夏世雄也不多話，走到書桌前，把卷軸展開。
石中玉以為，卷軸上一定畫著一幅畫面，相信十個中人得有十一個是這麼想的。考慮到夏世雄對元後的承諾，石中玉覺得這卷軸一定是張美人圖，元後的畫像。
然而，那卷軸卻是空的，只在中間部位貼著一塊薄薄的絹。絹上有幾點淡淡的紅色圓點狀痕跡，看起來……像血。因為年代日久，已經呈現紫黑之色，在雪白的絹上，在繡的那一從淡綠色小野草的映襯下，有點淒涼的感覺。
這是一方繡帕，就算石中玉的女紅奇差，但她畢竟在裕王府和大燕首富之家混日子，眼力還是有的，看得出這繡帕的質地和繡工都極佳。只是，女人的繡帕多會繡些花啊、蝴蝶啊、小魚小鳥什麼的，誰會喜歡繡上一叢普普通通的草？
「這是？」石中玉忍不住問。
「這是元後的繡帕，上面是她為我流的血。」夏世雄淒然一笑，「往事如煙，三十年前，我對著這塊絹立下誓言，在不背叛先皇的情況下，以生命回護裕王殿下的安全。裕王殿下從不肯諒解我，可我確實是出於一片真心。」
他這話說得飽含深情，卻坦坦蕩蕩。石中玉本以為老一代的感情故事不會輕易說出，但也不知道夏世雄是因為她是乾女兒，還是因為壓抑太久，終於找到了可以宣洩的理由，所以直接對她講了出來。
她覺得那一定是夏世雄心底最深處的痛，本不想聽，可卻又挪不開腳步。而夏世雄的神色那麼直率自然，光明磊落，好像蒙塵的夜明珠，終於有機會大放光華，倒讓人生出一種欽佩之心來。
「當年先皇是眾皇子中最沒有奪位機會的一個，老皇嫌他為人陰沉，辦事算計太多，不是天子之龍性。」夏世雄坐在椅子上，伸指觸摸著那絹帕，神色悠遠，「可是，先皇卻很會經營人脈，若論起人緣好，卻是誰也比不得的。」
「乾爹，那是因為您……忠厚。」石中玉本來想說「傻」字，終究不太恭敬，於是臨時改口。而且她對慕容恪的爺爺有了點好感，至少，他對先皇的評價是十分之正確的。
夏世雄微微搖頭，「你不懂的，小玉。人，並不是一成不變的，能守著本心不變的人畢竟少之又少。皇上年輕時並非如此涼薄，不然又怎麼會有這麼多人為他甘願拋灑熱血？只是他得了大位之後，心境變了，想要守的東西太多，於是變得冷酷無情。如果不是這樣，為什麼有『兔死狗烹，鳥盡弓藏』之說呢？」
「他貶嫡為庶時，可還不是皇上呢。」石中玉對先皇沒有半點好感，因而說話不客氣。
「虧待了夏皇后，我們每個人都有一點責任。」夏世雄苦笑，「當年先皇猶豫過，不想辜負結髮之妻，是他身邊的忠士謀臣大力勸諫。小玉啊，你以為這些人是誰？有甘老公爺、有寧山王、有當今陵王的父親、還有我。」
石中玉心裡涼絲絲的。
她能理解這群人的心態，在爭位的關鍵時刻，犧牲一個女人，在這群封建社會的、心懷雄心的男人看來是必要且無關緊要的。他們沒人料想到這決定對女人的傷害，更沒料到夏皇后經此打擊後，變得如此變態。
現在，有沒有人在慕容恪面前也做著這樣的事呢？告訴他，死了一個石中玉沒有關係。男人，不能喪失的只是雄心壯志，不是兒女情長。
想到這裡，她無意識地歎了一口氣，隨即又生出樂觀的情緒。有人進讒言又如何呢？這其實也是對兩人感情的考驗，如果熬不過，那就不是真感情。相反，真金不怕火煉。
「先皇對不起的，其實只是陳氏一族，還有麗華。」夏世雄直呼元後的閨名，繼續說，「夏皇后雖與先皇青梅竹馬，但夏氏和夏皇后本人，也確有攀龍附鳳之心。而麗華，卻是真真正正被捲進這無妄之災中。若不是遇到我們幾個人，也許她會嫁得很好，如今兒女成群，安享天倫。」
咦，元後與他們幾個人都認識？看樣子在嫁給皇上前就有故事啊。石中玉暗想。
「那年老皇派先皇到北元都去辦事。」夏世雄完全陷入了回憶，臉上似乎閃現著光彩，顯然那段回憶對他來說，是人生中最美好的，「說是辦事，其實是和北魏談判。那時北魏也正在鬧宮變，無力侵邊，於是與大燕簽了很脆弱的停戰協約。不過北魏人從無信義可言，這趟差事著實有些危險，眾皇子沒有一個接這差事，唯先皇和寧山王願往，我與甘老作為侍從隨行。」
「在北元都遇到元後了？」石中玉問。
夏世雄點了點頭。
正當石中玉以為會聽到世家小姐遇難，過路皇子搭救，因而結下孽緣的那種浪漫又狗血的橋段時，夏世雄卻說，「陳氏是當地望族，在京中也有勢力，我們到達北元都後，立即微服前去拜訪，看能不能得到助力。你也知道，大燕風氣開放，北元都更是如此，我們和陳氏當時的族長宗主相談甚歡，晚上共宴時就見到了當時才十六歲的麗華。」
說到這兒，夏世雄臉上突然流露出極其溫柔的神情，看得人心都跟著軟了，顯然那影響了他一生的情景，清晰的浮現在他的腦海裡、他的眼前、他的心底。
「裕王殿下和元後長得很像嗎？」石中玉又問。
以前有人這麼說過，鑒於慕容恪的相貌比絕代佳人還佳人，可以想見元後的絕世姿容。
夏世雄點點頭，「很像，就像一個模子是刻出來的。只是裕王一看就是個男人，而元後則多了種動人心魄的柔媚純真。你想，那是怎樣一番天生麗質，神韻天成？麗華是北元都第一美人，求親的人能從她家大門外排隊到邊境。甚至，因為麗華的祖母是北魏貴族出身，也有北魏的王公前來求偶。」
這就是先皇不放心把北元都給慕容恪的原因吧？只因為他血液裡八分之一的北魏血統！多麼無聊的擔心。若慕容恪肯通敵北魏，何至於打得北魏人不敢冒頭，被北魏人恨之入骨？
「不過麗華的父親，也就是那位族長和宗主對他唯一的嫡女愛若珍寶，只覺得什麼人也配不上女兒，所以麗華十六歲時仍未定親。」夏世雄歎了口氣，「這就是命。陳氏族長見了我們之後，又與先皇密談了幾日，也不知為何，認為先皇必奪大位，就把寶押在先皇的身上。而他堅信這大燕只有他的女兒才配做皇后，於是才有了婚約。事實上，也不能怪他這麼想。麗華不僅風華絕代，而且文采斐然，胸中氣象不輸男子。而先皇，知道陳氏掌握著一個大秘密，能助他奪位，因而也有此聯姻之心。」
「秘密就是那個密道？」
「正是。」夏世雄點頭，「不要小看那個密道。當時各皇子角力，誰也沒有必勝的把握，而逼宮兵諫，造成即位的事實是最好的奪嫡辦法要，相當於把利刃直刺心臟。有了那密道，可說是不廢一兵一卒，就得到了正統。雖說打開宮門後仍然免不得一番腥風血雨，但佔了正位就佔了上風，最終由最不被看好的先皇慘勝。」
夏世雄說得輕描淡寫，但石中玉知道，當時的情況一定極其殘酷。權利，尤其是至高無上的權利，總是伴隨著死亡、犧牲和鬥爭。這一點她沒有經歷過，卻仍然很明白。
「密道的事也不知陳氏是如何得知的，那本是皇上和皇儲才應該知道的秘密。」夏世雄又說，並微微搖了搖頭，似乎現在還是覺得不可思議。
「乾爹，秘密從來是守不住的。您看，後來譚福和趙知信不也知道密道的事了嗎？」石中玉插嘴道，「新皇已經派人封上密道了。不管這密道是誰挖的，是要留什麼後手，事實上它一直起的是壞作用。還好，現在它已經沒了。」
「沒錯。身為皇上，不能給自己留退路，哪怕亡國，百姓可以跑，大臣可以降，皇上卻一定要和皇宮共存亡，因為那是身為皇上的責任。那密道就不知是哪代皇上為自己留的退路，結果卻成了被人攻擊的弱點。」夏世雄也道，「而先皇那時就有了性子多猜疑的傾向，於是陳氏為表忠心，秘密把麗華送到了太府都這是非之地。為了保護她的安全，我們幾個人輪流做她的守衛，陵王的父親、我、定山王，還有甘老，結果……卻都愛上了她。」
就知道是這樣！石中玉暗吸了一口涼氣。
「愛上她，是很容易的事。」夏世雄神色淒涼中夾雜著無比的溫柔，似乎全身的感情，每一個毛孔，每一個細胞都刻上了元後的影子，這一種刻骨銘心不像慕容恪那樣表達得暴躁，狂野，但深刻而雋永，令人聞之就欲落淚。
「那時，我的年紀最小，身體也沒有殘缺，雖然明知道她是未來的皇后，卻仍然忍不住心向於她。有一次刺客來襲，我腹背受敵，麗華那麼嬌弱，卻撲過來為我擋。這絹上的血，就是她噴濺而出。當時我想，只要她能傷好，能活下來，我這條命就是她的，要為她守護最珍視的東西。她可以不看我一眼，但我心裡不會放下她一日。」夏世雄的眼睛上蒙上水霧，「她並不想嫁給皇上，她太聰慧，早就看透了一切，可是父命難違。當時我若夠勇敢，就應該放了她。因為，經過多日的接觸，經過那麼多生死與共，她真心愛上了……甘鐸。」