根子收回並送來了邱應方的請柬，宛如與秋螢都感到一絲不尋常的氣息。沒想到，接二連三地根子陸續敲門送回了請柬，有六七張之多。宛如翻看了一下，念道：
「京城三絕公子到。」
「新科探花李如翎到。」
「丁充老先生到。」
「順天府尹柳大人到。」
「翰林院編修陸大人到。」
「大學士張大人到。」
丁冬兒笑道：「想是我爹爹從山中下來了，聽到了消息，便過來了。將暖暖留在家中報訊是對了。」
秋螢道：「這些人個個都是飽學之士，聲名遠播，今次連袂前來，百花深處面子不小，二姐，我們也不能在這裏待著了，備用的貴賓席帶上，咱們也該上場了。」
宛如道：「原以為他們都不來了，不想只是擺擺駕子晚到一會兒。」
秋螢搖頭道：「不然，就算是擺架子要晚來，也不會說個到一起到。我看他們來的也並不晚，只是沒有現身罷了，你等我我看你，直到新科狀元邱應方進了園門，他們這才一個個接踵而至。」
宛如笑道：「想是如此。這邱應方又與別個不同，有他在，自然沒人去問別人是否對得下聯了。」
幾個人出了屋子，青梅湊上來道：「夫人，後來的這些人派頭排場都好大，而且給的禮也都是好的。」
宛如點點頭道：「他們都是有身份有地位的人，禮給得輕了怕傷面子。」
桃林那邊上位又加了貴賓席，來人互相寒暄一番之後，又相繼落座。秋螢幾人也跟著過去了那邊，不過臉上都覆了輕紗。
柳長青與秋螢交換了下眼神，秋螢拍拍巴掌，桃林深處二十來個粉衫小童魚貫而出，不過十來歲年紀，個個生的眉清目秀，穿粉帶綠格外的討人喜歡。她們十人送滷味，十人送酒，一一給各個席位上了酒菜。
柳長青招呼道：「諸位雅客，柳某感謝各位前來赴這三月之約，今日還請諸位不要拘束，盡情吃喝，盡展文采，座上的滷味都是野味熏醃製成，酒分兩種，一種是陳釀高粱，一種是自釀果酒，完全是就地取材自釀製成。此處只是閒談闊論之時略解口幹所備，午時會在池塘岸邊開席，烤全羊，烤活魚，野味鍋子，野菜團子，還有各種平日裏各位吃不到的特產小菜，都是些農家風味，南小巷自製而成，登不得大雅之堂，只招待諸位嘗個鮮。剛才我們小談了一會兒詩文，如今柳陸張三位大人在座，冠絕京師的三絕公子在座，新科狀元新科探花在座，丁老先生在座，再談詩文未免有班門弄斧之嫌，不如諸位各展才藝，彈琴舞劍作畫吹簫皆可。既然今日柳某是東道，就由各位熟知的柳某未婚妻出諧音對的張姑娘，先行獻醜一番，諸位以為然否？」
眾人自然是轟然叫好，本次此次前來就是慕了諧音對張姑娘之名。
秋螢笑笑自座位上站起道：「小小玩鬧，難登大雅之堂，獻醜了。」
二十名粉衫小童重又走了過來，在場地中央撐起一塊白絹。
秋螢在一側書案上擺上了暈染開的各色顏料待用，然後正在大家等待表演之際，忽然撮唇一呼，大黃狗將軍威風凜凜地跑了過來，秋螢拍了拍它的頭，將它抱到桌子上，大黃找到紅色的顏料盤，將四隻蹄子都蘸了蘸，然後自動自發地跳落到了白絹上，歪歪扭扭地走動了起來。秋螢忽然將頭上束發的發簪一抽，長髮垂落下來，甩到胸前，兩手各抓住一縷，蘸了黑墨，在白絹前畫起畫兒來。
而全過程中，柳長青都在一旁吹著簫，一曲罷了畫也完成了。
一副紅梅傲雪圖，花朵皆是大黃狗腳印所踩，再由秋螢用頭髮作的畫筆暈染開來，如墨的虯枝，如血的紅梅，雖然畫工不算完美，卻盛開得別有滋味。
眾人何曾見過如此作畫，不禁轟然叫好起來。
按照長青的說法，秋螢不宜露面過久，作畫完畢，便藉口清洗頭髮，與宛如一起避開了人群。
宛如笑道：「杜三娘教了你一個月，沒想到畫得還真不錯哇！」
秋螢也跟著笑：「起初不總嫌我畫的枝幹不自然，畫得梅花沒精神麼？多虧我想了辦法，教大黃替我去摁爪子印去，我再給連起來，不僅自然了，還顯著更難了。」
宛如歎氣道：「這辦法也就你能想得出來。」
回房後秋螢將頭髮洗了，就閑在屋裏慢慢晾乾，宛如問她去不去宴會上再看看，她搖了搖頭，這陣子忙乎得人挺乏的，宛如收拾完了再要去問她的時候，見她已經靠著床沿睡著了。
春日的暖陽透過窗子暖洋洋地灑滿了屋子，宛如想了想今日家中來人太多，根子在前門守著迎客，邊看著家，其他人都出去瞧熱鬧了，大黃狗也不在，後進裏沒什麼人，雖然想去湊熱鬧，到底不放心，就端了針線笸籮過來，守著秋螢做些活計。
宛如摸摸微微隆起的小腹，笑得甜蜜貞靜，手中的小衣服緩緩成型，顏色就是榆錢那般淺淺的綠，孩子「大名鼎鼎」的小姨說了，女孩就叫宋雲芷，男孩就叫宋雲笙。將來無論生的是男孩女孩，穿著都一定好看。
本來秋螢取的這名字很雅觀的，寫著好看讀著好聽，還頗有韻味，後來長青問她怎麼想到的時候，她連頭都沒抬，樂呵呵地道：「諧音啊諧音，外頭不是傳言我是諧音對子王麼？我得對得住自己的名號啊！大姐家的雲汐、雲庭都挺好聽的，二姐家的也叫雲什麼正好，這胎生的是女孩呢，就叫雲芷，諧音是‘止’，意思是止住生女孩，下胎生男丁；要是男孩呢，就叫雲笙，諧音是‘生’，意思是繼續生，二姐夫家兩代單傳了，叫二姐多多開枝散葉……」
記得當時長青聽完了之後，放下手中的活計，盯著秋螢道：「我建議你還是別解釋給宛如聽了，否則難保她不用你起的名字了。」
其實宛如在門外恰好聽到了，沒覺得什麼，秋螢懂她的心，這麼解釋挺好的，她忐忑了許久的心，因為這個解釋，敞亮了許多。
到了初秋，秋螢就虛歲滿十五了，可以行及笄禮，長青恐怕及笄禮後金秋九月就要迎娶。不過，長青自從知道了秋棠三月初裏早產加難產，丟了半條命，月子裏還一直用藥湯子灌著之後，就不大樂意讓秋螢早孕，總說秋螢性子頑皮，等到十八歲再做母親也不遲。
宛如噗嗤一樂，手中的針線一停，瞧向倦極酣眠的秋螢，心想一個是靜如處子動如脫兔活色生香的小美人，一個是風流倜儻俊朗不凡熱血方剛的少年郎，這孩子想什麼時候要，還真不是自己說了就能做得准的。聽說孩子名字兩人也一早就商量好了，女孩就叫柳雲蕾，男孩就叫柳雲風。
……
下午寂寂而過，傍晚掌燈時分，那邊裏三月之約宴上的賓客們才緩緩歸矣，門外又車馬喧喧了好一陣子，才安靜下來。中間柳長青回來過一次，大致是說幾個重量級的貴客要走了，想叫秋螢這「對子王」也起來送一送，進門看她睡得香甜，又連忙阻止了宛如叫她，一步三回頭地笑著走了。宛如想問那諧音對新科狀元對上來沒有，都沒撈著機會。
秋螢這一覺一直睡到大半夜才醒，一彎細細的峨眉月掛在半空中，星星倒是漫天遍佈，璀璨閃光。聽聽外頭早沒有動靜，知道宴席早就散了，人們也都睡下了，只是午飯和晚飯都沒有吃，現下醒了肚子裏空城計唱得實在厲害，不得已披衣起床，準備到下屋廚房裏踅摸點兒宴會剩下的糕點吃。
出門時想想睡得熱乎的，晚上風涼，又披了件斗篷。
秋螢很少夜裏起來，此刻出了門，只覺得周圍萬籟俱寂，頭頂漫天星光，竟有一種別致的美麗。廚房裏果然收了不少宴席剩下來的糕點，秋螢摸了幾塊愛吃的，裹進紙包裏放在袖中，轉頭一看腳邊一個竹篾笸籮裏放著好些魚刺雞骨，忽然想起了幫自己畫畫的大黃，今天又忙又亂又累，這個「大功臣」不知道有沒有人記得喂，秋螢俯□子撿了好幾塊肉骨頭，這才悄然又退了出來，借著屋簷下僅留的兩隻紅燈籠的微光向著前院門房那邊行去。
快走到門房邊上了，還聽不到大黃低聲嗚嗚，過來蹭腦袋搖尾巴，秋螢心想莫不是它也累得不輕？但是過了好一陣子，還不見大黃過來，秋螢就慌了，小聲地叫起它來。竟然還沒有應答，秋螢好生後悔沒點盞燈籠再過來，但此刻也只得摸索著找來找去。忽然腳踢到了什麼上頭，仔細一瞧，正是大黃，卻是橫臥在地上，身子都僵直了！
秋螢抬頭一看，大門不過是虛掩著，門閂都開了。她顧不得許多，扯開嗓子就喊了起來：「來人啊！快來人啊！有賊！」
前後進的屋子裏聞聲都亮起了燈光，柳長青最先沖了出來，臉色焦急地喊了聲：「秋螢，你在哪兒？怎麼了？」
秋螢在門房那裏回道：「長青哥，我在大門這！大黃死了！門閂被人撬開了！」忽然想起什麼來，撒腿往後院跑去，邊跑邊喊：「二姐！二姐！」
宛如正披著斗篷走到後進院子正中，聽她喊得悽惶，連忙高聲應了一句，秋螢這才放下心來。
根子點起了火把，青梅青叢舉起了燈籠，柳公披衣查看了一下大黃的食盆道：「很顯然，是被人毒死的。今日家裏這麼忙亂，夜裏難免睡得深沉，定是叫賊人盯上了，闖了空門。大家快回屋查看一下，是不是少了什麼貴重東西。」
柳長青卻皺眉喊道：「慢著。今夜我幾乎未眠，一直在整理宴會後的事情，燈光才滅不久，不會有賊如此大膽吧？不好！根子你跟我來！」
說完帶頭向門外走去，根子連忙跟上，秋螢回頭對柳公道：「柳爺爺，爺爺，你幫我看看，大黃，它，是不是還有救……」說完忍著哽咽聲抬腳追著柳長青進了園子裏。
柳公看看剩下的人吩咐道：「青梅，把燈籠給明誠。」宋明誠接過燈籠，不待他吩咐，連忙也出了大門，追著他們而去。
柳公又回頭看宛如，宛如明白他意思，立刻吩咐道：「青梅青叢，你們兩個趕緊四下瞅瞅，看家裏丟了什麼物事兒沒有。」
青梅青叢領命而去，宛如又囑咐道：「不要分頭查看，結伴同行。」
青梅青叢又都答應了，匆匆去辦了。
柳公可能是一著急，痰湧了上來，彎腰咳嗽得很厲害。宛如連忙過去給他捶背，寬慰他道：「柳爺爺，你別著急，咱家也沒啥值錢東西，前陣子現銀也花了個差不多，籌備這個盛會。家裏咱自己都翻不出多少錢來，何況賊人哪！而且人都沒事兒，就是大喜。別生氣別上火。」
柳公喘勻了這口氣，就也要往園子中去，宛如連忙拉住他道：「柳爺爺，你別去了，三個大小夥子都過去了，秋螢也跟著呢！有事兒的話是打是喊，咱們都聽得見。」宛如怕柳公還要去，就故意道，「再說了，柳爺爺你要也去園子裏，家裏就剩下我們三個姑娘家，我害怕。你留下給我們仨長長膽兒。」
柳公這才停了下來，沒跟著追進園子裏去。