「男女確實不同，卻各有優勢，不以強弱論。在我看來，獨自撫養我的娘更有志氣，想要撐起這個家的妹妹更具雄心。」趙青河如是想，如是說。
夏蘇靜了片刻，目光審視，「從前的事，你真一點不記得了？」
趙青河讓她瞪得心虛，道聲當然，「妹妹真是，壞話好話你都不愛聽，哥哥我總不能當啞巴。我接多單，自然是有盤算的，想要租個院子開工坊，****蘇州片。這門生意雖然已有不少人做，山塘街，專諸巷，桃花塢的工坊更是擠得滿噹噹的，但蘇州片天下聞名，供不應求，仍有我們能賺得份。」
「你之前不是想做正經書畫商？」夏蘇以為。
「那個充門面還可以，免得官府找麻煩，賺利是遠不如仿片的。古畫是什麼價？當今最好的畫師之作不過千金可買，唐寅的仕女圖買都買不到，萬兩亦有人爭。吳其晗的墨古齋不過圖經商的好聽名聲，賺錢還要靠吳家別的生意，而他自己還兜假畫賣呢。我也不弄暗騙，就是明騙，願者上鉤。」趙青河在外跑了這些日子，已有十分明確的目標，「當然，妹妹是咱工坊的招牌，慢工出細活也無妨。」
趙青河說得面面俱到，夏蘇自覺插不上嘴，「若你已決定，可找周叔梓叔幫忙，他們認識的人多些。」
「已同他們商量過，周叔推薦幾名畫工和裝裱匠給我，印章題跋的匠人尚缺，梓叔就說暫幫我一段時日。」還好，倚仗夏蘇這邊深藏不露的高手，讓他開端就有大好之勢，「張雲卿的三單，妹妹接一單即可。前半年若開工順利，過了夏天咱們就能搬出趙府。」
夏蘇剎那明白，趙青河所做的一切，就是為了獨立，比她當初動不動要搬出去的想法，他是行動堅決，一步步努力推行，毫不遲疑。反倒是身為旁人的她，還替他認不認親猶豫躊躇。
她突覺好笑，這就是庸人自擾啊。
「三公子回來啦！」大驢這聲三公子，喊得無比響亮。
撇開趙青河和夏蘇各自的複雜心情不提，這個家裡的人，為趙青河嶄新的身份而興奮雀躍。
沒有對錯，沒有功利，就是人之常情。
沒爹沒娘沒家族倚靠，到底艱難，更何況他們都嘗過寄人籬下的辛酸，因主人低微的地位，連帶著這一小家受盡蔑視，還要為了生活忍氣吞聲。然而，作為趙大老爺的長子，趙氏本家三公子，趙青河成了這個府的主人之一。
他們怎能不挺起胸膛，揚眉吐氣？
「去！」趙青河卻作勢踹腳，「還不如喊我三爺。」公子這樣的稱呼，最適合四郎那類書生，文質彬彬，斯儒諳雅。
「府裡自有一套規矩，不是跑江湖趟子，也不是行商走貨。」大驢有說法。
泰伯把大驢拉到一邊去，向趙青河稟報，「少爺，大老爺又差人來請你了，說今晚大房設席，老太爺老太太也過去。」
「請遲了。」大年夜沒能吃上團圓飯，趙青河就訂下廣和樓，今晚大夥一起去樓裡吃好的。
泰伯面色為難，「少爺……您還是去一趟吧，那邊都請好幾回了，又是年尾。」
泰嬸也來勸，「哪怕是去拜見大老爺一下，酒樓又不長腳，咱哪怕先過去，等你來了再上菜。」
「我同蘇娘剛和府裡各位太太，姑娘，小兒郎們吃完螃蟹猜過燈謎，白玩了大半日，若再跑去蹭晚飯，咱們豈不是成叫花子了？不是我不想去，實在不合適。」趙青河訴說理由。
夏蘇撲哧一笑，也不怕趙青河睨來的眼白，對老夫妻道，「你們不必勸他。乾娘含辛茹苦帶大他，孤兒寡母，恐怕受到不少委屈。他小時候還因此在學堂遭遇不公，非要棄文從武，才長成這副虎背熊腰的模樣。如今好不容易都熬過來了，自然不願讓大老爺撿現成爹來當。我亦覺得，乾娘縱讓我們投奔趙大老爺，卻同時對我們隱瞞實情，雖有讓大老爺照顧親兒之意，卻無讓兒認親爹之心，這份堅持，我們應該幫著守久一些。」
趙青河望著夏蘇，天光在他眼底折成長長短短，令那對漆黑的眸子灼灼生輝。她總是在他完全意想不到的時候，讓他怦然心動。
深吸氣，緩吐氣，語調卻藏不住一份親暱，「妹妹又知道我小時候的事了？」
他的記憶又恢復不少，漸漸也明白自己為什麼變成了別人眼裡只講蠻力的混棒子。
少年時的遭遇，令他憎惡那些自以為是的讀書郎，連同讀書好的自己一併嫌棄，發了狠願不再動那無用的腦，專心練功夫，做人也不費神，想幹什麼就幹什麼，想說什麼就說什麼，用拳頭解決了事，反而省心得很。
但那些終究不是他的本性，只是裝得久了，不裝下去也不行。
結果，鬼門關前撿回一條命，趙青河也懶得裝了。
「乾娘說你原先很用功，有一日突然不肯去學堂，也不喜歡讀書，她就去問學堂先生，結果先生說你頑劣難管，與其他同學相處不洽，乾娘便猜到你受了欺負。不然你以為，變賣字畫都要供你讀書的乾娘，怎會任你棄文從武。」夏蘇也是剛剛想起，因為乾娘說到這事時，她正對這位沒腦子的義兄十分不耐煩，邊聽邊打盹。
兩人聯手，空隙不留，誰還能多說一個字。
喬連大步跨進裡園，穩穩當當稟報，「少爺，大老爺正往這兒來，我讓阿生攔著，只怕他攔不住。」
喬連喬生，跟著趙青河這樣的人，走路的步子也好，說話的節奏也好，都相當明快爽氣，一股子不向他人低頭的倔強勁。
喬連才說完，趙大老爺的聲音就傳來了，「這府裡還有我去不得的地方麼？趙青河，你找得都是什麼僕人，半點不分尊卑，統統給我換了！」
趙青河神情冷下，囑咐泰伯他們先出發。
夏蘇也要走。
「妹妹留步，萬一我跟趙大老爺打起來，你好歹能勸個架。」趙青河抬手一捉夏蘇的細胳膊，剛才還冷然的神情，這時有點耍賴。
夏蘇自然知道他胡扯，淡淡掙脫了胳膊，往旁邊一站，面無表情，寶石眼卻悄眯彎，似笑非笑，也不怕某老爺隨時殺到，語氣微揚，「我等著看你怎麼打你爹。」
撇開認祖歸宗，父子血緣已是無可否認的事實。
趙青河聳肩，眨單眼，「我也等著看你怎麼勸架。」
趙大老爺進了園子，情緒未平，對趙青河噴火，「除了你當初帶來的三個，其他人都打發掉，我會找懂規矩的人來。」一眼瞥見夏蘇，語氣略頓，「你我換個地方說話。」
趙青河不動如山，「懂大老爺的規矩，卻不見得懂我的規矩。我找人，能幹不能幹另說，忠於我和蘇娘卻是重中之重。大老爺找的人，怎麼都不合這一點。也不用換地方說話，這家裡我與蘇娘共同作主，認祖歸宗這件事，就算我願意了，蘇娘不願意，也成不了。」
夏蘇的黛眉跳兩下，哪裡是等著看，他是要跟她打架吧？
趙大老爺瞧夏蘇的目光就有些沉，同趙青河道，「我與夫人商量過，讓蘇娘搬到她園子裡住。你們雖是兄妹之情，始終不是血親，又都談婚論嫁的歲數了，住在一個園子裡徒惹閒話。等開了年，你同岑家女娘成親……」
夏蘇眼眸晶亮，瞬間，對上趙青河的驚目，又瞬間，挪開。
趙青河要和岑雪敏成親？！
趙青河雙手張開，彷彿擋住洶湧大浪，一臉傲冷神色，「慢，慢，慢，趙大老爺的話倒是夠精簡，內容卻好不豐富，我腦子一時轉不過來，但也精簡答你——沒商量。父親該做的，您還一樣沒為我做，當爹的派頭卻比天大，上來就命令我做這做那。我只奇怪，您到底想認我這個兒子，還是想徹底斷絕父子關係？若是後者，我樂於從命。」
他吧，從前一碰上那位叫夏蘇的姑娘，就會想著法兒惹她跳惹她惱，怎麼吵贏她是他每日一睜開眼就盤算的事，自打他發現岑家女娘特別能吊起夏蘇的一根跳筋，他簡直樂此不疲。銀子古董字畫這些的，都是死物，散了還能聚，他有的是賺錢的本事，但讓夏蘇從龜殼裡探出頭來張牙舞爪，卻是極其珍罕的。
趙大老爺的眼珠子直往外凸，喉頭打雷般滾動，「你」了半天——
「老爺，不好啦——」齊管事撒丫子奔來，「庫房的魯管事上吊死了！」
夏蘇還沒反應過來，卻聽到趙青河的聲音。
「我辦趙府差事時遭遇滅口，如今趙府死了個管事，繞來繞去，竟然又繞回來，真是有意思得很。」
夏蘇吃了一驚，抬頭看趙青河。
他伸一根手指過來，頂著她的腦袋瓜往園子外轉，「妹妹，咱們一日中最精彩的時候，快到了。」
日暮西沉，將天空染得五彩繽紛，尚瞧不出夜色伺機待動，將取代所有的晝光。水墨的晝，單調繪完。青綠的夜，魅彩無邊，隨著穿行江南的每一條水流，筆筆上色。