第 16 章
東宮(上)

一早天晴,撲面微風裹著初夏熱意,風過撩袖,吹起一陣香。

孟廷輝沿著宮城外的朱漆杈子慢慢地走著,分明能感受到兩邊路過之人的異樣眼光。

她抿唇,眼底暗了又亮。

雖不知太子到底是何目的,可他有意予她此等榮寵,顯然是料到在這之後她會被朝中如此非議的。

是故意要讓她難堪麼?

她深吸一口氣,抬眼朝遠處宮牆望過去,卻看見一個綠裙女子站在秘書省的朱牆邊上,遠遠笑望著她。

還沒等她仔細去看,那女子早已笑著迎了上來,舉袖微揖,道:「孟大人。」

孟廷輝看清了她的容貌,臉色忽然變得不自然起來,半晌才點點頭,「沈大人特意在此等我?」

沈知禮笑吟吟地道:「正是。」說罷,便轉了個身,跟著孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。

孟廷輝卻停了步子,「沈大人找我有何事,不如直接言明。」

沈知禮看她臉色不甚晴朗,也不知她心中在想什麼,不由微覺怪異,只是道:「近日來朝中各處都對孟大人非議不休,其中又以翰林院為甚。今日孟大人頭一回入翰林,我正巧路過此地,便想著陪孟大人一道去,孟大人以為如何?」

孟廷輝聽後微怔,隨即抿唇垂首,「是我想差了,多謝沈大人一片好心。」

原本看見沈知禮在此等她,還只當她是因聽了那些沸沸揚揚的傳言,特來向她興師問罪的——京城人人皆言,她沈知禮是太子立妃的不二人選,以她同太子這麼多年的情份,此時不聞婚旨,卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽,此事她如何能不介懷?

可卻是自己想多了。

沈知禮瞥她幾眼,垂睫道:「孟大人以為我來是何意?」

孟廷輝倒也直截了當:「聽見朝中那些非議,沈大人倒不恨我?」

沈知禮淺笑,「孟大人真是直性子,這種話也能直接問出口。」她停了好半晌,才道:「我為何要恨孟大人?」

孟廷輝低眉,「沈大人不圖太子妃之位?」

沈知禮眼波輕閃,「我若不圖,孟大人以為自己能有機會?」

孟廷輝低眼看腳下,宮磚連綿無盡,直入皇城禁中,鐫鏤龍鳳飛雲之狀,色沉暗灰。

半天,忽然笑出聲來,卻不言。

沈知禮看見她笑,自己也不覺笑了出來,「我朝太子的心思何曾放在男女之事上過?都說皇上只待太子冊妃後便退位讓政,卻不知太子是什麼人,他不欲冊妃,誰能逼他冊妃?而皇上退位一事只怕是早已定了的……」

孟廷輝撇眸看向遠處,道:「沈大人同我說這些宮禁秘事做什麼。」

「秘事?」沈知禮眸子輕轉,臉色又變,微笑道:「說到秘事,我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時之事。」

孟廷輝道:「我自幼無父無母,倒也沒有什麼特別的事情能夠讓人注目。」

「孟大人何必妄自菲薄?」沈知禮又道,「孟大人少時的那些事,太子也全知道。」

此話頗有所指,倒令她聽後心底一顫。

這麼說來,他竟是已經知道她就是當年的那個孩子?

不由想起那一日寶和殿中,他捏著她下巴打量她時的神情,寒冽眸光似要看進人骨子裡去,想必那時他就已是知道了的。

她微微蹙眉,忽然間好像想透了些什麼,轉而又是一怔。

當時他口賜殊榮與她,分明是體恤她多年命舛,也是好讓她這個無家無勢的女人將來在翰林院不遭人欺,誰料她卻只當他是在諷刺她渴求功名,反倒說他非君她非臣,逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在,可這意義卻是早已不同。

她心下突然一跌,竟有些懊惱起自己一時沖動,毀了他的一片好意。

遠處宮闕雕甍畫棟,峻桷層榱,諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝,朱欄彩檻處處皆是。

繞過兩個曲尺朵樓,翰林院便在前方。

沈知禮領她往前走去,口中又道:「翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹,殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林,斷無人敢刁難你,平日裡只要你不說錯話,任是他們心中再怎麼看你不慣,也沒處苛責你。」

孟廷輝聽了心生感激,不由道:「沈大人於禮部試前為我投帖之恩我還未謝,如今又待我這般好,卻要我如何來報?」

沈知禮只笑不言,待走到翰林院階前才輕輕地道:「我倒要謝你才好。若不是你此次攪了這麼一波風潮出來,只怕那些老臣們奏請立我為太子妃的折子早就呈上去了。」

孟廷輝驀然偏頭,看著她:「這麼說來……」

沈知禮抿唇,不待她說完便將她向翰林院的闋亭內推了一把,二人一前一後地走了進去。

裡面立馬有人起身相迎,看見沈知禮便笑:「沈大人今日怎麼有空來這兒了……」眼睛一瞟,看見孟廷輝,登時僵了臉色。

孟廷輝認得這男子,殿試之上他曾於殿外黃案前奉題,想來亦是個修撰,便微微低頭,揖了個禮。

西面待詔廳內有紫服官員出來,見了沈知禮也挑眉,「樂焉怎麼來這兒了?」沈知禮笑,「劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識,方才在宮城北廊下不巧碰見,知道她今日入翰林,便同她一道過來,正好拜會劉大人。」

孟廷輝跟著行禮,口中道:「劉學士。」知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學士劉仞,便低眉順眼地不多言。

劉仞不回她禮,只沖沈知禮微笑道:「沈太傅上回說要為我新作的畫題詩,至今也沒逮到他有空的時候。」

「待我回去催催我爹,怎能忘了給劉大人題詩?」沈知禮臉上堆滿了笑,似是不經意地掃了一圈周圍,「主編檢的方大人今日倒不在?我還想薦孟大人入編檢廳同方大人學習一陣兒呢。」

劉仞神色微凜,開口便拒道:「編修前朝之史的修撰、編修人手已足,且待詔、典簿二面也暫無空缺,孟大人才學出眾,我一時不知讓孟大人在翰林院做什麼才好,待過幾日同諸位學士們商量了,再同孟大人說。」

孟廷輝微笑,「謹聽劉大人安排。這幾日我便在院裡幫諸位學士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。」

劉仞本以為她定是個倨傲之輩,再加上她與太子之間那風風火火的傳言,想必不是什麼好相與的女子,可沒想到她竟然如此卑恭,一時也不好再說什麼,只皺了皺眉,便領了她去裡面各廳堂拜見翰林院大學士及學士承旨們。

豈料沈知禮卻不依,不等他二人轉身,便在一旁笑著叫道:「既然待詔、典簿、編檢都無缺位,想來東宮祗候之職尚可讓孟大人一試?」不待劉仞反應,她便又飛快道:「太子近來政務愈多,中書門下二省每日報上去的折子有多半都是太子代皇上批復的,夜裡身邊時常少個替他草擬敕文的人。」

「這、這……」劉仞神色愈發吃驚,顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進東宮,簡直是啞口無言。

周圍豎著耳朵在聽的人不在少數,此時聞言皆是驚得下巴都要掉到地上來了——誰都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬,一朝若立太子妃,她定是不二人選,可這孟廷輝與太子之間的謠言非但沒讓她動怒,反倒使她拱手將孟廷輝往太子身邊送?瘋了不成!

沈知禮已拉了孟廷輝往外走,背身沖眾人笑了笑,眼底明媚,「劉大人若不反對,我便順道帶孟大人去東宮了。」

劉仞驚神方回,一時想不出拿什麼理由駁她,只得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌,遞給孟廷輝:「既是要去東宮,可要仔細下筆,莫要墜了翰林院學問精粹的名聲!」

孟廷輝亦在怔愣中,只訥訥地接了木牌,隨沈知禮走了出去。

外面陽光正好,高樹長枝闊葉如扇輕擺,碧天翠葉,七彩琉璃,朱門金釘,越走越近,越近越不真實。

她終於回過神來,扭頭便問沈知禮:「怎麼方才入翰林院前,你沒同我說一聲……」

沈知禮眨眼,「我也是一時想出來的。本也沒料到劉仞做事會一點余地都不留,可他既然這樣,就別怨我鑽這空子!」

孟廷輝蹙眉,「擋一時不能擋一世,我又不能一直在東宮待著,終有一日是要回翰林院的。」

「待你一會兒見了太子,」沈知禮詭笑,「只管說是翰林院的老臣不肯與女子共事,讓太子替你出頭,給你在翰林院謀個修史的閒差。」

孟廷輝眼中的光忽然一淡,「太子惱我還來不及,又怎會替我出這頭。」

沈知禮揚眉,只是笑,不再說話。

·

過了右掖門便是天章閣,一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省,穿過文德殿旁邊的闊廊,再往北二百步可見東華門,皇太子宮便在東華門內。

孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太子宮前,心口突突在跳。

遠處宮闕樓簷恢弘銜天,面前青磚石階彩紋漫地,一想到這殿中之人,她的指尖便止不住地輕顫。

沈知禮替她遞了翰林院的牌子,那幾個侍衛也是認得沈知禮的,只收了牌子笑道:「太子今日下朝後去次都堂治事未歸,聽人說出都堂後又去校場觀殿前諸班直騎射了,不知什麼時候才回來,不如讓孟大人在此等等?」

孟廷輝只是謝過,道不敢於東宮殿前叨擾,待晚些時候再來,便要回了牌子,同沈知禮順原路往回走去。

心裡不由有些失望。

仿佛是繃緊了的一根弦毫無預告地被人挑斷,一切期冀都這樣作廢。

沈知禮抱胸,瞇著眼對著陽光,贊了句:「當真是好天氣。」然後又轉頭沖她道:「我是從職方司溜出來的,須得早些趕回去,出大內的路你都認識了罷?」

孟廷輝點頭,忙道:「沈大人只管去忙,不必理會我。」

待見沈知禮出了東華門後,她才低頭看了眼手中木牌,嘴角輕撇。

這朝堂官場,比她想象中的難處多了。

西面橫街處忽然傳來馬蹄踏磚的聲音,清清脆脆,一下連著一下地順風飄過來。禁中之地,誰能於此處過馬不下……

她腦子裡剛剛升疑,便又驟然反應了過來——東華門內,東宮之前,他當然不用下馬!

才想著,就見馬兒長鬃逆風而飄,一人馭馬慢馳而來。

他身上披了薄甲,背上掛著長弓,左肩滿滿一箙白羽利箭,低頭挽韁,手腕處淡麥色的皮膚在陽光下微微泛著汗濕亮光。

她立在東華門前未動,看他步步行近,手心裡有汗滲出,終是上前幾步,開口——

可未等她出聲,他便抬頭,一眼便望見穿了緋色官服的她,身子在馬上明顯地一傾,揚鞭道:「你在此處做什麼?」

聲音清寒中帶了啞意,似是累了。

她沒出聲,只是望著他。

他斜眉揚起,看見了她手中握著的那塊牌子,神色微微了然,卻也沒說什麼,只是利落地一翻身,下了馬。

殿前的幾個侍衛看見,急忙過來牽馬,又替他卸了長弓,取下箭箙,恭聲道:「殿下。」

他一路大步上階,向殿內走去。

她便跟著他入了殿。

殿門被人在外重重關上,一室陡暗。

他開口:「讓你來東宮祗候?」

她不置可否,將手中的牌子輕輕擺在門口的高幾上,行了個禮,「殿下。」

他的眼底似是有火流過,神色卻淡然,仿佛沒有想要追究她為何被派了這差事,只是向裡面走了幾步,然後站定,抬手扯開身上的薄甲。

肩甲落地,膝甲落地,胸甲落地……

她站在他身後,看著他慢慢寬甲,雖知他是剛從校場觀騎射回來,可卻沒料到他竟會當著她的面做這種事。

甲胄下只著了件單袍,背後已被汗水浸濕。

她看清他背後肌肉的輪廓,臉頰忽而有些發熱,正欲扭過頭時,卻見他回身,一邊松腰間袍帶,一邊看向她。

藏青色的寬長袍帶一路滑落,錦袍襟口大開,露出他裸實精壯的胸膛。

她挪不開目光,可卻不得不開口:「殿下為何不回內殿再……」

他卻朝她走過來,目光微涼,打斷道:「當日你在寶和殿中尚且不懼,怎麼今日倒膽小如鼠?既然敢來東宮祗候,就該料到會有這些事情。」

她離他如此之近,連他頸間胸前的汗粒都能看得清清楚楚,耳根已然紅透了,臉上卻仍做漠色,知道他意在諷刺她當日的放肆行徑,便上前一步,輕聲道:「臣沒有怕。倘是殿下想要臣為殿下寬衣,臣不敢不遵。」

說著,便抬手觸上他的胸前,將那錦袍輕輕向兩旁褪去。

他微僵,瞇了眼打量她,見她粉頸微彎,貌似認真地在為他寬衣,眼底不由略浮疑色。

她對他是有所圖,否則也不會入翰林第一日便想出辦法讓人遣她來東宮祗候。但她今日這副守禮懂矩的模樣,又與當日相差太多。

她臉色如常,將他的袍子褪了,右手攬袍子時順勢滑下去,似是不經意地撫過他腰下三寸。

他渾身大震,眸底瞬時冰融火起——這女人!