張芝又見到九垣時，那人倚坐山石邊，仰頭去望沉沉天幕，身側一壺酒，一隻杯。
那時候中鎮山上正亂，連剛入門的小道士也一副惴惴模樣，腳步都不敢多停。
陸潛傷重未醒，小饕不離他床前，花豹並不相熟，沈雁回更不是他這外人該隨意搭話的——除了偶爾被喚去詰問青風觀裡事務，張芝便似被人忘了，只終日抱著曲笛在山裡遊蕩。
山景不同，人事皆非。
張芝心中惶恐，無人可訴，難過到極致了，便在山裡無人處偷偷地哭。
過往種種糾纏不休，那些被擺上檯面挑明的陰謀算計張芝不懂，也無力去懂。他只覺空茫茫辨不清前路，曾經一心去求的真相、公道都成了他人話柄談資，於他，卻是半分意義再無。
師兄、師父、師門，心心唸唸的舊日皆作了塵土，迷住他的眼，蜇得生疼，卻不能說與他人知。
等這一切塵埃落定，青風觀會如何？他會如何？
張芝不知。
「要是大師兄在……」
話不過起頭，剩下的便只能嚥回肚裡。
要是大師兄在……
要是大師兄在，定會有辦法——青風觀裡的師兄弟們總這麼說，連師長也常是附和模樣。
張芝總以為，大師兄那樣的人物即便不能得道，也該接過師父位置，將青風觀發揚光大。而他，就該跟在師兄身後，繼續當個不起眼的小道士。
他入門年歲小，談不上多好資質，觀裡師長又都有自己弟子，他這般的小道士便由幾位師兄帶著。二師兄刻板嚴厲，三師兄不喜孩童，只有大師兄冉日青，教習之餘還總記著他們年歲太小，常常準備了點心故事哄著他們。
大師兄說，修道者，不違天理，不失本心，才能成就正道。
大師兄還說，青風觀立身之本不過「除魔衛道」四字，但除什麼「魔」，衛什麼「道」，卻是要拿本心去辨的。
那些話當時張芝並未聽懂，只記著大師兄的故事裡人非皆善，妖也不都是為惡。至於聽不懂的道理，總有來日方長，總能日後再問。
來日方長。
終究長不到他長大。
一夜驚變，中翠山的天地就都崩壞了模樣。
再不見什麼道家正派，更枉論什麼除魔衛道——青風觀，這個名字怕是從此便是笑談。
張芝苦笑。
卻連苦笑也不叫旁人看見。
中鎮山冬日肅殺，山風凌冽。山裡道士白天也少有出門，只他久久在外徘徊。
張芝不想見人，不想聽人問起師門，便是在山裡走，也著意避開拾掇好的道路，挑揀些鳥獸踏出的小徑。
冬裡晝短夜長，他道路不熟，常常入夜還在山裡，被風吹出徹骨的涼。
唯有懷中曲笛，被他緊緊護著，總還有一絲溫熱。
笛上葦膜已被小心粘好，笛身也被每日擦拭，只是無人吹奏，看著便無端寂寥起來。
那一天，夜色已深，山風難得歇了一歇。張芝抱著笛子走到一處崖邊，本是胡亂走過，一抬眼，卻看見那個白色身影。
張芝站定不動，心中空茫愈甚。他只知拿眼看住九垣 ，卻說不出自己是恨是怨，是悲是痛。
他不出聲，九垣也不回頭，只是靜靜坐著，良久，才嘆了口氣，轉眼看他：「怎麼這時候還在山裡？」
九垣問得輕巧，張芝卻答不出輕巧。
面前狐妖一把火燒盡了他大師兄的血骨，一張口嚼碎了他師父的頭顱——可他卻怪不得九垣。
管狐為孽，是他師父操縱；管狐反噬，也是他師父咎由自取。
怎麼能怪這狐妖呢？
人人都這麼說，張芝自己也知道旁人說得不錯。
若不是師父違背天道去炮製管狐，青風觀的禍事就不會發生，大家還會一如既往。
這些張芝都明白；可是如今見到九垣，張芝卻覺得喉頭哽住，連字都說不出一個。
他不答話，眼神也發直。
九垣便又嘆了口氣，目光滑落在他懷中：「這是……你大師兄的笛子？」
張芝握著笛子的手緊了緊。
九垣笑笑，一手輕拍身側空處：「坐吧。」
張芝搖頭。
九垣也不強求，只捏起那盞空杯在掌中把玩。「我變作管狐後的事記不太清，中鎮山的道士也說不明白。」他沉聲道，「既然你在這裡，青風觀的事，便勞你說給我聽吧。」
他神情肅穆，不是玩笑的輕佻模樣。張芝皺眉猶豫，手指在笛身不住摩挲：青風觀當夜慘狀張芝不願再想，可不把那些情狀告訴面前狐妖，他又覺得不甘。
——說到底，自己還是怨著這狐妖吧。
張芝心裡自嘲，喉中的梗塞感倒是淡了。他輕咳兩聲，咳盡胸腹間涼氣，才慢慢開口。
他講得細緻，九垣也聽得細緻。
無風的山崖，便只有張芝的聲音縈繞不去。
那些血色、火光、慘呼，在夜色裡裹上寒涼，說出聽進都似冰刃，割得遍體生疼。
張芝聲音漸啞，九垣眉間也越蹙越深。
等張芝終於說完，九垣望著手中杯子，輕聲道：「是我害了他。」
張芝一愣，又聽九垣繼續道：「若不是我要他幫忙，也不會累他和你師父反目……」
「不對！」張芝打斷他，「就算沒有你，若大師兄發現那些齷齪，也一定會出面揭穿的！」
他這些話說得又急又快，起初不過是反駁九垣，繼續說來卻是越發篤定：「我大師兄本就再正直不過，所行所為都不違本心，順應天理。要不是……要不是師父他們確實做得錯了，就算你求著我大師兄他也不會幫你；他與師父對質，是他在證自己的道，才不是因為你！」
一番話說得張芝胸膛起伏，身上也多了些熱氣。
他一雙眼睛瞪著九垣，九垣卻不見惱，反倒迎著他的瞪視笑了起來：「你說得不錯，這確是他做得出的——他以前說幾個小師弟裡頭你最懂他心思，現在看來，也未說錯。」
「大師兄說過這話？」張芝吃驚。
九垣點頭：「不錯。他還說師門裡你和他最像，許多話他對著其他師兄弟說不出，卻總和你說。」
張芝心口一熱，頓時漲得臉紅。往昔畫面接連浮現，思緒更是亂作一團，讓他又想哭，又想笑，鼻中酸得再說不得話。
他不想在九垣面前丟臉，便抱緊了笛子匆匆告辭。
九垣並不攔他，依舊閒坐石旁，只是終於把那空盞斟滿。
張芝跑出兩步，垂眼瞧見懷中曲笛，又踟躕停下，回身喚道：「喂，你可知我大師兄為你翻了一曲新曲？」
九垣不答，把那酒盞端在眼前。
張芝未等到答案，也怕等到答案，只略站了片刻，便轉身跑開。
待他再回頭時，九垣執杯的手已敬在身前，順勢翻倒——
杯中酒液祭落一地。