帕西法爾睜開眼睛，世界史課室重新佔據了視野。周圍的座位已經坐滿了同學，接著，我們的老師，阿萬諾維奇先生，浮現在課室門口。老阿看起來是個微胖、禿頂的大學教授，笑容很有親和力。他戴金邊眼鏡，穿粗花呢夾克，聽他講課就像是在讀狄更斯的小說。他是個好老師，我喜歡他。
當然了，我不知道阿萬諾維奇的真名實姓，甚至不知道「他」的性別究竟為何。就我們所掌握的情況來看，他也可能是個住在阿拉斯加安克雷奇的因紐特女人，選擇這副相貌不過是為了讓學生更容易接受她的講課。但在我看來，這些都無關緊要，因為他的一言一行都發自真心，非常誠懇。
其他的老師也很棒。和現實中永遠拉著馬臉的教授不同，綠洲裡的大部分老師看起來都熱愛自己的工作，這大概是因為他們不需要花大量時間來照料學生或是維持紀律的緣故。綠洲會替他們做好這些：比如上課的時候，學生無法任意走動，老師們只要好好講課就行了。
而且網上授課對學生也更具吸引力，教室就像傳送門，老師不用離開校園，就可以帶著學生們遊歷各地。
今早的世界史課上，阿萬諾維奇就用一個獨立的模擬進程，帶領我們目睹了公元1922年埃及考古學家發掘圖坦卡蒙法老墓葬的場景。（昨天，我們還在同樣的地方見證了公元前1332年圖坦卡蒙王朝的輝煌。）
第二節生物課，我們又穿行在人類的動脈血管之中，感受著心臟的跳動，就像在看老電影《神奇旅程》。
而在藝術課上，我們每個人都分到一頂無簷軟帽，戴著它參觀了盧浮宮；到了天文課，我們又登上了木星的每一顆衛星。我們站在木衛一遍佈火山口的地表，聽老師解釋火山口的形成過程。講課的時候，木星遮住了半個天空，大紅斑就在老師左肩的位置上翻騰。後來她捏了捏手指，我們便到了歐羅巴，開始討論冰層之下生物存在的可能性。
午飯是在學校的草坪上解決的，我望著虛擬的場景，打開面罩吃起了一條蛋白質棒。這總比看著秘密基地吃飯強得多。其實，高中生已經有了在閒暇時去往外世界的權限，但你也知道，我付不起那錢。
登錄《綠洲》是免費的，但是在裡面旅行則不然。傳送到外世界再傳送回來的費用對我而言難以承受。每當放學鈴聲響起，現實世界中有事的學生就會馬上退出《綠洲》，其他人則會去外世界遊蕩。很多學生擁有自己的星際飛船。盧德斯的停機坪上滿是飛碟、鈦戰機、舊式NASA太空梭、《太空堡壘卡拉狄加》中的毒蛇戰鬥機，還有其他科幻電影裡的各色太空船。每天下午這些飛船都會塞滿天空，飛向未知的虛擬宇宙。而這時我只能滿懷羨慕嫉妒恨地仰視。那些沒有船的學生會搭便車去最近的太空交通站，參加某個外世界的舞會，打打遊戲競技場，或是跑到搖滾音樂會去為某個明星搖旗吶喊。可是我呢？我哪兒也去不了，只能待在盧德斯——整個綠洲最無聊的星球上。
這個以真實體感模擬系統為核心而建立的虛擬世界真是龐大得不可思議。
《綠洲》剛開始發行的時候，裡面只有幾百個星球可以探索，它們都是由GSS程序員和藝術家所設計的。這些星球的環境各不相同，從劍與魔法的世界，到以賽博朋克為主題的超大行星級城市，再到滿是輻射變異殭屍的下水道，無所不包。這些星球上的一切都被刻畫到了極致。他們的建模後來也大量應用於新開發的地區。人工智能NPC遍佈所有的星球——這些系統控制的人物、野獸、怪物、外星人和機器人，和《綠洲》玩家們進行著充分的互動。
GSS的大氣磅礴更體現在他們對以往同類型作品的包容上，《無盡的任務》和《魔獸世界》都復刻在了《綠洲》裡，你可以選擇登錄諾拉斯或者艾澤拉斯。其他的虛擬世界也是一樣，不單單有虛擬實境和《黑客帝國》裡的矩陣。你甚至能看到《螢火蟲》宇宙靠在《星球大戰》宇宙的旁邊，《星際迷航》的世界則和《星球大戰》相去不遠。還有中土世界、瓦肯星、波恩、阿拉吉斯、斯塔洛繆拉β星、環形世界，一個又一個晶壁系，一個又一個位面，一個又一個世界。
為了區分和方便導航，《綠洲》將它們劃割成了二十七個正方形的分區，每個分區裡都有幾百個不同的星球——或者位面，隨你怎麼稱呼。（二十七塊的三維地圖放在一起看起來就像某種魔方。和大部分獵手的看法一樣，我認為這絕非巧合。）每一個分區都不多不少地正好長一百零乙公里，也就是十光時，所以如果你以光速前進（這是《綠洲》裡飛船最快的速度），就剛好能在十小時內從分區的一端到達另一端。這種長途旅行可不便宜，只有極少數飛船能做到，而且你還得有足夠的燃料。GSS賺錢的方式之一，就是讓人們用虛擬燃料來補給虛擬飛船。當然，他們主要的收入來源還是傳送費。畢竟，傳送是最快的方法，雖然也是最貴的。
在《綠洲》裡來回穿梭不僅貴，還很危險。因為每個分區被分成了幾個大小不一的空間，通常這些空間會同時包含好幾個世界——有些只有幾公里大，有些則遼闊無邊。每個空間都有自己的規則。比方說，在某些空間能使用魔法，而在另一些地方就不行。科技也是如此，如果你的飛船誤闖哪個禁止高科技的空間，曲速引擎就會在瞬間停止運轉，然後就得花錢請個灰袍巫師用咒語把你踢到另一個科技空間去。
簡而言之，雙重空間同時允許魔法和科技，零空間則兩個都不允許。安全區無法PK戰鬥，PVP版圖內則人人自危。
所以在進入未知的新空間或者分區時，你得處處謹慎，留點心眼。
但我完全不用擔心這個問題，因為我只能待在學校。
盧德斯就是個大學校，這裡一個任務都接不著，更別說什麼玩家PK了。這裡只有上千個相同的校園，還有隔開它們的綠地、公園、河流、草地和樹林。沒有城堡、地下城、同溫層堡壘，沒有怪物、異形和外星人，沒有錢，沒有裝備。
無數的理由讓我覺得這裡糟糕透頂。
完成任務和打怪是低級玩家刷經驗的唯一方法。有了經驗你才能升級，升級了你才能變強，同時獲得新的能力。
但大多數《綠洲》用戶根本不關心他們的等級或者是遊戲本身。《綠洲》只是他們用來娛樂、做生意、購物或者聊天的平台。這些用戶從來不會進入任務區或者PVP區，對一級的角色而言那無異於自尋死路。反正只要待在安全區，比如盧德斯，就根本不用擔心會遭到搶劫、綁架或者擊殺。
我討厭待在安全區。
如果我想找到哈利迪彩蛋，就一定得去那些危險的地方進行冒險；而如果我沒有能力和裝備保護自己，那冒險就是空談和扯淡。
過去五年裡，我慢慢把自己升到了三級。這可不容易。我搭過別人的便車（通常是埃奇），當他們去某個我不會死掉的世界時，我會讓他們把我放到新手區，然後花上通宵或者整個週末來殺殺獸人、地精或者別的幹不掉我的垃圾怪。我每殺一隻怪，就會漲一點經驗，還能獲得一些銅幣或者銀幣。這些錢可以換成綠洲點，我就是用它們傳送回盧德斯的，不過基本上等到我攢夠回盧德斯的錢時，上課鈴也該響了。有時候，這些怪還會掉點裝備，我的劍、盾、盔甲就是這麼來的。
但從上一年起，我就再沒搭過埃奇的順風車了。畢竟他現在已經三十多級，去的儘是些我根本無法踏足的世界。當然，他還是挺願意捎上我，把我中途丟在哪個低級世界裡的。但如果我打錢的速度不夠快，就會卡在那兒無法回校。打怪可不是什麼遲到的好理由，我現在已經有了一堆無故缺課的記錄，再來上幾次的話，估計會被勒令退學。這事要真的發生了，政府就會收回我的綠洲主機和面罩。更糟的是，我得回現實中的那個學校讀完最後一年。想像一下那畫面都讓人崩潰。
因此，這些日子我沒出過盧德斯。我停留在這裡，停留在三的等級數上。只有三級這事兒可不光彩，別的獵手都至少有個十級，低端玩家被瞧不起是自然而然的事情。所以儘管我從第一天起就成為了獵手，但大多數人還是把我當傻子看待。我討厭這樣。
為了賺取傳送費，我想找份課後兼職。我申請了一堆技工和編程的工作，不過基本沒啥希望。有好幾百萬畢業即失業的大學生在和我搶名額呢。大衰退已經進入了第三個十年，失業率屢創新高，甚至小區的快餐店都堆著兩年才能處理完的申請。
我被困在了學校中。
站在世界上最棒的遊戲機房裡，我卻一個幣都沒有。
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譯註：
美國1966年的科幻電影，導演理查德·弗萊徹，講述了五個醫生被微縮，進入病人血管進行手術的故事。
兩者均為知名大型多人在線角色扮演網絡遊戲，諾拉斯和艾澤拉斯是它們故事發生的所在地。
出自尼爾·斯蒂芬森1992年的小說《雪崩》。
美國和加拿大2002年合拍的科幻劇。
分別出自《指環王》系列、《星際迷航》系列、《巨龍》系列、《沙丘》系列、《銀河系漫遊指南》系列和《環形世界》系列。