方掌櫃等魯七娘子罵完才道，「我答應了卞姑娘，最遲五日就給她消息，你盡快同大東家說。」說罷，頭也不回，走了。
魯七娘子跌坐在椅子裡，茫然半晌，眼中終於清明，豔唇復勾一絲嫵媚笑意，也走出屋子去。
一園，春波不蕩，心已死。
卞茗珍走出老遠，回頭已經瞧不見涵畫館了，心還怦怦怦慌張跳動。
西湖的春日，暖好明亮，祖父在世時，常常給她一些碎銀子，她就換上男裝，選湖邊一家茶鋪看書，一壺好茶一碟點心，半日辰光就過了。祖父興許敗家，然而他並非只對他自己大方，對無父母的孫子孫女們亦舍得花錢。
祖父一去，變賣所有償清債務之後，從大宅子搬到小院子的卞茗珍，仍發現前頭的日子不好過。
是人就要吃飯，院子再破也要交租，弟弟還要上學，而她連繡花都不會，光讀書了。
祖父生前不攔，笑言書香之家自然出書香的小姐，要找能與她吟詩作對子的富貴郎君配。然而，卞家落至如此光景，有媒婆上門，也只是趁火打劫，幫色胚老財找美妾罷了。
如今搬至貧區數月餘，媒婆倒是乖覺了，門前也清靜了，家中米缸一粒米都無了。好在春日萬物長，與小妹挖野菜土薯，一頓頓往下撐著，她卻清楚，這樣的日子也很快會數到頭。
這不，有人付銀子讓她當騙子，她毫不猶豫就答應了。
再回想剛搬家那會兒，鄰里大嬸大嫂熱心分洗衣的活計給她，自己卻驕傲拒絕的模樣，真是可笑之極。
讀萬卷書，不如行萬里路。
她若知行路這般艱難，必定早早起行，學些過日子的本事，還讀什麼書呢。
卞茗珍嘆口氣，忽聞耳邊一聲清咳，側目瞧過就是一驚。
不知何時，身邊多了個衣衫襤褸的乞丐，戴頂破絨帽，大帽耳都蓋不住那一臉污漬。
她連忙加快腳步，可乞丐嘻皮笑臉討錢的聲音一直不緊不慢跟著，令她渾身緊張。一著急，還選錯了路，走上一條無人的小徑。
她嚇得跑了起來，沒娘，也沒小腳，自覺跑得挺快，但肩上一沉，看到乞丐烏黑的手爪，不禁大叫出聲。
「卞姑娘，你眼神不好使，嗓門卻挺大，比烏鴉還呱噪啊。」乞丐摘去帽子，咧開嘴，一口白牙。
卞茗珍呼吸急促，仔細看清乞丐的樣貌，對那雙狹細目記得尤為深刻，頓時鬆口氣，「是你。」
「我一上來就自報家門了，你沒聽見？」乞丐拿袖子抹著臉上炭黑，自我嫌棄，心裡暗罵某人無良，「你這姑娘看起來挺伶俐的，不會是聰明長相白木腦？那可慘，千萬別把我交給你的事辦砸了。」
卞茗珍已懂得為了生計忍耐，「沒有辦砸，都照你吩咐得所說所做，方掌櫃讓我等他大東家的決定，少則三日，多則五日，還給我二兩銀子，叫我暫時別找其他畫商。」
她拿下背後竹筒，遞過去，「董師爺，說好的銀子呢？」
董乞丐，哦，不，董師爺沒接，反手掏出一張銀票，「這畫既然是你要賣的，當然放你那兒，等事情了結，我再拿回去。」
連方掌櫃給她銀子的事都說，這姑娘實誠，可以繼續合作。
「卞姑娘接了定錢，這事可就得做到底了，不能中途反悔。」
「我已說過，弟弟妹妹還小，我的命是絕不能丟的。除此之外，我什麼也不怕。」卞茗珍看清銀票的數額，手微顫，很激動。
不管這事做得對不對，自己賺取的第一筆進項，遠不止金錢上的意義。
「什麼都不怕？」董師爺一條眉毛高抬，「那你剛剛跑得上氣不接下氣？」
「不是怕，是小心。倒是師爺沒有師爺樣，我還想問問可有官家憑證，免得自己助紂為虐了呢。」卞茗珍的書其實也沒白讀，不過初逢家變，思緒尚混沌，需要適應適應。
董師爺自腰帶裡拔出一塊牌子，在卞茗珍眼前晃來晃去，「敢情天下師爺都該長一個模樣，真是笑話。再說，本師爺的樣子怎麼了？風流倜儻，貌若潘安，唇紅齒白，從小到大，人人都誇長得俊，隨便咧個嘴，能把姑娘們迷得不知東南西北——的樣子。」
卞茗珍無話可說，直接捉住和主人同得瑟的牌子，一看，「蘇州府衙？你不是說自己是杭州知府大人的師爺麼？」
「我說我是知府大人的師爺。」不承認自己誤導，董霖嬉笑，「哪個府衙的師爺，都是為朝廷當差。」
「那不一樣，地方事地方管，杭州的案子理應由杭州官衙去查，你即便拿著官家牌子，也征不得我做事。」卞茗珍突然一股子倔勁上衝。
董霖卻最不耐煩這些條條框框，面露嘲冷，「卞姑娘是女狀元，正經書上的東西全知曉，讓我重溫一回地方治理規矩。不過，卞姑娘是讀規矩的人，我卻是做實事的人。行了，卞姑娘要是得了涵畫館的信兒，就來翎雁居找我，我會告訴你接下來怎麼做，你不要自作主張。不像師爺，就別喊師爺，我大名董霖，雨下林。」
他一說完，轉身就走，大步流星，留下卞茗珍呆怔。
董霖自覺不是君子，是市井混徒，想來就來，想走就走。趙青河再怎麼嘲笑他，他仍初衷不改，在這個繁華已過的王朝，要以一份微薄綿力，為百姓留住一片沃地，哪怕自己，濁了一身。
熟眼的馬車停在來時路口，董霖低咒一聲，死小子算得賊准。
他趴上車窗，見趙青河笑得古怪，又挑眉又白眼，全無跟著笑的心情。
「笑個鳥。」他罵，「挑誰不成，偏挑個讀書讀呆的姑娘家，唧唧歪歪好不囉嗦。」
趙青河眼裡促狹，「我笑你這身乞丐行頭，你卻唧唧歪歪說一個姑娘。書呆好啊，你正好讀不進書，可以互幫互助，沒準還能幫你考上舉人，不必委屈當個沒前途的末品小官。」