「她們把你扔下，自己走了麼？」
身後突然有人說話，蓮燈回過頭看，是那位妖嬈的春官。
說他妖嬈不一定準確，他的談吐長相沒有任何女氣的地方，但就是給蓮燈這樣的感覺。她是個直白的人，不懂得他那麼多的迂回委婉。比如他看人，並不是直勾勾瞪著，或是微微眯著，把人含住，或是遲上半拍，慢回嬌眼，總之很奇妙。人的第一印象會影響一輩子，反正這位春官被她打上了鮮明的烙印，轉轉單方面叫囂著準備嫁給他時，著實讓她吃了一驚。不是說他不好，只是讓人琢磨不透，良人有顆七竅玲瓏心，也是很費力的一件事。
然而受人之托，她要盡力完成轉轉的託付，因此很願意和他交談。
「她們進城找人，先走一步，我過兩日再去同她們匯合。」她微微笑著，「神使今日有閒暇，出來曬太陽麼？」
他轉過頭朝東方看，「不痛不癢的陽光，曬著也沒有暖意。我是聽聞有人要走，特來相送的。」他低頭看她，唇角揚起來，「你沒走就好。」
蓮燈對他這種故弄玄虛的語調沒有多大反應，唔了聲道：「多謝神使好意，我還有些事要麻煩國師，得在這裡多逗留兩日。」神宮外天街深遠，只有幾根伐閱高高立著，沒甚遮擋，風一吹凍得人縮脖。她往宮門指了指，「這裡好冷，神使進去麼？」
他似乎不怕冷，袍子的面料薄而垂墜，把人的輪廓拉伸得頎長飄逸。交領隨意地扣起來，脖頸露在寒風裡，面不改色。別人在過寒冬，他的打扮倒像在消夏。蓮燈單看他的樣子就覺得冷，他卻不然，背著手道：「神禾原地勢高，往來的風都在這裡彙集。等明日吧，明日起風就小了。」似乎才留意到她的話，抬手指了指，「進去吧，閒來無事，帶你到園裡走走。」
其實蓮燈只想回去抱火盆，但他既然說出口了，也不便拒絕，遂頷首應了。不過心裡嘀咕，雪剛停不久，假山樹木也看不清本來面目，不知道有什麼可逛的。但見他有興致，只得捨命陪君子。
可她料錯了，穿過一道類似八卦佈局的門禁，裡面的風光和她預想的大相徑庭。這裡的雪似乎化得比外面快，剛才送走曇奴和轉轉時，神禾原周邊還是冰天雪地，到了這裡，雪以一種看得見的速度消融。她定睛盯著一塊山石，石頭表面積雪覆蓋的範圍一點一點變小，慢慢白色收攏成碗口大、杯口大，然後變成一個白點，消弭殆盡。
她伸手去摸，石頭表面冰冷。她訝然看他，他儒雅地微笑，「神宮裡的花草樹木都是國師的寶貝，要是凍壞了怎麼了得？」也不多解釋，攏著兩手繼續前行。
說起國師，確實像謎一樣。他和你說話，並不是高高在上難以企及的，可彼此間就是有道看不見的鴻溝，跨不過去，只能隔河仰望。
她覺得好奇，「春官來神宮多少年了？」
他眨了眨眼，「我幼時被國師收留，至今有二十三年了。」
二十三年，還是被國師收留的……蓮燈遲遲哦了聲，「我昨日求見了國師，國師比我想像的年輕……我從敦煌到長安，路上走了四個月，也聽過很多關於國師的傳聞，所以初見國師真面目，我還以為認錯人了。」她停下腳步，猶豫地問他，「春官，國師是神仙麼？」
他略頓了下，認真考慮後方道：「世人都說國師是仙，他也的確有過人之處。如果這便可稱作仙，那他就是吧！」
這個答案模棱兩可，和沒回答一樣。蓮燈有點失望，但也不動聲色，只道：「難怪那日春官說神宮裡忌諱談國師年紀，我現在知道了。多虧有春官告誡，否則恐怕要鬧大笑話了。」
「豈止鬧笑話，恐怕還有性命之虞。」他朗聲笑道，複一副告密者的姿態，壓著嗓子竊竊低語，「你在我這裡問及國師年紀還猶可，國師面前千萬不能提起。他平時脾氣好得很，可萬一惹惱了他，大事就不妙了。」
怎麼個不妙法他沒說，但蓮燈從他忽而轉淡的眼眸裡看出些東西，心頭倒被他弄得惶惶起來。
也許是她反應過度了，春官見她這模樣似乎很高興，轉而又寬慰她，「莫怕，我不過這麼一說，為你好罷了。其實國師的年紀我也不清楚，也從未想過去問。你且把他當神仙吧，神仙的年紀本來就成謎麼！」
蓮燈聽他告誡，只管點頭。又往前走了一程，大半枝葉褪了銀裝，雪化成水，綿綿從枝頭滴落。突然他往她這裡靠過來，廣袖一揚，將她罩在底下。蓮燈不是嬌弱的閨秀，一旦感到危險，所有動作都是反射性的。她不知他要幹什麼，他來得迅猛，容不得她多考慮，於是一掌便劈了出去。
春官的身手應當非常不錯，也料到她會反擊吧，眼明手快地抓住了她的腕子。扯過衣袖給她看，無奈道：「我不過為你遮擋墜雪，娘子是貴客，神宮中沒有人會傷害你，你大可放心。」
蓮燈看他廣袖的外延濕了一片，有些愧疚，退後一步拱手道：「對不住，我未及細想便出手，是我莽撞了。」
他笑得很寬容，「保持警惕是好事，神宮裡自是不必擔心的，將來到了外面卻不同……娘子的武藝是王阿菩教授的？兩年能有這樣的積澱，很了不起。」
她說：「阿菩教了我一些，我自己原本也有根基，所以學得快。」
他半仰起頭，長長哦了聲，不再說別的了，在前面引路，分花拂柳而行。
蓮燈跟在他身後，兩手不由自主攥了起來。她還記得那晚吹笛人追進琳琅界，懸浮在她上方，彼時相距只有一尺遠，她能聞見他身上的書墨氣息。可是剛才春官突如其來的一抬手，他袖中的氣味隨風揚起來，與那個吹笛人竟很像。她對人的長相也許不太注重，但是對氣味有敏銳的洞察力。就像沙塵暴來前的空氣近似硫磺，雨來前沙丘挾帶皂莢的味道，一旦記住了，終生都忘不掉。
如果易容對他們不算難事的話，她開始懷疑那晚的人會不會是他。可國師畢竟不是尋常人，恐怕他未必有這種膽色敢假冒他。
她撫了撫額頭，覺得自己也許想得太多了。這件事到此為止吧，把那晚忘掉，說不定真的只是個夢。
春官開始滔滔講解一草一木的由來，這是泰山奇石，那是西湖的產物，樣樣說得有聲有色。
「中原除了長安以外，還有很多美麗的地方，娘子若有興致，可以四處遊歷一番。」
她隨口應允，想了想道：「春官不必見外，以後就叫我蓮燈吧！」說完眨著大眼睛看他，中原人講究禮尚往來，她先報了自己的名字，他作為回饋，是不是也應該有所表示？
他偏過頭問：「這名字是王阿菩給你取的？蓮燈對放舟，有緣到家了。」
所以他叫放舟麼？果真有異曲同工之妙。蓮燈笑道：「阿菩是隨意取的，好像來自《大正藏經》，沒想到和春官的名諱對上了，巧得很。」
他的表情似快意又似悵惘，一面撫觸髮梢，一面搖頭，「一點都不隨意，在我看來王朗倒像是把你託付給我似的。既然連名字都有牽連，以後少不得要多照應你些了。」
因為名字都水氣氤氳，就非要歸到一類裡去麼？蓮燈沒有想過同他有什麼交集，無關痛癢道：「春官別多心，阿菩絕沒有這個意思。再說我也不用誰來照應，自己可以活得很好。」
他站住腳回望她，似笑非笑道:「活得很好，是因為目前沒有遇到挫折。」
蓮燈窒住了，對於莫名其妙的攀搭總是不知怎麼應付。她現在盤算的是轉轉的託付，名字打聽到了，年紀在二十三歲以上，看來不會過而立。還有什麼？似乎只剩他的婚姻狀況了。這個不太好開口，怎麼問呢，直接說神使可曾定親麼？她雖然長在西域，對於這種問題也羞於啟齒。
她邁著纏綿的步子，邊走邊思量，似乎可以旁敲側擊一下，便道：「我剛到長安，對一切都不熟悉。在神宮裡逗留了兩天，只知道盧長史和你。我聽說靈台郎有五位，其餘四位沒有見過，不在神宮中麼？」
放舟道：「他們這幾日在太史局，長安城中也有住處，暫且沒有回神宮。」
「那春官呢？在長安也建了府邸麼？」
他悠然道：「我無家無口，建宅邸做什麼？神宮遠離塵囂不好麼？何必同那些世俗的臭人湊作堆！」
蓮燈鬆了口氣，這下算是把轉轉的問題全都探明了。至於做媒，不急於一時，等再相熟些，或者託付盧長史也行。
放舟卻沒有打算這麼輕易讓她糊弄過去，抱著胸，微側著頭，斜眼打量她，「你對我的事很好奇麼？都說西域人豪放，你在西域長大，怎麼沒有學到他們的精髓？有什麼話直說，何必拐彎抹角呢！」
蓮燈覺得自己已經很委婉了，沒想到還是被他看出來了。她摸了摸後腦勺，尷尬道：「既然神使這麼爽快，我就不客氣了……請問神使有沒有定過親？或者有沒有心儀的姑娘？」
他聽後表情變得撲朔迷離，笑起來也別有深意，伸出一根手指撓了撓頭皮，拖著長腔道：「這個問題真叫我無所適從了……娘子久不居中原，不懂中原人的習慣。但凡問及婚配，一般都是有結親的意願。」他曼聲問她，「娘子今年多大？」
蓮燈說：「過年十六了。」疑惑地覷他，「春官不要誤會，我是替別人打聽的。」
他卻對她的後半句話置若罔聞，喟歎道：「十六歲啊，正是花兒一樣的年紀。」
她突然感覺有點恐怖，哪裡出了錯，往她看不懂的方向一去不回頭了。她忙擺手，「神使……神使，我並不是為自己打聽，是為剛剛離開的那位龜茲姑娘。她的名字叫轉轉，人長得美，性情也很溫和，神使若是有心，等我把話傳到，可以擇一日和她面談。」
大曆是個相對開放的朝代，女人在婚姻方面有一定的話語權。假如看上哪家的郎君，女方請媒妁登門求親，也是司空見慣。所以在蓮燈看來交代明白就沒什麼大問題了，但那位春官徑直喃喃起來：「放舟、蓮燈……」然後抿嘴輕輕一笑，神情頗為嬌羞。
蓮燈駭然，頭皮隱隱發麻。再要解釋，見他忽然調轉了視線，臉上笑容也收斂起來。她不解，回頭一望，不遠處的回廊上走過一行人，領頭的穿緋色大袖衫，下著行裳，腰上組綬叮噹，一派隆重打扮。
如果說先前見到的國師淡如清風，那麼現在則是豔若牡丹。大曆的具服是歷朝歷代中最奢華的，且品階越高越繁複。緋色通常是王公們的用色，具服外罩素綾，緙絲上的妝花若有似無地透顯出來，隔著一層，反而美得震心。