且說張家二房。裏屋裏的娘兒幾個在聽到堂屋裏開始商量正事之後，就在徐氏的手勢中慢慢地收了聲。徐氏裹著頭巾奶著小兒子，悄悄地走到了與堂屋相鄰的書房靠牆坐下，仔細地聽著外頭爺們說話。
張宛知知道她掛心這事，也不阻止，拿了個厚實的披風又給她搭了一搭。此刻聽到外面似乎陷入了僵局，徐氏就在裏面咳嗽了幾下。馬上張豐年的聲音就傳了過來：「書房裏可是弟妹？弟妹可是有話要說？」
張瑞年回過神來，也開口道：「你不用出來，堂屋風大，有什麼話你就在那說吧，大哥大嫂不會見怪的。」
徐氏聽到自家男人開了口，這才搭腔說道：「方才靖遠大侄子的顧慮，我也聽到了，的確是這麼回事兒。絕對不能讓秋螢那孩子就這麼說給他們家！必得不了好兒！」她頓了頓話風一轉又說，「不過這結親的事情，不是他一家說了就算的。他要真動了這個齷齪心思，想借著糟蹋孩子來報復我們老張家，我們也不能就由著他胡鬧。」
堂屋裏張靖遠插話問道：「二嬸可是有什麼想法？」
徐氏直言不諱道：「就像方才靖遠侄子說的，郝南仁那傢伙很可能借機鬧事，唱一出惡意逼親。但是仔細想想，郝世進雖然年幼，可是他郝南仁的嫡子！老大郝世清乃是妾室所出，還自小就沒了親娘，雖說是由夫人一手帶大，感情也算親厚。但到底比不上老來子郝世進這麼個心肝寶貝兒。」
「郝南仁要鬧的話，必定會拿勢裝喬，斷不會說要秋螢過去做妾，一定會說為了姑娘的名節娶做正妻什麼的，然後打的主意就是三妻四妾地抬進門。我們到實在推諉不了的時候，就先給他放上話，逼著他二小子立誓，此生只娶秋螢一個，活不納妾，死不續弦，一生一世一雙人。我就不信他郝南仁敢拿著嫡傳香火來開玩笑。」
徐氏說完之後，堂屋裏靜上了一靜，接著還是張靖遠咳嗽了一聲接了話。
「二嬸這麼說也甚有道理，」他頓了一頓，眾人知道他還有後話，都留神聽著，果然他接著道，「只是既然是賭，就有輸的風險。何況用來做賭注的是三妹妹的終身大事。其實二嬸剛才的辦法只能防得了君子，卻阻不了小人。」
此話一出，堂屋內外又是一片沉寂。正是因為說的有理，讓一件小事變得棘手起來，不追究不行，憋氣且不說，更加的丟人，以後在村裏不好看；追究也不行，得防著郝家借題發揮，耍弄奸計。
沉默了半晌之後，張瑞年表態說：「不管怎麼地，這事情不能這麼就完。咱不需要他賠償金銀，但是必須得讓他登門道歉。至於他們假若提起結親的事情，我就咬住了口，任他如何巧言善辯，我就是不答應。要理由多的是，什麼令公子脾氣火爆，什麼倆小人性子不合，什麼高攀不起類的客套話，總之就是不答應，他還能單方面做主了不成？」
這邊裏大人們繼續商議，那院裏急壞了柳長青。他想來想去還是忍不住，悄悄爬上了牆邊的梯子，一直注意著看張家院裏是否有人出來，終於讓他看到了張宛如出門添水，立刻小聲地將她喊了過來。
張宛如站到樹下仰臉望著他，將聽到的裏屋的情形，大致說了一遍。柳長青越聽眉頭皺得越緊，待聽完後搖頭歎道：「張嬸的說法的確是行不通。且不說世上有立誓也有違誓一說，就算是守誓也照舊有法子達到目的。一來他們可以小人些，栽贓陷害無所不用，最後退親或者休妻；二來他們可以君子些，不給郝世進往屋裏抬人，但是……」
柳長青臉一紅，還是繼續道：「但是可以在外面養著不給名分。照樣該寵寵該生生，到時候認個乾親領回家中，照樣可以上族譜傳香燈。」
張宛如一聽果真如此，立時急了，說道：「長青哥，我先回裏屋將這話學給娘親聽，一會兒再來回你的話。」柳長青揮手示意無妨，讓她快去。
結果張宛如剛剛繞過桃樹，就聽到門外一陣喧嘩。接著裏正的聲音響了起來：「瑞年兄弟，瑞年兄弟在家嗎？」
緊跟著郝南仁的聲音也響了起來：「逆子！給我跪下！」
張宛如和柳長青同時望了過去，只見裏正已經走進了張家大門口。而大門口外，郝南仁手執藤條，綁子上陣，一副負荊請罪的模樣。門外跟趕集似的，似乎整個銅鑼灣的人都聞風而動，聚集了過來。
張宛如見了這陣仗有點六神無主，忍不住拿眼去看柳長青，卻見他身子一晃，臉色立刻就白了起來。
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堂屋裏張豐年、張瑞年都聽到了動靜，先後走了出來，迎上裏正，往屋子裏請。裏正擺擺手，指指門口說：「大兄弟，我先不進屋了，這外頭還有人哪！」
張瑞年剛向門口一看，一身褚紅色綢衫的郝南仁就趕緊上前兩步，抱拳作揖連連喊道：「張家兄弟，張家兄弟！今日犬子對令嬡諸多無禮，實乃郝某我教子無方啊！眼下我將他綁來負荊請罪，請兄弟儘管責罰，好給令嬡出氣！」
郝南仁一番唱作俱佳，拉著長聲含著感情，竟似戲臺上的名角一般。而且還故意不將話說得清楚明白，只說「犬子對令嬡諸多無禮」。這句話細琢磨一下，還真挺說不清楚咋回事兒的感覺，有些不明情由的圍觀相鄰當即就四下悄聲議論打聽了起來。
張靖遠見狀皺了皺眉，轉身回屋子將張秋螢抱了出來。
此刻張秋螢已經洗乾淨了臉，換上了蔥綠色琵琶衿絲綢厚夾衣，外披一件素絨繡花的藕色斗篷，用一根鏤空雕花的桃木簪子斜挽了一個飛雲髻歪在右側，以免頭髮碰到左面頸部的傷痕。
圍觀的眾鄉鄰不約而同地將視線投到張秋螢身上，自然一眼就看到了自左耳後沿著下巴落到脖頸子上的那道鞭痕。
張宛知已經挪了張酸梨木椅子請裏正坐下，張瑞年先抱拳對裏正行了個禮，這才語氣低沉地開口道：「諸位鄉鄰街坊，本來小孩子聚到一處，追跑打鬧磕磕碰碰實屬平常。但是秋螢是個姑娘，郝家的小少爺一語不合就動了馬鞭，給抽到了臉上。倘若將養不當，毀容破相留了疤，豈不是帶累了孩子一輩子！」
柳長青已經自木梯上下來，來到了張家門口，悄然站在了人群週邊。聽到張瑞年這番話，心裏忽然覺得有些不妥，正待琢磨，那邊郝南仁已經開了口：「的確是郝某平日裏太過嬌慣幼子，才會惹出今日禍事。剛才張家兄弟所言，實在是有道理。不過，郝某卻覺得今日之事，也不一定就不能轉成好事。郝某聞知事情前因後果之後，心下有了個計較，說與了裏正，裏正也很支持，就是不知道張家兄弟同不同意。」說完拿眼睛看向裏正。
裏正撫著鬍鬚接話說：「不錯不錯。當著眾位相鄰街坊，我就也不說外道話了。郝張兩家同為銅鑼灣的大戶，因著祖輩上的一些舊怨，才導致素日裏並不親近。郝南仁有意借著這次的事情，將話說開兩家一笑泯恩仇。然後呢，提議雙方結個兒女親家，從此冰釋前嫌，和睦相處。這樣，不管秋螢閨女的傷將養得如何，落疤與否，郝家必然都不會介意。而郝家呢，家大業大，也必然不會委屈了秋螢閨女。我是覺得這事情如此收場，乃是最好不過了，不知道張家大兄弟，有何想法？」
聽到裏正說完這番話，得知郝南仁果然是打得這麼個主意，張家人雖然早有準備，心裏也不免氣憤。柳長青心中更像是被大錘鑿了一記，一下子空了起來，蕩悠悠的沒個著落處。理智上不斷地提醒自己穩住，這事情已到了關鍵時候，情緒上卻不被自己左右，忍不住拿眼去瞧被張靖遠抱著的張秋螢。
張秋螢約略也聽到了大人們的議論，又問了大姐什麼是通房丫頭，現下聽著裏正說什麼兒女親家，心中已經明白過來好像是要讓自己嫁人，還是嫁到郝家，嫁給那個拿鞭子甩自己的小胖子。
心中明白過來之後，一陣接一陣的急惱後悔，拿眼掃一眼綁著跪在一旁的郝世進，卻看到他也正在眼巴巴地瞅著自己看。當下將頭又別了過去，卻正好接到了柳長青的視線。張秋螢看到一向對她百依百順寵愛有加的長青哥，一下子心頭更是悔愧交加沒個計較，眼窩一熱視線就朦朧了起來。
這邊柳長青看到張秋螢瞅著他淚眼朦朧，那眼眸中除了依賴還有無助，心頭忽然泛起一股熱流，那熱流四下亂竄，弄得他原本僵硬的四肢一陣的麻木。眼見著張秋螢的眼淚終於哏不住滾落到了面頰上，柳長青只聽到自己的聲音突兀地響了起來。
「且慢！」