秋螢又留了丁冬兒和暖暖在銅鑼灣連住了十來日，回京城的時候，郝世進來接，柳長青來送，秋螢也跟著，一直從銅鑼灣送啊送，就送到了密雲縣城。
他們走了之後，長青跟秋螢說道：「秋螢，前兩日京城裏順天府來了人到縣學裏找我。」
秋螢道：「什麼事啊？不是官司的事情吧？前兩日大姐回家，說少一哥已經平安回來了，還說停雲樓也改回了原來名字，府尹柳大人給親自題的匾。這下子也算是因禍得福，停雲樓在京城算是扎扎實實地站穩了腳。」
柳長青道：「還是北雍太學的事情，問我和家人商量得如何了。我想問問你，看你的意思。」
秋螢慢慢地踱著步子，思量了半晌，才回道：「柳爺爺怎麼說？」
柳長青看著她道：「我是想先問你的意思，你若想讓我去，我再去跟爺爺商量，若是不想讓我去，我便也不去告訴他了，直接回了府尹大人就是。」
秋螢笑笑，忽然問道：「這是長青哥自己的事情，你自己是什麼意思呢？」
柳長青笑著搖頭，肯定地道：「秋螢的意思，就是我的意思。」
秋螢不接招，也笑笑回道：「跟我一樣，長青哥的意思，就是我的意思。」
柳長青寵溺又無奈地彈了她腦門一下，說道：「你怎麼這麼多鬼心眼兒？」
秋螢撫撫額頭，歎氣道：「我這都是小聰明，出了銅鑼灣那一畝三分地兒，能在密雲城裏頭混個風生水起，就算頂頂不錯了。長青哥那是大智慧，教書育人雖然很好，但又怎及得上自己一飛沖天一展抱負？眼下我們生活雖然不是大富大貴，但也足夠吃喝用度，沒短缺什麼，平淡和順，一切都好。不過萬一將來過得不好了，長青哥心裏恐怕就會有遺憾了。」
柳長青道：「什麼時候你偷偷想了這麼多？我有了秋螢，就沒有遺憾了。」
秋螢笑笑，搖搖頭說：「這話要是個女子說的，我定是信的。但是長青哥是男子，還是個有本事的男子，若說是心中只有兒女情長，沒有英雄抱負，我是不信的。我還知道，像長青哥這樣的男子，應當是想著魚與熊掌兼入囊中的。」
柳長青停住腳，轉過身子來，看著秋螢道：「你是不信我只願意要你，放棄別的一切麼？」
秋螢連忙擺擺手道：「我不是這個意思。其實我也糾結得很，我又想讓長青哥一展抱負翱翔九天，又怕你飛得太高了就離我遠了。前兩日在茅屋裏，我想到自己都不知道‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’是什麼意思，不知道怎麼的，忽然覺得自己很沒用。做一個鄉下丫頭，賣菜姑娘，我是挺有心得的，也覺得比其他人做得好得多。可是要我做個官太太，打理全府上下的那種，恐怕我就不行了。」
柳長青道：「我不覺得秋螢會打理不來，我覺得這要看你是不是想花心思在上面。」
秋螢笑笑道：「瞞不過長青哥。我的確是不喜歡過那樣的日子，深宅大院，這壽宴那誕辰的，還不如自己去種種菜，養養花呢！」
柳長青點點頭，笑道：「我明白你意思了。我們如今就挺好的，不去額外生些枝節了。原本這就是我們早就商議好的計畫，我做個教書先生，你打理家務，該種菜種菜，該養花養花，還有小梨渦呢，我們也不好離他太遠。雖說如今林子根子也是家裏人了，但到底是少了一層血緣關係，不如咱們親近。」
秋螢卻並不高興，只鬱鬱道：「我的眼界太小，你的天地太寬。長青哥，你說怎麼辦？」
柳長青略想了下，問道：「秋螢還記得範蠡與西施的故事麼？」
秋螢點頭道：「嗯，你講過的。他們彼此相愛，但範蠡有一身本事，為了相助越王勾踐成就一番事業，忍痛將西施獻給了吳王，過了若干年，滅吳之後帶著她杳然山水間了，後來經商成了大富，人稱陶朱公。」
柳長青默默拉起她的手，認真道：「秋螢，有史為鑒，我早就想過了，像范大夫這種大義，我是寧可不要的。我自私得很，別說是將心愛的女人獻給別的男人，就是被別的男人偷偷喜歡著，我都提心吊膽得很。有時候，我真巴不得把你變成個香囊玉佩，綴到衣服上，走哪兒帶哪兒。」
秋螢沉默著走了一段，沒有答話。柳長青也跟上去兩步，拉拉她問道：「怎麼？不高興了？」
秋螢勉強笑笑，說道：「沒有，就是覺得大了反而沒有小時候自由了。長青哥，是不是我與郝小胖見面，你生氣了？」
柳長青笑道：「生氣可算不上，我只是……」
秋螢抬頭：「什麼？聲音太小，沒聽清。」
柳長青咳嗽了幾聲，稍微放大點聲音道：「我只是有點吃醋。」
秋螢笑起來：「嘿嘿，我想著就是這麼回事兒。冬兒不那麼說，我還真沒那麼想過。不過，長青哥，我挺喜歡你為我吃醋的。那你說我要不要把你的話放在心上呢？」
柳長青也嘿嘿一笑：「小心我以其人之道還治其人之身。」
秋螢立刻炸了毛，威脅道：「你敢！你敢！」
柳長青連忙討饒。
兩人又行了一段，秋螢照例要去停雲樓看看，問一下近來買賣如何，每樣菜蔬需要多少，回家準備了再給送來。柳長青便說去趙府中看看柳公，秋螢猶豫了一下，還是說道：「長青哥，你探一探柳爺爺的口風，看他對太學念書這事兒是怎麼個意思。」
柳長青應下，自去了趙府。秋螢與曹掌櫃對了賬，又拿了菜單的明細，去了內堂跟宛知告別要回去。
宛知正在收拾東西，何少揚一手抱著閨女一手抱著兒子在那裏等著，秋螢疑惑道：「大姐，姐夫，你們這是要去哪兒啊？」
宛知道：「回家，回咱家。家裏有點兒事，剛才爹娘托人給帶了個話兒，讓我和少揚一起回去一趟。」
秋螢想了想道：「我早晨送冬兒走的時候，才從家裏出來，也沒什麼事兒啊！那送信兒的說沒說是什麼事兒啊？」
宛知照例又讓廚子備了不少下酒的好菜給張瑞年帶回去，都是些鹵牛肉，灌鴨腸，麻辣肺片，豬下水什麼的。她一邊往食盒裏裝，一邊回憶了一下道：「嗯，好像是說認乾親的事情。」
秋螢道：「是說林子哥，根子哥啊？是，咱爹娘為這事兒忙活了大半個月了，先是去了姥姥的村子征得了人家族裏的同意，又得在咱們莊上跟本家叔伯商量，還去拜訪了裏長。這事兒不是準備得差不多了嗎？怎麼了？」
何少揚將閨女塞到秋螢懷裏道：「雲汐乖女兒，去找你小姨啊！」秋螢橫他一眼，將雲汐抱了過來，順便將自己的頭髮遞給了她。這個孩子就愛玩別人頭髮，何少揚束冠，她揪不著，就改為揪耳朵，不給揪就哭起來沒頭兒。
雲汐老老實實地趴在秋螢肩頭，兩隻胖乎乎的小手抓著頭髮去玩兒了。何少揚將兒子雲庭放到了脖子上，緊抓著他手在那溜達。
秋螢見宛知老不回答，就抱著雲汐過去了，小聲問：「到底啥事兒啊大姐？」
宛知瞅她一眼道：「這事兒怕是要黃，咱大娘娘不同意。」
秋螢一聽就來氣了，大聲道：「咱爹娘認乾兒子，她不同得哪門子意啊！」
她一大聲說話，嚇著了玩頭髮的雲汐，以為小姨發飆了，馬上小手一哆嗦把頭髮放下了，顫聲委屈道：「姨姨……」
秋螢不搭理她，照舊冷著臉。小傢伙眼裏含著淚珠兒轉啊轉，也不敢掉下來。後來想想，似乎是認為自己抓疼了秋螢她才喊的，回過頭重又趴到她肩膀上，對著頭髮呼呼地吹起氣來。
秋螢噗嗤一聲樂了，哄道：「哎呀，把俺家寶貝雲汐嚇著了，你玩兒你的啊，小姨沒說你。」
宛知道：「你看你看，不告訴你你還老問，告訴你你就炸毛。」
秋螢鬱鬱道：「那她有什麼理由阻止啊？」
宛知道：「我這也沒回家呢，我哪兒知道啊！走吧，一起回。我可先告訴你，你管著你的嘴點兒，一個快嘴倔脾氣的老二就夠可以了，你可別也跟著吵吵，先看清楚什麼情況再說。」
秋螢撇撇嘴道：「大姐，這你就不懂了吧？二姐往前要出閣了，不能讓她向往常那樣由著性子鬧，傳出去了人家婆家笑話她沒規矩。我這跟長青哥都多少年了，知根知底，我該咋說就咋說，爹娘不好說的，二姐想說不便說的，我不說誰說啊？你要說？大娘娘肯定說，出嫁從夫，你可不姓張了，說話沒地位。」
宛知掩唇輕笑，看何少揚一眼道：「快聽聽咱家三兒，‘我跟長青哥都多少年了’這話說的，老夫老妻了？」
何少揚瞅瞅她道：「你逗逗行，我逗就不行了，哪兒有姐夫逗小姨子的？」
秋螢得意道：「愛誰逗誰逗，我臉皮厚著呢，你說吧大姐，我才不著急呢！」
宛知拎好東西，招呼他們往外走，邊道：「你哪是臉皮厚啊，你是願意聽。」說完自己笑上了一會兒子才接著對何少揚道，「她才七八歲定親一兩年，每回跟長青一塊出去，有老人家說瞧這小倆口兒，她聽了都樂得不行，露個大牙笑得眼都找不著了。」
秋螢抱著雲汐，跟著他們夫妻倆也上了馬車，宛知接過兒子來，似乎是說上了興致，接著揭秋螢的老底，每次話前必先笑上兩聲：「咱家三兒十歲上的時候，老二說她不能動不動就讓長青哥背著抱著了，會讓人說閒話。咱三兒愁壞了，偷偷問老二，沒人的時候也不能抱啊？給老二樂得，後來告訴她說成親了就能抱了。這可好了，那天吃完飯逮著個空子就去問咱娘了，說娘啊，我啥時候嫁人啊？」
何少揚也跟著樂，宛知又道：「咱娘纏不過她，也知道她性子，就哄她兩句說，你啥時候嫁啊，那得看你長青哥啥時候娶。」
秋螢臉有點紅，趕緊哼哼一聲，撩開了車壁上的簾子，裝著往外頭看。
何少揚問道：「話沒完吧？她又說啥了？」
宛知笑笑道：「她說的那話，你猜都猜不著！她可正經了，拍拍巴掌說，娘你快準備一下，我這就去跟長青哥說，讓他吃完晌午飯來娶！」
何少揚忍俊不禁，噗嗤一聲笑了出來，然後索性就哈哈地笑了個痛快，半晌才止住笑道：「秋螢啊秋螢，你可真是個活寶！」
秋螢歪歪眼睛，不搭理他。
何少揚笑著問道：「咋地了？這都等了幾年了？吃了多少晌午飯了，你長青哥還不娶你，著急不？」
秋螢淡淡道：「再急也沒姐夫急，鬧著要住到隔壁去。」
何少揚一愣，微笑著去瞅宛知，宛知本來還好，讓他瞧了一眼，忽地暈生雙頰。
何少揚哼了一聲道：「宛知你還是別打趣她了，她臉皮厚，你臉皮薄，你笑話人家半天，人家不當回事兒，人家說你一句，你能臉紅半天。」
秋螢舉起雲汐來，重新抱好，仍舊淡淡地道：「姐夫，你這麼多嘴肯定是閑著沒事兒幹，要不就是耳朵癢癢了，我把你寶貴閨女送過去，你就消停了，是吧？」
何少揚馬上咳嗽兩聲，嚴肅地對宛知說道：「咱家三兒多好啊！有事兒沒事兒淨給咱看孩子，你別老說人家。」說完笑呵呵回頭道：「是吧，三兒？」
秋螢哼一聲道：「嗯，我臉皮厚頭皮也厚，不怕你家雲汐揪頭髮。」
何少揚嘿嘿兩聲，不接話茬。
馬車噠噠地走得挺快，秋螢道：「一會兒該到家了，大姐，你設身處地想想看，以咱大娘娘的性子，她是為了什麼不讓咱爹認幹兒？」
宛知斂去笑容，靜靜地想了想道：「肯定是利益相關。難道是怕將來分家產？要說也不應該，咱家都分利索了，到時候各家的財產給各家的兒，就算咱家將來分出去給林子根子一份兒，也礙不著她的事兒啊！」
秋螢低頭想想，抬頭問：「姐夫，你覺得呢？」
何少揚笑道：「我不知道她打得是什麼算盤，不過我倒是知道她會用什麼藉口。」
秋螢詫異道：「你知道？什麼藉口？」
何少揚道：「很容易能想到啊，血脈唄，張家有小梨渦呢，有正根兒，沒必要認乾親。就算沒有小梨渦，那他家的靖遠、致遠也是親侄子，輪不到外人。」
秋螢道：「咱爹娘認兒子，那是看中了林子哥和根子哥都是好孩子，憨厚樸實能幹踏實，這幾年處下來，知根知底的。其實主要還是因為前陣子啊，娘托媒人給他倆相親來著，結果人家閨女一聽無父無母無家產，只是長年在咱家幹活，頂多算是個長工，人家都不樂意。娘說眼下人都是眼窩子淺，林子根子都是好孩子，不能因為家世找不到好媳婦，就起了收他們當義子的心思。」
宛知插話道：「我現在心裏擔心的是另一件事情。」
秋螢問道：「什麼事兒啊大姐？」
宛知回道：「秋螢，林子根子是很老實本分，可是他們遭逢變故，心靈也比一般人敏感得多。還記得剛到咱家來幹活的時候，他們管我叫大小姐，管你叫三小姐，完完全全為了吃飽穿暖活下去，把自己擺到了下人的位置。平日裏他們也不苟言笑，就跟在大地主家裏幹活一樣，除了賣力氣還小心翼翼。這幾年時間過去，咱們不把他們當下人待，他們也總算是見了些活潑本性。如今給了他們一個希望，最後大娘娘一攪和，這事兒再成不了，他們得有多失望？」
秋螢聽得入神。宛知接著道：「說不定他們還會想為何人家不願意？輕者就自憐身世，再度地抑鬱下去；重者就覺得沒什麼臉面，讓人覺得好像是作高伏低地伺候巴結咱家，最後也沒達成目的。要是外頭真這麼那麼地一嚼說，說不定他們都在咱家留不下去了。」
秋螢忐忑道：「有這麼嚴重嗎大姐？」
宛知往外看看道：「我也希望沒有。反正說話什麼都注意，不要口不擇言傷了人家的心。凡事爭不過一個理字，我們認乾親，手續人情都弄妥當了，難道還自己做不得主不成？」
外頭趕車的小廝揚聲道：「少爺，少奶奶，三小姐，前頭這就進莊子了，可能有點顛，抱穩當了小少爺和小姐啊。」
秋螢看一眼雲汐，原來一路顛顛噠噠，小傢伙趴到她肩膀上睡著了。
她將雲汐小心地橫抱在懷裏，問道：「大姐，這就到家了，叫醒她不？」
宛知小聲道：「別叫了，這個也睡著了，一會兒包著斗篷抱出去，讓他們睡吧，咱還有正事幹呢！」
何少揚將一粉一紫兩件兔毛圍領繡著花開富貴的斗篷翻了出來，分別遞給她們。宛知和秋螢分別給倆小的裹巴好了，馬車嘚嘚地減速，停在了張家二房門口。