他從她的歌聲裡聽出一個不一樣的世界，有廣袤的沙漠，還有類似天宮一樣的月亮城。年輕女孩子的想像力是無窮無盡的，即便被困在一個狹小的地方，行動受到阻礙，心卻自由。同她比起來，那些禁錮著靈魂翻雲覆雨的人，就變得尤為可笑可歎了。
他沉默了好一陣方問她，「聽說國師答應為你易容？」
她應了個是，「神使怎麼知道？」
「我是國師身邊的人，什麼事能瞞得了我？」他笑著一擺手，「不單這個，連你的身世和此行的目的我都知道。不過我倒是很好奇，為什麼你一心報仇，卻沒有想過為你父親翻案，還百里氏清白？」
蓮燈的唇角彌漫起譏諷的笑，「清白有那麼重要麼？人都死了，要清白做什麼？我是個怕麻煩的人，不想花那麼多心思收集證據。我喜歡速戰速決，讓害過我們的人死在我面前就可以了，其他諸如功勳和聲望，對我來說一點都不重要。」
她這樣的性格倒是極為乾脆俐落的，恐怕比很多男人更堅定。放舟轉過頭看她，月色下的她挺直了脊樑，莫名有種昂揚之美。只是少年意氣，恐怕走不長遠。
「你知道駐守京畿的禁軍共有多少人？我記得泰山封禪時調動兵馬警蹕，在檔人數就有八萬餘。靠你和那個死士，還有一個不通武藝的龜茲伎，能夠刺殺朝廷官員麼？」他的嗓音單寒，不需要誇大渲染，心平氣和地把長安城裡的情況逐樣分析給她聽，「城裡和西域不同，西域夜市繁榮，長安入夜有宵禁。屆時坊門緊閉，府兵往來不斷，腳程稍慢些就會被人捉拿住，更別提伺機報仇了。如果選在白天動手，牙門守衛森嚴，等到諸官員下值，他們身邊有近從，所以在我看來困難重重，你還是三思而後行的好。」
蓮燈卻有她的打算，「再精心防備，也有百密一疏的時候。宵禁的事我也知道，對於普通百姓來說意味著閉門不出，可對於大曆的相公們，宵禁從來就不是值得重視的問題。人人都依照法度行事，不說別的，北裡的粉頭們首先就得餓死。狎妓不是都在晚上的麼，難道大曆官員在白天？」
她這兩句話叫放舟應付不上，說得的確不錯，不管哪個朝代，律法都只對平民有用。一個官員若想犯，可以有一百種理由為自己開脫。他原先是想試試她的決心，看來決心是有了，還不小。
「我不過是想勸你重視罷了，有些事想起來容易做起來難。若我料得沒錯，頭一兩個不設防，或許能夠讓你成功，以後的有了提防，再要得手就難了。」
她望著月亮，笑得眉眼彎彎，「沒關係，殺了一個也是賺，我有三年時間，可以逐個擊破。」
談生死時能用這麼輕快的語調，著實令他意外。她似乎從沒把這件事看得有多嚴重，就像做個無本的買賣，賺了虧了都不在心上。
他慢慢長出一口氣，「如果什麼時候要我幫忙，儘管開口。」
蓮燈起先沒留意，後來才反應過來，轉過頭奇怪地打量他，「神使願意幫我的忙？」
他解嘲地笑起來，「就沖著你我的名字，我也應該幫你一把。」
提起名字真有點尷尬，雖然蓮燈並不以為有什麼共同點，但他能表這樣的態，也讓她很覺得感激。她領他這份情，當然他的善意還是婉拒了，「我做的不是什麼好事，和神宮撇清關係都來不及，不敢把神使拉下水。你放心，我會估量自己的能力，能夠辦到的不遺餘力，不能辦到的，也會審時度勢。」她抿唇笑了笑，「神使真是個好人，轉轉的眼光真不錯。」
他略往後仰，像聽了笑話似的，笑得肩頭顫抖，「這個讚美與眾不同，從來沒人說過我是好人，乍一聽真叫我心花怒放。既然如此就不要見外了吧，總是神使春官的，我不缺人這樣稱呼我。就叫放舟，叫著叫著就親近了，或許將來還可以稱兄道弟。」
稱兄道弟這個詞她喜歡，比莫名其妙的套近乎強多了。她向他拱了拱手，「那我就唐突了，放舟兄。」
他聽後臉上表情古怪，摸了摸後腦勺說：「大概把前面兩個字省略了，叫阿兄更好些，你說呢？」
於是從放舟到阿兄，三言兩語，就發生了巨大轉變。
其實同他的交情一點都不深，除了他自以為阿菩將她託付給他，彼此之間沒有半點淵源。蓮燈結交朋友並不是任誰都推心置腹，當初的曇奴和轉轉也是再三考量，所以對這位春官自然也保留三分。不過細想起來，她的一切在他眼裡一目了然，自己沒錢也沒權，別人稀圖她什麼呢！
她笑了笑，低頭擺弄自己做的竹笛，他伸手接過去，試了試音色，蹙眉搖道：「膜孔上貼蘆膜或竹膜為好，你貼的是什麼？宣紙麼？」
她遲遲啊了聲，「我知道用竹膜好，可是花了半天力氣也沒能揭下來。後來乾脆就用宣紙了，反正只是玩意兒，用不著那麼講究。」
她在這種方面缺乏女孩子的精細，比如轉轉為做一片花鈿願意耗費兩天時間，在她看來兩天可以做很多事，她寧願打磨十袋鐵片，也不願意在指甲蓋大小的雲母上浪費工夫。所以轉轉常撇著嘴說她沒有一點女人氣，她則不以為然，沒有女人氣，難道還有男人氣概不成？她覺得自己就是心大了點兒，等哪天放下包袱突然開竅，未必會比她差吧！
放舟把竹笛掖在了袖子裡，「交給我，我替你重做，做好了再給你送來。」
她說好，然後轉過頭看月色，今晚的月亮又大又圓，一探手就能夠到似的。只是可惜，星星沒有敦煌的亮。她說：「中原什麼都好，就是星輝太黯淡。我從敦煌到長安，一路上沒有過所，不能投宿客棧，和曇奴轉轉在野外搭帳篷過夜，吃過了烤餅無事可做，就躺成一排看月亮。中原的燈火很美，可是把星星都比下去了……」她搖搖頭，自言自語道，「不好。大漠上沒有人煙，一切卻都是最純粹的。」
他把手肘撐在膝頭上，眼神渙散，「我從來沒發現大曆哪塊疆土上的星星有什麼不一樣，不過神宮裡有個聚星池，湖面能斂盡星光。明日吧，明日我帶你去那裡看看，把船劃到湖中央，萬點星光就在腳下，那種景致才叫漂亮。」
她聽得訝然，往他身邊挪近了些，「阿兄說真的麼？」
他欣然笑起來，「就沖你這聲阿兄，此話也必然當真。」
蓮燈很歡喜，她對那些花草樹木倒沒有特別的興趣，因為戈壁灘上缺乏，即便新奇，也沒有更深的感情。反倒是星星月亮啊，讓她想起在敦煌的日子。白天不見人，晚上才下山，躺在嗚嗚作響的沙丘上，看一看滿天星斗，心裡有什麼煩悶也漸漸淡了。
放舟靜靜聽她說話，她的側臉染上一層月色，溫婉清和，很動人。如果沒有之前的種種，也許她會是高樓上最尊貴的女郎吧！有時候命運不由自己，一個疏漏滿盤皆輸，從天上墜入地獄，只在彈指之間。
他調過視線怔怔望著那輪滿月，「等長安的事情解決之後，你有什麼打算？」
蓮燈說：「我要回敦煌去，幫助王阿菩完成壁畫。」
「活著就一直畫壁畫麼？沒有別的了？」
別的她還沒來得及考慮，如果能活著回到敦煌，若干年後想起長安之行，也許是生命裡最輝煌的一筆。有的人生來甘於平庸，她就是這樣。她說：「我沒有理想，先把計畫好的事做完，如果哪天有了新的目標，再重新規劃以後的路。不過大抵就是作畫，除了這個，我想不出我還能幹什麼。」
一個人丟了過去，有記憶的兩年又簡單得白紙一樣，所以才會漫無目的。放舟試著引導她，「你應該有自己的人生，女孩子將來都會嫁人，爺娘離世固然哀傷，等有了自己的家，這種傷痛就可以減淡。」
「嫁人？」她是第一次直面這個問題，聽上去有點可笑，「為什麼要嫁人？王阿菩一直是一個人，他也過得很好。不過還是看阿菩的意思，如果他覺得我應該嫁人，那就在敦煌找個人許配了，只要不必遷徙，離他近一些就可以。」
能夠無欲無求到這個程度，實在令人感歎，「你對將來的郎子一點要求都沒有？只要離王道士近，嫁個莽漢也無所謂麼？」
蓮燈依舊茫茫然，從來沒人和她深聊過這個話題，連轉轉都沒有。轉轉整天只會念叨她那個如珠如玉的小郎君，大概郎君長得好看也很要緊。可是她對這些不太懂，只知道嫁人之後要和這個人一起放羊，一口鍋裡吃飯，美醜其實對生活也沒什麼影響。
她聳了聳肩，「如果他對我不好，我可以打到他對我好為止。」
放舟險些被自己的口水嗆到，果真是個直截了當的脾氣，普天之下似乎沒有武力解決不了的問題。可是不應該這樣，她快滿十六了，十六歲應該有自己的思想。他突然升騰起一種暖老溫貧的熱情來，耐著性子和她解釋，「郎子不是朋友，更不是給洞窟裡找個石匠，那是你一輩子要朝夕相對的人。長安的女郎們通常會挑出身名門的世家子弟，或是溫文有禮，長得好看的才俊，就像我這樣的。找到這個人，與他相愛，甜甜蜜蜜地過日子，這才是嫁人的真正意義。」
她想了半天，體會不到相愛是個什麼東西，含糊地微笑著，搖頭說不談這個了，「我暫時不會嫁人，等到時候再說吧！」
到時候豈不是晚了麼，回到那個人口複雜的地方，然後找個滿臉油汗的當地人？他看了看眼前這張臉，實在有點不敢想像，眼睛一眨便是一條妙計，「認真說起來，我同你阿耶也相熟。十年前你阿耶回長安面聖，那時我們就有來往。不知你還記不記得我，你那時只有五六歲，你阿耶還同我開玩笑，說將來要把你許配給我。」
蓮燈嚇了一跳，惶然抬眼看他，「有這樣的事？」
有沒有的，還不是他說了算，誰讓她失憶了呢！他笑得風吹柳條一樣，「中原人講究父母之命，如今王道士也有意暗示，只看你拿不拿這些當回事吧。」
蓮燈暈頭轉向，不明白怎麼一下子牽扯出這些糾葛來。她不大相信，再三再四地審視他，他一派和風霽月的模樣，「怎麼？信不實？也對，或許令尊那時是隨口一說，我和你提起也當玩笑，你別放在心上。」
她果然沒放在心上，安然點了點頭，「事情過去太久了，不提也罷。再說你大我好多歲，年紀不合適。」
這下子輪到放舟鬱卒了，她這是什麼意思？嫌他老麼？他一手撐住身，不防用力過大，壓斷了青瓦，喀地一聲輕響。
他平時不羈，戲弄別人從來不吃虧，這回被她反將一軍，他氣惱之下打算假戲真做，略平了心緒笑道：「怎麼會大很多呢，不過十來歲罷了。我是不想當真的，但又怕你阿耶不滿。這樣吧，你且記住和我有婚約，也好管束自己的言行。這事不必告訴任何人，只有你我知道，你看可行？」
行什麼？蓮燈忽然被人套上了犁頭，明明八竿子打不到，說有婚約就有婚約麼？
他被她一雙大眼看得心虛，站起身道：「日後有事先與我商議，看上誰家郎君也同我說，記住自己有婚約在身，我不會害你就是了。」說完震震衣袖，跳下房檐走遠了。