畫舫靜靜地飄在靜月湖上，客艙兩邊的窗戶都支開了，湖面涼風徐徐穿堂而過。應邀而來的學子大多伏案苦思應景佳句，只左右首案上的兩人早早地擱了筆，一個自然是柳長青，另一個卻是一位元不認識的少年，長相俊秀不凡，只是膚色黝黑，聽說是邱應儀的弟弟。
小梨渦一直很懂事地端坐不鬧，秋螢輕聲地幫他剝著瓜子，積得一小堆了，就湊手過去，小梨渦啊嗚一口吃掉。柳長青擱筆後就一直這麼看著他們姐弟倆，仿佛甚是有趣。
秋螢橫他一眼道：「長青哥，你寫得很好麼？若是時間充裕，何不多作幾首？」
柳長青微笑著搖了搖頭，輕聲回道：「我不寫了，只得了這一首。秋螢要是有興趣，不妨也寫一個交上去？」
秋螢搖頭道：「還是算了，我對對子還行，作詩完全外行，典故什麼的既弄不清楚也記不明白。」
柳長青垂首輕聲道：「坐得很悶吧？要不也跟著邱才女去艙板上吹吹風？」
秋螢看看外面道：「好像要到湖心島了，規定的時間這就到了，一會兒將文章收上去，是不是我們就能隨意走動了？」
說話間，畫舫已到了湖中心，邱應儀進艙來收了詩稿，然後便告知大家可以四處遊玩了。話雖如此，難得與邱才女接觸，學子們自然不肯散去，大多仍舊圍攏在她身邊請益。秋螢看了看，真的離開那裏四處走動的，似乎只有柳長青和邱應儀的弟弟。
小梨渦一下船就撒了歡兒，拉著秋螢的手在綿軟的青草地上跑了起來，柳長青在後面背著小包袱含笑跟著。找了處平坦乾燥的草地，鋪開包袱片，將帶來的幾個油紙包打開，分別是一包地瓜幹，一包葵花子，一包山核桃，一包牛肉幹，還有秋螢帶過來的一小堆野果子，一壺米酒一壺清水。
小梨渦隨性瞎跑，跑來的這地方倒也清靜，一面環水，三面被蘆葦環圍。裏面空出的這塊草地也就三米見方的樣子，正好讓他們當做野炊的地點。
秋螢粉嫩的紅唇中含著一片碧綠細長的蘆葦葉子，正得意地吹著一首童謠。小梨渦羡慕得眼睛都直了，樂得直拍巴掌，連喊三姐厲害，纏著要她來教。
小梨渦掌握不好氣息和力度，自然是吹不成調，偏偏他認定是蘆葦葉子的原因，一片連著一片地換。很快將跟前的幾根蘆葦揪了個遍，鬧著要去蘆葦深處找片最大最漂亮的葉子。
秋螢不放心他去，就自告奮勇地去幫他摘，讓他留在那裏等著。
她當然不會走到蘆葦叢最深處去，只前行了十來米就停了下來，準備在周圍找片大些的蘆葦葉子交差。
正彎了身子仔細地往四處尋看，忽地眼前的蘆葦叢窸窸窣窣地響了起來，秋螢嚇了一跳，下意識地蹲下了身子。往前一瞧，似乎是另有什麼人也鑽進了這片蘆葦叢裏，好在沒有繼續往這邊走，在距她一米多遠的地方停了下來。
秋螢透過蘆葦縫隙，瞅見一抹青色衣衫，知道是個男人，正欲輕手輕腳地退出去，一個少年的聲音響了起來，提到一個她熟悉的名字，那少年道：「何少一那廝有什麼好？值得你如此迷戀？」
然後一個似曾相識的少女聲音響了起來，她似乎是有些害怕被人發現，壓低嗓子微微急切地道：「邱應方，你想幹什麼？！為什麼要將我拉到蘆葦叢裏來？有什麼話不能在外面說？再說了，我早就跟你說得清楚明白了，我這輩子只喜歡少一哥哥一個人，你不要再纏著我了！」
聽到少一哥哥這四個字，秋螢忽然想起了這少女是何人，正是趙府裏的二小姐趙筱筱，芳齡十七，喜歡何少一到了人盡皆知的地步。偏偏何少一一直不領情，近年來為了避開她，甚至到了京城去發展。
此時，只聽那邱應方道：「好絕情的丫頭，利用了我，這麼說完就完了？」
趙筱筱道：「哪有說完就完？你不是，那天你不是……」
邱應方冷笑道：「原來你還記得那日的事情。」
趙筱筱惱道：「總之，那日的事我就不計較了，不過你也不要再糾纏我，更不要跟任何人提。我出去了，一會兒哥哥找不到我，會著急的。」
蘆葦一陣晃顫，想是趙筱筱要走，卻被邱應方拉住了，接著邱應方的一句話差點讓秋螢咬到舌頭，只聽他壓低了嗓子道：「你和我已經有了肌膚之親，如今這般不了了之，算是什麼？」
秋螢再遲鈍，肌膚之親代表什麼還是清楚的，當即臉頰著了火一般燙了起來。
只聽到趙筱筱又羞又急反駁道：「什麼肌膚之親？你不要瞎扯。你不用誆我，我知道我並沒有……並沒有……」
「並沒有失身是吧？難不成你真的找嬤嬤驗身了，知道你還是處子？」邱應方冷聲道，「你是沒有失身，但該看不該看的都被我看光了，親親摸摸的，不知道算不算肌膚之親，說了出去，不知道還會不會有人要你。還有你的少一哥哥，恐怕更是會躲你躲到天邊上去了吧？」
秋螢不欲再聽，她已經猜到這位名叫邱應方的少年，應該就是在畫舫上見到的坐在左邊案首上的邱應儀的弟弟。她無意中聽到兩人的秘密，又聽到這邱應方似乎是曾經對趙筱筱毛手毛腳，大行猥褻下流之事，當即對他厭惡起來。
她先沒有動，冷靜地感覺了一下，知道自己是在下風口，他們又背對著自己，小心一下退出去，只要響動不大應該不會被他們發覺。
秋螢還沒動，就聽到那邊激烈了起來，先是一個響亮的耳光聲，接著就是撕扯的聲音傳了過來。秋螢頭上冒出汗來，心道，這邱應方難道是要在這蘆葦叢中用強不成？一時躊躇起來，心想著趕緊出聲阻止，忽然又想到趙筱筱自己都沒有叫嚷，或許沒到那個地步。
此時又不敢再走，只得再次望了過去，卻見趙筱筱上半身被邱應方緊緊地摟在了懷裏，兩手也被他反剪在身後，絲毫動彈不得，她正瞪著怒意衝衝的眼睛，似不服又似挑釁地看著他。
邱應方似乎是被激起了怒氣，咬牙切齒地道：「你的少一哥哥這次麻煩纏身，弄不好就回不來了，你還是死心吧！」
此言一出，不只趙筱筱愣了，秋螢也是一震。
趙筱筱連忙說道：「你不必唬人，我才不會信你，呸！」
邱應方更氣，冷聲說道：「不信你就去京城看看。為何他早該回來了，這次拖延了時日？他在京城吃上了官司，有人買了停雲樓的鹵牛肉，卻吃死了！」
秋螢大驚失色，差點驚呼出聲，連忙捂住了嘴。一時之間，怔忪在那裏，茫茫然不知所錯。
此時，小梨渦在外面久候，見秋螢遲遲不出來，扯著嗓子喊了起來：「三姐，三姐！」
那兩人一聽蘆葦叢裏邊還有人在，立刻不約而同地鬆了手，齊齊慌張急切地跑了出去。
秋螢這才直起身子，向著蘆葦叢裏面也跑了出去。
柳長青拉著小梨渦，指著蘆葦晃動的地方道：「別怕，你三姐在那兒呢！」然後試著招呼道，「秋螢？」
秋螢「嗯」了一聲，已然出了蘆葦叢。她面上驚疑慌張，立時叫長青駭了一跳，忙搶前幾步，扳住她肩頭問道：「秋螢，你怎麼了？」
秋螢張張嘴，忽地覺得喉嚨裏似乎有火在燒，又幹又疼，長青拉著她走到野炊那裏，拿過水壺遞給她，秋螢捧著水壺連灌了好幾大口，才擦擦嘴角的水痕，簡短地道：「長青哥，出事了！京裏的停雲樓出了命案，少一哥有麻煩了！」
柳長青聽了亦是驚疑不已，追問道：「此事你從何得知？消息可准？」
秋螢當即將自己無意中撞見之事和盤托出，她從小就口齒伶俐，對柳長青又是全心信任毫無保留，說完了，看著柳長青，等著他做判斷。
柳長青眉頭緊皺，開始包起油紙包，收拾包袱，正色道：「無論如何，趕緊回停雲樓報信。然後快馬趕去京城，打聽消息真假，再想辦法解決。」
秋螢連忙也蹲□子幫忙收拾起來，嘴裏問道：「長青哥，牛肉怎麼會吃死人？我看這事兒可能是假的吧？」
柳長青搖頭道：「不然。牛肉雖然吃不死人，摻雜上別的東西卻不然了。有一些食物天生相生相剋，同食容易中毒。若是痘牛的話，牛肉也是能吃死人的。」
秋螢又道：「絕對不會。少一哥開了這些年的酒樓，吃食上的相生相沖，應該心裏有數，而且京裏的停雲樓正在立足時期，少一哥又怎麼會賣痘牛肉砸自己招牌？」
柳長青歎口氣道：「你雖說的有理，但那死者不一定是在酒樓裏吃的牛肉，很可能是帶回了家去吃，然後另吃了別的食物與之相沖；而且你少一哥作為東家自然不會幹出貪圖小利自毀招牌的蠢事，可是京城裏新招的廚子、店小二卻不一定人人都手腳乾淨。」
秋螢急道：「可是這樣的話，都不關少一哥的事情啊。一個怪他自己不小心，一個是手下的人瞞天過海，為何還把他牽連了進去？」
柳長青摸摸她的頭，安慰道：「眼下什麼都不確定呢，不要瞎想了。也許是因為他是停雲樓的東家，事情查明之前不能擅自離京回鄉也說不定。」
秋螢點了點頭，拉了小梨渦跟著長青往湖心島邊上渡船那裏走。走著走著似乎是想起了什麼，又問道：「長青哥，會不會是京城裏別的酒樓商家使了手段害人啊？又或者是那死者原就有什麼仇家，借機害了他栽贓給停雲樓和少一哥？」
柳長青果斷地伸手過去，牽住了她的，微微握緊，故意輕鬆一笑道：「秋螢，你不要怕也不要再瞎想了。人活在世上，不可能時時刻刻都順順利利的，出了事情不要怕，任何困難總能找到解決的辦法。只要何少一是清白的，最後一定會化險為夷的。放心吧。難道，是你信不過他？認為他真的可能謀財害命？」
秋螢點了點頭，總算是冷靜了下來，緩緩道：「長青哥，我哪里是怕他謀財害命？我是擔心有人為財害他？牛肉裏若是真被人暗中下了毒藥，又吃死了人，那不是給些銀子就能了事，破財就能免災的。」
柳長青付了船錢，抱起小梨渦進了船艙，等秋螢進來就放下了艙簾，繼續勸慰她道：「你若是放心不下，不如也跟著進京看看。記得當初郝小胖的事情，就是他幫的忙。後來家裏燒炭，也一直是他照顧著生意。如今不只是木炭，這幾年家裏的幾畝良田都種了青菜，家中後院裏也扣起了六個暖房，都是靠著停雲樓脫手。每次送多少就收多少，吃不吃得下用不用得完，我們都沒過問。你二姐的親事，也是他從中牽線，對方雖然不是什麼名門富戶，卻也家世清白人品出眾，是個良配。俗話說，受人滴水之恩，當以湧泉相報。如今他出了事，雖然我們不一定能幫上什麼忙，但一定也要盡上一份心力。」
秋螢重重點頭道：「嗯，我一定要跟去看看，要是讓我在家裏等消息，我一定抓撓破了心。長青哥，你是不是也會去？」
柳長青點頭，不容置疑地道：「當然。我們是一家人，對你的恩就是對我的恩。」
雖然憂心掛懷，但長青的話還是暖了秋螢的心，她感動地抬眼去看他，輕聲喚道：「長青哥……你對我真好！」
柳長青摸摸她的頭髮，笑道：「傻丫頭，你和爺爺一樣，是我在這世上最親的人啊！」
秋螢將手伸進懷裏去，摸了半晌，掏出來一個繡的很別致的香囊，說它別致，乃是因為這香囊上繡得既不是花草也不是蝴蝶，乃是一架青青的葫蘆。繡工不是頂好，卻也針腳細密說得過去，顯然是用了心的。
秋螢紅著臉道：「長青哥，這是我繡的。是家裏後院子曾經栽過的小葫蘆，後來蓋了暖房，就再沒種過了。我繡了做個紀念的，現在想送給你。」
柳長青接過來，仔細瞧了半晌，含笑點頭，滿意地垂頭在秋螢耳邊道：「秋螢的針線活越做越好，將來肯定也是個賢妻良母。」
說完微微直起身子，等著看她臉紅。卻見秋螢一本正經地點了下頭，擲地有聲地說：「長青哥，你放心，我一定會的。」
柳長青忍不住噗嗤一樂，拿扇子敲了敲她的頭，連聲應道：「嗯，我放心，放心。」
將摺扇快搖上了兩搖，仍舊是扇不走心中的煩悶。他打開艙簾，望向淨月湖水面遠處，一陣風貼水面而過，只見漣漪陣陣，漸漸地堆疊遠去了。