伊阿宋一看到大堂就知道自己死定了。
「歡迎光臨！」珠兒歡快地說，「那裡就是大堂，混血營的總部。」
那座莊園看起來貌不驚人，總共四層樓高，樓面漆成藍色，周邊用白色線條勾勒，是那種幼兒園的風格。門廊上陳列著幾張躺椅和一張撲克桌，桌邊還有一把空輪椅。樓頂風車的扇葉是仙女的模樣，風一吹，扇葉旋轉，蒼翠碧綠，煞是好看。這裡是老年人的避暑勝地，坐在門廊的躺椅上，欣賞夕陽西斜，輕啜精製果汁。可是，那幾扇窗戶卻像活人的眼睛似的死死盯著他，敞開的大門像張開的血盆大口要活吞了他。尖屋頂兩端高高的山形牆上，一隻銅鷹風向標在風中緩緩轉動，正指著伊阿宋的方向，彷彿在警告他立刻轉身回去。
伊阿宋體內的每一個細胞都在告訴他，他來到了敵人的地盤。
「我不該來這兒。」他說。
珠兒挽著他的胳膊，親熱地說：「別犯傻，親愛的，這裡簡直就是你的天堂。我見過的英雄多了，相信我的判斷。」
珠兒的身上有股聖誕節的氣味——那是聖誕樹和荳蔻混合而成的奇特香氣。伊阿宋不知道她天生就是這個氣味呢，還是灑了某種節日香水。她那粉紅色的眼影的確充滿了誘惑力。她一眨眼，伊阿宋就覺得自己的魂兒都要情不自禁地飛了。或許珠兒就是用這種方式來展示她那雙水汪汪的大眼睛吧。珠兒是一個標準的美女，但伊阿宋面對她，卻有著不自在的感覺。
伊阿宋委婉地將胳膊抽出，說：「我很感謝——」
「是因為那個姑娘嗎？」珠兒撅著櫻桃小嘴，「拜託，你不會在和那個垃圾女王約會吧？」
「你說的是小笛？呃……」
伊阿宋不知該如何回答。今天以前，他認為自己從沒見過小笛，但自己對她卻有種奇怪的愧疚感。他知道自己並不屬於這個地方，這些人也不是他的朋友，自己更不能和她們當中的任何一個有絲毫的感情沾染。可是……當他在巴士上醒來的那一刻，是小笛在握著他的手。小笛以他的女朋友自居，在空中走廊上與那些精靈們英勇搏鬥。後來伊阿宋在半空中接住了墜落的小笛，兩個人臉貼臉緊緊地抱在一起。他並不否認自己當時的確有種想親吻她的衝動，可他不應該那麼做，因為他連自己是誰都不知道。他不能不負責任地玩弄小笛的感情。
珠兒翻了翻白眼，氣鼓鼓地說：「讓我來幫你決定吧，親愛的，你能做出正確的選擇。你應該是那種聰明伶俐、天賦過人的人吧？」
說著，她盯著伊阿宋的頭上，竟不是在看他的臉。
伊阿宋猜測說：「你是在等族印吧，就像雷奧頭上出現的那個。」
「什麼？沒有，沒有！這個嘛……是的。我是說，從我打聽的消息來看，你具有非常強大的異能，對嗎？你肯定能成為混血營裡的大人物，所以，我認為你的家長一定會立刻認領你。我喜歡看到那一幕。在你人生的每一個階段，我都要陪在你身邊！你爸是神靈，還是你媽是神靈？千萬別說你媽不是。如果你是阿芙洛狄忒族的可就糟糕了。」
「為什麼？」
「那樣我們就是叔伯同胞了呀，笨蛋。跟自己同族的人談戀愛，想想就噁心！」
「可諸神之間不都是親戚關係嗎？」伊阿宋問，「這樣算來，這裡的每個人跟你或多或少都有點兒親緣關係。」
「開開竅吧！親愛的，只要不是同一個神父和神母就行。對於任何別族的人，你都是可以來電的。所以我才問，你爸是神靈，還是你媽是神靈？」
對於這個問題，伊阿宋的回答和先前一樣，無可奉告。他抬頭看了看，沒見頭上有族印閃現。大堂屋頂上的風向標依然指著他，那只銅鷹目光灼灼，彷彿在說：「轉身，小子，趁現在還來得及。」
這時，伊阿宋聽到門廊前響起腳步聲。不——不是腳步聲，是噠噠的馬蹄聲。
「喀戎！」珠兒招呼說，「這就是伊阿宋。他這人棒極了！」
伊阿宋吃驚之下扭身，由於轉得急切，差點沒把自己摔倒了。門廊的拐角處，一個男子騎在馬背上。確切地說，他不是騎在馬背上——他的下半身就是匹馬，而他腰部以上則和正常人一模一樣，棕色鬈髮，精心修剪的鬍子。他背著弓箭，身上的T恤衫上印著「世界上最優秀的半人馬」。喀戎的腰部以下是白色的馬身，可謂真正的「人高馬大」，走在門廊上得低著頭才不會磕碰房梁。
喀戎看著伊阿宋，臉上的微笑漸漸退去。
「你……」他的眼中閃過一絲凌厲的目光，「你不是死了嗎？」
喀戎命令——呃，邀請，不過口氣卻像是命令——伊阿宋進入房間。在他的要求下，珠兒悶悶不樂地離開大堂回到自己的族區。
半人馬喀戎走到輪椅前，輪椅立刻像魔法盒子似的打開了。他摘下背上的弓箭，後腿踩進打開的輪椅，然後蹲屈坐下。那張輪椅明明不大，但不知怎的居然容納下他的後半身子。伊阿宋聽見一陣卡車倒車時的「嗶，嗶」聲，輪椅打開的蓋子摺疊合上，喀戎的下半身頓時被掩蓋住了。然後輪椅彈出一對人類的假腿，其上還蓋著一張毛毯。這樣一來，喀戎看上去就像一個坐在輪椅上的普通殘疾人。
「跟我來。」他命令說，「進來喝杯檸檬水。」
進入大堂的廳內，彷彿置身於熱帶雨林中 上和天花板上匍匐著葡萄藤。伊阿宋看了微微覺得奇怪，他沒想到植物竟然還能像這樣長在屋內，雖然冬日嚴寒，但這裡的葡萄葉子卻蒼翠欲滴，上面掛滿了大串大串的紅葡萄。
幾張真皮沙發面朝壁爐，一個老式電子遊戲機嵌在牆角裡 上掛著各式各樣的面具——咧嘴笑的，緊皺眉頭的，都是那種希臘喜劇裡的形象。四旬齋節面具是皮革製作，威尼斯商人面具的鼻子又尖又長，還有產自非洲的木刻面具。葡萄藤穿出他們的嘴，給他們添加了一條長著葉子的舌頭。有些紅葡萄還充當了他們的眼珠。
不過，最詭異的東西莫過於那個壁爐上的豹頭標本了。它彷彿是活的，眼睛隨著伊阿宋移動。忽然，它吼了一聲，差點把伊阿宋的魂兒都嚇飛了。
「安靜，西摩。」喀戎說，「伊阿宋是我們的朋友。別這麼粗魯。」
「那傢伙是活的！」伊阿宋說。
喀戎在輪椅上的一個布袋裏一陣掏摸後，拿出了一包火腿腸。他扔了一根過去，豹子張口接住嚥下，意猶未盡地舔了舔嘴。
「你別見怪房間裡的裝飾。」喀戎說，「這些都是前營長的主意。被召回奧林匹斯山前，他怕我們忘了他，因此在這裡佈滿了葡萄藤。狄先生的幽默方式與眾不同。」
「狄先生。」伊阿宋說，「是狄奧尼索斯嗎？」
「哦，哦。」喀戎斟了兩杯檸檬水，兩手不易為人察覺地顫抖，「至於西摩，是狄先生把它從長島的一家商場裡救出來的。豹子是狄先生信奉的神畜，看到居然有人敢往這麼神聖的動物體內塞填充物，他幾乎崩潰了。雖然西摩只剩下了頭顱，但狄先生認為一顆活的頭顱總比死的屍體要好吧，於是他施展神力令西摩復活。我必須說，西摩的前主人可就沒有這麼好的下場了。」
西摩露出尖牙，在空氣中四處嗅著，彷彿在找更多的火腿腸。
伊阿宋好奇地問：「如果它只剩頭了，那食物被咽到哪兒去了呢？」
「你最好別知道。」喀戎說，「請坐。」
伊阿宋雖然胃不大舒服，但出於禮貌仍喝了幾口檸檬水。喀戎靠在輪椅背上，臉上擠出一絲笑容。伊阿宋注意到他的眼神如同古井一般漆黑而幽深。
「伊阿宋，」喀戎說，「你能告訴我——咳，咳——你從哪裡來嗎？」
「我要是知道就好了。」伊阿宋把事情的整個經過都說了，從一覺醒來在巴士上，到緊急降落在混血營裡。他敘述得非常詳細，連每一個細節都包含在內，喀戎聽得也很認真，除了偶爾點頭鼓勵外，沒有提出任何問題。
伊阿宋講完後，喀戎啜了口檸檬水。
「我明白了。」喀戎說，「你肯定有一肚子的問題想問我吧。」
「只有一個，」伊阿宋坦白地說，「你剛才說我應該是個死人，那是什麼意思？」
喀戎小心謹慎地看著他，彷彿在避免惹怒他似的。「孩子，你知道你胳膊上的印記是什麼嗎？知道你襯衫的顏色是什麼嗎？你可有任何印象？」
伊阿宋看著自己小臂上的刺花：字母SPQR，老鷹以及十二道豎線。
「不。」他說，「不知道。」
「你知道自己身在何處？」喀戎問，「你明白這裡是什麼地方，我又是誰嗎？」
「你是半人馬喀戎。」伊阿宋說，「我猜你就是古老傳說裡的，曾訓練出海格力斯等希臘英雄的那個喀戎吧。這裡是半神，也就是奧林匹斯神靈的孩子們的大本營。」
「這麼說，你相信這些神靈仍然存在嘍？」
「是的。」伊阿宋立刻說，「我的意思是，雖然我們不應該信奉他們或者給他們提供祭祀，可他們的確存在，因為他們本身就是文明中重要的組成部分。他們隨著權力中心的移動而移動——比如說，他們從古希臘移動到了羅馬。」
「你說得非常正確。」喀戎的聲音變了，「這麼說你知道諸神是真實存在的了。你已經被認領了，不是嗎？」
「可能吧。」伊阿宋回答，「我也拿不準。」
豹子西摩吼叫了一聲。
喀戎一言不發地看著伊阿宋，伊阿宋突然意識到剛才發生了什麼。剛才喀戎故意轉換了另一種語言說話，而伊阿宋不但聽懂了，而且不由自主地用同樣的語言進行回答。
「奎斯依朗特——」伊阿宋頓了一下，然後自覺地轉回到英語，「這是怎麼回事？」
「你懂拉丁語。」喀戎說，「當然，大多數半神都瞭解一些拉丁短句。這是與生俱來的，但絶不可能如古希臘語般熟悉。要想流利地使用拉丁語，必須經過練習。」
伊阿宋竭力想理清頭緒，但是他的記憶缺失得太多了。他仍感覺自己不應該來這兒。對於他來說，這裡是險地。可至少喀戎並沒有表現出敵意。事實上，這位半人馬還相當關心他，為他的安全操心。
喀戎的眼睛裡映著壁爐中熊熊燃燒的火焰。「原先的伊阿宋曾是我的徒弟，他的命運很坎坷。這一生中，我看過太多的英雄來了又走了。其中僅有少數幾個才能有完美的結局，大部分的英雄下場都很慘。每次得知我的學生犧牲的消息，我的心都像被油煎似的。可是你——你不像我曾經教過的任何學生。你的出現可能是個災難。」
「多謝誇獎。」伊阿宋說，「你肯定是位善於激勵學生的老師。」
「對不起，孩子，但我說的是實話。我原本希望波西獲勝後——」
「你說的是波西·傑克遜吧？安娜貝絲的失蹤男朋友。」
喀戎點點頭：「我原本希望波西戰勝泰坦巨人，挽救奧林匹斯山之後，我們會迎來和平時代。我或許能享受一下最後的勝利果實，安安靜靜地退休，給自己的生活畫上完滿的句號。我不該放鬆警惕的。如同以往一樣，大決戰就要來了。這一次會更加凶險。」
屋子角落裡的電子遊戲機發出嗶嗶的聲音，似乎遊戲人物被殺死了。
「好吧。」伊阿宋說，「這麼說，以前曾發生過大決戰，但更壞的還在後面。聽起來有點意思，但我們能否回到剛才那個話題，就是我應該是死人那一段？說實話，這句話對我打擊不小。」
「我不能解釋，孩子。我曾經在冥河上指天發誓永遠不……」喀戎皺了皺眉頭，「可是你違背了同樣的誓言，來到了這裡。我不明白這其中的蹊蹺，誰會幹出這種事情呢？誰——」
豹子西摩發出一聲咆哮，但隨即卻張大了嘴停住。電子遊戲機的嗶嗶聲消失了，爐火的噼啪聲也沒有了，火焰凝固在空氣中，彷彿紅玻璃一般 上掛著的面具瞪著紅葡萄眼珠子，伸著帶葉子的舌頭默默地盯著伊阿宋。
「喀戎？」伊阿宋問，「出什麼事——」
卻發現喀戎也一動不動地坐著。伊阿宋嚇得急忙從沙發上跳起來，但喀戎的眼睛仍然盯著原地，嘴巴半張，保持著說話的口形。他的眼睛沒有眨動，胸口也沒有起伏。
「伊阿宋。」一個聲音說。
伊阿宋亡魂大冒，以為豹子西摩開口說話了。接著，他看見一團黑霧從西摩的嘴裡噴出，腦子裡閃過一個更可怕的念頭：風暴精靈來了。
他從口袋裏掏出金幣朝半空一拋，金幣頓時變為長劍。
那團黑霧化成一個穿著黑色長袍的女人的模樣。她的臉被面紗遮住，但眼睛在黑暗中灼灼生光。她披了件羊皮披肩。伊阿宋也不明白自己怎麼就確定那是羊皮的，但他一見之下就認出了它，並且知道這件披肩非常重要。
「你要對自己的恩人動手嗎？」那女人輕笑說，聲音在伊阿宋的腦中迴蕩，「把劍放下。」
「你是誰？」伊阿宋問，「你怎麼——」
「時間有限，伊阿宋。我的牢籠越來越堅固。我用去了一個月的時間才積攢夠了神力，為的僅僅是能夠突破一些小魔法的束縛。我費了好大的工夫才把你送到這裡，可是我現在的時間不多了，而且神力也愈發虛弱。這或許是我們之間的最後一次談話了。」
「你被關起來了？」伊阿宋並沒有放下手中的劍，「聽好了，我不認得你，而你也不是我的恩人。」
「你認識我。」女人說，「從你出生那一天起，我就見過你了。」
「我不記得。所有的事我都不記得。」
「是的，你的確忘記了。」女人說，「這是必要的一環。很久以前，你父親為平息我的怒火，把你作為禮物獻給了我。你的名字就是他取的，因為伊阿宋是我心愛的一個凡人。你屬於我。」
「哇噢，」伊阿宋說，「我可不屬於任何人。」
「現在是你還債的時候了。」她說，「找到我被囚禁的地方，把我救出來。否則他們的王就會從地面上崛起，我將被毀滅。而你則永遠也找不回你的記憶了。」
「你在威脅我？是你取走了我的記憶？」
「你要趕在冬至日之前，還有短短的四天時間，不要辜負了我啊。」
黑袍女人融化在黑霧中，隨後被吸進了豹子西摩的嘴裡。
時間解凍了。西摩的咆哮變成了一陣劇烈的嗆咳，彷彿剛嚥下了一個毛毛球似的。火焰再度舞動，電子遊戲機的嗶嗶聲又響起來，喀戎接著說：「——膽敢把你帶到這裡呢？」
「可能是黑霧中的女人吧。」伊阿宋回答說。
喀戎抬眼一看，驚訝地說：「你剛才不是坐在……咦，你怎麼把劍拔出來了？」
「無可奉告。」伊阿宋鬱悶地說，「不過你的豹子剛剛吃掉了一位女神。」
他把剛才發生的事情，從時間暫停到那個黑霧中的女人最後消失在西摩的嘴裡，一五一十地敘述了一番。
「老天，」喀戎喃喃說，「這令我明白了不少東西。」
「別光自己明白呀，你能不能也讓我明白明白？」伊阿宋說，「拜託拜託。」
喀戎未及回答，門廊外忽然傳來一陣腳步聲。大門打開，安娜貝絲和另一個紅頭髮姑娘架著小笛風風火火地闖了進來。小笛的頭無力地垂下，生死不知。
伊阿宋衝了過去，急問：「出什麼事了？她怎麼了？」
安娜貝絲氣喘吁吁地說：「赫拉的營區……圖象……大事不好。」
紅頭髮女孩兒抬起頭，伊阿宋看見她的雙眼紅潤潤的。
「我想……」紅頭髮女孩兒嗚咽道，「她可能是我害死的。」