回頭時，她這才發覺看見屋內不知何時多了兩人，拽住自己手的正是在西山捉弄過她的墨瓏，他雙目凝重地緊盯那幅畫。另一人則是夏侯風，扣住半緣君左手脈門，迫得他跌坐在椅上。
「你拽我做什麼？」她用力抽回手，皺眉看向墨瓏，直覺他不是什麼好人。
墨瓏瞥了她一眼，一副懶得搭理她的神情。
半緣君卻像得了什麼契機，忙嚷道：「對，就是他！他想害你……」話未說完，就被夏侯風乾脆利落地扇了兩巴掌，臉頰高高腫起來。
「你放開他！」靈犀怒了，叱道，「否則休怪我不客氣！」
墨瓏嘆了口氣，不耐煩道：「老爺子，你還不趕緊出來，這熊孩子鬧起來我可攔不住。」
靈犀一怔，不知他口中說得是誰，忽看見一個白髮白鬚、滿臉褶子的老頭拄著拐棍進來，滿臉的和藹可親，他身後還跟著莫姬。
「靈犀姑娘，是吧？」東里長溫和地看著她，用拐棍點了點墨瓏，「我是這孩子的叔叔，也聽說了西山石壁泉發生的事兒。正所謂不打不相識，既然識得了姑娘，自然不能看著姑娘蒙難。」
靈犀莫名其妙：「我有什麼難？」
東里長的拐棍指過來，點點那幅畫：「姑娘方才差點被他推入畫中，難道不知？」
靈犀愣住，看了看畫，又看了看半緣君：「方才是他推我入畫？」
「不錯，幸而墨瓏快一步將你拽回，否則……」東里長嘆氣道，「這壽誕圖邪門得很，也不知怎得落到了他的手中，助紂為虐啊，唉……」
「入畫後會如何？」靈犀詫異道。
東里長搖搖頭：「我也不知，只是進去的人，再也沒出來，數月之後，屍骸會出現畫旁。你怎麼會得到此畫？」後一句他問得是半緣君。
「自然是季公子給我的。」半緣君昂昂頭，「季公子知我精通畫藝，特把此畫交予我，讓我勘破其中玄妙。靈犀姑娘，我推你入畫是為了救你，而非害你。」
「這老妖嘴裡沒一句實話，這畫多半是他偷盜而來。」莫姬道。
半緣君誠摯道：「我所說句句屬實，而且我對此畫已略有所得。此畫相傳是聖手子熙所繪，但依我考據，此乃誤傳，不信你們可以細觀左下角，是不是有一隻小貓？」
畫在靈犀手中，她好奇地湊近去看——亭台樓宇夾角中，不起眼的角落裡，確是蹲了隻虎斑貓。
東里長對此畫也是聞名許久，瞇眼望過來：「有貓又如何？」
「尋常人只知子熙是畫中聖手，卻不知他的哥哥子沛擅長畫貓。」半緣君侃侃而談，「子熙曾於醉後畫下百貓圖，被重金買走，而後又有人相請畫貓，稱其所繪之貓勝於其兄。子熙聞言而怒，立誓此生再不畫貓。」說到此處，趁著眾人走神之際，他驟然間身材暴長，手成利爪，從夏侯風掌中脫出。
夏侯風反應過來，探手想去抓。
半緣君以進為退，雪亮的爪子直奔夏侯風面門。夏侯風一偏頭，脖頸處頓時被撓得鮮血淋漓。爪中帶有紫氣，迅速滲入血中，夏侯風悶聲哼了哼，身子一歪，暈厥過去。
「小風！」莫姬急道，奈何隔著桌子。與此同時，數十隻小白老鼠從半緣君袍下竄出，吱吱吱叫著，直奔向其他人。墨瓏一腳踢在桌子上，桌子重重撞開半緣君，緊接著他飛身躍起，雙掌翻飛，攻出數招。
莫姬最怕老鼠，嚇得直躲。靈犀不明白這些老鼠有何用處，睜圓眼睛看著它們順著自己的靴子往上爬，然後張口咬下去——
「啊！」她又痛又怒，揮掌將小白老鼠打飛出去，再抬頭時看見東里長不見了，地上有個大龜殼咯吱咯吱晃著。
「靈犀姑娘！」半緣君勉力支撐著與墨瓏拆招，「你莫忘了我還要帶你去象庭找赤焰熊！」
靈犀一愣，驟然意識到這才是最要緊的事情，忙朝墨瓏急道：「不能打！」
墨瓏頭都沒回，想也不用想就道：「他騙你的，你還信他？」
「真的、真的、真的！」半緣君一疊聲道。
找赤焰熊之事要緊，眼看半緣君左支右絀，可能會斃命於墨瓏掌下，靈犀顧不得許多，手中畫軸直接朝墨瓏擲過去。
趁著墨瓏分神格開畫軸，半緣君想逃，卻不料腳下一滯，竟是莫姬的長鞭，它不知何時從地面上無聲無息地爬過來纏住他的雙足。他撮嘴呼哨，幾隻小白老鼠回奔來咬籐鞭，驚得莫姬趕忙撤開長鞭。
雙足剛能活動，一柄銀鎩已經架在他脖頸處，墨瓏居高臨下望著他。
「不行！」
以為墨瓏要殺他，靈犀衝過來就格開銀鎩，但也沒讓他跑了，一手牢牢扣住他肩膀。
墨瓏忍無可忍地看著她：「你長腦子了嗎？他明擺著是在騙你！只是想讓你幫他脫身而已。」
「我說的是真話！」半緣君忍著肩膀處的生疼，重申。
靈犀有點猶豫。
「老爺子！」墨瓏轉頭，看見東里長依然縮在龜殼裡，幾隻小白老鼠扒在龜殼邊上好奇地往裡頭張望。他無奈嘆口氣，接著對靈犀道：「看見桌上的菜了？都是被他施了法術的。」
靈犀搖頭：「什麼法術？我吃了好些，沒事呀。」
墨瓏一時語塞，心裡嘀咕：這孩子也不知曉是吃什麼長大的！看紫光都從菜裡頭漫出來了，大象吃一口也得倒，她怎麼就沒事。
「他是我的仇家，就是想騙你！」半緣君得到了機會，趕忙表忠心，「靈犀姑娘，你相信我……」
「行！」墨瓏也很乾脆，「你敢喝口湯嗎？」
半緣君梗著脖子：「我當然敢！」
「你喝呀。」
「你以為我不敢喝！」半緣君直著脖子嚷嚷，脖頸上若有毛肯定都得炸開來。
墨瓏笑道：「那你喝呀。」
「喝就喝！你以為我怕麼！」
半緣君做出要端碗的架勢，往前邁了一小步，自然而然地脫開靈犀的箝制，端起碗——猛然間將碗往墨瓏一傾，湯湯水水，帶著盈盈紫光，全都潑過去。幸而墨瓏心中早有防備，閃身躲開。
湯水落地，灑在幾隻小白老鼠身上，它們連一絲停頓都沒有，小圓身子一倒，四隻小爪子朝天，立時暈厥。
「嗯哼。」墨瓏示意靈犀看。
其實不用他示意，靈犀也已經看見了，再未遲疑，一腳踢翻半緣君，怒道：「我與你無冤無仇，也不短你錢兩，你為何要害我？」
「誤會，一場誤會！」
被她踢中的肋骨處疼得鑽心，恐怕是斷了也未可知，半緣君大口吸氣，強撐著辯解，眼睛亂轉，四下尋找逃跑機會。左有墨瓏，右有靈犀，都不是善茬，今日要脫身恐怕不易。
方才被靈犀擲出的壽誕圖還展在地上，他看了一眼，暗嘆口氣，恐怕也只得如此了……
墨瓏看出他眼神不對，疑心壽誕圖有蹊蹺，正要伸手去拿，便看見半緣君縱身一撲，整個人沒入畫中。
這下驟然生變，誰都沒有料到，靈犀反應已經算快，搶上前，險險抓住他左腳腳踝，卻被他帶著往畫裡去。
墨瓏趕忙拽住靈犀，用力把她往回拉。
冷颼颼的，週遭霧濛濛一片，什麼都看不見，靈犀緊抓著半緣君，似乎有某種輕飄飄的東西落在手背上，冰涼的。她疑心又是什麼詭異法術，只得撤了手，立時被一股大力拉出畫，踉蹌跌坐。
她先看自己的手背，上面有一片尚未完全融化的雪花。她詫異地看向畫，是雪，難道真的是畫裡的雪。
「哎……別壓著我的腿！」身後有人呻吟一聲，把靈犀推開，抱怨道：「上回就差點折了腿，這可是第二回了，再來一次非得斷了不可。」
靈犀訕訕起身，看向墨瓏道：「……我不是故意的。」
這話著實耳熟，墨瓏嘆了口氣：「我記得上回你也這麼說。」
隨著半緣君逃入畫中，小白老鼠也一哄而散，東里長總算從龜殼裡出來了。「哎呀呀，哎呀呀……我的腰……」他躬著身子，一拐一拐地挪到椅子上，抱怨道，「年紀大了，腿腳是不中用，躲得急些就把腰給扭了。」
莫姬拍了好幾下夏侯風的臉，見他也不醒，急道：「老爺子，趕緊來看看小風。」
「沒事，小狐狸爪子那點毒，死不了。讓小風自己抗一抗，對他有好處。」東里長四下張望，沒看見半緣君，「人呢？跑了？」
墨瓏拎起那張畫，努努嘴：「他進去了。」
「……」
「他自己奔進去的。」墨瓏強調道，「可不是我推的。」
東里長疑惑地看著畫：「他自己進去？小狐狸惜命得很，按理說不會送死，莫非他真的找到此畫關隘所在？」
「怎麼才能讓他出來呢？」靈犀急道，搶過畫，手在畫上撓來撓去。說來也奇，現下不管她怎麼做，都無法再次入畫。
「姑娘莫急，畫在我們手中，只要他出來，就肯定能逮著他。」東里長安慰靈犀道。
「可是他說過要帶我去象庭。」靈犀焦急道。
墨瓏覺得她著實天真：「帶你去象庭找赤焰熊，你還信他的話？我實話告訴你，此人是季歸子的門客，專門替季歸子蒐羅美女，明白了麼？」
靈犀顯然是沒明白：「這與我有何相干？我又不認得什麼季歸子。」
莫姬道：「他說要帶你去象庭，其實就是要把你獻給季歸子，這麼簡單的事情都不懂。」
「可他說赤焰熊就在象庭。」靈犀仍是道。
「他在騙你！騙你！騙你！」莫姬不耐煩起來，衝她嚷嚷，「你是蠢還是傻？！笨死算了。」
靈犀面沉如水，直直地看著她。
東里長忙打圓場道：「姑娘莫急，你要找赤焰熊，我們也可以幫著你打聽。」
「不必了！我自己可以，就此告辭。」
靈犀寒著臉，轉身就走。
「姑娘、姑娘……」東里長連聲喚她，但靈犀連停都未停，徑直走了。
墨瓏嘆了口氣：「這下好了，連這桌酒錢都得咱們給，對了，還有桌子得賠。老爺子，你這卦可不准呀。」
「少囉嗦，趕緊追去。」東里長催促他，自己將畫捲起，收入袖中。
「我不去，」墨瓏搖頭，「你也看出她傻裡傻氣的，腦子又不好使，這樣的人都一根筋，我可沒法拉她回來。」
「不要你拉她回來，你就陪著她。她不是要去象庭麼，你就陪她去，千萬別讓她惹出事來。」東里長唉聲嘆氣道，「不過這姑娘生得是夠扎眼的，這也是沒法子的事兒。」
墨瓏看著他不說話。
「看我作什麼，還不趕緊追去！」
「我腿還疼著呢。」墨瓏懶洋洋的。
「算了，我這老頭子自己去吧。」東里長拄著枴杖，作勢要起身，「哎呦呦，我的腰……」
「行了行了，我去……裝什麼苦肉計啊。」
墨瓏沒奈何，起身追了出去。
雨霧濛濛，青墨石愈發顯得油光水滑，映著街面上的燈火。靈犀站在街當中，發了一會兒楞，想起自己連象庭在何處都不知道，便找屋簷下賣乾果的小童詢問。
「象庭在城西，你沿著這條街走到頭，然後向西拐，看見丹牆就是了。」小童先指了路，然後慇勤地舉起托盤，「買點荔枝好郎君吧？看鬥獸的時候也有個零嘴。」
靈犀也不知荔枝好郎君是什麼，看小童笑得燦爛，便點頭掏錢兩。小童用裁好的乾淨荷葉包了一小包，麻利地用青竹絲紮好，遞給她。
她拎著荷葉小包，走入雨霧之中，才行了兩步，有一柄楠竹油布傘出現在頭頂，替她遮擋住細密雨絲。
「不必。」她毫不領情地擋開油布傘。
墨瓏聳聳肩：「也是，忘了你從東海來，你大概還嫌這雨下得不夠大吧。」
靈犀不理會他，自顧往前走。
「你當真要去象庭？」墨瓏慢悠悠跟著她旁邊，「你應該知曉，象庭可不是隨隨便便什麼人都能進的。」
靈犀腳步一滯，轉頭看他，神情認真：「我有錢。」
看她認真的樣子，不知為何，墨瓏就很想發笑，忙頷首遮掩過去：「對對對，我知曉，你有錢，可有錢也沒法橫著走呀。」
靈犀不滿地斜瞥他。
「我是說，有錢挺好，特別好！可是象庭這個地方吧，它不光認錢，它還認人。」墨瓏耐著性子給她解釋，「象庭是長留城主的長子季歸子設立的，原是供他們上層貴族取樂之用。你可認得長留城主？」
靈犀搖頭。
「城主大姨子的小舅子的三侄子，認得嗎？」
靈犀楞了楞，搖搖頭。
「你初到長留城，別說城主家的親戚，就是城主家看門的你也不認得。你到了象庭，沒人會讓你進去。」墨瓏對她道。
靈犀記得半緣君也曾說過，去象庭須得有相熟的人引著才能進去，如此看來，他倒並未騙自己……
「你，可認得城主家的親戚？」她問墨瓏。
「你當真要去？」
靈犀點頭：「我要找那頭熊！」
在西山石壁泉就見識過她對於赤焰熊有多上心，墨瓏沒奈何，慢吞吞道：「親戚我不認得，不過，象庭守衛與我倒有幾分交情。你若求我的話……」
顯然沒打算求她，靈犀盯了他片刻，道：「我有錢。」
「十枚金貝。」墨瓏居高臨下看著她，「成交？」
靈犀點頭：「成交。」說罷，她爽氣地從錢囊中掏出十枚金貝，墨瓏也不客氣，接過來收好。
小雨沙沙下著，打在油布傘上，墨瓏踱步而行，嘆道：「還是有錢好啊。」
閻老三最近一直不太順，愁著臉，拄著長戟，靠在角門長吁短嘆。墨瓏領著靈犀，沿著丹牆繞了一小圈才找著他。
「老三！」墨瓏探頭喚他。
閻老三抬了抬眼皮。
墨瓏笑問道：「又輸錢了？」
「只是輸錢就好了。」閻老三痛苦道，「楚姜，就是我年內剛娶進門的小妾。她跟人跑了，跑了也就跑了，還把我交她存放的一匣子金貝也都帶了走。人財兩空是什麼慘況，你明白麼？」
「沒事！」墨瓏毫無同情之意，接著笑道，「反正你也不是第一回了，傷心傷心就得了。錢還能掙，美女還能接著娶。」
他身後的靈犀等著不耐煩，想著要快點進象庭，拽了拽墨瓏的衣袍。墨瓏一側身，閻老四這才看見靈犀，頓時愣住，兩眼發直……
「這、這……這位姑娘是？」
直接把墨瓏撥拉到旁邊，他自己站到靈犀跟前，挺胸仰頭，神采奕奕，與之前判若兩人。
靈犀莫名其妙地看著他，殊不知閻老三看著她，就像看著一頭惹人憐愛的小羔羊，只覺得她渾身說不盡的天真可愛。
「他是象庭的守衛？」她問墨瓏。
墨瓏還未回答，閻老三便已自己搶著答道：「在下閻向，歧山人氏，敢問姑娘芳名？」
「……靈犀。」靈犀頓了一下，問道，「你是象庭的守衛，能讓我們進去嗎？」
連聲音都這般清澈似水，閻老三連想都不用想：「若是旁人，自然不行，但姑娘既然開了口，我怎麼都得想出法子來。」看她秀髮被細雨濡濕，愈發顯得楚楚可憐，他忍不住想用衣袖替她抹抹。
墨瓏來不及制止，眼睜睜地看著閻老三整個人騰空而起，然後被重重摔在石板地上……他意識到，在西山時自己的樣子估摸和閻老三現下差不多。
「啊……啊……啊……」
閻老三疼得聲音都裂成三瓣，完全沒明白髮生了什麼事兒。墨瓏瞪了靈犀一眼，趕忙上前扶起閻老三。
閻老三被摔得有點懵：「怎麼回事？她、她怎麼回事？」
「這孩子腦子不好使，手裡也沒個輕重，你別跟她計較。」墨瓏替他撣撣灰塵，理理衣袍，裝著看不見靈犀氣惱的目光。說話間，他頗自然地往閻老三手裡放了兩枚銀貝。
銀貝在手，沉甸甸的份量迅速消解了閻老三的大部分惱意，再看靈犀，方才眼中的憐愛蕩然無存，多了幾分忌憚和怨氣：「她哪兒來的？懂不懂規矩？」
「就是個熊孩子，別搭理她。」墨瓏語氣頗嫌棄，「對了，我前幾日才得了一罈子天香露，甚是清醇，明日送給你嘗嘗如何？你先把我們帶進去。」
靈犀雙手抱胸，冷冷看著他們。
閻老三看看她，又看看墨瓏，捨不得銀貝溜走：「你們進去可別惹事呀。」
「放心，我不過是帶她進去看個新鮮罷了。」墨瓏滿口應承。
初進象庭，只見眼前火光燦燦，將週遭照得猶如白晝一般，血腥氣迎面撲來，靈犀不適地皺了皺眉。
象庭，依照太極八卦圖而建，中間陰陽魚的位置便是鬥獸場所，鋪以白砂和黑砂，週遭圍以火把，火光在邊緣相融，被人用法術設為結界。此刻正有兩頭異獸在纏鬥，嘶吼聲不絕於耳，乾位和坤位皆設錦繡樓台，數丈之闊，台上設有座席，帷幔屏風，觀者悠閒自在，隨從皆清一色紫衫白絹，奉瓜果酒水而立。
離位與坎位也設有樓台，只設坐席彩帳，相比乾坤兩位要簡單許多，但觀者甚眾。性急者，壓根坐不住，扶欄探身，大聲呼喝，恨不得自己衝下去打一場。
閻老三帶他們從兌位和離位中間的小門出來，覺得胳膊腿被摔得都不利索了，又從墨瓏身上軟磨硬泡走一個銀貝，這才讓出樓台階梯的路。
「下回我沒點頭，你不許動手！」墨瓏心疼銀貝，轉頭警告靈犀。
靈犀惱怒道：「誰讓他摸我的額頭。」
「摸額頭怎麼了？又沒摸你……」墨瓏頓了頓，總算沒再往下說，「不許再動手了！」
正說著，隨著嘶吼聲，一頭四角夫諸重重撞到火光交織成的結界上，皮毛燎起，慘叫倒地。另一頭紅尾合窳咆哮著衝來，牙如鋸齒，狠狠咬在夫諸脖頸上，骨骼破碎聲卡卡作響。合窳三下兩下咬下夫諸的頭，用力一擺將它甩出……頓時，樓台上擊掌聲喝彩聲不斷，間或夾雜著懊惱咒罵。
「這有什麼可看的？」
靈犀已站到樓台邊緣，看著夫諸的屍首被拖下場，白砂上留下一道長長的殷紅血跡。她皺皺眉頭，著實不解。
墨瓏斜靠在石欄邊，漠然地看著鬥獸場中的鮮血淋漓，並不答話。他抬眼望去，乾位樓台之上，居中者正是季歸子本人，金樽在手，佳釀入喉，神情輕鬆愜意。弟弟季元子已被迫流亡在外，城主老爹沉痾難起，別無選擇，只能將城主之位傳給他，也難怪他這般志得意滿。
看了片刻，墨瓏垂下眼簾，百無聊賴地將手攏入袖中。他不喜歡象庭這種地方，真正瞭解什麼是殺戮的人，是不會把它當成一種觀賞。半緣君對靈犀說的話，九成九是謊話，他已經做好一整晚徒勞無獲的準備，所以他打了個哈欠。
靈犀的雙目始終盯著場中。
方才獲勝的紅尾合窳也被從巽位門帶了下去。等了好一會兒，震位門的鉸鏈卡卡卡被轉動起來，厚重的鐵閘門緩緩拉起，一頭黑黝黝的異獸緩步踏出閘門，身量似牛，爪鉤鋒利，鋸牙包口，全身上下繞著一股寒氣。
這頭異獸一出場，便引起驚呼陣陣。私設賭局的人正在大聲吆喝，讓大家趕緊為這場下注，銅貝銀貝叮叮噹噹響成一片……
靈犀偏頭看了半晌，努力回想八荒異獸冊中看過的野獸：「這頭是……狍鴞？」
墨瓏點點頭，這頭狍鴞的個頭雖然比前日他所殺的那頭要小，但周身繞著寒氣，顯然投餵以極寒的藥物，以藥力迫出它體內潛能。狍鴞本就凶殘，現下又被餵了藥，要對付它只怕不易。
狍鴞慢慢在場中踱步，時不時咆哮兩聲，與他凶殘本性極不相稱的是他的叫聲，便如嬰孩啼哭一般。很快，巽位閘門也被拉起，另一頭黑黝黝的異獸慢慢地走出來。
看清這頭異獸的那瞬，靈犀的雙瞳驟然發亮，一把抓住墨瓏的胳膊，急道：「是赤焰熊！真的是赤焰熊！」
墨瓏側頭望去，場中的這頭熊羆身量比西山那頭整整大了兩圈有餘，毛色也更深，黑者如炭，赤者如火。
靈犀拔腿就走，被墨瓏抓住。
「你去哪兒？」
「進去找赤焰熊，我有要緊事兒要問他。」靈犀急道，要甩開他的手。
墨瓏可不想她在此地惹出什麼麻煩來，不肯鬆手：「周圍布了結界，你根本進不去。」
兩人正說著，鬥獸場內卻已經撕咬起來，撕咬低吼聲中，飛沙走石，濁氣滾滾……靈犀緊張地撲回石欄：「他會不會被咬死？書上說，狍鴞可凶，吃東西連骨頭都不吐。」
墨瓏聳聳肩，漠然道：「生死有命，看它的造化了。」
「嗷嗚！」，隨著一聲淒厲的嗥叫，赤焰熊重重一掌將狍鴞擊出丈餘，他的肩胛處被狍鴞撕下一小塊肉，血滴滴答答地淌下來，染紅腳下的砂石。
「他受傷了！」靈犀急道。
墨瓏瞥了一眼，狍鴞見血，愈發興奮，後足一蹬，又撲到熊羆身上，兩獸扭成一團，撕咬混戰。他身側，吶喊助威聲不絕於耳，多半都是下了注的賭徒，雙目通紅地盯著場內。
他略挑眉，看向團扇簇擁下的季歸子，後者嘴角嚼著一絲笑意……他一直都知曉，象庭是季歸子斂財的好地方，這些所謂私設的賭局，莊家其實都是季歸子的門下。