張家出事後，徐文盛就將孩子們接了回去。秋螢自那日嚇著後，就開始低燒不止，睡覺也不安穩，夢裏不住囈語。張家忙著料理張豐年的喪事，柳長青跟徐氏商量了，將秋螢接到了自己家裏，這幾日都是衣不解帶地親自照顧。徐氏、宛知還有宛如，一得空就往這邊跑，個個都又憂又急。
秋螢燒了一夜一日，第二天長青嘴上急出了一圈燎泡，柳公後晌套車就進了城。晚上天擦黑的時候，一駕華麗的馬車嘚嘚地停到了張家門口。車上顯示跳下了何少一，接著又跳出了一個年紀略小些的華服公子。
後頭柳公的馬車也到了門前，車裏除了柳公還有一位留著山羊鬍子背著藥箱的郎中。
張家人幾乎都去了大房那邊守靈，留下宛知一人照顧小梨渦，此時她聽到了門口的動靜，抱著小梨渦出門來看。
那華服小公子見了她，立時出聲招呼道：「宛知。」
何少一咳嗽兩聲，小公子看他一眼，扭頭正經打招呼道：「張小姐，冒昧到訪，還請恕罪。」
宛知一身孝服，頭戴白色紗花，披著一件褐色的大披風連帶裹著懷裏的小梨渦。她眼睛猶自紅腫，眼底微微發青，嘴唇略有些乾裂，嗓子也哭啞了，略福了福道：「何公子。」
何少揚連忙虛攙了一下，看她這樣子，不由得有些心疼，張口道：「你家裏出了些事情，我都知道了。」然後望向何少一喊道，「大哥！」
何少一先請郎中隨柳公去診治秋螢，這才回頭應道：「張小姐，麻煩頭前引個路，我與家弟一起去給伯父上炷香。」
宛知點點頭，關上大門，帶他們向大房那邊走過去。
柳家這邊。這密雲城裏請回來的郎中似乎醫術高明的很，一副湯藥灌下去，秋螢身子更燙，不過人卻安穩了下來，夜裏好生地發了些汗，天微微亮的時候，人已經清醒了過來。
郎中見起了效，也是鬆了口氣，又提筆開了張藥方，說再吃兩劑即可。何少一這才放他回了城，囑咐他安排小夥計送藥過來。
宛知燒了好些熱水，遵照郎中的吩咐，浴桶裏泡上艾草，給秋螢洗了個澡，換上了略厚些的棉襖，也給她套上了素白的孝服，頭上別了朵白紗花。宛知將小梨渦托給了柳公和對門的茂才嫂子照顧，拉著秋螢一起去了大房那邊的葬禮上。
大房門口不遠處的空地上，請了一台戲，正在哀哀切切地唱著一些哭靈的段子。何少一、何少揚、柳長青都穿著月白色的袍子，站在戲臺子邊上的人群裏，卻是臉朝著院子的方向。
宛知拉著秋螢進了裏屋女眷們的地方，去了徐氏身側。
徐氏見了秋螢，瞪宛知一眼小聲斥責道：「她既然病著，你就別帶她到這邊來了。給她再嚇著就完了！」
秋螢連忙拽拽徐氏的衣擺道：「娘，你別怪大姐，是我自己要來的。我沒事了。」說完，四顧一下院子，又問道，「娘，我大伯他，他真的死了麼？」
徐氏點點頭，控制不住地掉下淚來，歎息道：「明年就五十了，還說要好好做個壽，沒成想，說去就去了。」
徐氏拉過秋螢來，貼了貼額頭，摸了摸身上，確定她真好了不燒了之後，指指堂屋的靈床道：「秋螢，你怕不怕？你要不怕，再去瞅你大伯一眼送送他，也不枉他疼你一場。晌午頭的時候，就要入殮了，封了棺，此生此世，再也見不著了。」
秋螢點頭，徐氏拉著她來到靈床前，將白布單揭開。張豐年穿著壽衣，戴著員外帽，臉色蠟黃，身子早就僵了。
秋螢只看了兩眼，就湧出淚來，她也不知道該說什麼，只由著心思「大伯別死，大伯別死」地哭喊起來，引得裏屋外屋又是哭聲一片。
張豐年下晌後入了土，墳頭上一隻白幡隨風輕輕地飄著，墳前還擺了兩隻青柿子。
幾日後，張豐年剛燒完了頭七，裏正來了張家二房這裏，同來的還有張家本家的幾位年長的叔伯，後頭跟著李氏和張錦年。裏正寒暄幾句，說明了來意，原來是受了李氏之托，是來商量分家的事宜的。
姐妹仨擠在裏屋裏，也聽不太清楚外頭大人們如何商議的，只能聽到無論李氏說了什麼，張瑞年都應道：「好。行。可以。」
很長時間後，簽完了契約，送走了裏正和前來見證的本家叔伯。徐氏忽然嚶嚶地啜泣了起來，張錦年的聲音響了起來，勸慰道：「二嫂，你別著急。我分到的地你們先種著，反正我也暫時用不著。」
不等徐氏說什麼，張瑞年的聲音就響了起來，果斷拒絕道：「不行。你還沒成家呢！地好好地租種出去，你要沒時間春種秋收，你就雇人我幫著你看著點兒。大哥一走，大嫂那邊孤兒寡母的，管不了你了。我這頭只剩下五畝地，恐是自顧不暇，餘不了什麼了。將來你成家娶妻過日子，都要靠著分得的田產。」
張錦年道：「二哥，你別意氣用事。你已經讓著大嫂將良田都讓了出去，那邊良田幾進二十畝，就連我也分了十餘畝，你一家子五口人才五畝田，要是風調雨順豐收年還能勉強糊口，要是趕上災年，你讓一家子跟著你餓肚皮不成？」
張瑞年嘴硬道：「我還能把一家人餓死不成？不用你管，你安心管好自己就成了！再說了，我不是還分得了落仙嶺二十畝山林麼！」
張錦年氣道：「那片林子又不出產什麼名貴木頭！淨是些疙疙瘩瘩的硬木，做個木頭板凳都不湊手，你就是砍倒了木頭去賣都賣不上價兒！這些年頂多就是秋後去捯些樹葉子回來燒燒火。那兒的土地也太貧瘠，難不成你還想開荒種田不成？」
張瑞年也直著脖子嚷嚷道：「說了不讓你管，你哪兒來那麼多話？我想賣木頭就去賣木頭，想開荒就開荒！」
張錦年氣呼呼地道：「不管就不管！我不管你我得管我侄子侄女！」說完沖裏屋喊道，「宛知、宛如、秋螢！啥時候跟著你這倔爹吃不上飯了，就趕緊帶著小梨渦到縣城裏找三叔去！三叔管你們！」
說完氣呼呼地拉開屋門，走了。到了院子裏，似乎是碰上了什麼人，寒暄了兩句，才又出了門。
宛如往窗子門前一湊，看了看道：「柳公帶著長青來了。」
秋螢立刻下了床，趿拉著鞋子拉開了屋門，恰恰柳公和長青進了堂屋。她招呼道：「柳爺爺，長青哥！」
柳長青道：「回屋裏去，穿暖和了再出來。」
宛知撩開門簾將她拽了回去，裹巴嚴實了，才又放了出來。
外頭天冷，宛知不願意到下屋裏重新煮茶，就將剛才給自己姐仨泡的茶端了出去。
柳公聽張瑞年和徐氏說完了分家的事情，便道：「長青做飯的時候，看到裏正帶著好些人進了這邊院子，跟我一說，我猜著就是這麼個事兒。」
徐氏道：「雖說大嫂那邊該多體恤，只是這家分得也太偏了點兒。我不求占什麼便宜，但也得一家人糊口度日啊！現如今，家分成這樣兒，前景可想而知，我真是……」
說完又掉起了眼淚。柳公忙勸慰了兩句，然後話鋒一轉道：「依我看，這家如此分了，甚好。」
張瑞年也奇道：「柳公，你這話何意？」
柳公笑道：「實不相瞞。這兩日在密雲城裏頭巧遇了一位故人。說來他也身世堪憐，原先也與我一般在宮內當值，現下年老放出了宮門，沒想到老家卻什麼都不剩了。我邀了他明日到這裏來，想薦了給你們。」
徐氏忙道：「薦給我們？既是柳公的老友，原該幫忙。只是家中突然成了這個樣子，卻不知道合適不合適留人家在此吃苦。」
柳公繼續笑道：「他可不是為了吃苦而來的，乃是為了生財而來。」
張瑞年心中一動，忙問道：「柳公剛才直說這家分得好，是怎樣個好法？如今說那位故人薦給我們，乃是為了生財而來，又是如何生財？」
柳公飲了口茶方道：「這也合該著是你們的緣分。老朽這位故友，雖然年紀已是不小，卻有手藝在身。且他的這門手藝比老朽這園藝手藝吃香實用得多。他乃是皇城宮內惜薪司裏負責燒制紅羅炭的匠人。因為手藝好，因此有個稱號，就叫做紅羅炭翁。」
張瑞年道：「柳公的意思莫不是，莫不是說這落仙嶺的硬木疙瘩適合燒炭？」
柳公正端起茶來連飲，柳長青回話道：「張叔，正是如此。今歲逢上了寒冬，天氣此時已經如此之冷，到了深冬，木炭行情定然緊俏。爺爺本來帶著落仙嶺張家山林的木頭，去尋訪一下這位炭翁爺爺，想討教些燒制之法，變廢為寶。沒想到竟然打聽到炭翁爺爺落難，正無處可去。當即定了日子讓他到銅鑼灣來。」
張瑞年喜道：「柳公大恩。這可真真是應了那句——雪中送炭！」