轉眼間便是七月初六，衛府上下忙著準備衛老太的壽辰，禾生備了份翡翠玉觀音，禮物不輕不重，恰到好處。
衛有光為了哄衛老太開心，大清早地就搭戲台擺酒宴，至晌午時分，全城的富貴人家來了一半，衛老太高坐在人群中央，眾星捧月般被眾人圍繞，樂呵地合不攏嘴。
禾生在人群中看，戲台上唱的曲子，甚是朗朗上口。忽然想起那日沈府喬遷宴，搭的也是這出《游西湖》。
賓朋滿座車水馬龍的盛況，與隔壁空蕩蕩的沈府形成鮮明對比。禾生下意識往西邊看，伸長了脖子，視線也沾不到沈府的牆。
忽然旁邊有人挨過來，禾生轉頭一看，是宋武之。
估計和宋瑤一起來了。禾生照常打了個招呼，目光饒一圈，果不其然，宋瑤站在不遠處朝她眨眼。
因有了上次宋瑤的承諾，禾生放下心來，不怕宋武之會講出什麼魯莽大膽的話來。
宋武之小心翼翼地看她，生怕自己的出現會給她帶來任何煩惱。偷著瞄了許久，見她沒事人一樣專心看戲，不由得鬆口氣，挨著她一塊看。
時不時聽她哼兩句，流鶯婉轉，就什麼事都忘記了。
等她起身準備往其他地方去，宋武之才想起要說的話，巴巴地去追她。
禾生回過頭，「怎麼了？」
宋武之結結巴巴，道：「過了這個月，我便要上京參加科舉。」下半句語氣一轉，語氣裡透著幾分決絕，「此次上京，我定要考個武狀元。」
他忽然說這話，禾生有些驚訝，可能是來辭行的吧？順著他的話往下說：「嗯，相信你一定可以衣錦還鄉。」
再尋常不過的鼓勵之詞，聽在宋武之耳裡就變了一番光景。他咧嘴一笑，像是得到了肯定。
如果成了武狀元，她在望京衛府的親戚想必就會瞧得上他了吧。到時候他再光明正大地提親，讓她風風光光地做狀元夫人，待日後他立了功，再給她掙個誥命夫人的名頭。
前面衛老太叫禾生。到了跟前，才發現原來望京衛府差人送來了賀禮，禮物豐厚，足足裝了三箱子。
衛老太的嘴幾乎快要笑到脖子後面去，抓著禾生的手，一口一個「我的孫」。
衛有光和大奶奶看著也高興，衛有光朝大奶奶蹙一個眼神，「看吧，就說了有誤會，堂堂望京大府，怎麼會對自己家姑娘不管不顧呢，這不，忙著給咱老太太送了這麼多禮，還不是希望我們能好好照顧禾生？」
大奶奶連連應是。
禾生驚訝，看著眼前大府差人送來的賀禮，一時之間竟有點恍惚。大府那邊，是讓她好生在盛湖待著，不用擔心其他事情的意思嗎？
宴席一直辦到晚上，至戌時，眾人方才散去。衛府人操持壽宴，上至奶奶，下至丫頭小廝，皆精疲力竭。
衛有光體恤下人，特讓大家先回房休息，平時至亥時尚有人走動的衛府，今夜靜悄悄的。
禾生睡得早，夢裡輾轉了幾回，朦朧間被人搖醒，半睡半醒被人扶著往外走。
以為是在夢中，腳軟軟的，在地上站了好一會，忽地聽見周圍有人叫喚：「走水了！」
猛地一下清醒，才發現翠玉扶著自己站在府門口，府裡火光滔天，濃煙四竄。
衛老太和大房的人跑出來，連鞋都來不及穿，光著腳身上穿著裡衣，三步一踉蹌，滿臉恐懼。
衛林嚇得哭了，被衛有光和大奶奶摟在懷裡，一家人面對突如其來的火災，除了死裡逃生的慶幸，剩下的，就只有不知所措的悲涼了。
好不容易維持了二十年的府邸，就這麼沒了。
禾生怔怔地站在原地，像木偶一樣，旁邊翠玉抱著她抹眼淚。
火勢隨風蔓延，沾上門窗，席捲屋頂，熊熊熱火，似要將整個府邸吞沒。
衛府逃出來的人，紛紛扛水撲火，衛林一家抹乾眼淚，為拯救自己的家奮力一搏。
禾生撈起袖子，加入撲火陣營。從姚家到大府，再從大府到衛家，這是她的第二個家。
澆了一夜，火燒了一夜，伴隨著晨曦的第一道光，整個衛府，終是燃盡成了灰燼，剩下空落落的架子，淒涼無比。
太陽從雲後探出頭，金黃的光輝似筆墨，以大地為紙，慢慢渲染開來。衛老太慘叫一聲，跌落地上，「沒了！全沒了！」
衛有光低下腰去扶衛老太，一向意氣風發的人一夜之間，竟像老了十歲，垂頭喪氣，連句話都說不出來。
昔日吃喝不愁的衛家，現如今連個落腳點都沒有。衛有光帶著家裡人去客棧，素日與他好的人，都準備派人去接，到了客棧，才得知，隔壁府離去的沈公子早就派人前去接了。
「我家公子回京前，萬般囑咐，若有朝一日衛老爺有難，定要不惜一切代價幫助您。公子在東郊備有莊子，還請衛老爺莫嫌棄，能夠接受公子的心意。」
衛有光哪能嫌棄，帶著全家老小住進了東郊莊子。
此次走水，燒傷兩個小廝，所幸沒有人因此失了性命。錢沒了可以再賺，房子沒了可以再造，但人沒了，做什麼都無濟於事。
衛有光打定主意要重建衛府，整理名下財物，發現除了綢緞鋪，他幾乎一無所有。真金白銀全被燒光，首飾珠寶也已成了灰燼。
若是好好經營鋪子，日後說不定還能有重建衛府的那一天。全家人愁眉苦臉，連愛笑的衛林，都一連好幾天沒露出過笑容。
禾生看在眼裡，心頭全然不是滋味。晚上吃飯時，拿出鑰匙和賬本，將沈灝轉到她名下的那幾間鋪子交給衛有光，只留下最初的那件脂粉鋪。
衛家人震驚，禾生怕他們不要，把東西甩到桌上，飯都沒扒幾口，急匆匆就離去。
越是這種尷尬時候，越說不出話來。她被大府送到這裡，衛家人雖不是自願收留她，卻對她事事關心，雖然偶爾有些小爭執，但總歸對她還是走了心。錢財乃身外之物，她只希望大家都好好的。
莊子很大，比之衛府大上一倍。禾生沒帶翠玉，一人在莊子裡走。長長的走廊，每相隔幾丈的距離，便掛了燈。抬眼望去，看見燈光漸暗，至盡頭，漆黑一團，看了讓人心慌。
禾生轉而往右邊拱門下走，步子急，一時沒留神，迎面撞了人。
禾生捂了額頭往後退一步，不知撞了誰，心裡有些害怕，輕聲問：「誰在那裡？」
那人悶著不說話，每前進一步，便將禾生往回逼。至掛燈下，泛黃的光暈在地上，面前人從袖子底下伸出手，骨節分明的食指，微鞠成弓，沿著她的鼻尖，輕輕一刮，「膽小鬼，瞧你怕成這樣。」
昏淡的光亮下，男人俊秀的面龐映入眸中，四目相對的瞬間，他勾起嘴角，笑容溫暖，似夜空劃過的流星，雖然短暫，卻耀眼得讓人無法移開視線。
是他！她仰著面孔看他，驚訝問：「你不是回望京了麼，怎麼在這裡？」
沈灝盯著她：「我想回來，便回來了。」
禾生側頭，扁了扁嘴。真是個任性的人，說好不回來，現在又來了。
沈灝抬手，「這裡黑，你不熟悉路，跟在我身後罷。」
「我再逛逛。」禾生有些犯愁，他現在回來了，是不是又要提娶她的事情？
沈灝拂袖，不去管她，轉身邁開長腿，雙手負在背後，「知道我為何空置這莊子嗎？因為有不乾淨的東西。」
禾生一愣，拔腿趕上前，「等等我。」
走廊下，他打燈下過，廣袖飄飄，羽冠束髮，隨風充盈的雪紗外氅，從她手背滑過。
禾生抬眼看，他的背影飄然若仙，氣質卓然。王侯世孫，想來也比不過他吧。
他微側過頭，往後蕩了捋袖角，「牽著吧。」
禾生順手抓住他的衣袖。
一路走，一路晃。路越走越偏，燈光漸隱，禾生慌了神，問他：「我要回屋，不是這邊。」
沈灝停下來，朝著右邊屋子推門而入，站在屋裡喊她：「進來。」
禾生在門邊磨蹭，左瞧瞧右盼盼，周圍烏黑，多瞧一眼，都怕得緊。欲哭無淚，悔自己亂逛，現下到了這兩難的地步，呵，怎麼選？
沈灝一伸手，直接將她攬進屋。
「你……別亂來啊，我……我會打人的……」
沈灝輕笑出聲，「你以為我要做什麼？」他抬手拍掌，屋裡瞬間燈光通明，一團黑影從簾子後躥出來，是裴良。
裴良拽了個麻袋，丟在地上，「剛逮住，便服了毒，死透了。」
沈灝回身對禾生說：「怕不怕死人，怕我就讓裴良拖下去。」
禾生震驚，他要做什麼，為何拖個死人來？
彷彿看穿她的想法，沈灝踱步，緩緩解釋：「事到如今，我也就不瞞了。衛府走水，不是意外，是有人刻意為之。」
禾生心頭一顫，怎麼會！衛府人一向人緣頗好，不可能招惹得罪人到這般程度，竟要放火燒了府，得是多大的仇！
他的視線在她身上打轉，饒有意味地看了許久，忽地擺手讓裴良掀了麻袋。
「你看那是誰？」
禾生順著他手指的方向看去，裴良拿燈往麻袋一照，躺在麻袋裡的人，長著一張馬臉，正是當日大府派來送賀禮的人！
竟然跟大府有關！禾生膽戰心驚，突如其來的想法在腦海中一晃而過，失聲問：「難道……」
沈灝頷首看她，默不作聲。
有些念頭，一旦深中，便再也收不回去。大府與盛湖衛家是親戚，雖是遠親，從未有過利益衝突，若要想出一個理由，能讓大府不惜代價燒了衛府，只能剩下一個由頭了。
她是大府媳婦，卻出自商賈，門不當戶不對，在看重門第的世族中，她的存在，對於大府而言，可能就是個恥辱。
遠遠送走還不夠，非得讓她在世間消失，隨火燒了，化成灰塵，一丁一點都沾不到衛家的邊才好。
禾生心寒，身子打顫，幾乎站不住腳。
沈灝垂眼，興許他該早點發現衛侍郎家的動機，雖差人救了她，卻讓她眼睜睜看著衛府燒盡，苦受內心煎熬。
他吩咐裴良將人拖下去，見她蹲著蜷縮身子，一雙眼睛瞪大，直直地盯著地上，彷彿受了很大的驚嚇。
沈灝歎口氣，又心疼又愧疚，彎下腰，一手將她攬在懷裡，輕輕捂摸她的長髮，「那日是我不對，早該信了你的。他們歹毒似狼，要這般害你，以後我來保護你，可好？」
禾生幾近奔潰，哭喊著：「你如何護我？他們是權貴世家，要誰死誰就死，那麼多折磨要人命的手段，今日我福大命大沒死，往後哪天興許就死了。我是衛家媳婦，是他們家的人，半條命在他們手上，你拿什麼奪？」
沈灝抱緊她，「我娶了你，你就是我家的人，他們不敢害你。」
禾生哭得傷心，「他們會連你一塊害了！」
她哭成這樣，沈灝一顆心都被哭痛了。不知如何安慰她，提袖為她擦淚，抹了這半邊臉，那邊臉又湧出淚來，循環反覆，衣袖都被打濕了，她終於肯停下來。
沈灝趁機問她：「跟了我，我便能護你與你家人，好不好？」
他說的神乎其神，禾生搖頭不信。沈灝帶了她，往莊子另一頭去。到了後門，一輛馬車停在那裡，沈灝讓她過去。
禾生將信將疑地走過去，馬車簾子正好被裡面人掀起，有人喊她名字：「禾生！我的乖女兒！」
車裡的人飛奔而來，禾生感覺自己像在做夢一般，左手邊是阿娘，右手邊是阿爹，前面毅然站立的，是她的弟弟。
這樣的場景，她曾在夢中描繪了多少回？千次還是萬次？
摸到了阿爹的眼淚，摟到了阿娘的懷抱，聽到了弟弟的聲音，這才敢相信，眼前的一切，都是真的。有生之年，她竟然還能與家人團聚！
沈灝站在一旁靜靜看著，不打擾他們家人相聚的時間。
一番相敘，說了許久，回過頭見他還在，禾生滿心感激，到他跟前，「謝謝！」
沈灝瞇眼，狹長的丹鳳眼在黑夜中炯炯有神。「我說了，能護你，自然也能護你的家人。」
禾生問，「他們……也派人去害我爹娘了？」
明明早已知道的答案，卻還是要問出來才肯徹底相信，總以為他們再狠心，不至於傷她父母，一心抱著僥倖的想法，到頭來才發現，無論她怎麼做，都是別人砧板上的滾刀肉，要殺要宰，皆由他們說了算。
沈灝點頭，覷她臉色。「我使了障眼法，讓他們以為你爹娘已經死了，之後我會派人將你爹娘送走。如此一來，你也就不必日夜擔心了。」
她的臉上顯出猶豫神色，知道他定還有所圖。沈灝上前一步，抓了她的手，語氣堅定，小心引導，「你跟了我，便能護你家人一世平安。」
果然是這樣。有些事情，終究還是逃不過。如今，她也無退路，想想也是好笑，自嫁人起，她就像是生出了投靠的命，出家了投靠婆家，婆家嫌她，她投靠盛湖衛家，現在連盛湖衛家也做不了她的容身之處，唯剩眼前這個人，百般拒他，到頭來，卻只能投了他。
禾生從肺裡深深地吐出一口氣，「你答應我，就算是以性命相抵，也要護我家人周全，我便依你。」
盼了多久呵，才盼到她鬆口！沈灝怕她耍賴，逕直拉她至姚爹姚娘跟前，撩袍跪下，「皇天在上，我沈灝，今生願以性命發誓，此生定要護姚禾生一家安好，不求榮華富貴，但求平安無憂。若違此誓，眾叛親離，死無葬身之地，待下了地府，甘願至十八層煉獄，永不得翻身。」
姚家人在來的路上，已經與沈灝見過面，瞭解了自家的處境以及女兒的艱難，早已知曉他有這心思。只是不知，他竟癡情至此，發這般毒誓。
禾生怔怔，被他一聲喊，「禾生。」
緊接著看他朝姚爹娘行大禮，端嚴正肅，「我欲娶禾生為妻，愛她敬她照顧她一輩子，煩請二老答應。」
亡命天涯的人，沒有太多要求，只求兒女有個好歸宿。沈家公子能從衛府手裡救下他們，肯定不是普通人，應該可以護禾生周全。第一次將女兒嫁錯了人，但願第二次所屬良人。
天亮之前，姚家人乘馬車離開。禾生跟著沈灝往回走，折騰了一夜，心情大起大落，揉眼見日頭東出，只覺得恍若隔世。
不過一個夜晚，她就將自己賣了。昨日還是別人家的新婦，今日已成了他的未婚妻。沈灝轉過頭，提袖，她伸手去牽，他卻突然從袖中伸出手，逕直送到她手裡。
十指交纏，緊緊相貼。沈灝挑眉，目光狡黠，笑得得意：「喏，妻從夫姓，從今天起，你便是沈氏禾生了。」