鐵匠鋪隨之也上了門板，鐵匠與姘頭摳摳摸摸、哼哼唧唧地回了後院行其好事。柳長青拉著秋螢一起站起身來，何少揚正歪著嘴笑。
「姐夫你笑什麼？」秋螢問道，「難不成你聽出了什麼線索？」
「那當然。」何少揚得意地道，「一聽就知道這是一對姦夫淫婦。」
柳長青咳嗽兩聲，又瞅了秋螢一眼，提醒他說話注意。
秋螢不屑道：「這是和尚頭頂生蝨子——明擺著的事兒！我問你是不是有了破案的線索？」
何少揚搖了搖頭。
秋螢生氣，正欲嘟囔兩句，忽地想起了什麼，拍手道：「哎呀，我忽然想起來了，確定兇手有必須要查的幾樣東西。」
柳長青經她一提醒，連忙揣摩著回答道：「你是說——兇器、動機、證據？」
秋螢握拳道：「不錯。我們聽包大人辦案的戲文哪一次不都是如此麼？除了殺手之外，殺人總會有個原因理由，好端端沒人去做這種事情。官府不放人，無非就是認為這是個毒殺案件，認定停雲樓有嫌疑。如今只是驗出了牛肉有毒，但卻沒有理由認定牛肉就是停雲樓裏的人下了毒啊！也許那老漢回到家中被人下了毒，或者是在路上的時候遇到什麼事情被人下了毒，總之可能性多得很，就連他兒媳婦和這個鐵匠也都很有嫌疑，他們憑什麼關著少一哥不放？」
柳長青看她一眼，接著道：「毒殺的毒不確定是何人所下，而且王老漢也不是停雲樓的老主顧，買鹵牛肉下酒也不過是個偶然，停雲樓並沒有殺人動機。」柳長青似乎很是想不通那般，繼續說道，「如此淺薄的道理，我們都能想得明白，那常年辦案的官府自然也早就明白才對。我看關住何少爺不放，定是有什麼我們不知道的原因。」
何少揚道：「怪不得爹娘沒將消息傳回密雲去，說不定是知曉內情另有打算。那我們不如就先回家裏探探消息？」
三人商量妥當，就欲離開。不料轉身一瞧，方才栓在街旁大樹上的馬匹都沒有了。何少揚與柳長青當即跑前幾步想過去查看，誰知道剛走到樹下，忽地從街角旮旯裏鑽出來十五六個皂衣捕快，出其不意就將兩人控制了起來。
秋螢一見事情不好，張口就要喊。捕快大刀一翻就橫在了何少揚和柳長青的頸邊，同時冷聲喝道：「不許叫嚷！」
秋螢連忙自己捂住了嘴，然後不停地點頭表示自己不會再喊。那帶頭的捕快打了個手勢，大刀略離開了倆人頸項。
秋螢趕緊讓自己鎮定下來，但出口的聲音卻仍是打著顫兒，她小聲卻清晰地問道：「你們是什麼人？究竟是捕快還是響馬？想要幹什麼？」
那帶頭的捕快回道：「這話應該我問你們才是。你們是什麼人？怎麼沒有見過？在這裏鬼鬼祟祟的做什麼？」
秋螢剛要答話，那捕快擺擺手阻止了她，然後上來兩步將她也趕來這邊道：「有什麼話跟我們回衙門再說。」
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順天府。後衙花廳。
府尹柳乘雲正與何家二老告罪，見三人被帶了過來，連忙笑呵呵迎出了兩步，嘴裏笑道：「賢侄受委屈了。」
柳長青與何少揚都拱手說道不敢不敢，只秋螢將頭轉向一邊，冷哼了一聲。柳長青暗中扯了扯她的袖子，她也不理。
「這位小姐是府上的？」順天府尹柳乘雲拿眼神示意何家二老。
「是內人的小妹。姓張名秋螢。」何少揚代為回答道。
那順天府尹四十幾歲年紀，生就了一份文士樣貌，身著便裝，溫和樸素，看著就與一中年秀才一般無二。比起府尹來，似乎更像個師爺。
「幾位可是擔憂少一牽涉的案子，這才來到京中的？」府尹大人問道。
「幾個孩子頑劣，給大人添麻煩了。」何老爺告罪道。
「何伯父，」秋螢不悅道，「明明是他們不對，亂抓人，你道歉做什麼？」
「快別亂說，」何老爺道，「單說你們幾個在人家店鋪窗外鬼鬼祟祟，形跡可疑，就可以抓回來問上一問了。」
秋螢仍舊不服，嘟囔道：「我看他們也問不出什麼來。」
何老爺待要說她兩句，順天府尹擺擺手道：「何以見得就問不出什麼來？願聞其詳。」
秋螢瞪眼道：「很簡單啊！要是派你手下去問我，我就算知道什麼也不告訴你們。」說完拿眼去橫身後跟著的那幾個捕快道，「第一，他們太橫，語氣這麼沖，剛一開口就把老百姓嚇著了，大家自然有多遠就躲多遠，事不關己高掛起。第二，他們太專斷，錯抓了我們，路上我幾次想要開口解釋，都被大刀給嚇了回去。就這樣，誰能提供消息給你們啊？」
順天府尹笑道：「有意思，有意思，甚是有意思。小姑娘，你且再說說，關於這件案子，你探聽到了什麼消息？」
秋螢歪歪腦袋，得意洋洋道：「且不說別的，鐵匠鋪這個線兒你們費了多少時日才尋了出來？我們只到了半日，就順藤摸瓜找去了。」
順天府尹拈須微笑道：「確實不錯。還有麼？」
秋螢皺眉想了一會兒，抬頭道：「自然是還有的。不過，我渴了，下面的讓我長青哥告訴你。」說完眼巴巴向著柳長青望過去。
順天府尹回到花廳正中主位上坐下，吩咐道：「看座，上茶！」然後又問道，「這長青是？」
柳長青連忙自座位上站起身來，行禮道：「晚生柳長青，見過府尹大人。」
順天府尹道：「免禮免禮。你且說說還探聽到了什麼消息，得了些什麼線索。」
柳長青應道：「是。晚生僭越了。」
然後將事情的前因後果過了一遍方開口道：「首先，這件事與停雲樓並無關係，想來大人也是知道的。其一，停雲樓初到京城開店，之前與京城百姓並無交集，包括那被毒殺的王老漢；其二，王老漢並非停雲樓的老主顧，或者說並非是日日都來買那鹵牛肉，這次的事件只是個意外，出於偶然；其三，當日的鹵牛肉預備份額不少，幾乎全部賣光了，並無其他中毒事件發生；其四，王老漢並非在店中食用牛肉而死，乃是帶回家中食用，這路上及家中都有下毒的機會和可能。」
順天府尹點頭，追問道：「還有呢？」
柳長青頓頓又道：「要說這案子的嫌疑犯，絕對不只停雲樓一個，大人既然扣住何少爺不放，想來其中必有原因。晚生愚見，猜測大人乃是為了麻痹兇手，讓其露出馬腳來。方才將我們帶回衙門的幾位捕快大哥，想來就是奉命埋伏在那鐵匠鋪周圍，打探虛實的。」
「風聞王老漢為人不錯，開著壽材店，雖然並不多麼富裕，但也算衣食無憂，若有窮人過世連口博棺也買不起的，他還會半賣半送地做件好事。所以晚生想，這樣的人應該不會結下什麼仇家。既然不是仇殺，那麼就只有五種可能了。」
「五種可能？有五種？你且說說是哪五種？」順天府尹繼續追問道。
「其一，嫌其礙事，除之而後快；其二，窺破奸/情，殺之滅口。這兩種可能那兒媳與那鐵匠嫌疑最大。」
「其三，乃是餌殺。作為誘餌，被攪進什麼事件而喪命，比如酒樓爭搶客源等等。據停雲樓小二哥介紹，對面的祥雲客棧一直視停雲樓為眼中釘。商人重利，用些不入流的手段來打壓對手，砸了對方的招牌，也不是不可能。」
「上面的三個都是有動機的殺人。第四個可能，乃是誤殺。是由於其他我們不知道的因素而喪命。至於最後一個可能乃是自殺。自己下毒在牛肉中，也並非沒有可能。」
柳長青說完頓了頓，又補充道：「只是晚生沒有見過王老漢遺體，也沒問過仵作相關的驗屍情況，更沒有去命案現場實地考察取證。手頭兒線索很少，只能憑空臆測出一些可能來，全部都是推斷，手頭並無證據。班門弄斧，妄加揣測，實在是貽笑大方，還望大人不要怪罪。」
柳長青這裏話音剛落，秋螢就激動地拍起了巴掌，贊道：「長青哥，你好厲害！好給我爭面子！」
柳長青看她一眼，面色微紅。幾位大人面面相覷，也都笑了起來。
秋螢只覺得底氣更足，從座位上站了起來，向著府尹大人福了一福道：「府尹大人，請你儘快捉拿真凶，還我少一哥清白。他是個商人，京裏的停雲樓是他一手發展起來的產業，如今因為攪進這事件裏，弄得是門可羅雀，簡直就要關門大吉了，這實在是冤枉得很。我何伯父人在朝中，與大人您是同僚，大人開了口的話，自然是關照了少一哥全力協助，可是大人，您得在事情結束後有所補償啊，你說對不對？起碼，得將停雲樓的商譽挽回來。比如，親筆提個招牌什麼的，減免一些雜稅什麼的。」
幾個大人繼續笑個不停，弄得秋螢有點不知所措。
府尹大人邊說邊問：「敢問姑娘為何如此為停雲樓籌謀啊？只因為與少一那孩子是好友？還是與少一那孩子……咳咳……」
秋螢連連擺手道：「大人，您不用咳，您誤會了，真的。」說完秋螢幾步走到柳長青身邊，指指他介紹道，「大人，這個，這個，我長青哥，嗯，他才是您剛才那個咳咳。」
幾個大人再度開懷大笑，柳長青面色更紅，扯了扯秋螢的袖子。
秋螢立刻道：「大人，我實話告訴您吧，不過您得跟少一哥保密。那個我對停雲樓上心，是因為停雲樓是我家的主顧啊！大人，其實，我是個賣菜的……」