他背著手，緩緩踱到簷下，枝頭一陣輕俏的呼嘯，兩袖便裝滿了風。
今年的氣候不太好，仲夏連著兩個月沒有降雨，入了冬，雪也下得比往年大。可惜了他的那些花草，他眯眼遠望，枝頭幾乎看不到半點翠意，只有無盡的白，純淨，但也沉悶。
「每個人都有選擇人生的權利，既然你做了決定，別人無權置喙。」他轉過頭看她一眼，複又調轉開視線，「但你是阿朗親手救的，他對你有再造之恩。你在一心為父報仇的同時，可否也顧及他？你有沒有想過他為什麼救你？敬佩你父親為人之餘，我想更多是因為寂寞。我與他二十多年交好，他的脾氣我知道。為人不圓融，處事也不練達，長安的一切都讓他無法忍受，所以寧願放棄一切，把自己流放到敦煌去。」
蓮燈低頭站在一旁，靜下來思量，對於王阿菩，她確實是有愧。從曇奴口中得知自己來歷的那刻起，她心裡就沒有真正放下過。她在鳴沙山渾渾噩噩生活了兩年，不知道自己為什麼存在，也不明白活著的意義。現在終於有個目標讓她奮不顧身，她一頓足就把王阿菩扔在了腦後。對她來說，王阿菩的寂寞永遠無法和她爺娘的慘死相提並論。她並不是忘恩負義，是事有輕重緩急。先解開心裡的結，然後再回敦煌陪他也是一樣。當然如果她死了，那麼救命之恩只有來世再報了。
「國師是想勸我放棄麼？」她搖了搖頭，「有些人可以得過且過，有些人不能。我在離開敦煌前和阿菩訂了三年之約，三年之內不管事情有沒有了結，我都會回敦煌。」她笑著換了個輕鬆的口吻，「我也曾經勸阿菩找個師母，像他這樣的道士不是可以娶親的麼。可是他不願意，說自己太窮，沒人願意嫁給他。」
她說完了看他反應，他面向寬闊的天街站立，只看到側臉溫潤的線條，不喜也不悲地，像洞窟裡莊嚴的菩薩。
蓮燈同別人接觸得少，曇奴和轉轉自不用說，烈火澆油一樣的性格。王阿菩呢，上次撿到一隻兔子，大喊大叫了半天，所以一個人沒有任何情緒波動，說起來有點可怕。國師就是這樣的人，從他臉上看不到七情六欲。他的微笑可以代表很多內容，或者他的滿意與不滿，全在一次注視、一次轉身裡。
他對她的話不置可否，隔了一會兒才道：「三年說短也不短，你覺得能夠保得住自己的性命麼？」他抬手遙指長安，「那裡是中原最繁華的所在，很多人只看到表面的升平，看不到盛世掩蓋下的暗湧。朝堂是大曆的頭腦，朝堂之上沒有一個是簡單角色。玩弄權術者，誰也不會引頸待戮，你有好身手，他們身邊也不乏這樣的人才。有些事一旦開了頭，便不死不休。屆時不單你，恐怕鳴沙山上那個一心作畫的，也難逃這場浩劫。」
蓮燈突然醒悟過來，她踏進長安就走錯了第一步。被府兵盤查時不應該牽扯太上神宮，可她那時為脫身沒來得及考慮，甚至急於證明神宮木牌的來歷，把敦煌也說了出來。如此看來似乎是活得起死不起了，活著能藏匿，死了落進別人手裡，矛頭難免直指神宮和王阿菩。
她霎時感到千斤重壓，現在後悔也來不及了，這張臉露過相，再小心，也有百密一疏的時候。
她想了想問：「如果變得面目全非，沒有人知道我的來歷，是否就不會連累阿菩了？」
他聞言轉回身來，頷首道是，「可你所說的面目全非，究竟指什麼？」
她幾乎沒有任何猶豫，仰臉道：「如果這張臉會引出禍端，那就捨棄了，劃上幾刀，或者有什麼異藥，用來試試也無不可。」
他顯然吃了一驚，不過驚訝只有一瞬，複又換上了平淡的神氣，曼聲道：「決心下得這樣大，看來再怎麼規勸都沒有用了。要面目全非，也不是只有自毀容貌這一個辦法。王朗把所學都傳授給了你，難道沒有同你提起中原的一種秘術，叫易容？」
既然這裡連鮫珠都有，那麼易容當然也不是不可想像的了。她說：「阿菩的確曾經同我說起過，可惜他自己也不精熟，因此沒有詳談。」她心裡有些急切，趨前了兩步道，「國師神通廣大，想必對此極有心得。可否請國師賜教？我學東西很快，不會耗費國師多長時間的。學成了於我自己是自保，于神宮和阿菩也減低風險，國師說可是麼？」
他回頭望她，清泉一樣的眼波流淌過她的臉，「我不願王朗的心血化成泡影，你要做的那些事，不犯到我門上，我太上神宮不會干涉。但若是有朝一日神宮受命，到那時生死由天，就要看你的造化了。」
他沒有立刻答覆她好或不好，但蓮燈明白他的意思，在他未牽扯進來之前，他可以給她些小小的幫助，然後袖手旁觀。可是萬一今上要動用神宮的力量，王阿菩的面子再大也不管用，他會捍衛他國師的威嚴，任何人情都是空談。
各有各的立場，這點無可厚非。她虔心揖手向他拜謝，「國師仁至義盡，蓮燈感激涕零。」
他負手又望遠處，寒聲道：「易容有兩種，一種源於自身，另一種借助工具。第一種以銀針封正營、啞門、天柱，銀針入七分，劇痛難忍，但不必借助外力，因此毫無破綻。另一種是人皮面具，有細微破綻，沒有痛苦，對身體也無損害。依你看，哪種更好些？」
蓮燈是個下得了狠心的人，要做就做到最好，便道：「我不怕痛，請國師教我第一種。」
他眉梢輕輕一挑，聲音裡帶了笑意，搖頭道：「只怕你經不得折磨，況且長期用這種手段，將來五官移位，連神仙都恢復不了，豈非得不償失？還是選第二種吧，雖然製成要花點時間，起碼不會糟得難以補救。他日回了敦煌，王朗面前我也好交代。」
蓮燈自然是沒有異議的，俯身道：「一切聽國師的安排。只是不知道一張面具要做多久？」
他說：「看天氣，少則半月多則一月。」
她滿臉愧怍，垂下眼不敢望他，細聲道，「那我只得再叨擾國師幾日了……說實話我內疚得很，阿菩曾說國師不問世事，現在卻被我連累得管起這種俗務來，國師如此大恩大德，蓮燈粉身碎骨也難報了。」
他倒不以為然，只擺了擺手，算是打發了。
這時雪漸小，風也似乎不那麼烈了，他沒有交代一句話，轉身回了殿內。蓮燈獨自立在廊下，一時進退不得。想來說了半天，國師累了吧！不過這趟有收穫，能得一張人皮面具，進了城內也不必偷偷摸摸了。她很高興，搓了搓凍僵的臉頰，打算回去把好消息告訴曇奴她們。剛要走，卻見國師又從殿內出來，提著一個陶罐，默默踏進了風雪裡。
她抬眼看天，畢竟下著雪，不打傘總不好。再說她也不知他要去幹什麼，說不定是去做面具，她在邊上打打下手也好。
她想起來時撐的那把傘，忙回前殿取來，匆匆追了上去。
他在雪中穿行，走得不緊不慢。蓮燈擎著傘，不敢離他太近，努力將傘面遮在他上方。他意態閒適，到了一株桃樹前，把枝頭的積雪收集進陶罐裡，指尖撚起一片花瓣，回身遞到她面前，「你知道這個有何用麼？」
蓮燈茫然，但是料定功效了得，她認真想了想，「難道要用它染面具麼？我記得詩歌裡常說人面桃花，用桃花的汁液暈染血色，可以以假亂真？」
他聽後若有所思，右手的陶罐往上提了提，「這個呢？又是什麼用？」
「也許……用雪水鑄模子？雪水純淨，做出來的面具紋理更細膩？」蓮燈覺得自己的思維突然變得非常敏捷，現在才明白為什麼世人都願意結交有才識的人，一位良師可以激發靈感。她不再只關注布袋裡的鐵片和金錯刀的刀鋒了，往外發散，能夠想到一些更寬泛的東西。
誰知他把花瓣扔了，蓋上陶罐說：「桃樹上的初雪用來煎茶最好，雪不能有雜質，所以桃花和枝椏都必須清理乾淨。」
他揮了揮衣袖，掃去袍角的細雪，雲淡風輕的樣子。蓮燈卻張口結舌，活躍的腦子瞬間萎靡下來，原來是自己想得太複雜了，他收集花樹上的積雪，僅僅只是這麼簡單的一個用途……
但就是這麼簡單，又有什麼不可以呢！她很快釋然了，世間的事也是如此，表面幻象叢生，也許只為掩飾一個最沒有懸念的真相。事情本身不複雜，複雜的是人心罷了。
她依舊畢恭畢敬為他打傘，送他回到正殿，複作揖告退。他讓她稍待，仔細端詳她兩眼道：「易容最大的妙處在換型，做成個老嫗可好？」
蓮燈沒有任何要求，「一切但憑國師做主。」
他點了點頭，「今日天色不早了，明日午時再來。」言罷提著他的陶罐，往垂簾深處去了。
蓮燈站了一會兒，確定他不會去而複返，方打傘回琳琅界。
曇奴和轉轉還在等她，見她出現在木橋那頭，忙跑出屋子迎她。轉轉追問：「怎麼樣？國師說得動話麼？要不要盧長史在旁轉述？」
她看了曇奴一眼，「你從哪裡聽來的消息，說國師一百八十歲了？」
曇奴眨了眨眼睛，「怎麼？難道不是麼？我的消息很準確，《太祖本紀》裡就有關於國師的記載。後來中宗時期編纂的《實弭錄》裡也提到過他，說『國師司天百餘年，帝尤重之』，這些不都是史實麼！」
轉轉也幫腔:「我以前長安東都兩頭跑，聽過不少有關於國師的傳聞，曇奴說的都是真的。一百多年來國師只有臨淵一人，除非後來繼任的每位國師都叫臨淵，否則他的年紀就是板上釘釘的事……說了這半天，國師到底如何？」
蓮燈倚著憑幾，現在回憶起來還是有種不真實的感覺，有氣無力道：「我不敢問他歲數，怕觸怒了他。反正和你們口中說的不一樣，國師很年輕，頂多三十歲罷了。」
當然對他和吹笛人身份的懷疑絕對不能說，沒有把握的事信口雌黃，萬一洩漏出去，大事便不妙了。