眼下正是夏初，外面天兒不冷不熱，正是一年裏頭最舒適的時候。
秋螢洗淨韭菜切碎，炒香了雞子兒做餡兒，在院外頭的大灶上上了籠屜蒸著。又將園子裏摘來的一大籃子菜，都擇好洗淨，忽地靈機一動說：「等林子哥打來了山雞，咱涮野味鍋子吧。炭翁爺爺這裏有陳年好酒，還給我們姐兒仨釀了果子酒呢，我也能陪著你喝點兒。」
郝世進自然是贊成的，邊道：「果真還是家裏好，哪里也比不上。」
這邊調料不全，秋螢便拜託了根子去家裏拿調料醬料，再掐點兒韭菜花來。林子果真得了一隻山雞，前幾日山裏有雨，還發了不少松菇，他正好找准地方，摘了不少回來。秋螢不敢殺雞，便還是由林子拎去外頭收拾，秋螢動手分出一些要下鍋的松菇來，其他的就攏在一起，掏出隨身的針線包來，穿針引線都掐著蘑菇柄一朵一朵地穿起來，最後穿了老長一個大圈圈，拿出去掛到了屋簷下曬上了。
郝世進看著她有條不紊地忙活著，嘴裏嘰嘰喳喳地跟他嘮著磕兒，手裏的事情也不落下，只覺得身心從沒一刻如此平靜舒服，那陣子愜意的感覺湧上來，就好像是在極渴的時候忽地飽飲了甘甜的山泉，極熱的時候忽地撲到了清涼的溪中，極悶的時候忽地下起了簌簌的急雨，讓人從裏到外的覺得爽快踏實。
秋螢將菜都歸攏好了，火塘上大鐵鍋裏燒了些熱水，一些用來燙酒，一些用來給林子洗燙山雞。她一邊往火塘里加炭，一邊問郝世進道：「聽說你去歲上也中了秀才？」
郝世進回道：「中了。不過沒有柳長青厲害，他中了頭名。」
秋螢安慰道：「中了就行唄。」說完自己笑起來，「世進，我之前不知道為何總覺得你是不喜歡讀書的人，真沒想到你會老老實實地念書，如今還考中了秀才。我想你應該有個學富五車的好先生吧。」
郝世進回道：「我先生是學問很好，有時候我覺得他去朝廷裏做個太子太傅都不在話下，可他老人家志不在此。平日裏沒事就愛往山裏跑，梅妻鶴子，自在逍遙。說實話，我羡慕得很。」
秋螢神往道：「這是個入世如出世的隱士呢！是個真真正正看得開的人。」秋螢笑著又問，「有這樣的爹爹薰染教導，那他女兒定也是個出類拔萃的好姑娘，在我想來，應該是既知書識禮又品貌賢淑的，你為何看不上人家啊？」
沒想到郝世進倒真的歎了口氣，感慨道：「現在想想，她小的時候吧，還行，有那麼股子勁頭兒，能抗的住我欺負。可越大越不是那麼回事兒。這麼說吧，京城裏的小姐們個個雖然都是不同面孔，但相處下來你會發現基本上都是同一個性子。說話遮遮掩掩，走路磨磨唧唧，一點兒也不痛快。三兩句話談下來，就完全沒了興致。」
秋螢笑道：「你這人也算是與眾不同了。京城裏的小姐們一竿子都被你打翻了，我看你日後只能打光棍了。嘿嘿，要不就在咱銅鑼灣找個大腳板大嗓門的村姑，性子潑辣人能幹，不驕不慣好生養。哈哈！」
郝世進也跟著笑起來，邊笑邊問道：「秋螢，你也念過書吧？念沒念過書聽你說話就能聽出來。」
秋螢便道：「唉，別提了。我本來只是想跟著長青哥略識幾個大字就得了，沒想到他當先生有癮，我這也算是入門大弟子了，教得格外上心。你說我一個姑娘家家的，練字還練出過繭子呢！最苦的是學對子的時候，平平仄仄的煩死人，不過長青哥說了，我就對對子的悟性好，後來還說既然對子習得好，好好學學肯定也能做詩，若有一兩首得以傳世，也是個名垂千古的才女了。這下子可好了，給我講這傳說那典故，這詩集那詞譜，我聽了頭都大了，果斷地起來反抗，哈哈，他最後也沒強迫我，我的學習生涯就此作罷了，也是去歲上才出得師。」
郝世進聽她一提起柳長青，便神采飛揚滔滔不絕，心裏竟還是略略有些吃味兒。他扭捏了半晌，終於還是問道：「秋螢，我與長青比，誰更瘦一些？」
秋螢一愣，停住了話頭，轉頭好好地打量他一番，嘿嘿樂道：「這個我說不準，目測著差不多。」
郝世進道：「目測？」
秋螢立刻不打自招般有點臉紅，嘴裏卻飛快地回道：「當然了，還可以用尺子量啊！」
郝世進哦了一聲。秋螢忽地高興起來說：「哎呀，我忽然想起來，這些年也沒給長青哥裁過布料縫件衣衫呢！你提醒了我啦！」
郝世進便道：「你才多大啊？去歲上剛剛不念書了，今年便趕著學做裁縫麼？也不嫌累？」
秋螢回道：「誰讓我們家沒有針線上人呢！不過就算有，別人做的跟自己做的，總是有區別的吧？沒事兒，我長青哥不嫌我做的難看。」
郝世進不願意糾纏這個話題，就再問道：「我雖然在京城，不過銅鑼灣的一些情況也是有所耳聞的，大哥給我家書裏也會提及一二。我聽說自從你們張家分家後，你們是又種菜又燒炭，連著兩年寒冬，恰恰是打開了路子。暖房裏的逆季蔬菜也賣上了價兒，炭窯裏的木炭也賣上了價兒，如今四年多了，家裏也該有些積蓄了吧？」
秋螢笑著點頭，毫不遮掩地道：「有的呀！家裏存了不少銀錢了。不過要是細算下來，怎麼都不夠花呢，所以還是要省著過日子。」
郝世進道：「既然存下不少了，怎地還不夠花？」
秋螢伸出手指頭，一樁樁一件件地數給他聽：「你聽著啊，我家小梨渦往後要入塾讀書請先生，並筆墨紙硯打理費，這是一項；讀書好呢，中舉入仕謀官職，更是需要銀子打點，讀書不好呢，蓋房置地娶媳婦，花銷也不少。」
「我二姐這些年在家裏種菜那是一把好手啊，大姐成親了我平日又懶散，她手腳麻利幹活利索，一個人能頂我和娘兩個，她往前要出嫁，要好生置辦嫁妝吧？也得對得住她這些年為了家的辛苦。」
「還有我大娘娘那邊，不知道你聽說沒有，她種地不內行，還信不過莊稼老把式，一年年的，就是良田的收成也才跟人家薄田的差不多。大哥前年的時候鄉試我家出的銀子，給他多番打點，卻還是再次落了榜。大娘娘本來存著大哥出息了到京城裏的官宦人家娶房媳婦，靠著岳父的人脈入仕做官什麼的，現下也不得不改了主意。去年的時候，給大哥說了一房媳婦，就是在縣學讀書時，教他的先生的閨女兒。這成親就算不重蓋新房，現如今的院子也得重新拾掇拾掇啊，還另有些雜七雜八的費用，都是來我家借的錢。雖說名義上是借，但估計是不會還了的。不止如此，逢年逢節，我爹必然給那邊兒送銀子去。我大伯走得早，他就怕虧待了那邊的孤兒寡母。」
秋螢說著說著感慨起來，還略帶著氣憤，不平道：「就是如此這般供著她，我大娘娘還是把我秋棠姐說給了密雲城裏的富戶，去給人家當童養媳。我爹娘百般去攔都攔不住，氣了個半死。世進你說說，如今這太平年歲，除非家裏吃不上飯活不下去的，縱使是養個閨女不如小子心疼上心，也不至於送去給人家當童養媳吧？我大伯雖走了，可她還守著不少家業呢！要房子有房子，要地有地，要僕人有僕人，最不濟還有我爹和三叔給頂著呢，怎麼也沒落魄到這種地步。我娘說了，她這是賭氣呢，讓外人戳我家脊樑骨，說我大伯去了我們沒良心不照顧她們孤兒寡母，可人人都長了兩隻眼，心裏明明白白一杆稱，到底如何誰不知道呢！」
郝世進詫異道：「秋棠去給人家做童養媳？你大哥也不攔著麼？」
秋螢抬頭道：「怎麼這事兒你不知道麼？當時在村裏頭可是一件新鮮事兒呢，茶餘飯後多少人嚼說！」
郝世進心想，我只打聽了你的事情，別人的又怎麼會知道呢！不過他當然沒說出來，只是照實搖了搖頭。
秋螢便接著道：「我大哥自然也不同意。但是他兩度落榜，在家裏的地位也不同往日了，做不得主。後來我爹和三叔還有我大哥還一起要去那人家把秋棠接回來的，卻不知道為何，秋棠原本是不願意的，哭鬧著不肯去的。那時去接，卻又自己願意了。這便沒辦法了，我三叔說了，只要孩子不願意，就是搶他也要把人搶回來。我現在也不明白我堂姐為了什麼，又願意了。」
大鐵鍋的水咕嘟嘟冒起了泡，秋螢招呼了林子一聲，又翻出酒來燙上。回頭對郝世進說：「世進，預備得差不離了，我去林子裏招呼炭翁爺爺回來吃飯，你去不去？」
郝世進立刻跟著站起來道：「我跟你去。」