秋螢吟聲甫落，牆上墨蹟未乾，人群中在短暫的沉寂之後，忽然響起了熱烈的掌聲，甚至有人吹著口哨喊道：「好對！妙對！絕對啊！」
他們縱然不能將中草藥名全然默出然後來對這個對子，但是別人對出來之後，看看是不是合適的中草藥名，對的工整與否，還是可以辨別的。
那邊裏，大才女邱應儀的面色也變了幾變，最後實在忍不住上前問了一句道：「姑娘可是進過宮？又或者聽說過此聯？」
其實這對聯，秋螢的確是聽過的。而且，也的確是宮裏面傳出來的。
相傳宮內有位娘娘氣質出群，才學過人，很受天子賞識，無奈卻身體不好，日日與草藥為伴，俗話說久病成醫，幾年過去，這位娘娘已熟知很多藥理。有一日，恰逢娘娘身體不錯，且興致也不錯，走出宮室來遊御花園。正好碰見太后娘娘也在游御花園，並且還在賞賜一個老花匠，那老花匠自然就是柳公。
娘娘聽聞是老太醫與柳公一起調製的「食補粥」很合太后娘娘心意，這才得了賞。就問柳公是否也通醫理。柳公回道：「草藥草藥，先是草，後是藥。花草花草，也有花，也有草。奴才伺候花草久了，就也瞭解它們的秉性用途了。」
娘娘聽了笑道：「見你回話，是個念過書的。既然識花識草也識字，我這裏有個與藥草有關的上聯，你且來對上一對。」
這便是那「紅娘子」上聯的由來了。
本來，秋螢是不想隱瞞自己知道此聯的事情的，但是邱應儀如此一問，擺明瞭是不相信秋螢能對出這對聯來。她話語間雖然十分客氣，但背後的含義卻十分傷人，秋螢聽了立刻不樂意起來。
秋螢看著邱應儀淡淡笑著回道：「不知道邱姐姐是將此聯看得太高，還是將小妹我看得太低？也罷，今兒個行館外頭聚了這麼多文人雅士，又難得見到了才名遠播的邱姐姐，就由姐姐再出幾聯，小妹試對一二。如有對得不好的地方，還請諸位雅客包涵，也請邱姐姐‘口下留情’——莫要出得太難才好。」
此刻，柳長青已經擱下筆，淨了手，走回了這邊。他聽到了邱應儀的問話，立時就想出聲回答，不料秋螢朗聲給回了過去。一是沒有直接回答問題，不說聽說過，也不說沒聽說過，只含糊地反問了一句；二是這句反問問得恰到好處，柔中有剛，還隱約暗示了是自己對得的；三是居然知道趁勢反擊，因為對自己對對子的能力有信心，要邱應儀出對，讓事實為自己說話；四是語意雙關，「口下留情」一是謙虛客套，二是暗示邱應儀之前的話已然失了禮數；最讓人意外的是，「口下留情」還拉了長聲，待大家體會了其中意思之後，又接上一句「莫要出得太難才好」，讓人憋了氣卻又沒個出處。
柳長青唇角彎了又彎，他的秋螢沒看《史記》與《孫子兵法》，也已然有了一套了。其實，她不是自小就巧舌機變的麼？否則郝小胖山坡打架一事，又怎能讓她「得了便宜還賣乖」？這番一想，心下就放鬆了起來，任由她自己應付。
而這邊，其實邱應儀話一出口，已感到不妥，只是想收回來是來不及了。此刻被秋螢言語一激，一下子騎虎難下起來，是出對子難她也不合適，不出對子難她的話，這關又情同虛設了，傳出去也不好聽。而圍觀的眾人巴不得樂子更大，熱鬧更多，立時跟著起哄起來，非要邱應儀出對不可。
邱應儀見難拂眾意，就勢說道：「姑娘好才華，這圍牆對已對得，門自然是進得的。不過，既然大家興致都這麼好，我們就對上幾對，權當樂樂。」
心中打定主意，不出名對，只就地取材，試試秋螢是否有真材實料。左右看看，四下皆是皚皚白雪，略一思索，念道：「月映雪，雪攬月，月下聞君踏雪，雪上共君賞月。」
秋螢一樂，立即揚聲對道：
「風挽梅，梅倚風，風中同卿尋梅，梅間與卿聽風。」
「山傍水，水繞山，山下攜友望水，水上與友眺山。」
「風拂柳，柳搖風，風中觀美倚柳，柳旁同美聽風。」
秋螢以三對一，出口成對，引起轟然叫好。
邱應儀臉色一變，紅唇微啟，秋螢見了知道她不打算客氣了，所出對子定然難得很，當即搶著說道：「多謝邱姐姐口下留情，秋螢方才獻醜了。既然是權當樂樂的吟詩作對，有來有往才好，姐姐适才出了題，如今換我了。」
邱應儀恃才心傲，哪里將她出的對子放在眼裏，口中應道：「是這道理，請出上聯。」
說罷也是拿出了十二分的精神來，準備聽了就對，一定壓過秋螢的風頭。
秋螢笑笑道：「我這對子不長，而且雅俗共賞。這對子呢，不只出給姐姐你，也出給行館中的新科狀元，若對得出呢，我們再來赴宴不遲。」
邱應儀見她將自己先前的話搬了出來，心中冷哼一聲，卻也不以為意，只催促她快些出題。
秋螢笑笑，提氣揚聲說道：「我的上聯是：夏大禹，孔仲尼，姬旦、杜甫、劉禹錫。」
邱應儀聞言一愣。
秋螢繼續高聲說道：「之所以說它雅俗共賞，因為這上聯聯面雖然都是先聖故儒，文人雅士，但是諧音卻很有鄉土情趣。」
邱應儀愣然念道：「下大雨，恐中泥，雞蛋、豆腐、留女婿。」
秋螢贊道：「邱姐姐果然機敏過人，不知需時多久可以對得？若是太久，我與長青哥想先行離開了，否則天色晚了，真的要‘月映雪，雪攬月，月下聞君踏雪，雪上共君賞月’了，美則美已，只是夜裏走山路，太危險了，還請姐姐體諒。」
邱應儀皺眉苦思，哪里還顧得上答話。
眼見秋螢笑吟吟拉了長青要走，周圍也在苦思下聯的文人雅士，不覺出聲問道：「請教姑娘芳名？」
柳長青心中一動，扯住秋螢不讓她回話，代為答道：「在下柳長青，這位是在下未過門的妻子，家居南小巷，姓張，名字就不便透露了。适才的草藥聯什麼的，都是因為家中園林頗多景致，家祖又酷愛園藝，受其影響，所以才對花花草草甚為熟知。諸位雅客若是不嫌寒居敝陋，長青在此與諸位定個‘三月之約’，三月之後，正是草長鶯飛，桃花盛開的陽春，三月二十六那日，歡迎諸位到南小巷賞花觀景，吟詩作對，賞鑒美食。今日有美在側，與諸位暫且別過，我們三月之後南小巷再見。」
那邊邱應儀忽然出聲喊道：「且慢。張家妹子，可否告知此聯是否絕對？可確然能對？」
秋螢回頭笑道：「邱姐姐放心，此聯並非絕對，確然能對，小妹不才，對了兩個。」
說完又朗聲笑道：「諸位能對得此對的，南小巷必然花/徑為君掃，蓬門為君開，三月之約，奉為上賓。」
說罷與柳長青登上那個華麗至極的馬車，車把式甩鞭，緩緩遠去。
那大才女邱應儀與新科狀元邱應方姐弟二人，在城郊賞雪宴行館接連逗留了三日，沒能對得此對，無奈之下，罷宴離席歸家，與趙筱筱的婚事暫且按下不提。
而京城中流傳起一則越來越誇張的傳言，據說是這京郊南小巷，有位姓張的才女，乃不世出的曠世奇才，遍尋京城，是無人能敵。
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物換星移，幾度飛雪之後，已然到了草長鶯飛的陽春三月。
自從開春，南小巷就忙了個人仰馬翻，栽花種樹，打理園子，另外趕制桃花箋的請帖等等，杜三娘素日無事，也一身素雅打扮，帶著小鈴鐺過來幫忙。而秋螢也將小梨渦接來了京城，繼續由柳長青授業讀書，豈料小梨渦總不用功，偷跑出來跟小鈴鐺一起玩兒，最後秋螢與杜三娘說了說，讓小鈴鐺也跟著一起念書了，小梨渦這才安安穩穩地待在學堂裏了。
這天正是三月二十，這段時間秋螢與宛如分了工，秋螢負責園林景致，完全地給柳公和長青打下手；宛如則負責種菜，帶著青梅和青叢，供應停雲樓。忙完一天之後，小鈴鐺和小梨渦吵著要吃榆錢飯，秋螢無奈，只得帶了他們兩個，一起去附近鉤榆錢。
說是附近，其實南小巷這邊比較荒涼，往遠處走走就到了一片墳圈子裏，這裏面有幾棵特別老的榆錢樹，樹身就有一個人合抱那麼粗，上頭的榆錢兒一串串的淺綠瑩瑩，飽滿得好似快要壓彎幼細的樹枝，在晚風中忽忽地晃蕩著。
照舊是小梨渦爬樹，嗖嗖地像只小猴子，越爬越高。
秋螢在樹下一直盯著他，眼睛也不敢眨，就怕他一個疏忽踩滑了腳。
下麵小鈴鐺卻喊道：「小哥哥，別爬太高啦，小心點兒。樹梢梢上頭風大，長的大榆錢兒串都吹下去不少啦！」
小梨渦聽話得很，當即不再往上爬了，拿出別在後腰上的鐮刀鉤，抱著樹身，就伸著胳膊撿著飽滿鮮嫩的榆錢串兒往下削。
嫩綠的榆錢串仿佛開滿淺花的花枝，接二連三的掉落下來，樹下小鈴鐺背著柳條背簍，跑來跑去的撿，銀鈴般的笑著，時不時地哎吆一聲，喊道：「哎吆！小哥哥你怎麼往我頭上丟啊！」「哎吆，這麼大個枝子你鉤下來多可惜啊！明年該少長一串了！」「夠啦夠啦小哥哥，夠吃就行了，給旁人家留點兒，柳先生說了，現在正青黃不接呢！」
秋螢抱著胳膊站在樹下笑，看著他們，就仿佛看到了自己和長青哥哥的小時候。