臘月二十二那天，唐家用一輛豪華至極的馬車將秋棠送回了銅鑼灣，隨行的還有兩個僕役兩個丫鬟。
正是晌午飯時分，秋瑩得了信兒，叼著個包子就起身往外走，邊道：「爹娘，柳爺爺，炭翁爺爺你們慢用，我去大娘娘那邊看看。」
柳長青道：「吃得了再去也不晚，還差這一會兒功夫麼？」
秋瑩像模像樣地摁了摁肚子道：「嗯，不用了，沒多少地兒了，這個包子吃完了就正好填滿。」
宛如樂道：「你肚子能盛多少東西你還挺有數，摁一下就能知道啊？」
秋瑩伸手又抓起了一個包子，拿起旁邊的細麻布一包，揣進懷裏就走，咬了一口包子才回道：「吃多少能飽我心裏還沒數麼？」
宛如道：「有數你還又揣一個？」
秋瑩已經快到門口了，揚聲回到：「好容易做馬齒莧餡的，這個是給秋棠姐帶的！」
柳長青想說不必帶，人家如今未必還稀罕，卻已來不及了，門口早就沒了她人影。
秋瑩快到大房門口時，只見那裏圍了一圈看熱鬧的鄉鄰，隱約可見一輛豪華的馬車停在那裏，心想那必是秋棠坐的馬車了，鄉鄰們見了新鮮，圍上來瞧瞧。
待再走得近些，卻覺得有點不對勁兒了，因為似乎是聽到了秋棠的聲兒。
幾步奔過去，只見李氏正扶著秋棠在門口路邊嘔酸水兒。
秋瑩連忙上前道：「秋棠姐這是咋了？大娘娘？」
秋棠又嘔了幾聲，方才緩過點氣兒來，卻一回頭又鑽進了馬車裏。秋瑩詢問似地看了李氏一眼，李氏指指前面道：「不知道哪家養的狗崽子不好好看牢，跑到人家門前來拉屎，真是缺德到家了！」
說話間竹盞已經從院裏拿了鐵鍬過來，將穢物弄走了，李氏才又道：「秋棠下來吧，沒事了！」
秋瑩兩步躥到馬車邊上道：「是啊，堂姐，沒事兒了，快下來進屋吧，我聽說你來了，飯沒吃得就過來看你了，咱別在外頭耗著了！」
裏頭秋棠小聲道：「嘔……噁心死了，我不從那兒過。」
秋瑩為難地往門口瞅瞅道：「不從那過，還能從牆頭過啊？那正是門口呢，現在不髒了，你別往下瞅，幾步就過去了。」
秋棠道：「啊……噁心……不行，一想就難受。」
秋瑩看李氏一眼，李氏勸道：「沒事兒，下來吧，兩步過去了。你嫂子挺著大肚子還在門口等你呢！」
秋棠道：「我不也大著肚……」
李氏連忙大聲咳嗽了起來，秋棠才止住話頭道，「我不也是不舒服嘛！」
李氏無奈道：「那你想怎樣啊？這耗在門口是什麼事兒啊？叫人笑話不？」
秋棠便道：「反正我不從那兒踩。」
秋瑩靈機一動道：「那堂姐你等會兒，我給你整片麻袋布，鋪門口，你踩著過去不就行了麼？」
秋棠嗤道：「快得了吧，麻袋布能乾淨到哪兒去？」
秋瑩為難道：「那你還想鋪乾淨布乾淨毯子啊？多糟踐啊！咱家門口又沒鋪青磚。」
秋棠掀開一縫馬車簾子，上上下下打量了秋瑩一會兒道：「你背我過。」
秋瑩愣道：「啥？」
秋棠便道：「你背我過去。你不不嫌棄麼？」
秋瑩不知怎地，就是不願意去背她，似乎這要是背了她，自己就矮了一頭似的，就故意推諉道：「不行，我沒勁兒，摔了你就壞了，你既然想得了好法子，叫你丫鬟們背你不就得了？」
秋棠冷哼道：「她們？背我？也配？」
兩個丫鬟臉色都有點僵，轉眼去看別處。
李氏一看秋棠算是肯下車了，就連忙碰碰秋瑩胳膊道：「你堂姐不舒服，你背她下車怎麼了？難不成我一把年紀了，你叫我去背啊？你大嫂大著肚子，叫你大嫂背？」
秋瑩訥訥道：「我不是……大娘娘，我不是那個意思。」
李氏抿抿嘴道：「怎麼求你們辦個事兒就這麼難呢！」
秋瑩心道，你那兒哪是求人的態度啊？嘴上卻不敢頂嘴，心裏又不想去背，一時也沒個主意了。
正僵持著，柳長青分開人群走了過來，秋瑩也不知道他聽沒聽到前因後果，反正就把求助的目光投向了他。
柳長青走到一個小廝跟前道：「把外衫脫下來。」
那小廝一愣，抬眼看著他沒有動作。
柳長青面色一緊，加大了聲音道：「把外衫脫下來！」
那小廝被他目光震住，下意識地就脫去了外衫。
柳長青又讓另一個小廝也脫去了外衫，將兩個外衫往門口一扔，鋪在了那裏道：「現在可以了吧？唐少夫人，你可以下車了。」
秋棠愣愣地掀開馬車簾子，看看門口，心裏雖然有點突突，卻還是矯情道：「兩層衣衫而已，那麼薄……」
柳長青抬手，嘩啦一聲就扯下了馬車簾子來，再往門口一扔，嘴裏更加客氣地道：「這回厚了吧？請唐少夫人下馬車吧！」
秋棠瞪眼睛心疼道：「你！誰讓你扯馬車簾子了？」
柳長青客客氣氣道：「一個馬車簾子而已，唐家家大業大，怎麼會在乎呢？」
秋棠無話可說，這才下了馬車走向門口。
程蘇蘇從門口淡淡地看著這一幕，見秋棠過來，並不上前來迎只微笑著喊了句：「小姑一路辛苦了。」
秋棠點點頭，也道：「大嫂別客氣，快進屋吧，在外頭侯了半晌了吧？」
李氏與程蘇蘇迎著秋棠進了院子，秋瑩也抬腿要跟上去，卻被柳長青捉住了手腕，動彈不得。
她回頭道：「長青哥？」
柳長青眼睛裏滿是壓抑的怒火道：「她不把你當妹妹看，你還來湊合她幹什麼？回家去！」
秋瑩知道他是生氣了，不敢說什麼，乖乖地跟著他往回走。
走了兩步摸摸懷裏的包子道：「要不，我把包子給她放下就回來？」
柳長青一個淩厲的眼風掃過來，秋瑩立馬又垂下了手。
回到家門口的時候，遇到了正要出門的張茂才一家，秋瑩打招呼道：「茂才哥，嫂子，下地啊？」
茂才嫂見了秋瑩很是樂呵，笑道：「秋瑩啊，是，要下地呢！對了，你家小梨渦也在我家和小寶玩呢！」
秋瑩笑道：「啊，玩吧。就是小梨渦太皮了，把小寶也帶得玩野了吧？」
茂才嫂又打開了門，指指院子道：「哪有哪有，小梨渦好著呢，教小寶認字呢，就是家裏窮，買不起紙筆，只能讓寶兒跟著小梨渦一起在院子地上瞎劃拉。」
秋瑩探頭一瞅，果然見兩個小娃子撅著屁股用樹枝子在院子地上劃拉著什麼呢，笑道：「挺好的。」
又回頭問道：「茂才哥，嫂子，家裏如今有多少地啊？」
茂才放下鋤頭道：「長青弟弟，秋瑩妹子，一起到院子裏說會兒話吧？自從你們去了京城，這也好久沒見了。」
柳長青道：「不耽誤幹活吧？」
茂才嫂道：「不耽誤，不耽誤。快進來吧。」
柳長青與秋瑩都進了院子，小梨渦抬頭道：「三姐，你怎麼來了？我在這兒也是練字呢，我跟寶兒一起寫會兒。」
秋瑩道：「你玩你的，我不是來抓你回去練字的。」
寶兒從地上站起來，拍拍手上的土，拿著樹枝過來問好道：「秋瑩姑姑好，長青叔好。」
秋瑩笑笑，往懷裏一摸，正好摸到了那個包子，拿出來道：「寶兒去洗洗手，給你肉包子吃，馬齒莧餡兒。」
寶兒樂滋滋道謝，自去洗手了。
張茂才院子裏也有一棵大棠梨樹，比張家大房後院裏頭那一棵年頭兒還多，眼下已入了秋，不少葉子已經泛黃脫落，掉了一地。棠梨樹下頭一張竹桌子，放著三把竹椅子。
秋瑩過去坐下道：「茂才哥，嫂子，我們不進屋了，在這兒說會兒話也挺好。」
茂才嫂道：「晌午頭的，在外頭曬曬老陽兒也好，舒服。我進屋燙壺茶，你們先說著話。」
張茂才和柳長青客套兩句也落了座兒，張茂才道：「聽說長青弟弟入了太學念書了？真是好才華好前途啊！」
柳長青謙虛了兩句。
秋瑩四下打量著院子，茂才道：「秋瑩妹子，看這竹桌子眼熟不？」
沒等秋瑩回話，端茶出來的茂才嫂道：「是張嬸子給的。」
秋瑩訝異道：「是麼？我娘啥時候給的啊？我都不知道。」
張茂才道：「小梨渦滿月後不久，你家翻修宅子的時候，後院買了石桌子，這竹桌子和椅子就給了我們了。張嬸子好心啊，本來竹椅子就有兩把的，過了一年多，又送了一把新的來，說我們寶兒也能上桌吃飯了，給他添位子。」
秋瑩道：「啊，可不。小梨渦跟寶兒般上般下的，小梨渦能自己上桌吃飯了，寶兒也差不多能了，娘她心裏頭有數。」
張茂才給他們斟上茶道：「這些年沒少受張叔和嬸子照顧。」
秋瑩道：「遠親不如近鄰，應該的。」
張茂才又道：「對了，還有那年的魚。」
秋瑩也想起了這事兒，笑著問柳長青道：「長青哥，茂才哥家的鯽魚，是你給送的不？」
柳長青笑著點了點頭。
張茂才連忙又道謝。
幾個人又閒話了一會兒，秋瑩道：「茂才哥，我說話直，你別生氣啊。這都好幾年了，我看家裏頭怎麼也沒置辦下啥東西啊？」
張茂才道：「哎，田地少，打不多少東西。家裏也置辦不下什麼，一家人勉強吃飽穿暖，不挨餓受凍。攢了兩個錢兒，放著呢，捨不得用。往前寶兒越來越大了，我們也想讓他念書，博個出路。」
秋瑩點點頭，忽然道：「茂才哥，家裏幾畝地啊？」
張茂才道：「不多，三畝多一點。」
秋瑩道：「要都讓你自己種，你能幹得過來不？」
張茂才道：「應該差不多，怎麼了秋瑩妹子？」
秋瑩道：「我有個想法。往前我不在家了，二姐就要出閣，大姐再往家跑得勤快也是有數。不如讓我茂才嫂子跟著我娘學種菜，讓我娘按月給發銀錢。也是一個進項，你們覺得行嗎？」
茂才嫂激動道：「你說的是真的？秋瑩妹子？讓我去菜園子幫忙？」
秋瑩點頭道：「以前是我疏忽了，沒想到你們。正好我家缺人手，你們也想多找個事兒幹掙錢，這不正好嗎？我想娘也應該是跟我一樣，沒想到。這燈檯照遠不照近，把眼皮底下的人給忘了。」
張茂才也欣喜道：「只要不嫌棄她粗手笨腳的，我們當然願意，願意。」
秋瑩道：「嗯，這事兒我回家就商量商量，晚上就給你們回話。家裏有暖房，這菜一年四季都種都有活兒，冬天裏也能有進項。」
張茂才夫婦很是感激，幾個人又說了一會兒話。
忽然宛如敲敲大門，喊了一聲道：「茂才嫂，在家沒？秋瑩是不是在這兒呢？」
秋瑩揚聲道：「二姐，我在，啥事兒啊？」
宛如笑著走進來道：「家去吧，來客了。」
柳長青與秋瑩便一起站起來跟張茂才夫婦告辭。
一出門就看見自家門口停著一輛青布白花簾的馬車，秋瑩問道：「誰來了啊二姐？」
宛如樂道：「回黃豆芽的話，是海棠花來了！那個大美人兒，徐小環！」