柳長青長衫上略染灰塵，秋螢向草屋那裏一望，林子正去拴馬。秋螢顧不得別的，先迎上了兩步，關切道：「長青哥，你騎馬趕回？是有事嗎？」
柳長青面色有些冷峻，轉向秋螢的時候勉力調整得溫和一些，答道：「你這次隨我去了京城，我怕叔叔嬸子責怪你，放心不下，處理完學堂的事情，就趕回來領罪了。」
秋螢低頭一笑，抬頭時眼波流轉，得意道：「我現下也大了，爹爹不輕易說我啦。娘那裏你還擔心什麼？她才抗不過我胡攪蠻纏呢？再說了，我是跟長青哥出去，還跟著姐夫，他們有什麼不放心的？左右不過是說我該先和他們商量一聲罷了。昨天他們就一起去了姥姥家的莊子了，要將林子哥和根子哥的戶籍遷過來，這些年處著就跟家人一樣，爹爹問過他們的意思，已決定要收了他們做義子了。」
柳長青點點頭，然後走前兩步，先跟郝世進打招呼道：「世進自京裏回來了？」
郝世進也走過來兩步應道：「正是，多年不見了，長青。」
丁冬兒禮數甚是周全，緩緩行到世進身邊，微微福了一福。
柳長青卻將身子半側，不受她這禮。轉而對著郝世進道：「這位是？」
郝世進瞅冬兒一眼，介紹道：「是我恩師之女，丁冬兒。」
柳長青點點頭，轉向丁冬兒的方向，眼卻並不瞧她，嘴上問道：「丁姑娘，不知秋螢哪里得罪了你？适才姑娘一番話，是有憑有據嚴詞質問？還是信口胡說毀人清譽？秋螢自小與我定了親，是我未過門的媳婦兒，我既然聽到了，自然不能不理。還請姑娘給個交代。」
丁冬兒拿眼去瞧郝世進，郝世進卻偏轉過頭不睬她。丁冬兒只得自己回話道：「我與世進也定了親，自然也是關心他的。剛才秋螢才從林子裏出來，與我說了沒見過世進，轉眼世進就從林子裏跳了出來，我問一句難道有錯了？」
「丁姑娘那是問麼？是質問吧？是以為猜到了什麼而大興問罪之師？」柳長青淡淡道。
丁冬兒冷靜了一下，回道：「自古男女授受不親，此乃大防。他們私自相會，份屬不當。世進既然與我定了親，我問上一問也屬平常。倒是你，既然秋螢與你定了親，你為何不看好了她？卻縱容她與其他男子私會？你自己不聞不問，是真的心胸寬廣還是習以為常？」
秋螢氣急待要出聲，被長青伸手制止了。長青仍舊淡淡道：「丁姑娘言辭犀利，似乎句句在理。那我倒要問一下姑娘，你又為何私會男子？」
「你……放肆！我……哪有？！」丁冬兒急白了臉。
柳長青仍舊淡淡道：「莫非丁姑娘認為在下不是男子？」
丁冬兒登時緩了面色，嗤笑道：「你說我私會男子，是說你自己？胡扯，有這些人在，哪里是私？會是會了，乃是巧遇。」
柳長青笑道：「不錯。那請問丁姑娘，你又怎知秋螢與世進見面是私會不是巧遇？有怎知並沒有其他人在場？再者，他們自小相識，就算是沒有其他人在場，遇到了寒暄兩句，又能如何？鄉下不比城裏，假若女子個個出不得門見不得人，那麼誰去田裏勞作？就算是操持家務，做飯還要買菜呢？難道要規定賣菜的都是女的？」
見丁冬兒不語，柳長青看秋螢一眼，再次誠懇道：「我與秋螢自小一起，深知她的秉性，信賴她的為人。丁姑娘之所以諸多顧慮猜忌，無非是既不信賴世進，又不信賴自己而已。」
丁冬兒聞言花容慘澹，淒然道：「你說的不錯。我是對自己沒有信心。只是我想告誡你一句，落花無意隨流水，流水有心護落花。如今秋螢尚未及笄，又有誰能篤定她花落誰家。」
柳長青淡淡一笑，看秋螢一眼，不語。
丁冬兒看向秋螢，咬牙直白道：「秋螢，我有說錯麼？你難道不知道世進他喜歡你？就算你不喜歡他，可與他多見一次，他便多惦念你一分，你覺得這樣也無所謂麼？你的長青哥哥如此信賴你，護著你，你難道就沒有多考慮一下他的心情麼？我或許是反應過度了一些，但易地而處，假若有個品貌出眾的女子一直對你長青哥哥思之切切念念不忘，你撞見他與之語笑嫣嫣，相談甚歡，你會毫無所覺渾不在意麼？」
秋螢將眼在柳長青與郝世進之間接連轉上了幾圈，若有所思。
丁冬兒臉頰一陣紅一陣白，繼續說道：「話既然到了這個份上，我也沒什麼好再隱瞞的。就算我想瞞只怕也瞞不住，世進也會統統都說了。其實，我與世進雖然在長輩的首肯之下定了親也過了禮，世進卻一直不同意，最後見扭轉不了局面，竟然憤而出走，離京回了銅鑼灣。」
丁冬兒眼中含淚，轉向郝世進道：「世進，你這麼一鬧，眾人皆知丁充之女被人拒親，定親對象一走了之。你要我如何在京城做人？當初長輩議及親事，你若抵死不從，或者是早早地離京出走，我也不必自取其辱。如今事已鬧開，多說無益，我之所以離京前來尋你，並非是要逼你回京，乃是前來討個說法。你若果真不願意，好生與你父兄談談，叫他們前去退親吧。退親雖不光彩，但也不是沒有這事兒，我父親並非是那種不講道理的老頑固，你是他素來心愛的弟子，他不至於難為你，總會同意的。從今之後，你娶我嫁，各不相干。也算是給這場鬧劇好生謝幕。」
郝世進注目于她，一時無話。
跟隨丁冬兒前來的丫鬟此時快步走了過來，卻是向著秋螢說道：「秋螢小姐，剛才宛如小姐來過，讓我過來告訴你一聲，她將炭翁爺爺和兩位哥哥喚去了家中用飯，說是知道這邊客多恐飯菜不夠，還說讓你好生招待客人。」
丁冬兒插話道：「暖暖，你沒與人家說我們不會叨擾，說會兒子話就會離開的麼？」
那叫暖暖的小丫鬟說道：「小姐，我說了的。但宛如小姐說，趕話無好話，事要緩緩辦。還說日已當午正是飯時，菜雖不是什麼罕見之物，但好在新鮮，除非你是嫌棄吃不慣，否則定要你留下嘗嘗。」
秋螢連忙道：「二姐說的對，來者是客，豈可到了飯時過門不入？那就是我們招待不周。我們回去草屋，邊吃邊談吧。冬兒姑娘，請。」
冬兒似乎是琢磨了一下宛如的話，最後微微點頭道：「如此就叨擾秋螢妹妹了。」
幾人回到草屋，一時之間誰也沒有開口。秋螢作為東道，動手在鐵鍋裏放了調料，扔了兩顆紅棗，幾粒幹桂圓、幾朵之前就曬乾的蘑菇，柳長青幫著去取了酒，暖暖找出碗碟酒盅幫著擺好，又靜靜地退到了門旁。
秋螢見她的樣子，知道叫她過來一起用飯，她也必是不肯。就起身拿了個竹篾小笸籮，去了院子裏，將蒸熟的包子給她取了幾個出來。
回到屋裏，柳長青已經給郝世進滿上了酒盅，秋螢取了果子酒出來，也給丁冬兒滿了一杯。
冬兒心裏愁苦，也不等招呼，端起一飲而盡，喝完之後才沒有預料中的辛辣，挑眉詫異道：「這酒……怎的不辣？」
秋螢介紹道：「這雖也是酒，卻是用山中的野果子釀的，乃是我和炭翁爺爺一起摸索了兩年才做成的。只是微醺，略有酒氣，口感酸甜略略有澀，放心喝吧，不會醉人的。」
丁冬兒轉著酒杯，思索半晌道：「詩中曾提及，葡萄美酒夜光杯。西域的葡萄酒想來就是這種酸酸甜甜的滋味了。」她纖手撫摸著杯身細細瞧了，忽地展顏一笑道：「這杯子也是大有由來吧？」
秋螢面色微紅，這一對白瓷酒盅比尋常酒盅略大些，白裏微微透著一絲淡淡的青綠，面上用了綠釉勾出兩片細長的柳葉，旁邊一個黃色螢光的光點，卻是螢火蟲。不消細說，自然是代表著長青與秋螢。這乃是長青去歲上送給秋螢的生辰賀禮。
秋螢將這杯子的來歷約略一提，丁冬兒羡慕道：「原來如此。秋螢妹妹對不住，我不曾與你們深交，适才的話確實是放肆了。你們彼此有意，他日定是一對神仙眷侶。倒是我的俗事，叫二位見笑了。」
柳長青與郝世進已經連碰了幾次杯，秋螢連忙將林子收拾妥當且用刀片好的山雞肉燙了些扔進鍋裏，連著一些菘菜心、菠菜、芫荽（香菜）、蘑菇，又忙著給眾人調好蘸料。
丁冬兒也取過特製的長箸子幫忙燙菜，邊感慨道：「山野夏初，茅屋果酒，有野味鍋子，各色菜蔬，對二三知己，圍爐敘話，真是詩意融融。我這別離飯吃的，也別有滋味了。」
丁冬兒又連飲了幾杯，赧然對秋螢道：「妹子，你的果酒新鮮，我必會貪杯，不知你可心疼？」
秋螢笑道：「酒釀成了就是給人喝的，冬兒喜歡，多飲就是。」
丁冬兒也笑道：「山中真是自在，我今日算是明白了些爹爹素日的想法。妹子，等我和世進的事情辦完了，我也想著必得離京一陣子，避避風頭，不去聽那些閒言碎語，原本想著南下遊歷一番，但考慮著父親恐怕要憂心不會答應我遠行。今日裏我卻找到了好去處，到那時，我再來你這裏住上一段時日，不知道妹妹招待不招待？」
不等秋螢回答，自又笑道：「妹子若是不招待，我就自建個茅屋，日日去你家中買些菜蔬，與暖暖同住。呵呵，也是甚妙！」
秋螢抿唇一樂，看了郝世進一眼，忽然說道：「世進只是離京而已，為何你們都認為他是逃親？說不定不是呢！」
然後她給郝世進的碟子裏夾過去一些燙好的山菇，問道：「世進，你且說說，丁姑娘哪里不好？這親，你是退，還是不退？」