夏蘇和趙青河同時看去，就見船旁多出一個打橫的船頭，又高又尖。
撞船了！
船尾的孩子亂叫，船伕急忙將船往旁邊搖，高聲喝問，「這是直流道，前後無碼頭，怎地打橫行船？」
趙青河暗嘆，空手伸出來，身形微動，就換到了夏蘇的身前，雙眼沉冷。
這條明知直流還轉橫的船，怎麼看都不像是偶然撞上來的！
對方的船頭站上來一個男子，他背著光。
夏蘇他們的船又光線不足，看不出男子面貌。
「對不住啊，你們的船太小，沒瞧見。會不會撞漏水了？我讓人下來幫你們看看？」男子向後一揮手。
夏蘇的眼亦尖，見那船櫞裡光影亂搖，拽一下趙青河的袖子，語氣未驚，低聲道句可疑。本來就是一隻青蛙跳水都會縮腳的小膽子，草木皆兵，何況鬼影。
趙青河輕笑，「我真是喜歡極了妹妹，妹妹說可怎麼辦哪？」
這個姑娘，一日比一日，離不得了啊。
夏蘇掐他手臂一把，竟是硬邦邦掐不下去，只能乾瞪著他鐵打的肩膀忿忿，「前頭的賬罷了，但你別又來惹我。你這麼厚皮耍賴，連岑家小姐都哄不了，就更哄不了我了。」
趙青河冷眼看著船頭聚起五六名漢子，「妹妹莫冤枉我，不過此事押後再論。」
他隨後笑聲朗朗，沖那男子道，「不勞大駕，船小卻勝在靈巧，並未撞壞。」
那男子回笑，「那就好，不過我這邊有錯在先，總要賠個不是，請二位賞光，上來喝杯水酒，讓我略表歉意。」
趙青河自然說不必客氣。
那男子又道，「趙三郎好氣量，但我這人卻是疙瘩，想要做什麼，一定要做成。你們不來，只好讓我的人下去請，萬一小船禁不起份量沉了，可怪不得我。」
趙青河忽然垂眼，對夏蘇低道快走，自己大步蹬起，單手攀船尖木櫞，眨眼落在對方船頭，笑聲朗朗，「我來了，閣下滿意否？」
男子卻不依不饒，「我請了兩位，只上來一位，怎能滿意？」
夏蘇看看船尾緊緊靠在一起的一家人，慢走至對方船下，「你不放繩梯，我怎麼上得來？主人設想不周，莫怨客人不領情。」
趙青河對一左一右似要夾擊自己的兩名大漢毫不上心，但嘆一口氣。他判斷也不算失誤，只不過希望她聽他一回，自私一回，還抱著對方只針對他一個的僥倖心理。
男子笑得有些陰涼，「不，並非我不周到，而是以為請夏姑娘不易，需要讓人帶你上來，故而完全沒想到梯子。」
夏蘇敲敲船板，也不同他廢話，語氣淡然，「放梯。」
繩梯滾下，夏蘇爬上去，動作像極一隻小龜，就差背殼而已。與她的慢速成對比，小船快速撐開，已經離開數丈，對方飛下來也不能著船的安全距離。
眼看夏蘇終於露出腦袋來，男子吩咐旁邊的漢子去幫夏姑娘一把，誰知趙青河一步當先，把人頂開，將自己的手伸出去，拉夏蘇上了船。
光下顯出男子的真面目，滿面鬍子，大鼻子大嘴，粗放凶相，見趙青河這般，語調賊兮，「趙三郎真是護妹心切，一點也不願讓她吃虧啊。」
趙青河看夏蘇站穩，這才放開手，面對男子神情十分坦蕩，「要是王公貴族的俊哥兒，我就不伸手了，趁勢給蘇娘找個好郎君，只是閣下這船人——呵呵，我無意冒犯，卻是委實配不起我妹妹的。」再往船上瞧去，肚大艙小，看著高寬，卻是一艘小小貨船，船面上*名勁裝大漢，不知船肚子裡是否還有，「閣下要在哪裡擺酒？我兄妹二人今夜守歲，還要趕往虎丘山寺燒頭香，不能耽擱。」
他催人趕緊進入正題。
鬍子男搓搓大鼻子，目光閃爍，「趙三郎何必耍滑頭？你我舊賬未清新賬又欠，候了這些日子，好不容易今晚能撞上，自然要算算清楚。至於你家妹子，放心，我們從不對值錢的貨物亂來。」
貨船一拐，進入一條靜謐的水巷，偏開山塘街上的熱鬧。水巷要比主水道窄得多，少燈，鬍子面色有些猙獰。
趙青河瞧在眼裡，背著的那隻手輕拽夏蘇的襖袖，感覺被她回拉了一下，才回道，「舊賬新賬？我怎麼聽不明白？閣下認識我麼？」
夏蘇知道，趙青河一直對他自己滾落滑坡的意外存疑，今夜或許是瞭解真相的契機。她盡力鎮定，同時，對鬍子拿貨物形容自己另生疑慮。
鬍子一撇頭，漢子們將夏蘇和趙青河逼走到船中央，團團圍住。
「你真不記得，還是裝不記得？」鬍子眯狹了眼，「你在常州多管閒事，同我照過面，差點壞了我的好買賣。我以為弄死了你，想不到你命大，竟還撐著一口氣，只是緩過來也學不乖，蘇州地界的生意見了光，損失大筆銀兩且不論，我兄弟馮保死在你手上。趙青河，天堂有路你不走，地獄無門自來投，今夜就是你的死期，我要替我兄弟報仇。」
雖知對方惡意，當惡意變成殺意，夏蘇仍覺心驚肉跳。
趙青河的聲音卻無所畏懼，笑意絕不含糊，「我居然猜錯了？還以為馮保只是聽人辦差的小嘍囉，想不到有閣下這樣的兄弟替他出頭，不惜年夜報仇雪恨。或者，閣下也是小嘍囉，替老大跑腿來的？」
鬍子稍怔，反應算得快，「別管我們是嘍囉還是老大，你們這等良民絕對惹不得。既然敢做無本買賣，腦袋提在褲腰上，怕什麼都不怕死，你小子眼瞎了，敢跟我們作對。本來嘛，我們偷東西也好，換東西也好，關你鳥事！」
夏蘇一聲輕笑。
鬍子吹鬍子，「你笑什麼？」
夏蘇反問，「不知趙青河如何同你們作對了，你們要殺他滅口？」
鬍子瞪眼珠，「誰讓他看到了老大真——」
頭子雖要失誤，手下卻不儘是蠢才，立刻有人咳兩聲。
鬍子頓覺自己差點說漏嘴。