盧慶將她送進來後就離開了，她一個人站在那裡，無所適從，因為太靜，自己的心跳聲變得空前大。漸漸摻進了別的什麼，與地面相擊噠噠作響。她屏息細聽，節奏越來越短促，忽然從殿堂那頭滾出個東西來，指甲蓋大小，一直滾到她足旁。
她彎腰拾起來看，是顆半透明的珠子，就著光能分辨出裡面麥芒一樣的絲縷。捏了捏，硬得厲害，不知是個什麼物件。正納罕，垂簾後傳出一道嗓音，無情無緒地說：「這是鮫珠，隨身佩戴，可禦百毒。」
她訝然握在手掌心裡，再看簾後，隱隱綽綽的，有人負手而立。只是保持了一定的距離，看不清五官。
她對這聲音有印象，應當在哪裡聽到過。她一直以為國師很老，上了年紀的人，不可能有這樣清冽的聲線。難道一開始就猜錯了麼？或者所謂的與大曆同壽，完全就是以訛傳訛？
她被勾起了好奇心，努力往那邊探看，但終究有顧忌，不好太過放肆。可惜眼睛裡長不出手來，不能撩開那道簾子。覺得無望，後來就放棄了，隔簾長揖道：「貿然拜見，打擾了國師清修，還望國師恕罪。不知長史先前有沒有代我通稟，我從敦煌來，拜在王阿菩門下為徒兩年餘……」
「你父親是安西副都護百里濟？」
她的根底有點複雜，但介紹自己，總要盡可能說得圓融些。誰知他只問了一句，便把她的話全堵住了。這樣也好，用不著粉飾太平，倒也本色。
她緩了緩心緒，垂手道是，「我是阿菩從戈壁灘上挖出來的，那時我還有一口氣在，僥倖活了下來。但我對以前的事一無所知，是阿菩告訴我身世，說我父親是百里濟。」
國師沉默不語，簾後的人影緩慢移動，離那道垂簾更近了些，隔了很久方問：「既然死裡逃生，為什麼不找個地方藏身，反而要到長安來？」
其實那天初到太上神宮，盧慶就已經透露國師是知情的。加上先前遇見的那人，談起王阿菩也很熟稔，那麼她的秘密，在太上神宮裡也許根本稱不上是秘密。索性說透徹吧，如果他有心阻止，也不會收留她這兩日了。
「國師面前，不敢有假話。」她抬起眼，答得十分堅定，「我曾經向人打探家父生平，當初家父獲罪，是因朝中流傳他勾結突厥的傳聞。可是我長於西域，大漠上的人都知道，百里都護三次平定戰亂，為大曆立下汗馬功勞。這樣的人，如果有心勾結突厥，如今焉有安西都護府的存在？百里濟一門獲罪，只剩下我一人，既然我還活著，就不能讓父母白死。」
簾後人靜靜聽完，對她的直言不諱不感到驚訝，唯一奇怪的是從她的語氣裡品咂不出任何憤怒。沒有刻骨的恨，甚至連眉毛都未蹙一下，那她的執著又從何處來？他緩緩歎了口氣，「百里都護確實可惜，但五世而斬，是許多開國功臣難逃的宿命。倒不如想開些，今日刀俎，明日魚肉，你不動手，自有他人代勞。」
蓮燈不聲不響，心裡明鏡一樣透亮。百里氏祖上隨太祖征戰，曾經是太祖皇帝最倚重的武將。百里氏子孫驍勇善戰，衣缽傳到百里濟這代，正好是第五世。第五世，仿佛是所有望族的坎。經過了一輩又一輩的積累，沒有敗落便有功高蓋主的嫌疑，後果當然很嚴重。
百里都護每戰大捷，當常勝成了習慣，偶爾的失手反倒不能被容忍了。三年前在一次對抗突厥的戰爭中失利，求援不得，欲退入關內。皇帝震怒，鎖閉陽關，將八千兵馬遺棄在茫茫戈壁上。她不能想像他遭遇到怎樣的打擊和痛苦，但是他奇跡般地紮下了根，擊退突厥大軍，一度將戰線延伸至波斯。
戰敗是恥辱，戰勝了又無法理解。朝中養尊處優的大腦被富貴浸泡得發脹，所有的不合常理必定都有詐。如果不是突厥人放他一馬，他怎麼能夠活下來？遂有人上疏君王，誅殺百里濟於碎葉城，開國功臣世襲的榮耀也到此為止了。
也許每個人都有難以逃脫的劫數，蓮燈聽了個大概，自己可以將前因後果串聯起來，以旁觀者的角度，扼腕但冷靜。
可是她不太相信因果報應，也沒有那個耐心去等。
「與其指望別人，不如靠我自己。我時間有限，辦完了要立刻回敦煌。阿菩一個人在鳴沙山，我放心不下。既然到了長安，也沒有無功而返的道理。」她拱了拱手，「我此來一則向國師道謝，二則是道別。叨擾了兩日，也該告辭了……」
殿外風漸起，細雪翻卷著掃到廊下，掃進殿裡來。她站在那裡一板一眼地說話，突然分了心。轉過眼看垂簾，飄飄拂拂的，隨時一陣驟風就掀起來半幅。
看見國師的袍角了……她畢竟年紀不大，表面穩重老成，其實心還是孩子的心。國師不露面，就像只貼出謎面，沒有公佈謎底一樣。她有一探究竟的欲望，但還是勉強斂起神，打掃了下喉嚨繼續道：「自入長安以來，先後與雲麾將軍及尚書省兩位堂官有過交集，日後我在外會多加留意，定不給神宮招致麻煩，請國師放心。」一面說，一面微微彎下腰，心裡希望風大點、再大點……
看見國師佩在襟上的鎏金球型香囊了，她一陣雀躍。那香囊別致，精巧到每一個圓弧的鏤空銅雕，與他一塵不染的襴袍相得益彰。不多奢華，但是有種直擊人心的力量。
簾內人大概對她未太留意，聽了她的話，淡然道：「長安不比敦煌，風雪太大寸步難行，待雪停了再走不遲。王朗既然讓你來神宮，我也不能有負舊友所托，若遇見什麼麻煩，告知盧長史就是了。」
蓮燈口中應是，卻沒有聽清他說了什麼。她的注意力全在紗幔上，風帶著戲謔，總是只差半點，又徐徐落回去。她不死心，順著簾腳的走勢越躬越矮，最後半側著腰，幾乎要撞到抱柱上。
簾內人掖起廣袖，依舊平靜看著她。到剛才為止，她的所言所行都合乎少年老成的規範，沒想到過了半盞茶，竟成了這樣。所以孩子就是孩子，容易被一樣東西分散注意力。也或者是對王朗過於信任，太上神宮讓她覺得很安全吧！
他鬆開兩手側過身，風從他背後獵獵而過，卷起面前的紗幔。他看到了她的臉，年輕，充滿朝氣。大漠和朔風沒有對她的皮膚造成任何傷害，她不像大多數西域長大的人，還未老，面容已經寫滿滄桑。她是鮮煥的，有美麗的輪廓、明淨的眼眸。恰到好處的美貌，恰到好處的氣度，不偏不過，一切都剛好。
對於蓮燈來說，簾縵撩起那瞬的驚鴻一瞥，已經足夠把她震得魂不附體了。
她一直在等國師出關，誰知初進神宮的當晚早就見過他了，甚至不久之前她從牆頭跳下來後，還曾同他說過話。難怪她覺得之前那個人和王阿菩相熟，原來他就是國師。她從沒像現在這樣埋怨過曇奴的不靠譜，她說國師比大曆還老，足有一百八十歲，眼前這人到底是怎麼回事？除了很久才眨一次眼以外，沒有任何一點和老態龍鍾這個詞沾得上邊。
好在她善於控制情緒，腦子裡轉得飛速，五官已經回到了它們該待的地方。她開始懷疑神宮裡是不是有另一個人和國師長得一摸一樣，否則昨晚的一切就太難解釋了。她想過直接問，但提不起勇氣來。就像佛祖面前不敢放肆一樣，這種問題本身就是對他的褻瀆。
她把疑惑藏在心裡，剛才還可以交談，現在竟無言以對了。猶豫了很久，試探道：「恕我唐突……閣下可是國師？」
他走了出來，雲頭履踩踏過蓮花磚，靜而無聲。到她面前調轉視線一瞥，「我是。王朗應該告訴過你，國師名叫臨淵。」
她心頭一跳，才想起不久前曾隔著風雪大聲問他名字。他可能覺得被冒犯了吧，當時並沒有回答，可是隔了幾個時辰她又找上門來，現在用不著問，他可以直截了當告訴她，這兩個字足夠她消化半天的了。
蓮燈窘迫不已，沒想到會有這樣奇怪的際遇。她退後一步向他行禮，「先前是我莽撞了，失禮之處萬請國師見諒。」自己想想，丟臉得很，強擠出個笑容來，乾巴巴地阿諛，「阿菩曾對國師的風骨大加讚揚，今日有幸得見國師，果然高山仰止令人敬畏。」
臨淵自動忽略了她那些艱澀的溢美之詞，喃喃道：「王朗會說我好，聽來真稀奇。彼時他來找我對弈，常為一子爭得面紅耳赤。現在去了那麼遠，這輩子也許不會再相見，反而想起我的好處來了。」
蓮燈被他說得愈發尷尬，王阿菩當然沒有稱讚過他，給她們送駱駝來的時候提起他，評價無非四個字——孤高、涼薄。可是這些話怎麼能抖出來？她咳嗽了聲打掩護，「下棋是雅玩，即便因此起了爭執，也當不得真。阿菩孤身在外，嘴上說敦煌好，有時候看他對月惆悵，其實他也思念家鄉。神宮的木牌他保管得很妥當，可見很珍惜與國師的情義。我有兩個朋友，常常和她們鬥嘴，誰也不生誰的氣，但與陌生人說話卻很講究分寸，客套是因為見外。」她為了圓個謊，一本正經解釋了一圈。自覺十分的合情合理了，最後總結，「阿菩和國師不見外，國師是阿菩最好的朋友。長相思，長相憶，國師在阿菩心裡。所以我們來長安，臨行千叮嚀萬叮囑，定要我們來拜訪國師。」
臨淵聽她長篇大論，那句長相思長相憶倒叫他一笑。他知道王朗讓她來太上神宮的用意，不過她似乎並不打算走捷徑。就像她之前說的，不靠別人只靠自己，還真有百里濟的傲骨。