「吳老夫人，吳大太太，真巧。」楊夫人笑道。
吳老夫人銀發一盤，保養得宜，臉上不見老，目光湛湛，與福惇惇的趙府老太太相比，更有一種說一不二的盛氣威儀。
夏蘇後來才知吳老太爺過世早，吳府就靠老夫人當家，書香門第名望不落，同時還富甲一方，成為江南實至名歸的一大望族。
吳老太太生有三個兒子兩個女兒，兒子做官，女兒做官太太，三個兒媳輪流來江南陪她，女兒們也極孝，但老太太並不偏心當官的子孫，反倒因吳其晗自幼在她身邊長大，得她親自教養，最重視他。
在吳老夫人的強大氣質下，吳大太太顯得黯淡些，兒媳的身份，竟比趙九娘這個新媳婦還要清晰，跟在老夫人身後，小心伺候之感。
「秀芝啊。」看似威嚴的老夫人一開口，全無盛氣凌人，聲音爽朗明快，「你這是當了婆婆心裡得意，一定要顯擺顯擺，所以出來掏銀子買小輩一聲好？」
楊夫人笑得雲髻搖，禮數卻做足，鞠彎了腰，才回道，「老夫人火眼睛睛，我這點小心思瞞不過您，就怕銀子砸下去不見水花，如今的孩子刁著哪。」轉頭沖自家姑娘們招手，「且別挑了，快來給吳老夫人見禮。」
岑雪敏早跟著楊夫人過來了，最先作福禮，甜柔柔喊人。
吳老夫人淡然點頭，吳大太太卻瞧著岑雪敏很是喜歡，問楊夫人這是她大女兒否。原來吳大太太京裡杭州兩頭跑，平時又多與官太太打交道，不熟楊家，也不識楊夫人。
夏蘇分明見吳老夫人眉頭輕蹙而過，顯然對大兒媳這麼問法覺得不滿。
楊夫人涵養卻極好，簡單又不失親切，為吳老夫人和吳大太太一一介紹過去，最後說到夏蘇，「夏姑娘同她義兄也居趙府之內，她又與九娘十分知心，這回同來探望九娘。」
夏蘇頓然發現自己被盯，吳大太太的眼神幾乎生吞活剝了她，而吳老夫人的目光說不上嚴苛，也相當縝密，上上下下打量著自己，令她心裡不由起毛。
兩人神情變化得厲害，引起楊夫人側目，即便最遲鈍的人，都能感覺出氣氛僵滯，剎那冷場的莫名所以。惟有「罪魁禍首」吳其晗，含笑不語，立在夏蘇身旁，半寸不移。
「夏姑娘哪裡人——」吳大太太尖銳的音調雖打破了沉寂，卻只讓所有或好奇或疑竇的矛頭都明明白白指向夏蘇而已。
吳老夫人打斷兒媳的尖銳，將目光從夏蘇身上調開，與吳其晗的視線碰到又撞離，轉瞬神情波瀾不驚，對楊夫人笑道，「瞧瞧你，一群漂亮女兒圍繞，挑個首飾都能說笑半晌，好不熱鬧。不似我，孫女離得遠，只得這個臭小子在身邊，逛綢緞莊子成衣鋪子首飾店，不到片刻就抱怨腳酸，煩得我趕人，簡直正中他下懷，溜得飛快。」
楊夫人終知吳其晗身份，心思還在他和夏蘇之間打轉，說話卻端穩了。
「這就是您的二孫兒吧？吳府二公子，聞名遐邇，我更聽老爺提起過多次，每回都對他讚不絕口。您說他不愛逛這些鋪子，我瞧著卻比我家的耐心得多，這就陪著您不止片刻了。」
吳大太太忍不住，「他哪裡是陪著我們——」
吳老夫人再度打斷，看長媳的眼神包含嚴厲，語氣如常，「當著人面，好歹要做個孝順的樣子。今日遇到楊夫人正好，你才挑過聘禮，幫我過過眼。如今時興什麼樣式，小姑娘們又喜歡什麼樣式，你大概要比我知道得多。」
吳大太太臉色鐵青，「婆婆，您還當真順著他……」讓吳老夫人一眼削去尾話，但她脾性還挺大，「媳婦有些不舒服，容媳婦先回車上。」
吳老夫人點頭，吳大太太狠狠瞪過兒子，扭身走出店去。
楊夫人都看在眼裡，神情仍溫良，順著剛才吳老夫人的話，問道，「老夫人要選聘禮給孫媳婦吧？我記得吳府去年為六公子辦過喜事，那這回是——？」
吳老夫人坦然指一旁的吳其晗，「此子。」答完又覺得太簡潔引人誤會，「算不得聘禮，難得是他拉著我來，可我要是最後就不送出去，他也只好眼巴巴乾看著。婚姻大事，爹娘做主，他爹忙做官，他娘已經不理他了，那就該由我這個祖母做主。秀芝，你說是不是這個道理？」
楊夫人一聽，大概是吳其晗看上的姑娘，長輩看不上，才來這麼一出，但別人的家事，她不擅自加上主張，只當個勸好不勸惡的。
「那是自然，而且咱們江南水暖人暖，對待兒女的終身大事多開明，當初我家琮煜也同九娘相看過後才定婚約。要是嚴謹一點的大戶人家，成親當日新郎新娘方能見面，喜歡不喜歡都得過一輩子。」
「聽見沒？」吳老夫人朝吳其晗擲去這問。
吳其晗一直笑著，任他娘甩袖都神情自若，對祖母始終顯出尊重，「聽見了，別人我可不敢說，祖母您老人家卻是最開明最睿智的了。」
吳老夫人不再理孫子，拉著楊夫人到前頭去。大掌櫃這回親自出來接待，將一干人迎入裡間。
夏蘇沒動。吳其晗沒動。
趙九娘想動，最後考慮到好姐妹的名聲，毅然留了下來，哪怕完全被忽略也盡心。
「那間書畫鋪子是新開的。」從他娘問夏蘇是哪裡人氏起，吳其晗就察覺夏蘇走神了，她一直瞧著對面，然後他毫不詫異，順著她的目光，找到一間書畫店。
這姑娘，說話慢，走路慢，與其說呆板，不如說不上心，什麼都不上心，唯獨對畫成痴。
他，無聲嘆息。
「好像很熱鬧。」夏蘇不自覺微掂了腳，似乎這樣就能看得更清楚。
「我帶你過去瞧瞧？」儘管江南女子少拘謹，一個兩個在外行走還是不太好的，有男子陪伴則無妨。
「有勞。」夏蘇的語氣，雀躍的。
趙九娘卻好笑，人家是君子客氣，夏蘇卻是老大不客氣。