徐家窪徐宅裏，一家人熱熱鬧鬧地吃了頓便飯。飯後徐老太太的大兒媳婦沏了茶水上來，二兒媳婦又端了一盤洗好的葡萄上來，另取了幾個石榴果專給了宛知、宛如和秋螢姐妹三個。
徐老太太大兒子正是叫做徐文盛的，前些日子去給小梨渦送滿月頭尾賀禮的那個。他房中現有三個娃娃，一個姐姐領著兩個弟弟，現在大的才十歲左右，小的比秋螢小些。二兒子叫徐武全，房中現有兩個娃娃，都是兒子，現在大的也就和秋螢差不多，小的剛會走路說話。除了最大的姐姐，另四個沒有分到石榴的弟弟，都拿眼巴巴地瞅著三個表姐。
張宛知知道大人有事要談，就站起身來拿過宛如手裏的石榴並自己的放在一起，對幾個弟弟妹妹說：「我知道一種很奇怪很方便的吃石榴的方法，可以不用邊剝邊吃，一下子把石榴子都取出來，你們帶我去廚房，等我取出來我們一起吃，好不好？」
幾個小傢伙果然歡天喜地地應下，前面蹦蹦跳跳地引路去了，十四姑一個眼色遞過去，十歲的大姐連忙在後面跟了過去，並細心地扶了腿腳不太俐落的宛知一把。
張秋螢老老實實地坐在姥娘身邊，宛如也換了新的冷帕子敷臉，小梨渦吃飯的時候鬧騰了半晌，想是累了，連奶也沒吃又睡著了。老太太喝著茶聽著徐氏和宛如講了講事情的始末，仿佛在思索什麼一般，沉吟著沒有開口。
就這麼沉默了一小會兒，徐氏的二弟喚作徐武全的坐不住了，手咣當一聲砸在桌子上，嚇了眾人一跳，他媳婦兒在下麵悄悄拉他袖子他也不理，逕自說道：「娘，你還琢磨什麼啊？自我姐進門，她大嫂什麼都不管當了這麼多年的甩手掌櫃，現如今倒諸多懷疑了？也不覺得虧心！我姐被她大嫂如此窩囊，我外甥女被她大嫂如此嚼說，這還想什麼？我這就去牽馬，和大哥一起過去，找他們說理去！」
徐老太太看不出喜怒地哼一聲道：「你是想去說理還是想去打架？」
這老二的心思被母親一語道破，他也不遮掩，直接回道：「哼！到時候端看她態度如何。」聽這話他還的確是打算一言不合就改用拳頭說話。
徐老太太也不理他，又問二兒媳婦：「老二家的，你覺得如何？」
二兒媳婦趕緊回道：「他就這麼個暴脾氣，娘和大姐也都知道。打架什麼的，斷要不得，大姐日後還是要回去的，娘家弟弟來打了夫家大嫂，讓大姐有理也說不清了！白遭人笑話。」
徐老太太略點點頭，又轉頭看向大兒媳婦：「十四姑，你怎麼說？」
這十四姑正是老大媳婦的閨名，她是徐家的童養媳，跟了徐老太太這些年，說話辦事都周到許多，現如今老太太將大半個家都給了她當，她也操持得頭頭是道。
十四姑聽到老太太問，就扭頭答道：「娘，照我看，這事情並不簡單。關鍵人物卻是那個喚作杜三娘的。」
「後一句盡人皆知，前一句怎麼個不簡單法？」徐老太太又接著問道。
十四姑暫時沒回答，卻向著徐氏問道：「大姐，關於柳家和秋螢的一些流言蜚語，你和姐夫可曾在外頭聽外人嚼說過？或者是親近的人曾好心提醒過？」
徐氏搖頭道：「並沒有。此番第一次聽到這話，卻是從自家人嘴裏出來的，豈不讓人心寒？」
十四姑點點頭，又問道：「那杜三娘嫁到銅鑼灣有幾年了？與大房那邊交好又有多長時間了？」
徐氏回憶了一下，回道：「嫁到銅鑼灣已有三年了，與大房交好卻應該是最近才有的。」想了想又說，「可能就是我翻修宅子這一陣子。以前沒這麼忙活的時候，我就算不過去，也常派孩子們過去送些吃食什麼的。並沒見著也沒聽她提起過。」
十四姑再點頭，看了看徐老太太，又向著徐氏問道：「大姐，你與姐夫可曾得罪了她？或者是得罪了周家？」
徐氏立刻回道：「沒有啊，斷斷沒有。我與她素日裏並無往來，與周家也是井水不犯河水，一直相安無事。」
十四姑道：「這便奇了！」又沉吟了半晌，向老太太回道：「娘，照媳婦看，一來銅鑼灣並無他人胡亂嚼是說非，二來大房裏又是因為交好杜三娘才漸漸生出嫌隙了，這很明顯是杜三娘在針對大姐一家，攛掇了大房來尋事，所謂的翻修宅子合賬有誤什麼的，應該也是她拱起來的火兒。」
十四姑頓了頓又說：「只是大姐說與她並無新仇舊怨，那麼這杜三娘如此做的個中情由，媳婦愚鈍，是猜不出來了。」
徐老太太點點頭，微微笑了一下，似乎也對她的答案滿意了。然後環顧眾人一眼，就想說自己的看法和決斷，結果眼風卻掃到自己身旁的張秋螢屁股下面長了釘子一般，不安地左右微動著，看臉上的神情還似有話要說，但又不敢插嘴乾著急的樣子。
徐老太太笑了笑，問道：「三丫頭是不是想起什麼事兒來要補充啊？」
聽到姥娘問她，張秋螢立刻坐穩了，點頭說：「並不是想起什麼事兒，只是忽然有個想法，不知道對不對。」
徐老太太用眼神鼓勵她說，張秋螢便道：「這事兒既與我家無關，那是不是和柳爺爺或者是長青哥有什麼關聯？」
徐老太太驚奇地看了外孫女一眼，扭頭道：「秋螢倒是個明白人兒，我也是這麼看。這事兒張家怕是吃了鍋烙了！」
「竟是這樣？」徐氏奇道。一旁的十四姑卻似恍然大悟般，也拿眼瞅了張秋螢幾眼。
徐氏仔細回憶了一下，又道：「我與柳公就隔牆住著，自他搬來銅鑼灣向來是與人交好，也沒有跟周家結過怨啊！他們一個是孤老頭子，一個是懵懂少年，更不可能與杜三娘有什麼交集啊！」
張秋螢忽地想起一事兒來，張口又道：「啊！長青哥曾經被郝家的人打傷過！就是三月裏挖薺菜的時候！」
十四姑立刻道：「大姐！我知道了！」說完似乎意識到自己聲音過大有點激動，面上微微泛紅，放柔了嗓子道：「這卻是一個連環鍋烙。大姐，在銅鑼灣，周大戶與郝家的關係如何？」
徐氏立刻道：「來往甚密，極其交好。」
十四姑面上泛起光彩來，就如同一個遇到疑難雜症的大夫忽然尋到了良方一般，立刻說道：「我沒猜錯的話，這事兒是自郝家起，在張家落，周家和柳家是過客。」
徐氏想了想，心中似乎有了點眉目卻不明晰，只繼續問道：「十四姑快別賣關子，到底你是怎麼覺得？快與大姐細細說了吧！」
十四姑點點頭道：「大姐別急。這郝張兩家素有舊怨，我略有耳聞。想來是因為郝家要對付張家，被柳家得知，想來應該是柳長青，必是想方設法護著了。然後郝家遷怒柳家，不能動柳公，就打了柳長青。後來我也聽說，郝南仁二公子想與秋螢結親不成，最後秋螢許了長青的事情，想來是郝家人更添了恨，從此將柳家與張家視作一途。郝周兩家交好，這杜三娘當然就站在郝家那頭兒，又或者郝家本就知道杜三娘的出身與性格，拿了當棋使，自己不出面由著她挑撥。」
一番話竹筒倒豆子般劈啪說完，十四姑接著道：「總之，這事情是由於郝張兩家的舊怨而起，柳家也跟著吃了鍋烙，後來郝家找了周家杜三娘幫手，又因著柳長青，張家跟著吃了鍋烙。若說杜三娘是郝家的棋子，那麼張家大房不過是杜三娘的棋子。咱們犯得著跟一個棋子動什麼肝火？如今既然尋著了根子，知道了他們的目的，我們只要見招拆招，偏不叫他們如願，也就勝了。」
說完，十四姑看著徐老太太，謙恭問道：「娘，媳婦兒僭越了，說得可對？」
徐老太太似乎高興了起來，笑了幾聲方道：「依我看，這事該當如何如何……」
十四姑聽得一臉佩服，徐氏聽得連連點頭，張秋螢因離得近，也聽得清楚明白，雖有些地方不太懂，卻也跟著興奮起來。