蓮燈直覺想避開，微往後仰了仰，但礙於他的身份，終究沒敢有太大的反應。她現在有求於他，命都交到人家手上了，任由他發落吧。
他發覺她避讓，手停在半空中，沒有收回來，也沒有更進一步的動作。僅僅只是看著她，等她自己反省，重新坐直身子，把臉送到他手上。
她似乎有點緊張，燈下一雙眸子亮得耀眼，看他的時候瞠得大大的，擔心他一口把她吃了麼？他嘴角微沉，動動手指，直接把那片花鈿撕了下來。
蓮燈被拉扯得有點痛，茫然撫了撫眉心，幾乎忘了有這回事了。直到看見那兩片朱紅的鳥翅跌落在席墊上，才發現是自己大驚小怪了，人家沒有別的意思，清理了多餘的累贅，才好替她拓下臉型。
她有點不好意思，尷尬地朝他笑了笑，「是我的朋友臨行前替我貼上的，她說妝點一下更好看……」
他聽完了，慢慢浮起一點笑意來，「的確很好看。」
蓮燈沒想到會得他誇讚，總覺得他不是個願意屈尊應付的人，從他口裡說出好，那必定是真的好。
她是個女孩，女孩子喜歡聽些好話，她也不例外。以前在鳴沙山上沒有換洗衣裳，王阿菩總說她邋遢，她覺得很苦惱。後來拿幾張黃羊皮換了一身胡服，他眼睛一乜，也只說湊合能看。國師是第一個誇她好看的男人，雖然這好看也許單指花鈿，不過她已經覺得很高興了。
她抿唇微笑，笑得有點羞澀，一邊笑，一邊卻在用心尋找破綻。從他的髮跡到下頜，再到耳後，所有可能出現介面的地方都看了一遍，奇怪沒有發現任何異常，那麼這張臉應該是真的……是真的，如何維持百年如一日？或者史書的記載都是帝王操控的，王朝要他壽與天齊，那麼他就必須長生不老？
她這裡猜得興起，不防他把手裡的油泥扣到她臉上。她還沒作好準備，頓時眼前一黑，然後下半截糊了上來，連她的嘴也一併封上了。
他的手隔著一層柔軟的附著，在她臉上流連盤旋，就如越窯的瓷匠，每一個細微之處都要再三雕琢。她的五官透過泥胎逐漸顯現出來，那麼奇怪，眉眼竟和上年相國寺新鑄的觀音有幾分相像。
「我有兩句忠告，你一定要記住。」他撫過她的嘴角，慢慢道，「假的終究是假的，再高明的手段都會有破綻。如果你懂得自己的短處，儘量掩蓋，沒有人會發現你的秘密。但如果你忘了自己的身份，靠近甚至直面你的敵人，那就犯了易容的大忌。比方你我之間現在的距離，一個閃失就會暴露自己。如果我易容，我不會離你這麼近……還有另一點要切記，入了長安不可濫殺無辜。你能不能報仇看天意，作孽太多，連天也不容你。」
蓮燈隱藏在油泥之後，心裡慌亂，臉上熱辣辣地燒灼起來。佛教有種能力叫他心通，不必對方開口就能洞悉人心，難道國師也有這樣的神通麼？她一直懷疑他的年紀，會不會被他窺到？春官先前的告誡言猶在耳，她難免擔心，要是惹毛了他，她大概不用費那麼大的勁進城找仇家了，他手起刀落就把她了結了。
她不敢有違他，眼睛被遮擋住，什麼都看不見，只聽見他寒冰一樣的嗓音綿綿在她耳邊回蕩。她不能答話，只有盡力點頭，他還算滿意，手上未停，語氣變得輕快了些，喃喃道：「王朗這個師父拜得不錯，他倒是處處為你著想。將你引薦進太上神宮，原本就有他的打算。百里濟的案子發生在三年前，彼時本座雖不在朝中行走，對這件事的始末也有耳聞。你從來沒有想過要向我打聽麼？」
蓮燈聞言微抬起頭，那姿勢也說明了想法。他看著那張泥胎臉，輕輕仰起唇角，「你的意思是即便問了我，我也不會告訴你？」
難道不是麼？如果替她易容是為護王阿菩和神宮周全，那麼將仇家的名冊提供給她，國師所謂的「不問世事」就成空談了。任何人任何事，相幫成全都有度。他的援手到此為止她尚且感激他，但要是更深入，那她就要懷疑他的用意了。
果然他只是逗她，半天嗯了一聲，「猜得不錯，我的確不會告訴你。照王朗的意思，我替你把事辦完才合他的心意。可是升米恩斗米仇，過猶不及的道理自古就有。」一面說，一面審視她的臉，看樣子差不多了，趨身從她耳下揭起，小心翼翼將油泥取了下來。
她的輪廓落進他手裡，他轉過身，緩步朝洞口去。蓮燈臉上黏膩也顧不得，偏過頭在肩上蹭了蹭，快步跟了上去。
洞裡光線太暗，及到洞口，陽光亮得刺眼。她拿兩手遮擋，踉踉蹌蹌上了陶然亭。國師在亭邊坐下，陶模放在預先備好的草墊上，不見有其他更精密的工作，似乎只剩下曬太陽了。
她不太明白，垂手站在一旁輕聲問：「國師，這是要將模子曬乾麼？」他微頷首，她又問，「陶胚放在火裡燒不是更好麼？」
他抿著唇，不太願意回答她的問題，頓了頓才道：「我要這陶模吃透陽氣，拿火燒，燒出一個瓦當來怎麼辦？」
蓮燈窒了下，暗道模子既然不是見不得光，那剛才為什麼不在太陽底下做拓片呢？偏要在山洞裡捱冷受凍，等寒氣入了骨髓再搬出來，不是給自己找不自麼！可是想歸想，不敢多嘴。就算問出口，他一句忘了，話就進死胡同了。
她也知情識趣，見他偏過頭不再理會她，揖了揖手打算告辭。臨要走時他忽然叫住她，蹙眉道：「上半晌見過春官？在園裡說了些什麼？」
想起和放舟的那段對話她就腦仁發脹，由頭至尾都是雞同鴨講。越聰明的人越不好打發，她費了很大的力氣想替轉轉完成心願，可惜春官完全沒有這個意思，否則簡短的幾句話，不會有意繞得那麼複雜。
不過這種牽錢搭橋的事有點蠢，說出來恐怕惹他反感，便有意搪塞，只說沒什麼，「我送走同伴的時候正巧遇上春官，春官說閒來無事，領我到處看看。後來見到國師經過，春官就同我分開了……」她覷他一眼，他臉上無波無瀾，她略鬆了口氣，忙又把話題引回了面具上，「鑄完模之後還有什麼要我做的麼？我雖幫不上忙，幹些零碎的雜事還是可以的。」
但他並不歡迎她參與，起身道：「這是秘術，不外傳，你若想學，恐怕要拜我為師了。可惜本座不收徒，所以你只管回去等我的消息，待做成了，我自然派人傳話給你。」一壁說著，一壁走下臺階，剛邁了一步，想起什麼來，回身向她伸出手。
蓮燈不解他的意思，但見他半握著拳，大約是有什麼要交給她吧！她遲疑地攤掌去接，他鬆開手，一個輕飄飄的份量落在她掌心。低頭看，是她額上的那個花鈿，小而羸弱地，像個斷翅的蝴蝶，歇在她指縫裡。
她有點吃驚，以為已經丟了，畢竟那麼小，風一吹就不知所蹤。剛才從山洞裡出來，她連想都沒有想到，不料卻在他的手心裡，臨走還不忘交還給她。這麼一來反倒讓她心裡湧起空蕩蕩的悲涼，說不清道不明的，感到悵然。
這位國師總給人一種難以琢磨的感覺，說他孤傲，其實未必，至少從宮牆下遇見開始他都是正常的。也因王阿菩的託付，盡心盡力地給她行方便；可是說他和善，實在說不上。他在出其不意的時候不忘刁難，雖然無傷大雅，卻也夠叫人苦悶一陣子的了。
蓮燈依然沒有轉過彎來，視線追隨他，看那長長的衣裾拖曳過青石板，隨風往草地那頭去了。
他走了，那這陶模怎麼辦？就這樣放著，吸收日月精華麼？她掖著兩袖細看那眉眼，從她臉上拓下來的，可是感覺陌生，和靈魂出竅時旁觀自己又不一樣。她立在那裡猶豫半晌，如果守著，不知道要守到什麼時候。徘徊了一陣，想不出辦法，最後還是回到了琳琅界。
後來的幾天沒有踏出界口，也沒有得到國師的消息。侲子每天按時給她送飯，除了他們她沒有見到其他的人。曇奴和轉轉在時不停鬥嘴，她有時也嫌她們煩。現在她們不在了，她和外界失去聯繫，就像被圈禁起來，同那些鹿一樣。
面具沒做成，她就得老老實實留在這裡。無聊了搬個木盤坐在臺階上，自己設局和自己打雙陸。天黑之後爬上房頂，躺在瓦片上曬月亮。
不知曇奴她們現在怎麼樣，安頓下來沒有，探沒探到些消息。還有王阿菩，天冷了，有沒有提前準備柴禾，洞窟裡冷，別又凍得打顫。
她是個戀家的人，鳴沙山算不得是她的家，可是離開敦煌，沒有一天不在想念四壁空空的洞窟。百無聊賴，雙手枕著後腦哀哀歌唱：「紅狐狸站在沙丘上，誰家娶新娘？噫，迎親的隊伍十里長，黑鵝騎白馬，鵪鶉做紅娘……」
她正唱著，驀然傳來一陣笑聲，聲音是從她頭頂上方飄過來的，她倒仰著脖子看，月色下一人頭沖下腳沖上，站在離她不遠的地方，看身形是放舟。
她忙撐身坐起來，「春官怎麼來了？」
他在她旁邊坐下，笑道:「睡不著，出來散散，聽見有人唱歌，特意來捧場。」然後仔細咀嚼那些歌詞，不解道，「紅狐狸站在沙丘上，它在等它的新娘？」
蓮燈說不是，「紅狐狸在太陽落山的時候穿上草鞋，就能變成人。它是沙漠裡的信差，日落開始送信，日出回到月亮城。」
他出入長安，聽夠了九部的雅樂和燕樂，還是第一次聽說這種歌。什麼紅狐狸，什麼信差，聞所未聞。
「這是西域的兒歌？和中原的不一樣。」
蓮燈搖搖頭，「是我自己編的，在敦煌時無事可做，只有練功唱歌打發時間。」
放舟哦了聲，「大漠的一切都很玄妙，還有一隻穿草鞋的狐狸精。」
她聽後也不見怪，兩眼望著月亮道：「算是吧！」轉過頭對他咧了咧嘴，「既然來了，我從頭唱給你聽好麼？」
他說好，兩手捧著臉看她。她一點都不小家子氣，清了清嗓子，嘴角帶著笑，講故事似的，春花秋月娓娓道來。