秋螢與世進一起在林子裏找到了炭翁爺爺，跟他一起往草屋那邊走。到了林子邊上，炭翁爺爺忽然伸出手臂攔住了他們，指指外頭道：「草屋來客了。」
秋螢還以為是郝世進的姑姑帶著郝家的人找到了這裏，當即下意識地將郝世進推到了一叢灌木後頭去藏好，然後才仔細看了過去。
只見一輛馬車停在草屋外頭，馬車邊上站著一位十三四歲的小姐和一個差不多年紀的小丫鬟，小丫鬟站得位置微微靠後，靜靜地舉著一把遮陰的碧綠色油布紙傘。
正疑惑間，只聽到躲到一旁的郝世進輕聲道：「她怎麼來了？還找到了這裏？」
秋螢立時知道她是郝世進先生的女兒，笑問：「她叫什麼？」
郝世進看她一眼，答道：「她姓丁，是冬至日那天生人，所以就叫冬兒。秋螢你別過去，她見不到我自然就走了。」
秋螢卻不以為然，指指那裏道：「我看未必。你瞧她們不急不躁的樣子，不是有所恃，就是有決心。不達目的似乎是不肯甘休的。再說了，我早點過去解決問題，我們也能早點涮鍋子吃啊？是吧？」
說完也不等郝世進阻攔，就走前兩步出了林子，回頭笑一下道：「她是冬至生人，我是初秋，很有緣分呢！」
炭翁爺爺跟在秋螢身後也走出了林子，兩人一前一後走到草屋前停下。秋螢等著門前的「訪客」開口，那「訪客」卻只拿眼細細地盯了她瞧。
炭翁爺爺見兩人都不說話，便開口道：「兩位小姑娘到這偏僻的茅舍來，可是有事？」
那丁冬兒仿佛是才回過神來，溫柔地笑了笑，方才開口道：「是炭翁先生和秋螢小姐吧？冒昧來訪，失禮之處，還望見諒。」
林子從草屋裏出來「別有所指」地道：「秋螢，他們是來找你的。」
「找我？」秋螢詫異道，「姑娘認識我？」
「雖未謀面，但常聽人提及。近日與郝姑姑一起來了銅鑼灣，便想著見上一見。」丁冬兒道。
秋螢笑笑道：「姑娘說的郝姑姑，可是銅鑼灣郝南仁郝老爺在京城的妹子？」又看看太陽道，「快正午了，日頭毒，姑娘請到屋裏說話吧。」
那丁冬兒拿過丫鬟手裏的油紙傘，低眉順眼道：「我有幾句話想單獨和姑娘談談。」
秋螢便回頭請炭翁爺爺先進了屋，然後道：「請吧。」
丁冬兒徑直朝著郝世進藏身的灌木叢方向走了過去，也不知道是有心還是無意。秋螢來不及多想，只好也跟了過去。
她在距離灌木叢不遠的林子邊上停了下來，林邊大樹下面涼風徐徐，吹得她一身素雅的月白色裙衫飄飄蕩蕩，搖曳生姿。秋螢仔細瞧瞧她臉，雖然算不上美人絕色，但勝在氣質出群。
丁冬兒開口道：「秋螢妹妹，我姓丁，閨名喚作冬兒，虛長你一歲。是銅鑼灣郝家嫡子郝世進授業恩師丁充的女兒，不知道你有沒有聽他提起過。」
秋螢笑道：「冬兒姑娘客氣了，想是郝小胖經常在你跟前嘮叨。姑娘對銅鑼灣很是熟悉，不知找我有何事？」
那丁冬兒略帶不悅道：「世進並不胖呀，姑娘為何給他取了這麼個綽號？」
秋螢回過味兒來，笑笑道：「對不住，小時候的玩笑，聽說如今是不胖了。」
那丁冬兒似乎頗為自己剛才的態度懊惱，歉然道：「秋螢妹妹對不住，我失態了。」
秋螢見她囉囉嗦嗦不入正題，心下略略煩躁，便催促道：「冬兒姑娘有何要事不妨直說。」
丁冬兒道：「也算不得要事，不過是想問一下秋螢妹妹，這兩日可曾見到世進？」
秋螢並不直接回話，而是轉彎道：「冬兒姑娘有所不知，日前我因事去了趟京城，這也是才回來沒多久。」
丁冬兒臉頰微紅，略帶羞澀道：「不曾見也不打緊，他肯定是會來見你一面的。因為我們已定了親了，你是他小時候很重要的朋友，我想這件喜事他一定會來告訴你一聲。」
灌木叢聞聲動了動，秋螢連忙咳嗽兩聲，然後伸手揪了幾片葉子下來，然後道：「呀，那真是恭喜了。我聽說世進去歲上中了秀才，將來中舉入仕，前途一定光明得很。丁姑娘端莊秀氣，氣質出塵，才子佳人，確是良配。」
丁冬兒羞紅了臉，回道：「讓秋螢妹妹取笑了。其實，其實……」
秋螢心下著急，便道：「姑娘有話盡可直說。」
丁冬兒心一橫，快速道：「其實我聽聞姑秋螢妹妹也有良配，與你相鄰而居，乃是青梅竹馬一起長大，兩小無猜早就定親了的。」
秋螢立刻神色溫柔起來，回道：「嗯，你說我長青哥，是的。」
丁冬兒道：「秋螢妹妹落落大方，我也就不繞彎子了。其實我心裏知道，世進他從小就喜歡你，跟我定親也是不情願的。可是你，可是你都已經有了良配，一女許不得兩家，況且我還聽聞郝張兩家素來有些嫌隙，想來長輩們也是不會同意的。」
秋螢心下不悅，但沒有說話。只聽她繼續道：「世進與你，中間隔著萬丈鴻溝，我曾經數次勸他忘了你，可每說一次他便與我鬧上一場，閉門讀書再不理我，後來我也便不說了。剛才妹妹贊我的話，雖然是過譽了些，但冬兒自知也不是無鹽之輩，爹爹又名聲在外，素日裏也有不少世家公子溫柔示好，但我心裏只世進一個，全部都果斷拒絕了。」
秋螢忍耐不住，問道：「不知冬兒姑娘與我說這些私密話兒，是為了什麼？莫不是想和秋螢做閨中密友，分享心事？」
丁冬兒道：「我知道秋螢妹妹心思敏銳，脾氣秉性也是超脫自然，行事作為則是不拘小節。可我們並非江湖兒女，有些禮數也是要行，有些規矩還是要守。秋螢妹妹既然已有良配，就不該再與世進見面，若是不能跟他在一起，更是無謂多些糾纏羈絆。對於我們女子來說，多個翩翩公子疼著想著念著，自然是無甚壞處。可對於世進來說，這豈非就殘忍多了？而且對妹妹的青梅竹馬也不好啊。」
秋螢伸手阻止她繼續說下去，總結道：「冬兒姑娘的意思我明白了。姑娘是說我既然已經定了親，就不該與世進來往，這是招蜂引蝶。也因此害得世進忘不掉我，無法與你一心一意地相知相守。假若世進來找我，我應該果斷地與之斷交，並勸慰他回到你身邊，然後從此與他老死不相往來。」
丁冬兒愣了一下，緩緩道：「秋螢妹妹言重了。有人在場的話，正常往來也不是不可以。」
秋螢氣道：「冬兒姑娘這是在說我與世進悖理獨處？曖昧不清？」
丁冬兒再次愣了一下道：「雖然次數不多……」
秋螢氣急：「是哪個混賬告訴你的？還是你自己胡思亂想的？」
聽秋螢這麼說，丁冬兒也有些氣惱，便點到為止地提示說：「滾落山坡，送綠紗巾，後院葫蘆，密雲營救，收麥謝禮，年前市集……」
秋螢立刻回道：「滾落山坡那是打架，有我堂姐在那兒，後來鄉親們也都來了；送綠紗巾乃是小胖後悔不忍，為了遮擋我脖子上的鞭痕，有長青哥在場；後院葫蘆是我送給他的，也有長青哥在場；密雲營救豈是我一個人的功勞？收麥謝禮我堂姐和長青哥都在；年前市集郝世清和我二姐都在。到底是誰在你跟前別有用心地嚼這些陳年舊事？四年前我才七八歲，這般嚼說也不怕爛了他的嘴！絕不是世進說的，你說，是誰？」
丁冬兒似乎有些驚訝，問道：「果真都是四年前的事？」
秋螢也不再回答，只問道：「你告訴我，是誰跟你說這些的？」
丁冬兒猶疑不語，秋螢手中的樹枝哢嚓一聲折斷了，她乾脆道：「冬兒姑娘，你若不說，我也不勉強。只勸你一句，別受了他人挑唆，誤會世進。我與世進是小時候不打不相識，他雖是郝家人，卻跟我很投脾氣。但我們之間既沒有私相授受，更沒有曖昧不清。甚至自打他去了京城，就沒再見過面。你說的對，我從小定了親，他叫柳長青，與世進同年中的秀才，乃是密雲縣城裏的頭名。你對世進是怎樣，我便對他是如何。」
「冬兒姑娘或許知道又或許不知道，其實我就是個普通的農家姑娘，只是我家裏不是種田，乃是種菜。父親與炭翁爺爺一起經營炭窯，我與母親還有姐姐一起打理菜園，說到底也不怕你笑話，我就是一個種菜賣菜的丫頭。從小就摳門愛財，最大的樂趣就是幫著母親算賬數銅板，這幾年二姐快及笄要出閣不便出來抛頭露面，家裏弟弟又小，所以一直就是我在長青哥和林子哥根子哥的幫襯下，送菜賣菜來來往往。」
「我說這些是要告訴冬兒姑娘，我跟你不同。你出身書香世家，父親名聲在外，乃是久居閨閣，大門不出二門不邁的千金小姐；而我家中貧寒，男丁不多，雖是女兒身也沒得那許多規矩安穩地做個小家碧玉。但是我雖然出外多些見人多些，卻也知禮守禮，這些年也未聽聞傳出過什麼蜚語流言。」
丁冬兒見她伶牙俐齒劈裏啪啦地說了許多，竟沒有自己插話的機會，不由得急惱，抽個空子冷哼一聲道：「我依理來訪，自問話語間已頗多顧忌，並未說些刻薄尖酸之語，秋螢何故反應如此之大？莫非是空穴來風有其根源？惱羞成怒急於辯解？」
這次還沒容得秋螢說話，灌木叢嘩啦啦一陣子響，郝世進躥了出來，氣白著臉道：「你放屁！」
秋螢和丁冬兒都愣在了當場，秋螢沒想到他藏得好好的忽然蹦了出來，丁冬兒則是臉色由紅轉白，怒聲道：「你……你果然在她這裏……你們好啊，青天白日，鑽進青山密林，還敢說沒有曖昧？」
秋螢握緊手中折斷的半截小樹枝，真想就這麼抽過去。此時忽然聽到一個低沉的聲音自不遠處響起：「住口！」
秋螢望向來人，登時淚凝於睫，委屈喊道：「長青哥！」