臨近過年，張家二房熱鬧了起來。從臘月二十三開始，炭窯就歇了工，柳長青也從縣學裏回了家。掃房子、蒸饅頭、送灶神、寫春聯、糊新窗紙、剪窗花、糊紅燈籠，各種各樣的準備工作忙個不停。
徐氏年前帶著宛如和秋螢趕了好幾個大集，因為今年和柳公還有炭翁一起過年，今冬裏賣炭手頭又有餘錢，徐氏也就不吝惜花，除了置辦了比往年豐厚得多的雞鴨魚肉之外，還早就接連扯了好幾匹布，家裏人人都要做新衣裳。根子和林子套車在集市口上等，好把置辦的年貨運回家去。
密雲縣城最後一個大集上人更加多，秋螢個頭小，被擠得七暈八素地上不來氣兒，徐氏就叫宛如帶著秋螢回車裏等著，換林子和根子來跟著她。
姐兒倆在車裏頭無聊，就一左一右地坐到車幫子上。秋螢撩開衣角，摸出荷包來，一枚一枚地數著平日裏攢下的大錢兒，宛如看了，笑話她道：「你怎麼這麼財迷啊？」
秋螢扭頭看著她咧嘴一樂，大方地道：「二姐，你吃糖葫蘆不？我出錢，買兩串啊？」
宛如一副「別以為你想什麼我不知道」的表情，直接拒絕道：「不吃！不買！不行！咱娘說了，你開始換牙了，少吃甜的！還有，別張著大嘴樂了行不行？倆門牙都沒了，說話都漏風，也不知道少開點口，遮擋遮擋。」
秋螢邊拿舌尖去舔弄門牙，邊含糊不清地辯解道：「鑽出新牙來了，二姐你看，就是剛露頭，沒長大。」
宛如想說什麼又住了口，歪頭看向秋螢身後。秋螢還沒隨著她的視線回頭，就聽到郝小胖的聲音喊道：「秋螢！」
秋螢趕忙回頭，就看到郝世清和郝小胖一人騎著一匹馬，停在自家馬車旁。她瞅一眼郝小胖，訝異地說：「哎呀！小胖你瘦了！瘦了不少呢！」然後不等他回話又問道，「好長時間沒見你啊！是不是你爹怕你再丟了，天天關著你啊！」
一旁的郝世清咳嗽了兩聲，秋螢連忙捂住嘴。郝世清笑道：「現在再遮也晚了，倆門牙沒了，一開口就看見了。」
郝小胖扭頭道：「大哥你先去辦事吧。我在集外頭等你，裏面人太多了，我不去了。」
郝世清囑咐了兩句，打馬走了。郝小胖遞過來一根糖葫蘆道：「秋螢，給你！」
秋螢接過來，不客氣地道：「你多買點啊，我二姐還沒呢！」
郝小胖撓撓頭道：「進城後就買了，沒想到遇到你們。一會兒見了我全買下來，嘿嘿。」然後樂滋滋地詢問道，「秋螢，我是不是真瘦了？唉，前陣子我被我爹送到京城姑姑家裏去了，直到要過年了，才送我回來。」
秋螢羡慕道：「原來你去京城了啊？京城好不好？美不美？你見著皇上沒？」
郝小胖羞澀笑道：「又不是大臣，哪里見得著皇上。京城是很大很熱鬧，嗯，酒樓戲院多一些，有些酒樓是南方人開的，有些不常見的菜色。不過住了十天半月我就住夠了，鬧著要回家。可我爹不派人去接我，我姑姑也不讓我回。」
秋螢安慰道：「那是你姑姑稀罕你，你就多待陣子唄。」
郝小胖有些不高興道：「可是我想家。」接著似乎又想起了什麼道，「秋螢，我給你帶了許多京城裏時興的小玩意兒，我過午拿給你啊！」
秋螢立刻興奮起來，樂呵呵道：「行啊。嗯，我娘新醃了好多鹹鴨蛋，我偷撈出來煮熟幾個，跟你換。」
說完立刻回頭對宛如道：「好二姐，你不告密是吧？」
宛如道：「懶得理你，我進去歇歇。」說完挑開車廂上的棉布簾子，閃身進了裏面。
秋螢拍拍宛如坐的地方道：「你把馬栓上，坐這裏來我們說話，老仰著臉看你脖子疼。」
郝小胖喜滋滋地下了馬，將馬栓到秋螢家馬車車轅上，然後跳了上來，跟秋螢熱火朝天地聊了起來。
徐氏這集一直趕到了過晌午才算完，急匆匆帶著林子、根子回到馬車這裏，老遠就喊：「哎呀，宛如、秋螢餓著了吧？啊？娘給你們買包子了，快吃倆墊墊。」
秋螢從車上跳下來，喊著：「娘，我不餓，我吃了。」然後跑過來接徐氏手裏拎的東西。宛如也從車裏下來幫著撩開門簾道：「娘，不餓。碰到郝小胖了，給買了牛肉餡餅、油炸糕，還喝了豆腐腦。」
徐氏扭頭看看郝小胖不在，知道已經走了，愣了下道：「這孩子倒是與他老爹還有大哥性子不一樣，唉！」
幾人上了車，林子、根子趕車往銅鑼灣走，徐氏又操心起來：「不知道你爹午飯咋對付的。」
秋螢笑呵呵道：「娘放心，我來的時候跟長青哥說好了，要是中午咱家沒起火，就讓他去叫爹到柳爺爺那兒吃飯。」
徐氏樂道：「你想得倒周全！哎呀，生閨女也挺好，找個好女婿，跟兒子也差不多，以後宛如也就近嫁人，一家人都有個照應，多好！」
宛如拽拽徐氏道：「娘，我才多大啊。再說了，像長青哥這麼懂事的，你見著幾個啊？」
秋螢也湊過來供認道：「娘，我哪兒想著這些啊！是大姐跟我說的。她說弟弟最近又爬又滾的，怕他摔著離不了人。要是中午趕不上做飯，就讓長青哥多做點，飯時來喊一聲。」
徐氏歎道：「老二老三，你們要是性子上再往宛知身上靠靠，我就樂死了。」
秋螢聽了將頭紮進徐氏懷裏一頓亂拱，嘿嘿樂著說：「娘，我性子不好麼？不好麼？你不稀罕我啊？」
徐氏被她鬧騰得怪癢癢，連忙連笑帶拽地把她往外扯。
馬車剛回到銅鑼灣家裏，長青就出門迎了過來，說是給留了飯菜，熱熱就能吃。然後說東西自己給收拾，讓她們娘仨跟林子、根子都過去吃飯。
徐氏吃完飯回來的時候，集上採辦回來的東西長青都已經給收拾妥當，此刻正坐在桃樹下，劈細竹篾，繼續糊紅燈籠。秋螢對這種手工活最著迷，連忙搬個板凳坐到旁邊，一邊看著長青幹活，一邊嘴裏嘰嘰喳喳地說著集市上的見聞。
自然話題裏少不了才回來的郝小胖，秋螢支著下巴道：「長青哥，郝小胖回來了，他說過了年也去縣學裏讀書，不知道你們會不會是一個先生。」
柳長青「嗯」一聲手裏的活兒不停。
秋螢又道：「對了，長青哥。你先幹著，我去偷撈幾個鹹鴨蛋煮上去，一會兒就回來。」
長青抬頭看她一眼，問道：「不剛吃飽了麼？又煮鹹鴨蛋幹什麼？晚上吃的話現在煮太早了，到時候涼了就不香了。」
秋螢回道：「噓，長青哥，是給郝小胖煮的。他說後晌過來給我送些從京城裏帶回來的小玩意兒。我想我不能白拿他的，就說娘醃的鴨蛋好，給他煮幾個。」
長青「嗯」了一聲，忽然道：「秋螢，你去那院我屋裏，有一套新買的筆墨紙硯，還不錯。你拿過來，一會兒小胖來了，你送他這個吧。他不說明年要讀書去麼，送這個多好，送鴨蛋什麼的，怪小家子氣的。」
秋螢遲疑道：「我是想著筆墨紙硯啥的，他家裏肯定給準備。咱家的鹹鴨蛋好吃，想給他嘗嘗。」
長青笑笑道：「他家裏富裕著呢，又在京城待了那麼長時間，什麼好東西沒吃過？」
秋螢想起郝小胖說的京城酒樓新鮮菜色，覺得的確如此，笑道：「那就送筆墨紙硯吧，我去拿！」
宛如從下屋廚房裏出來，歪頭沖著柳長青笑道：「長青哥原來這麼壞！」
柳長青手上一頓，臉有點紅，垂垂眼睛道：「宛如妹妹不也省事了麼？那丫頭一進門見你在，這煮蛋的活兒肯定著落在你身上了。」
宛如敞開下屋門，又把窗戶也支上，讓廚房裏曬曬冬陽透透氣。自己也坐在了門檻上，不知道想了些什麼，忽地嗤嗤笑了起來。
長青扭頭問道：「想什麼呢？這麼樂呵？」
宛如張口就道：「我在想，假如長青哥和郝小胖的歲數換一換，位置也換一換，又當如何？」
長青順著她的話想了想，也笑了起來，笑容裏透出自信的味道來。低頭看看手裏的竹篾快圍攏成了型，就道：「宛如去裁兩張紅紙來，再磨點墨去。」
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除夕夜裏，張家和柳家門前，並排掛了四隻大紅燈籠，一書張宅，一書柳宅。
徐氏在堂屋裏放了一張大八仙桌，大人孩子們都圍桌子坐著，瓜子花生糖果擺滿了桌子，說笑著守歲。裏頭外頭都燈火通明，照耀得夜裏也並不顯黑，爆竹聲不絕於耳，夾雜著小孩子們笑鬧追跑的聲音。
秋螢吃多了瓜子口幹，又灌了一肚子的茶水，三不五時就鬧著要解手，她怕黑，宛如連著跟了幾次，這會兒又鬧著去，夜裏外頭冷，宛如懶得動彈，教訓道：「我不都跟你出去三四趟了麼？外頭那麼明，怕什麼？這次自己去！明兒一早吃了餃子，就八歲了，有出息點兒！」
秋螢抿抿嘴角，心不甘情不願地蹭到門前，先把腦袋瓜兒伸出去瞧了半天，才走了出去。
柳長青怕她害怕，自桌子前站起身來道：「我站到院子裏去給她長長膽兒。」
宛如笑道：「前幾次也讓你也帶著好了，我現在手還冷呢！」
柳長青笑笑沒說什麼，起身跟了出去，人沒出去先出了聲：「秋螢別怕，我在院裏。」
叫了兩聲不見秋螢答應，立即慌了神，心裏咯噔了一下子，連忙出了門要往後院茅房那兒走。
出來兩步，似乎瞧見張家大門口兒有些影影重重的，似乎還聽到了秋螢小聲在說話。
他連忙奔了過去，一扒頭，只見秋螢正拉住秋棠的手不放，嘴裏道：「堂姐，你都來了，跟我一起玩兒吧，去屋裏坐坐，去坐坐啊！」
而秋棠則慌忙地邊解釋著邊往後退：「我沒要來，就是從這兒過，我不去，我不去！你撒開我！」