「三姐！三姐！」小梨渦小跑著跟在步履輕快的秋螢身後，喊得很是著急。
「你不在家等著，又追上來做什麼？」秋螢微蹙著眉頭回頭問。她如今年方十二，明媚水嫩，正是豆蔻梢頭二月初的好年華。春末夏初的陽光照射在她綠裙粉衫上，烏髮一半散在身後，一半挽成高髻，發間簪了兩朵杏花，是早晨還帶著露珠的時候從後院涼亭中掐了來的。
「三姐，我跟你一塊去。要是待在家裏，二姐管保又要我練字。」小梨渦揉揉酸痛的手腕，哀哀地道：「好三姐，你帶我吧。我手腕都要腫了。」
「哪里就腫了？二姐夜裏頭還給你蘸了紅花油揉呢，當我不知道啊？」秋螢將眼睛眯成危險的一條小縫打量了小梨渦半晌，又道，「去也成，一路上都是自己走，不能半途要我抱。你吃得太肥了，我可抱不動。」
「遵命。」小梨渦高興地應下，趕緊跑到秋螢身邊來，揚起小手要她牽著。
秋螢牽著他往炭窯草屋那裏走，嘴裏還不忘教訓著：「你二姐稀罕你，你就多跟她一起待待怎麼了？她過不了多久就要出門子了，以後跟大姐似的，見面就少了。」
「咱們這不一會兒就套車去大姐家麼？」小梨渦揚起頭道，「反正二姐嫁得也不遠，以後想她了就去看。我還要學騎馬，嘚嘚嘚嘚，想去哪兒就去哪兒，快著呢！」
姐弟倆腿腳都快，很快就來到了看窯的草屋。林子、根子在挑水澆春天裏新栽下的小樹苗，炭翁爺爺坐在門前空地上，叼著煙斗吸旱煙。
秋螢揚聲道：「炭翁爺爺，我一會兒要去密雲縣城大姐家，娘讓我過來問問，你有沒有東西要帶的？還有要跟你借林子哥和根子哥，幫我裝菜套車送菜。」
炭翁磕磕煙斗道：「又該著送菜了？」
秋螢笑呵呵道：「是呢。停雲樓在京城裏開了家分店，京城酒樓太多立足難，就還是從自家進菜，反正也不算遠。這樣就是有商家擠兌，也能頂住。何大哥在那邊盯場子呢，說站穩腳了再回來。」
炭翁吧嗒吧嗒吸了兩口旱煙，咂咂嘴道：「那密雲城裏頭的停雲樓，最近是你大姐夫在看管？」
秋螢撇嘴道：「指望不上他，天天扯著溫書的由子，四處遊蕩。既不專心課業，也不照管生意，活得倒真是自在。縣城酒樓我大姐看著呢，還有曹大掌櫃。」
炭翁似乎是起了攀談的興致，笑問：「怎麼？那何大少爺也不管管他？」
秋螢拉著小梨渦也坐到空地上曬著的柴子上，歎口氣道：「聽說是何夫人寵著性子，何老爺供著銀錢，也不好太說他。而且我也是無意中得知，我大姐夫才是何夫人的親生兒子，何大哥是前頭的夫人生的，恐怕也是隔著層關係，不大好管。再說了，我大姐夫都成家立世，兒女雙全了，再管他也不聽啊！」
秋螢又笑笑道：「我也是跟著瞎操心，呵呵，這些年他雖懶散些，對大姐卻是寵愛有加的，也知道心疼孩子。何家家業這麼大，他愛閑著就閑著吧。」
炭翁點點頭，指指煙布袋道：「我也沒別的要稍帶，再買些煙葉子回來就好。」
遠處林子、根子看到秋螢，已經走了過來，聽了這話，林子笑道：「讓秋螢稍帶煙葉子，她必搭配一味枇杷膏。」
根子也跟著說道：「可惜炭翁爺爺總不記得吃，多半是便宜了我哥倆。」
秋螢看向炭翁道：「爺爺這次我買了枇杷膏你可得記得吃。煙葉子吸多了口乾舌燥，虛火入肺。吃點兒枇杷膏清肺氣去熱火，你要不吃我就偷走你的旱煙袋，不讓你吸了。」
炭翁笑呵呵道：「越大越跟長青那孩子像，天天操不完的心。呵呵，快去吧，買了我就吃。」
秋螢這才笑了，轉頭問根子道：「根子哥，我托你摘的野果子你摘了沒？」
根子指指草屋道：「屋子裏放著呢，今天早晨新摘的，新鮮著呢！現在要吃麼？」
秋螢搖搖頭道：「不是給我吃的，都裝起來。帶進縣城送人的。」
小梨渦仰臉道：「三姐，給我吃幾個。」
秋螢拉下臉道：「不行，你想吃啥時候不能來摘啊？那是給大姐、長青哥還有你秋棠姐稍的。」
小梨渦哭喪著臉道：「三姐，為什麼我覺得你對大姐、長青哥，甚至是秋棠姐，都比對我好？」
秋螢甩甩手道：「哎呀，真是這麼一回事兒呢！那你還天天追著我做什麼？快去跟著娘和二姐吧！」
小梨渦馬上舉起小手投降道：「三姐，我錯了。」
「哪兒錯了？」秋螢追問道。
「我矯情了。」小梨渦訥訥地說。
秋螢這才回頭和顏悅色道：「別忘記了你小的時候，大姐抱你差不多跟娘一般多。你長青哥對你跟親弟弟有啥不同？你秋棠姐……你秋棠姐一個人待在縣城婆家多麼想家啊！懂了吧？」
見小梨渦點了頭，這才理理他的衣服道：「所以到了大姐家……」
小梨渦搖頭晃腦地接著道：「一定要有做小舅舅的樣子，讓著外甥外甥女。」
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秋螢送完菜之後，將小梨渦留在了宛知那裏，帶著給長青的東西，由根子駕車送到了縣學門口。
剛跳下馬車，抬眼就看到柳長青長身玉立，穿著朱子深衣，正含笑等在門口。秋螢見他的眸子晃似不經意般地看著自己，望過去的時候，卻好似將心也給吸了進去，忽地開口前就紅了紅臉。不過她當然不會回避長青的視線，待根子駕車調頭之後，背著包袱快步行到了長青跟前，仰臉就問道：「長青哥，想我沒？」
長青眸中笑意更盛，左右看看，點了點頭。
秋螢故意扭頭道：「點頭不算，我要聽你自己說。」
長青接過她手中的包袱，轉彎抹角地小聲回道：「知道你今日要來，一大早就心神不寧，明知道晌午時分才到，卻讀不下書去。這大門口，我來來回回十幾趟了，如此這般，也不知道算不算得上想了。」
秋螢臉皮雖厚，卻到底是個動了春心的小妮子，聞言當即心花齊綻，將一顆心擠了個滿滿堂堂。她心裏好不懊惱，自從去歲開始，她就覺得與長青哥之間的牽絆更多了絲味道出來，聽到別人說他的名字會心跳加速，幾日不見他會思之如狂，見面了為了不叫他看出尷尬來，總是搶先地與他調笑幾句，卻不知為何，到了最後，那個被調笑的人，卻好似總是自己。
秋螢隨著長青往縣學宿處走，路上遇到一兩個相識的同窗，都紛紛打趣道：「秀才小娘子來了？」
而每次長青總是笑而不語，出口回話的總是秋螢，而且四年以來一直是那麼一句話：「我長青哥面嫩，你們別逗他。」
就因為這句話，柳長青得了個「嫩面秀才」的雅號。也有人當面這麼叫他，故意給秋螢聽，每當這時，秋螢就冷哼一聲回道：「嫩面秀才怎麼了？好過你老氣書生。」
這次走到半路，又遇到柳長青一個相熟的同窗，卻是直接與秋螢打招呼道：「咦，秀才小娘子來了？後晌靜月湖有個遊湖會，大家對句作詩，賞景遊玩。讓你長青哥帶你去啊，好幾個人要跟你討教討教呢！」
長青聽了，歪頭看向秋螢，似是詢問她的意見。秋螢便道：「可有彩頭？」
那人噗嗤一樂，接著神秘兮兮地道：「當然有，彩頭大著呢！」