九月裏，桂花留晚色，簾影淡秋光。
月中的時候，鄉試出了桂榜，張靖遠榜上無名。書童竹盞回銅鑼灣報信給張豐年與李氏。張豐年本是懷著殷殷希望在等待好消息，誰知道卻突聞噩耗，一時過於激動竟然暈厥了過去。李氏那裏本來已經方寸大亂，忽見張豐年直挺挺地倒了下去，頓時哀哀痛嚎起來。
張秋棠從里間出來，見此情景，立刻撲了上去，「爹爹爹」地哭個不停。
大房的老媽子回鄉探親去了，竹盞一看這樣不行啊，趕緊一邊去二房那邊報信，一邊去請郎中。
不多時，張瑞年、徐氏帶著宛如和秋螢一起趕了過來，宛知則留在家中照顧小梨渦。張豐年已經悠悠醒轉了過來，只是眼睛裏迷蒙茫然失了精氣，嘴唇哆嗦著栽倒在椅子裏。
張瑞年上前道：「大嫂且先別哭了，趕緊讓開，我將大哥背到床上去。」
李氏連忙摸摸眼淚，讓了開來。
秋螢也上前拉過了秋棠來，手往懷裏摸了摸，摸出來兩條帕子，一個是青布繡著文竹的，是柳長青給她平時用的，一個則是絲綢繡著螢火蟲的。她皺眉稍稍猶豫了一下，拿起那螢火蟲的給秋棠擦眼淚。
這頭兒剛將張豐年放到床上，竹盞帶著郎中匆匆趕來。郎中把脈之後，道是虛火上旺，受了刺激，痰迷心竅，一時昏厥。說好生將養即可，不要再憂心操勞，就沒有什麼大問題。然後開了藥方，竹盞跟去拿藥。
李氏這才放心了下來，看看張豐年如今的狀況，再想想張靖遠落第的事情，不禁悲從中來，落淚不止。
徐氏道喝藥之前須得吃點東西才好，打發了秋棠帶著宛如去廚房燉點米粥去。自己上前兩步勸李氏道：「大嫂，大哥不會有事的。郎中剛才不也說了麼？快別哭了。」
張瑞年也道：「大嫂，大哥到底是受了何事刺激啊？怎地突然昏厥了？」
李氏忽地想起了靖遠落第之事，登時火氣上漲，瞪圓了眼睛，一下子自床頭站了起來，悲憤地道：「靖遠鄉試落第了！你們稱心如意了？！」
徐氏心裏一驚，暗道只怕不好。張瑞年那裏連連發問道：「大嫂，你這是說的什麼話？靖遠落第我們怎會稱心如意？這是真的麼？那桂榜已經出了？八月裏考完靖遠歸家的時候，不還說覺得作得不錯麼？」
果然李氏將責任都灌了過來，劈頭蓋臉道：「你們快別在這裏惺惺作態了！我知道你們怕靖遠中舉之後，會記恨你們不肯幫忙疏通的事情！這下靖遠落第，還不遂了你們的心思！靖遠文章作得好，當年考秀才，可是拿了錄科第一等！此番落第，定是因為沒有疏通上關係，被人使銀子排擠了下來！」
說完痛哭失聲起來，捶胸頓足道：「靖遠啊，靖遠，我可憐地兒啊，你爹娘無能啊，帶累了你！你心心念念地維護著的叔叔嬸子，人家哪里管你的死活吆，無情無義的白眼狼啊！什麼血肉至親，狗屁不如啊！」
徐氏氣得面色發白，哆嗦道：「大嫂，你這又是撒的什麼瘋？難不成靖遠落第，責任都在我們頭上不成？」
李氏瞪著發紅的眼睛，神情頗有些嚇人，張口喊道：「不是文章作得不好，自然就是關係沒有疏通！你們留著門路，當初卻不肯盡力幫忙，自然是脫不了關係！」
張瑞年忍著氣道：「大嫂，我們且去外間裏說，別再氣著大哥。」然後扭頭吩咐秋螢道，「好生留在屋子裏，看著你大伯。」
說完當先往堂屋裏走去，徐氏當即也跟在後頭走了過去。李氏臉上猶帶著怒氣，看了看張豐年，又看了看秋螢，秋螢連忙上前兩步坐到床邊，見張豐年似乎有點憋氣的樣子，趕忙伸出手去給他在胸口輕輕揉了起來，助他順氣。
李氏這才扭頭挑開門簾，也跟著走了出去。
秋螢從看到張豐年開始，他的眼神就直愣愣的嚇人，若不是喉嚨有痰，喘氣呼啦帶聲泛著粗氣，讓人稍覺安心之外，他這麼硬板板地躺在床上，直愣愣地瞪著眼睛，那模樣真真是嚇人至極。
秋螢覺得害怕，就小聲地說起話來，邊給張豐年順著氣，邊連聲喊道：「大伯，大伯，你怎麼啦？你能說話不啊？你出個聲兒！大伯，大伯，你哪里難受啊？你這是在看哪兒啊？你別看屋頂了，你看看我，我是秋螢，你看看我！」
張豐年沒有動靜，秋螢說著說著，不知為何想起了小時候，大伯一左一右抱著她和秋棠在村子裏溜達的事情。這張豐年頭兩個孩子都是兒子，所以對女兒倒比別家盼望些。秋棠和秋螢差不了十幾日先後出生，他倒是比張瑞年還覺得稀罕。
秋螢想到這裏，忽地眼淚湧了出來，說話聲也哽咽了起來：「大伯，大伯，你別嚇唬我，你喝水不？你說話啊！」
張豐年緩緩地動了動腦袋，眼睛在秋螢身上轉了轉，像是才回過神來那般，低低地咳嗽了兩聲，點了點頭。
秋螢連忙從床頭跳下來道：「我去給你端，大伯你等著！」
跑到堂屋裏倒了茶，卻見大人們不在這裏，向外一望院子裏也不見人影，想來他們是怕吵到張豐年，去了後院說話。
秋螢端茶進了屋子，爬到床上，小心費力地拉起張豐年的頭和肩，將摞好的枕頭塞了進去墊著，端茶喂張豐年喝了起來。張豐年連喝了兩杯，似乎是緩過了神智，閉閉眼睛歇了一會兒，重又睜開來，說道：「秋螢，去，把他們都給我叫過來。我有話說。」
秋螢不走，在床前蹭蹭半晌，勸道：「大伯，我長青哥說了，別管大人們的事，吵架也不用怕，吵完還是一家子。你先養病，病好了再管行不行？」
張豐年心裏一熱，半晌沙啞著嗓子問：「柳長青說的？」
秋螢點頭，上前又坐到了床邊上，去拉張豐年的手，一碰之下立時訝異道：「大伯，你手怎麼這麼涼啊？」瞅瞅屋子又道，「大伯，我長青哥說了，看這勁頭，今年冬天必會很冷，你要是手腳涼就別睡床了，去睡大炕，睡前扔把柴火熏一熏，睡著可舒服了。真的，我睡熱炕好幾天了。」
張豐年看著秋螢眼睛裏猶自有淚，水濛濛的，臉上卻溫暖地笑著，兩隻小手不停地給自己搓著冰涼的手，感覺沒有熱乎氣了，就嘿嘿一樂將手伸進薄棉襖裏去捂一捂，有暖和氣了，就再伸出來給他搓。
張豐年扭頭看著窗外，窗紙不知何時變得灰濛濛的了。他似乎是想看看外面的天空，伸手指著窗戶也不說話。秋螢立時理解了他的意思，自顧自地說：「大伯，你想開窗透氣啊？你還胸悶啊？你等會兒我這就去開。」
說完卻爬到了床裏面，又拉開了一張被子給張豐年圍好，這才跳下床去支起窗戶。外面正是黃昏時候，夕陽染紅了半邊天，窗前一棵柿子樹，結滿了大柿子。那柿子本來還泛著青，但是被夕陽的紅光一撒，仿佛都熟透了那般閃著光。
秋螢喜滋滋道：「大伯，你看這柿子樹，太陽一照，柿子跟熟了似的。去年大雪的時候，我跟秋棠吃凍柿子，吃得臉發青舌頭發澀，好幾頓吃飯都沒滋味。當時我想這輩子再也不吃了，可夠夠的了。今兒一看，又想吃了。咱今年下雪的時候，再凍上吧？啊？大伯？」
秋螢說了半晌，不見人應，回頭看過去。卻見到床上的張豐年呼吸困難似的，眼睛往上翻著，不停地大口呼氣，面色發青。
秋螢心裏一緊，痛呼一聲：「大伯！」然後將頭探出窗子，聲嘶力竭地喊了一聲：「快來人啊！救命！」
張瑞年、徐氏、李氏、宛如、秋棠都跑進了屋子。屋子裏的張豐年已經呼啦著嗓子，只見出氣不見進氣。
「老爺！」李氏搶上前去。
「大哥！」張瑞年突地跪了下來，膝行到床邊。
「爹爹！」張秋棠似乎也意識到了什麼，撲到了人群前面。
徐氏身子一晃，宛如連忙扶住。
床上的張豐年忽地平靜了一些，他左右瞧瞧，又伸手向著窗邊。
秋螢遲疑著向前走了兩步，只聽到張豐年氣若遊絲的幾句話：
「讓靖遠……接著……考……」
「你們……就鬧吧……這家只……秋螢……一個……好孩子……」
這年陰曆九月十七，鄉試放榜的日子，張豐年咽了氣。秋螢呆呆地站在窗前，背後有涼風卷著落葉襲過來，襲過來，吹得人心裏發冷。
耳邊響起了呼天搶地的悲鳴聲，哀哀切切。竹盞拿著幾包草藥，挑開門簾後，扔下藥包，跪地跟著痛哭失聲。
秋螢忽地上前幾步撿起了藥包，拉過宛如就一個勁兒地往她手裏塞，邊推著她邊嘴裏連聲道：「二姐，二姐，快去，快去，煎！」
宛如低頭落淚道：「不行了，三丫頭。」
宛如擦擦眼淚，忽地看到秋螢的眼睛裏滿是驚恐，神情也不對，她一把將秋螢攬進懷裏，邊扭頭叫道：「娘！娘！秋螢嚇著了！秋螢嚇著了！」