從起先的老謀深算，到這時的心濤洶湧，方掌櫃臉上全然不動聲色。
見貨心喜不眼喜，方能談價。
他抬起頭來，仍是客客氣氣的表情，「卞姑娘，這畫是古風，絹黃裱舊，乍眼瞧著，年代久遠這點似乎是不錯了。不過，到底是不是李思訓之作，經我一人一雙眼，還真不敢說。溪山先生是肯定見過真跡的，可咱也不可能千山萬水請到他來鑑定。」
「我祖父不會收藏假畫。」卞茗珍一調整坐姿，就顯出侷促不安了。
方掌櫃瞧在眼裡，心中卻分明，窮得連下頓飯都不知在哪兒的賣家，最耗不起時間，也不可能拿到好價錢。
他不著急，等對方低聲下氣。
「卞姑娘可知蘇州有多少造仿片的作坊嗎？雖然良莠不齊，也有了不得的畫匠，可與真品仿得一般無二。而溪山先生說墨笈上的畫，一來無真跡流傳市面，可憑空偽造，二來傳世名家的作品較多，容易被人揣摩得透。你祖父說真，不算。我說真，也不算。實在難鑑得很。這麼吧，我可當做質量上乘的古畫收購，八幅畫一一驗看之後，給你紋銀一千兩。」
卞茗珍將畫緩緩捲起，神情由侷促轉而倔強，「既然如此，我就不叨擾了。杭州書畫鋪子也不止涵畫館一家，若非你們目錄冊子上明價公道，我不會先考慮你們。」
這姑娘還有一股窮志氣。
方掌櫃暗道失策，但架子還得繼續端，不然變成他理虧了，「多謝卞姑娘先想到了涵畫館。你如此誠意，我也不好讓你失望而回，不如姑娘多給我幾日，容我稟報東家之後，再由東家決定，如何？」
卞茗珍略為難，「得等幾日才有回音？我家中揭不開鍋了呢。」
方掌櫃當即掏出一錠二兩銀，「卞姑娘，就當是涵畫館買了你這則消息，聽到咱們回音前，請你別找其他畫商。短則三日，長則五日，五日之後不找你，銀子歸你，畫賣給誰都自便。」
卞茗珍高興道，「果然找你們沒錯，方掌櫃做買賣還重人情，解我燃眉之急，感激萬分。若你東家想購我家的畫，只要價錢還公道，比市面上叫價便宜一些，我也願意賣給你們。」
方掌櫃聽了微汗，想這卞茗珍不傻，打聽清楚才來的，而且恐怕不也能一直在畫的真假上作文章，杭州書畫商多呢。
想到這兒，他客氣連連，將卞茗珍送出了後園的門。
等人走得瞧不見影，方掌櫃關上門，當步走過花園長廊，進了一間寬敞的屋子，喊聲二東家。
簾子一動，內裡走出一人。
蓮花步，扭腰肢，金縷錦繡的小靴，水漾芙蓉羅的百褶裙，收高了腰身，珠串寶石墜的腰帶流蘇，短春綠的合衫，燈籠袖，白襟染了芙蓉花瓣。
金枝牡丹壓繁沉雲髻，婦人容貌姣美，眼氣輕佻，一張灩光薄唇，一抹嫵媚笑天生，氣質妖嬈。
此婦，剛死丈夫，暫保留夫家姓，人稱魯七娘子，不過她這身裝束，已看不出半點未亡人的樣子了。
「何事？」她往主座一坐，翹腳喝茶，姿勢撩人。
方掌櫃眼不斜心不歪，將卞茗珍來賣畫的事說了。
他知這婦人雖水性楊花，做正經事卻從不耽誤，心狠手辣，殺夫都不眨眼。
「那本什麼書裡說到的畫很值錢？」
不管是古畫還是古董，魯七娘子只知道貨要夠稀罕才賣得出價錢。再說，無本生意做了這麼些年，一般好貨還看不上眼。
「溪山先生說墨笈上的畫，都有明市基價。以卞姑娘今日拿來的那幅為例，明市起價為三千五百兩，專為人收購的私商價碼更高。書畫本來也不按一套套賣，說墨笈卻不同，皇宮一直高價在征。江南一卷八幅，曾喊過六萬兩。」方掌櫃這時說來，行市在心，滔滔不絕。
「六萬兩？！」魯七娘子先怔，再眯了眼，嘴角噙著冷笑，「墨汁莫非是金汁？畫絹莫非是金鏤？不過畫些山山水水，有名無名，瞧著都差不多，怎能值了萬兩銀？」
方掌櫃不試圖同牛講牡丹為何價值千金的道理，只道，「請二東家與大東家商量一下，看這件事要怎麼辦？若是有意購入——」
魯七娘子一擺手，「不用商量，從來只有我們賺錢的份，哪有倒貼銀子的事？」
她眼神一瞬犀利，聲色厲茬，「不如——照老規矩辦。」
方掌櫃眉眼不抬，「大東家已決心做正經買賣，不再用過去的規矩辦事，二東家儘早習慣得好。要是二東家忙，我去稟了大東家也一樣。」
她是二東家，他是掌櫃，看似主從，其實地位齊平，一個管武事，一個管文事，大東家離了哪個都不行，故而他對她，能客氣，也能不客氣。
魯七娘子自然清楚，嬌聲道，「哎呀你這老古板，我隨口說說都不行，沒有大東家發話，什麼規矩我也不敢用啊。不過心疼咱們的血汗錢，換個樓啊地的，好歹實在，換幾幅破畫，光看不能用，萬一轉不了手，那麼多銀子打水漂了。」
方掌櫃面皮不動，只動嘴，「大東家若想買入，我自會鑑定明白，同時將價錢壓到最低，一萬兩摸到天了。而我幹了這麼些年，你何曾見過一件賣不出去的貨？」
「這倒是。」魯七娘子站起身，妖嬈走到方掌櫃身旁，伸手摩挲著他的肩頭，整個人靠了上去，「方正，我又成寡婦了，這回嫁你可好？」
方掌櫃腰板筆挺，什麼話都沒有，只是掃了她一眼，很輕，很淡。
魯七娘子立刻擰身走開，羞惱罵道，「殺千刀的臭男人，肚裡有點墨水就敢瞧不起我，不想想自己也只是條看門狗罷了。老娘看上你，是你的福氣，不過我這會兒還不惜得要你了。仔細一瞧，當年好看的斯文郎，已成了乾癟老東西，不但不中看，也不中用了吧。」
方掌櫃任她謾罵，垂著眼皮子如老僧入定。