放舟原先還談笑風生，國師一出現，他的臉上立刻現出敬畏的神情，和前一刻判若兩人。
國師沒有停留，只寥寥一瞥，便往回廊那頭去了。放舟匆匆對她拱手，「在下有事在身，要先走一步了。娘子一個人回琳琅界去吧，今天沒有說完的話，等我得了空再去找你詳談。」說罷溫存一笑，眼波裡似有千言萬語。可惜不能再停留，施展身形躍過勾片欄杆，那襴袍被風吹得獵獵招展，眨眼便消失在了回廊盡頭。
蓮燈望著他們離開的方向，突然有些悵然。抬頭看天色，應該快到巳時了。昨天國師讓她午時再去找他，如果手上的事一時半刻解決不了，恐怕今天就要耽擱了。
不過究竟是怎樣的人或事，才能讓他這麼隆重對待？下元的法事剛做完，沒聽說有更盛大的慶典。下了三天雪，今天放晴了，似乎稱不上天災，也用不著國師向天祈求什麼。那麼沒猜錯的話，應當是大明宮來人了，能令國師具服相迎的，除了今上不作第二人想。
她有些蠢蠢欲動起來，很想跟過去看個究竟。但終究地點不對，在神宮裡多少要受些限制，萬一觸怒了國師，豈不是往自己脖子上架刀麼！
她流連了一陣子，沒有遇見半個能夠打探的人。這裡規矩很嚴，各人有各人的職責，不得允許不可擅自走動，所以偌大的宮闕常常顯得冷清空曠。她環顧四周，腦子裡有點發懵，不知道這是哪裡，怎麼才能回去。擔心又誤入了什麼陣，不敢繼續往前，想了想還是重新折返宮門，按原路退回了琳琅界。
曇奴和轉轉不在，她一個人有點孤單，還好有那頭鹿，它似乎等了她很久，一直在界口踽踽徘徊。看見她回來，縱身躍到她面前，小小的鹿犄角在她身上親昵地刮蹭，仿佛老友久別重逢。
蓮燈蹲下來抱了抱它的脖子，它很溫順地倚著她，她起身過木橋，它跟在她身邊，一刻也沒有離開。她看它一眼，坐在臺階上歎息：「過兩天我就要離開神宮的，你同我這麼好，分別的時候難免傷心，還不如一開始就陌路呢！」
不知它聽不聽得懂她的話，一雙大而圓的眼睛直直望著她。她笑了笑，仰頭看天上掠過的飛鳥，想起國師給她的鮫珠還在盤子裡放著，便進門跽坐在席墊上，托著兩腮仔細觀察。
據說隨身攜帶可以百毒不侵，真是個好東西！她拿手撥了撥，珠子在盤裡滴溜溜旋轉，她開始考慮放在哪裡比較保險，塞進荷包怕弄丟了，那就打個眼掛在脖子上吧！
她去包裹裡翻找工具，舉著針回來的時候，發現盤裡的鮫珠不見了。她盯著空盤想了半天，確定自己沒有動過，便把視線轉向了那隻鹿。
依舊是清如山泉的眼神，到她面前快速搖擺尾巴，蓮燈不看它獻媚的樣子，沉聲問它，「鮫珠是你拿走的嗎？現在還回來還來得及。」
它眨了眨眼，顯然聽不懂她的話。於是她撐著腰自言自語，「神宮裡有那麼多鹿，少一頭應該也沒人注意的。我知道一定是被你吃了，這樣吧，剖開肚子看一看，到時自然見分曉。」她說著，當真從矮靴裡抽出匕首，然後那鹿的眼神變得驚恐異常，張嘴把鮫珠吐回盤子裡，頭也不回地逃了。
她看著濕漉漉的鮫珠，又氣又好笑。垂手撿起來，發現表面不像原來那樣堅硬，拿針一桶，居然輕易就穿過去了。
所以鮫珠遇到唾沫會變得柔軟嗎？她訝然看窗外，那鹿在界口回望她，驕傲地一擰脖子，撒蹄跑遠了。蓮燈知道自己錯怪它了，它不是想偷吃，只是想幫忙。可是她實在想不通，為什麼這鹿會這麼通人性，簡直到了神奇的地步。
她提著鮫珠看，沒有任何異樣。打來清水沖洗，一沾水立刻變得冷硬如鐵，如果沒有那鹿，怕是用盡力氣也穿不透吧！只是她要宰它，把它給得罪了，下次再遇上，不說好話肯定是不行了。
她到銅鏡前，挽個結戴在脖頸上。還有轉轉給她貼的花鈿，照了照也覺得很新鮮，很好看。女孩子愛美是天性，其實她和普通的姑娘沒什麼兩樣。
正想找篦子梳個頭，門外傳來腳步聲，是侲子送食盒過來，到了臺階下一遞一聲喚她：「娘子……娘子可在嗎？」
蓮燈從內間走出去，那幾個侲子才進門來，一面佈置一面問她，「娘子與國師有午時之約，千萬別忘了」
她點了點頭，「可我先前看到國師穿著官服走過，生怕國師有事要忙，沒空見我。」
侲子笑道：「已經辦完了，命小的傳話，請娘子午時到陶然亭相見。娘子不認得路，過會兒小的來接娘子，娘子先用飯吧。」
蓮燈道好，時間充裕，鄭重其事換了衣裳挽了頭，靜靜等到巳時末，方跟著侲子往陶然亭去。
神宮有許多地方她沒有來過，就比方這個亭子，建在一片假山之間，三面環山，一面向陽，朔風被山石擋住了，正午的陽光就變得格外溫暖。她深吸一口氣，感歎是個過冬的好地方，可惜國師盤踞在這裡，尋常大概也沒有人敢來。侲子把她送到就離開了，她獨自往前，待到亭前才看見他，倚著一根亭柱閉著眼，正在曬太陽。
蓮燈沒見過這麼白淨的男人，不說絲綢之路上那些粗陶一樣的西域人，就說王阿菩，風吹日曬也失了本來顏色。國師過著寧靜悠閒的生活，他的所有優渥完全體現在這張臉上。雪地裡可以與雪一較高下，頭頂日光耀眼時，那皮膚就剔透得瓊脂一樣。
他站在那裡，其實離得很近，卻又隔著洪荒。蓮燈不確定該不該上前，萬一擾了他的禪定，會不會惹他不快？
她站住腳，掖著兩手靜待，等了有一盞茶工夫，才聽見他輕輕歎息，睜開眼一瞥她，「來了怎麼不說話？」
她提袍上臺階，對他行揖禮，「不敢打擾國師。難得這樣的好天氣，卻要為我那點私事勞煩國師，蓮燈很覺慚愧。」
他嗯了聲，也不多言，轉身往亭子後面的石洞裡去。蓮燈快步跟上，才聽他慢聲慢氣道：「做模子就要選這樣的好天氣，陰天不能成型，你就得在太上神宮多逗留兩個月。」
蓮燈聽了臉上頓時一熱，她是舊友託付的，不照應唯恐對阿菩難以交代。其實說穿了也嫌她累贅，想早早打發她去吧！她低頭咬住唇，換作以前也許會賭這口氣，寧願被人拿住也不願有求於他。現在卻不行，形勢所迫，容不得她桀驁。她只能儘量按捺，等面具做成立刻走就是了。
她不說話，他中途回頭看了她一眼。山洞裡燃著火把，越往深處陰氣越盛，她大概有些冷，瑟縮著捧了捧手臂。他別開臉，寂寥地一勾唇角，「嚴冬不肅殺，何以見陽春？這點冷都受不住，早些回敦煌去吧。」
她怔了下，咬牙道：「我不怕冷，也吃得了苦，請國師為我易容。」
他聽後漠然看她，複調開視線負手緩行。到了一扇石門前揮揮衣袖，那門自發地開了，蓮燈才看到裡面別有洞天，說起來有點像鳴沙山上的洞窟，只是鳴沙山不及這人工的假山陰冷罷了。
他領她到石桌前，示意她看案上的木櫝，「面具雖然是死物，但當它覆在你臉上的那刻起，它就是你身體的一部分。你要與它精氣相通，才能做到天衣無縫。」那木櫝頂端有個盾形的凹槽，他指了指，「滴兩滴血進去，你飼養它，它必然為你效忠。」
蓮燈盯著那匣子，不知是因為環境的緣故，還是這種儀式接近巫儺，總之心頭惶惶跳起來。她抬眼看他，他表情尋常，「怕流血麼？如果不願意，那這步就略過，我直接為你鑄模。」
她當然希望精益求精，流點血不算什麼，但來見他前卸了身上的兵刃，要取血只有靠咬了。
她抬起手指送到唇邊，他卻把她的腕子拉了過去，信手在她指腹上一劃，血頓時湧了出來，汩汩流進槽口裡。這個匣子不知是什麼東西，像個嗜血的獸，喝飽了，榫頭居然會發出清脆的爆裂聲。蓮燈感到恐懼，戰戰兢兢地看他，他垂著眼，神情安和。可是他的手那麼冷，是種蝕骨的冷，從她手腕上傳遞擴散，到達她身體的最深處。
血取得並不多，大約只有半盞，可是蓮燈人木木的，腦子有一陣很昏沉。他往她傷口上撒了藥，唇畔隱有笑意，「流點血就支撐不住，看來你身子很弱，辦不成大事。」
蓮燈暗裡抱怨，不是她身體弱，明明是腦子被他凍傷了。天底下哪有這樣的人，他是冰做的麼？她簡直要懷疑他究竟是不是活人，為什麼連半點人氣也沒有。
她試探著問他，「國師，你很冷麼？」
他正忙著配製模料，聽後手上一頓，不過早料到她會有疑惑，隨口應了句：「穿得少。」
蓮燈滿腹狐疑被他草草打發了，他確實穿得少，這個答案聽上去合情合理，可她心裡知道絕對不是這樣。人再冷，基本的體溫還是能夠維持的，如果突破了這個界限，別說行動了，連喘氣都困難。只是不能再追問了，有些事還是裝糊塗的好。太上神宮裡的一切都是迷，要解，恐怕三天三夜都解不完。她本來就是個過客，挖掘得太多無異于自尋死路，為了活得長久，還是保持沉默吧！
她站在一旁，幫不上什麼忙，單看著他忙碌。百無聊賴時也四下打量，發現石桌底下放著幾隻大木箱，箱子的四角鑲了銀質的雲頭紋包邊，沒有落鎖，不知道是存放什麼用的。
她難掩好奇，猜測裡面會不會擺滿了面具。想想真有些可怕，各種各樣的臉，各種各樣的人生，這山洞是個造人的作坊，頂著一張新面孔，就可以無所顧忌地走在大曆的疆土上。
她偷眼看國師，莫名蹦出個想法來，上百年容顏不老，會不會真正的臨淵早已經作古了，繼任的一代又一代接替了他的名字和樣貌，其實他們一直戴著面具生活？
她被自己的奇思妙想點燃了，對底下的箱子充滿探索的慾望。舔了舔唇，小心翼翼地挪過去，試圖夠那個雲頭鎖搭，剛碰著邊，國師就轉過身來。她心頭一跳，倒也沉著，收回手，假作不經意地踱開了。
他當然注意到她的小動作，不過嘴上並未說什麼，朝藻席比了下。
她照他的意思跽坐下來，他托著一塊油泥到她面前，忙碌過後袖子依然高高撩著。蓮燈看到他有力的臂膀，和她想像中的病弱迥然不同。他蹲踞下來仔細觀察她的臉，兩個人離得很近，近到呼吸相接。這種距離讓蓮燈很難受，勉強忍耐住了，原本以為很快就會過去的，結果停頓了較長一段時間，然後他抬起手，朝她的眼睛伸了過來。