一聲突兀的「且慢」引得眾鄉鄰的視線帶著疑惑、玩味，若有所思地聚集到柳長青的身上，柳長青刹那間覺得如芒刺在背，渾身上下都不舒服起來。張秋螢也止了眼淚，眼巴巴地瞅著她的長青哥。
柳長青硬著頭皮上前兩步剛要開口，郝南仁的聲音響了起來：「哦？是柳家的小哥？我這裏正與張家兄弟商量結親的事情，你一個外姓人有何話說？柳公他老人家也是見過世面，頗受敬重的人，怎地你如此莽撞失禮？」
「咳咳！」柳公背著個藥簍，伴著輕咳聲走進門來，圍觀的眾人讓開一條道路，柳公走到長青跟前止步，看著他斥道，「長青無禮，叫你郝伯父見笑了。」長青垂首斂目，不敢再說，默默站在柳公身後。
張宛知已經又挪了一把椅子放到裏正身邊，張宛如也頗有眼色地上前接了藥簍，扶了柳公來坐。一旁的裏正也連忙起身相迎。柳長青繼續默默走過去，向裏正見禮之後，仍舊站到了柳公身後。
這柳公身份其實有些來頭。他早年曾是御花園的花匠，頗有一手養花的絕技，此外還略通醫理，平日裏除了侍弄花草之外，另琢磨出諸多新鮮玩意兒，其中最著名的就是「清心茶」、「溫補粥」、「瓊花露」，深得皇室中人喜愛。
告老還鄉之時，曾蒙聖上親自召見並贈「百壽衣」一件，乃是採用皇室禦錦裁就，另有禦繡坊的針線上人繡上的一百種不同寫法的「壽」字字樣，稱為「百壽衣」。還鄉之際，密雲縣令親自率眾相迎並贈大宅一座，卻被柳公婉拒，帶著幼孫來到銅鑼灣定居。柳公已年近七旬，因此在銅鑼灣也屬德高望重之人。
張豐年和張瑞年作為主人，也帶了一眾後輩過去與柳公見了禮，並大致敍說了情由。柳公聽完，這才拈須看向郝南仁緩緩說道：「老夫自山中回來，見此情形暗暗心驚，還道是出了什麼大事這才負荊請罪；如今仔細聽過才知道會錯了意，卻原來是喜鵲登枝。」
一句「負荊請罪」，一句「喜鵲登枝」，不過聊聊數語卻點出了問題關鍵所在。張瑞年心中已經有數，從容返身望向郝南仁道：「瑞年糊塗，卻不知郝家老爺今日前來，到底是為了哪件事？還是有心將兩件事合二為一、混為一談？」
此話一出，圍觀的鄉鄰也漸漸明白過來，議論之聲漸起。
「原來郝家打得是這主意啊！」
「是啊，先打了人家閨女，再討了去做老婆，哪有這麼便宜的事情啊？」
「就是，就是。這哪是有心負荊請罪啊？」
「這叫打蛇隨棍上吧？」
「聽說他素來嬌慣幼子，哪里捨得當堂教子？不過是做做樣子罷了。」
「郝張兩家素來不和，我還奇怪咋忽地想要結親了呢！」
「唉，這張家也是不幸，因著祖輩不和招人嫉恨，現在居然牽連到了子女身上。」
……
柳長青聽見議論，見柳公只八個字就將事情真相點出，讓圍觀眾人頓悟。再想起自己那聲莽撞的「且慢」不禁暗自羞愧起來。
張秋螢此刻見柳公為自己撐腰，當下從張靖遠懷裏掙扎著下來，披著斗篷幾步奔到柳公前面，撲過去抱住他的膝蓋，一連聲地說：「柳爺爺，柳爺爺，他非要說我討了我去做通房丫頭！我不願意去做別人的丫頭！而且他又凶脾氣又壞又愛用鞭子打人！」
這番話倒不是有心做戲，張秋螢早就在事情鬧大之後心中悔怕起來，此刻見事情似乎有了轉機，趕緊向素來疼愛自己的柳公說出真實想法來。
柳公尚未言語，那邊裏跪著的郝世進忽然接了口說：「你別怕，爹爹在家就跟我說好了，不讓你做通房丫頭，那樣不成。我是……我是來……提親，要你做正妻的。我家裏有很多上好的藥膏，准保能將你臉上的傷治好，以後我不凶你不打你就是。」
似乎是沒料到那小胖子會這麼說，張秋螢愣了回頭瞅他。
郝世進見她一雙眼睛這次才正眼落到自己身上，又鼓足勇氣檢討說：「以前我鬧脾氣打了下人，自有他人替上來伺候，我也不知道原來這傷口如此嚇人。我以後不會了，你若不信，看著我便是。」
張秋螢撅嘴不樂意地回道：「我看著你？」扭頭一拉衣領道，「看看你打的！你以為我不哭就不疼啊？！我還敢看著你？再說了，我哪有時間看著你！」想了想又道，「不是！我有時間了也不看著你！」
兩個小人兒一番孩子氣的對話，倒叫圍觀的眾人笑了起來，剛才鬱結壓抑的氛圍一掃而空。柳長青遞了個眼色給張秋螢，讓她停口不要再說。張秋螢扭頭哼了一聲，果真不再理他。
郝世進卻不肯停口，繼續道：「我這不是向你賠罪了麼？」說罷似乎是不好意思地低頭繼續訥訥道，「除了父母祖宗，我還跪過誰？」然後聲音又大了起來，「罷了，我不欺負女孩子就是。你打回來，我不還手。」說罷真的扭過頭伸長脖子等著她來打回去。
郝南仁聽到柳公一席話和眾人的議論，本來覺得此次是沒戲了，心中咬牙暗恨，卻也沒有什麼辦法，此刻見小兒子一番胡扯亂談，雖言語稚嫩卻誠意拳拳，似乎很是緩和了氣氛，當下心中又活絡了起來。
他上前幾步抱拳沖著柳公行了個禮，這才說道：「柳公，裏正，張家兄弟，諸位鄉鄰，我郝南仁老來得子的確是嬌慣了些，不瞞諸位，我近來也意識到了這樣不對。」
頓了一頓接著又說道：「只是這孩子嬌慣到了九歲，一家子的話他誰的也不肯聽。沒想到今日不打不相識，這小子與張家三姑娘衝突後，倒是真心後悔，也肯聽勸了。這次綁了他來負荊請罪，他也是沒說半個不字。」
「剛才一番話諸位也聽到了，這孩子雖然言語稚嫩卻盛意拳拳，更是堅定了老夫結親的想法。古語有雲，後宅不安，諸事不成。成家方可立業，我郝家一份家業日後傳了下去，不只子孫要能幹，內室更要賢德。」
「所以老夫想法雖然自私了些，卻是一片肺腑至誠，此次前來張府，一為賠罪，二為結親。兩者皆出本心，並無半點虛假。我郝南仁在此當著眾鄉鄰面承諾，倘若張家答應，我郝家不只將秋螢閨女迎為嫡子正妻，且允諾終生不再為子納妾，以表誠意。」
聽了他這番話，眾位相鄰再次低聲議論了起來。
「如此說來，這結親之意，倒也算是好的。」
「冤家宜解不宜結，這事要成了，也算一件美事。」
「郝家這小霸王，今天還真服軟了，果真是一物降一物。」
「這般負荊請罪後喜鵲登枝，這姻緣來得倒也特別得很。」
……
郝南仁滿意地聽著眾人的議論，面上卻不顯得色，誠懇地躬身向張瑞年道：「假如郝張兩家結為親家，前塵舊怨就此一筆勾銷。不知張家兄弟意下如何？」
柳長青捏緊了拳頭，忍了又忍，終究還是悄悄伸手碰了下柳公，示意他趕緊想辦法。
張瑞年心中也是心思連轉，心想雖然不能就此信任了他，但是當著諸位鄉鄰的面，倘若果斷拒絕不給個明確說法，似乎倒是張家心胸狹窄，記恨舊仇，不肯和解了。不禁心下又恨又氣。悄悄看了一眼大哥張豐年，卻見他若有所思的樣子，竟然似乎在考慮郝南仁的說法一般，心下更是著急。
柳公見張瑞年雖然不願意卻找不到推搪之詞，不得不再次咳嗽了兩聲。待眾人看了過來，這才朗聲笑道：「郝家老爺，你還是莫要難為瑞年了。你這般盛意拳拳，倒叫他不好說話了。也罷，事到如今，就不瞞諸位了。」
眾人一聽，這事兒似乎還另有隱情，不覺大感興趣，紛紛靜了下來，聽著柳公說話。
柳公撫了撫伏在他膝頭上的張秋螢的頭髮憐愛地道：「秋螢這孩子，是我定好的孫媳。」
此話一出，柳長青心頭似乎被大錘一撞，咚的一聲巨響之後，驀地沒了聲音，竟然不跳了一般。
圍觀的眾人，郝南仁，甚至張家的人，都俱是大感意外，將視線在柳長青和張秋螢身上流轉不已。
張瑞年看向柳公，又看向郝南仁，心下想了想郝世進，又想了想柳長青，心下雖然不太高興，卻終究不曾出言辯駁。
柳公說出此話之後一直注意著張瑞年的反應，見他不語，心下就有了計較，當下開口道：「我柳家就長青一個孫兒，性子木訥了些。長青今年已經十一歲，我老頭子卻年逾古稀，自然該早早為他定下親事好了了心願。而之所以沒有這麼做，是因為我老頭子心中有了人選，正是秋螢這孩子。這孩子聰明機靈深得我心，這事情我也與她父母親口提過，只是孩子還小，暫時沒有過禮小定而已。」
說罷看看郝南仁道：「卻不想郝家老爺也相中了這孩子，還一番盛意拳拳，叫人感動。只不過一女卻許不得兩門親事，卻叫瑞年如何答復於你？如今事有巧合，老頭子也只好借此機會，請裏正做主，諸位鄉鄰見證，就此將此事公開。」
說罷從懷中掏出一個禮盒遞到張秋螢手裏說：「去，拿給你爹。」
張秋螢素來聽話，立刻接了，巴巴地送到張瑞年跟前去。
柳公唇邊含笑，抱拳望天施禮後，方介紹道：「此物乃太后所賜，北地東珠，寶中之寶，稀世奇珍。當年老朽有幸以溫補粥為太后調理鳳體，聖上仁孝皇恩浩蕩，以東珠賜贈。因此物多為皇室鑲嵌冠冕專用，老朽愧不敢受。後太后命巧手匠人研磨改制為一對耳飾，賜予老朽傳家。」
一番話說出之後，張瑞年手中禮盒已是重逾千斤，立刻將盒子高舉過頭，口中稱道：「吾皇萬歲，萬歲萬萬歲。」眾鄉鄰百姓，包括郝南仁一家，也立時跪拜在地。
事已至此，郝南仁再無可作為。垂頭上前，命人送上賠罪之禮與療傷之藥。張瑞年也見好就收，上前親自扶起了郝世進，又客套了幾句。郝南仁率眾告辭離去，眾鄉鄰小聲議論著，也紛紛散去。出門前，已然鬆綁的郝世進還不停地扭頭往張秋螢這裏看，卻只得了張秋螢沖他做的一個鬼臉。
待眾人散盡，張豐年與李氏上前道了恭喜，知道他們有話要敘，也帶了張靖遠和張秋棠回去了。
張瑞年躬身施禮道：「柳公，請屋內敘話。」
張宛知和張宛如笑著收拾桌椅，柳長青猶自如身在夢裏一般，神遊天外。直到張秋螢拽拽他的衣擺，仰臉問道：「長青哥，我是不是不用嫁給郝家的小胖子了？」
柳長青才回過魂來，只低頭看了張秋螢一眼，忽地臉熱心跳起來。方才許久不跳的心臟，此刻變本加厲地狂跳起來，他想張口，卻激動地說不出什麼來。
張宛如端著茶水路過，掩唇笑道：「大姐，長青哥莫不是傻了？」
張宛知有些臉紅，啐一口道：「二妹，休要混說。快去幹活！」
柳長青在她的取笑聲中這才緩過勁兒來，立時又羞又臊，再也坐立不住，快步走向大門，落荒而逃。
到了大門口又回頭說了句：「秋螢，記得上藥。」
然後頭也不回地奔回自家院子。
張秋螢扭頭看著張宛知問道：「大姐，長青哥這是怎麼了？」
張宛知抿唇直樂，張宛如低頭擰擰她臉蛋說：「行啊，小妮子，大姐還沒著落，你先定出去了。」
張宛知回身作勢打她，口裏說道：「你這丫頭，天天有的沒的，隨口亂說，也不害臊！」
張秋螢抬腳欲走，張宛知一把拉住，問道：「哪兒去？」
張秋螢理所當然道：「去找長青哥啊！」
張宛知歎氣道：「乖乖待著吧，如今須得避嫌。再想如往日般沒個拘束，卻是不行了。」