趙傾城死了，死得悄無聲息。
宋緋是在第二天清晨醒來的，睜開眼就看到桓止躺在她身旁，兩人合蓋一條被褥。她嚇了一跳，這什麼情況？四下一打量，確實是自己的寢室。那他怎麼明目張膽地睡在這裡？不怕被人發現麼？
她輕輕撩開被褥想坐起來，卻發現渾身無力，他摸索著伸出手又將她拉回懷裡，眼睛仍是閉著，聲音裡有掩不住的疲憊：「再陪我睡一會兒。」
宋緋見他這樣平靜如常，想必是早有打算。她嗯了聲，翻了個身發現自己毫無睡意，他平穩的呼吸聲在頭頂響起，她仰臉看他，這麼快就睡著了？到底發生了什麼事？難道昨晚她錯過什麼了？
桓止一直睡到晌午才醒來，什麼也沒說，先是拉著宋緋用了午膳，吃飽喝足以後才開始談起正事，將這三天裡發生的所有事跟宋緋敘述了一遍。
宋緋被一連串的消息轟炸得有些無力，仿佛置身夢中一般，她艱難地擠出話來：「你是說趙傾城死了？」
「對。」
「那她現在在哪裡？」
「已經被好好安葬了。」
宋緋說不出來什麼滋味，長長地吁了口氣又問：「那她是誰派過來的？」
「目前還不確定。我已經遣使通知宋國去了，看宋侯怎麼說了。」
三天之後，宋侯接到消息，被嚇得不輕，他雖然不是人人稱讚的明君聖主，還不至於蠢到明目張膽地派人去刺殺晉王。
他的初衷確實是讓趙傾城迷惑晉王來著。宋國與晉國比鄰，晉國一直在強大，再任由他擴張下去，肯定會危害到宋國的利益。
於是聽底下臣子的意見萬裡挑一地選出趙傾城這麼一位美人，至於趙傾城是怎麼被選上的，一來，她確實有美貌，二來，是桓子義花重金賄賂了宋國負責此事的上卿。根本沒有費多大力氣。
一個國家墮落到哪種程度，可見一斑。
追本溯源，趙傾城只是齊國生長在齊國某個偏僻的小村莊，因為貌美，而被村裡的巫祝選中要送給河伯做媳婦，那一日，春風柔軟，她被迫躺在竹子編制的木筏上，木筏周邊圍了一圈不知名的小黃花，眼看就要被人合力推入河中，是無意中路過的桓子義救了她。
他風姿卓然，貴氣逼人，突兀地降臨在純樸閉塞的村子裡，猶如天神一樣的存在，他又是自己的救命恩人，她不愛上他簡直不正常，兩人便順理成章地在一起，日積月累，情根深種。
可在桓子義的心中，什麼都沒有王位來得重要。
當他刺殺桓止屢屢失敗，猶如喪家之犬一般狼狽時，他心灰意冷，覺得人生已然無望，消極度日，像個廢人。
她想了很久，走到他面前說：「我可以幫你。」她很明白自己的優勢在哪裡，憑借自己的美貌刺殺一個男人簡直太容易。
他當時不可思議地睜大眼睛看著她，她心裡知道他是不捨得她的，不捨得又怎樣，他考慮了三天，還是答應了，握著她的手，萬分誠懇地說：「姜兒，事成之後，我一定立你為后。」
她搖頭，這樣的承諾太飄渺了。
她是他的最後一步棋，如果她敗了，他恐怕就成了真正的喪家之犬。
宋侯擔心晉國圍宋，立馬下令徹查下去，從上到下，每個經手此事的大臣一個都不放過，挨個盤查，花了七天的時間，終於水落石出。
宋緋心裡舒了好大一口氣，為表誠意，親自到晉國賠罪。
桓止先前就懷疑幕後主使極有可能是桓子義，聽宋侯這麼一說，才確定下來。他心裡盤算了下，面上平靜道：「寡人自然相信宋侯不會做這種事，若是寡人要伐齊，不知宋侯可會助寡人一臂之力？」
宋侯心裡叫苦，可是他理虧加上心虛，不敢不應，立馬答應下來。
桓止笑了，宋侯真是識時務。當下賓主盡歡，其樂融融。
有了宋國相助，鄭國和衛國此刻也依附晉國，再拉上這兩個諸侯國。最後還有魯國，魯國和齊國緊挨著，不過齊強魯弱，魯國沒少受欺負，受人攛掇，魯國也加入到伐齊陣營裡。
五國聯合伐齊，開始集結戰車，備糧餉，造攻城器械，聲勢十分浩大。
齊王開始坐不住了，若是和晉國拼戰鬥力，他們齊國是不怕的，可是加上宋魯衛鄭四國，唉，事情有些棘手。
齊王頓時覺得被架在油鍋上受盡煎熬。
這時打衛國來的一位謀士覲見齊王時建議說：「晉國雖然聲勢浩大，但一直按兵不動，所以在下猜想晉王未必是有心攻打齊國，只是有所暗示罷了，暗示什麼呢？大王想想，齊國和晉國之所以不睦，只是因為一個桓子義罷了，大王若是把桓子義交給晉王處置，晉軍必退，其他四國唯晉國馬首是瞻，必然也會退兵。如此，可不戰而解。」
齊王一想，確實是這個道理，又悄悄征求幾個大臣的意見，大臣們都深以為然。
齊王沉思良久做出了決定，跟整個齊國相比，桓子義算什麼，只能犧牲掉他了。
齊王怕桓子義得到消息後逃脫，先將桓子義軟禁在宅邸裡，再派使者前去晉國求和，晉王果然答應了。
齊王喜出望外，將桓子義五花大綁交給了晉王。
雙方達成約定，一場大戰瞬間消失於無形。
其實，桓止本就不打算出兵，勞命傷財何必呢，他不過使了一番政治策略，齊國便乖乖地將桓子義交出來，至於怎麼處置桓子義，這是個令人頭痛的問題，是殺是禁，他召集群臣征詢意見。
結果是一半贊成殺，一半贊成軟禁。他一時難以決定。
身為階下囚，桓子義見到他仍是不肯屈服，昂首一副孤高的模樣。
桓止帶著他站在王宮的白玉石堆砌的高台上，指了指遠處的山脈，說：「趙傾城就葬在那裡，你想不想見見她？」
桓子義臉色瞬間變得慘白，他閉了閉眼，艱澀的聲音：「她死了麼？」
桓止淡淡道：「你派她過來不就是在逼她死麼？雖然說我們互相視對方為敵，但你身上那股執著的狠勁寡人還是很欣賞的，解決方法的途經有很多種，可是當你派心愛的女人過來時就落了下乘，縱是贏了也是輸了。」
桓子義渾身劇烈地顫抖著，良久深吸了口氣：「你為什麼將她葬在那裡？」那座山是晉國世代王陵所在之地。
桓止淡淡解釋道：「放心，縱算你是亂臣賊子，但還是桓家的子孫，百年之後還是要葬在這裡的，寡人仁慈，會讓你和心愛的女子合葬一起。」
桓子義抱著頭跪下來，如果他及時懸崖勒馬，結果也許就不會是這樣。可是沒有如果，他錯得很徹底。
桓止最近還是將桓子義軟禁起來，不必他動手，他自己已經被悔恨吞噬得痛苦不堪。他刺殺屢屢失敗時，也不曾這麼痛苦過。人呢，走錯一步，便是萬丈深淵。
解決了桓子義，晉國上下的焦點又轉移到他們的陛下和衛國世子身上。
桓止最近也被直臣念叨得耳朵生繭。看來阿緋這事是該好好處理了，雖然心裡極為不願，但放她回衛國手遲早的事。
挑了風和日麗的一天，桓止忽然對宋緋道，「阿緋，你想不想回衛國？」
宋緋愣了一下，嘴角浮現淺笑：「怎麼？陛下終於想通了，要送我回衛國？」
桓止道：「嗯。」
宋緋嚇了一跳，抬頭望進他的眼睛裡，那麼認真，不像是開玩笑。她小心翼翼地
說：「理由呢？」
桓止揶揄她：「不捨得是麼？剛開始是誰總說要回去，還因為這個跟我吵了無數次的？」
宋緋：「我……」她是不捨得他，可是她知道自己應該回去，眨眼間，離開衛國已經九個多月，她的故土，她想念得緊。兩頭都比捨得，唉，她踮腳摟住他的脖子，看著他的眼：「早晚有這麼一天，不捨得有什麼辦法。我會在衛王宮裡等著陛下，等你……」
含在嘴裡的話被他制止，他笑笑，眼底滿是柔情：「這些話該由男人來說，你等著，等著我來娶你。等著寡人來娶你。」
宋緋要離開，不能無緣無故地離開，桓止總得給群臣一個交待，他的理由是這樣的，「上回伐齊，衛國從旁協助，衛侯私下對寡人說自己年老體弱，想近期之內傳位給世子。當時盟約定的不就是如此麼，衛侯退位，便遣世子回國。於情於理都說得通，寡人當時便答應下來。」
群臣都暗自揣測他們的陛下應該有私心，可是他說得這麼冠冕堂皇，群臣無力辯駁，悶悶地應了。
宋緋回去那天，天朗氣清，她依然不敢置信，來時那樣艱難，走時卻是這樣容易，一切仿佛是一場夢，晉國的城牆在晨曦之下固若金湯。
桓止騎著馬一直送她到城郊。兩人一路上默默無言。又走了一會兒，宋緋歎道：「陛下不能再送我了，回去吧。」
桓止應了一聲，驅馬離近一些，伸手替她整了整被風吹歪的披風，「好，路上小心。」
他如此說著，卻仍忍不住跟著，直到走出好長一段距離，宋緋沖他揮揮手，馬鞭狠狠摔在馬背上，一躍老遠。身後只留下黃沙漫漫。