內城西北角的雲頭觀裡，兩個人正坐在臺階上興歎。
「你說蓮燈能找見我們麼？」
曇奴看了她一眼，「你不是同擷彩苑的鴇母知會過嗎，有人找我們就引她到這裡來。」
轉轉折了根枯枝在地上劃拉，「那種地方的人辦事靠不住，我看明日再去打探一下……你身子好些了嗎？」
曇奴木著臉，把視線調到半空中，仔細品砸了一下，胸口隱隱作痛，但還忍得住。她耙了耙頭皮歎口氣，「再歇兩天吧，應當會慢慢好起來的。都怪我自己不留意，要不然也不必從擷彩苑搬到觀裡來。」
轉轉難得沒有和她抬杠，在她肩頭撫了幾下道：「別這麼說，人情畢竟有限，加上錢就不一樣了。那些粉頭手上金銀來去，不給她點好處，嘴上答應，轉過頭就忘了。現在好了，有那五百吊錢，她不辦也得辦。只是難為你，吃了幾副藥也不見好，不知道要熬到什麼時候。」
她們從神宮出來，其實也遇上了一些困難。先說那個飛錢，都護府這次辦事很利索，大概是看數目比較大吧，錢莊裡很早就把這筆錢扣住了，她們去兌換的時候險些被拿個正著。既然沒有錢，就得想辦法去掙，她們做人還是有原則的，尋常百姓的東西不碰。在河西走廊上幹點難等大雅之堂的事，都是找那些不做正經生意的奸商。到了城裡不想驚官動府，唯有和陰陽客棧牽頭。
曇奴早就有盤算，路也打聽清楚了，讓轉轉一個人留在北裡，自己孤身一人就去了。接的什麼活兒轉轉起先不知道，提心吊膽等了三天她才回來，回來帶了八百吊錢，還有好幾處傷。
據說殺的是個很有名氣的江湖人物，曇奴一直在大漠，沒有聽說他的名號。等辦完了事領錢，才知道之前已經有幾個人折在他手裡了，他善用芒針和毒。兵刃上淬毒倒還好，以曇奴的身手可以避開，芒針上用毒就難辦了。所謂的芒針，一根只有仙人掌刺大小，又短又細，紮得深淺不一。轉轉在燈下給她挖了半宿的刺，最後一根遊進經絡裡，不知會隨著血液流向哪裡。這是個隱患，對曇奴的身體有很大的影響，她起先渾身麻痹，後來人是清醒了，又開始心慌咳血。轉轉怕北裡人多眼雜引起注意，便帶她借宿到雲頭觀來了。
不管怎麼樣，曇奴是功臣，她要好好照顧她。打探的事交給擷彩苑的謝三娘，已經有眉目了，只等蓮燈來同她們匯合，三個人湊在一起再想主意。
曇奴身上的毒卻讓人摸不著頭腦，不發作的時候沒什麼，除了萎靡些，看上去沒有大礙。但若是突然之間犯起來，可能連榻都下不了。雲頭觀裡的弗居和轉轉有交情，替曇奴開了方子控制病情，這兩天略微的有了點起色，但是要痊癒，實在辦不到。
轉轉調過頭看她，她坐在陽光下，嘴唇發白，臉上沒有血色。轉轉突然有點難過，「曇奴，你不會有事吧？」
曇奴嗯了聲，「一根針罷了，死不了。就算要死，也要等蓮燈報完仇，我才能安心上路。」
轉轉瓢了嘴，「你別胡諏，我們說好了不分開的。實在不行，就去神禾原求國師吧，他一定有辦法。」
兩個人坐在山門下，茫然望著小路盡頭。漸漸看到有個人從遠處過來，頭臉包得嚴嚴實實，可是身材纖瘦窈窕，分明就是蓮燈。
轉轉啊地一聲，扔了樹枝往前奔去，闊別多年似的，一把抱住了她。蓮燈被她勒得喘不過氣，推搡道：「山中方一日，世上已千年麼？半個多月沒見，親熱得叫我受不住。」
轉轉說不是，「我們剛才還在擔心你走失了，打算明天去北裡看看呢！」
蓮燈和她打趣了兩句，隨她到山門前，見曇奴臉色有異，心裡登時一跳。曇奴自小練武，身底子很好，從兩個人相識起就沒見她生過病。今天乍一看，精神全無，蓮燈立刻便察覺出不妙來。
「你去陰陽客棧了？」她看她艱難站起來，想怨她，可是鼻子發酸，「你怎麼不聽我的話呢！誰把你弄成這樣，我去殺了他！」
曇奴不以為然，「那人早被我殺了，我還賺了八百吊錢呢！」
為了八百吊錢就要拿命去換麼？蓮燈沒想到從神宮出來就會遇上這樣的事，放舟說得對，她覺得自己活得很好，是因為沒有遭受過挫折。外面的世界瞬息萬變，她一隻腳剛踏出來，果真立刻迎來了重擊。
她咬著唇，自覺沒臉面對她們。轉轉見勢不妙，忙在一旁招呼：「在外面坐了很久啦，我們回去吧！」
曇奴腿裡力道不夠，蓮燈和轉轉一左一右架住她，才把她攙回臥房裡。
雲頭觀的弗居聽說有人到了，也來打照面。弗居是個女道，二十多歲年紀，在這小道觀裡做觀主。大曆的女道和男道不同，成分更複雜，有些是富人家發還的小妾，有些是從良的風塵女。弗居來歷不明，私生活也混亂，用她的話說「心在紅塵不淨根」，換了個清靜的地方繼續享受罷了。她是個有才情的人，放縱也達觀，喜歡龜茲樂，和轉轉成了莫逆之交，所以才會收留她們，又替曇奴治病。
「這種毒不是產自中原，極陰極寒，很難解。況且那根芒針不知到了哪裡，得找到它，靠內力把它震出來。」弗居抱著塵尾觀曇奴氣色，凝眉道，「前天的方子似乎沒有大作用，待我今天再換幾味藥試試……其實這世上的毒千千萬，能找到下毒的人最好，隔了一道手，難免事倍功半。」
轉轉捶桌道：「那個下毒人已經死了，上哪裡去找解藥？你再想想辦法，不管花多大的代價，我們都要醫好她。」
弗居連連點頭，「我知道，我也把自己能想到的全掏出來了，實在不行只有最後一個法子了，只是損陰騭，藥好配，藥引子難找。」
蓮燈向她作揖，「請觀主指教，就算要龍肝鳳膽，我也一定替她弄來。」
弗居的塵尾撐在桌面上，字斟句酌道：「這毒極陰極寒，那麼藥引子就要極陽極盛。陰陽相生相剋，萬變不離始終……」看她們一臉茫然，乾脆直截了當說，「去找最旺的生辰八字，要陽年陽月陽日陽時出生的人，取他一盞血加進熬成的藥裡，說不定有用。」
「一劑就能見效麼？」轉轉追問，「去哪裡找這樣的人？」
弗居攤手道：「能不能立刻見效我不敢保證，要試過才知道。反正我的能耐就這麼多了，成功當然最好，但要是仍舊沒有起色，那也只有另請高明了。至於哪裡找這個純陽之人，去太史局查閱卷宗吧！但凡特異的人和事，太史局裡都有記載。」
轉轉訝然轉過頭來，「太史局？是國師的那個太史局？」
蓮燈忽然有種宿命難違的感覺，她剛從太上神宮逃出來，結果曇奴這裡就出了意外，似乎冥冥中早就安排好的，她跳不出國師的五指山。想起脖子上的鮫珠，摘下來遞了過去，「觀主看看這個，對曇奴能不能有幫助？」
弗居也算見多識廣，讚歎一番，最後還是搖頭，「這個只能禦毒，不能治毒。你自己留著吧，曇奴用不上。」
蓮燈有些遺憾，回身把鮫珠掛在轉轉脖子上。轉轉要推辭，她用力壓住了她的手，轉身問弗居，「藥引子現在就要麼？」
弗居說不急，「容我換了方子先試試，實在不見好再去找。純陽的血太沖，用得不恰當反而會殞命，不到萬不得已不作打算。」說著擰起眉頭絮絮盤算，什麼白芷牛黃，一面細數一面往外去了。
蓮燈看曇奴，她歪著脖子閉著眼，大概睡著了。她過去替她掖好被角，摸摸她的額頭，微有些燙。她心裡著急，站在榻前看了好久，轉轉拉了她一把，「讓她睡吧，她每天臨近午時都要昏沉一陣子，到了未時就好了。」
兩個人退出來，坐在房前的葡萄架下，轉轉說：「擷彩苑的謝三娘給我傳了話，當年百里都護的案子有三人主要參與，門下侍郎高筠、諫議大夫張不疑、禦史中丞李行簡。」
蓮燈點點頭，複又一笑，「這個諫議大夫的名字真諷刺，天天諫言，卻叫不疑，天下沒有比他更名不副實的了。」
轉轉踢踏著雙腳也發笑，「我初聽到的時候和你一個想法，覺得那人一定是個偽君子，要開刀就先從他開始。你阿耶謀反的罪議是他提起的，他是始作俑者。」
蓮燈問：「能確定是這些人麼？」
轉轉道：「我也有點擔心，畢竟人命關天的事，馬虎不得。我曾經同你說過吧，我認識中書令尚定芳。那個老不修有意要納我做妾，後來因要服他母親的喪，不了了之了。商隊離開長安時他扶靈南下，現在過去將近一年，他應該已經回來了。前兩天我放心不下曇奴，一直陪在她身邊，既然你來了，我也好抽身上北裡。尚定芳尋花問柳不去勾欄，他在裡坊有處別院。我去打探他何時出門，製造個巧遇，用我的美色迷惑他。他是朝中大員，從他嘴裡證實，應當八九不離十了。」
蓮燈聽慣了她自吹自擂，她談及自己的容貌，誇獎起來一向不遺餘力。可畢竟是大事，中書令既然對她有別樣的心思，那她出面實在犯險。蓮燈細忖，「死了命官必然朝野震驚，到時候緝拿，頭一個嫌疑就是你。」
轉轉哈哈一笑，「真要怕敗露，把他殺了就是了。不過我料定他不敢吭聲，朝中大事是機密，他隨意宣揚出去，罪責比我更重，說不定會因此丟了烏紗帽，你覺得他會向大理寺供出我來麼？」
她太通世故，卻忽略了最直接的後果，「他明裡不會將你怎麼樣，暗中就不好說了。也許會命人捉拿你，審問你受誰指使。再不濟直接殺你滅口，永絕後患。」
這下轉轉笑不出來了，怔著一雙狐狸一樣的眼睛望著她，「那怎麼辦？我究竟該不該去找他？」
蓮燈仍舊搖頭，「另想別的辦法吧，北裡終究得去一趟。再過幾天就要過年了，年前無望只好等上元。我知道上元有三天放夜，到時候金吾馳禁，是個動手的好機會。」
轉轉數了數日子，「還有二十來天……你的面具做成了麼？戴上讓我看看吧。」
她窒了下，吞吞吐吐道:「我在神宮遇上點事，沒能等到面具做成就出來了……仔細想想，有沒有都不重要。上元唱百樂戲，胡女們都戴面紗，我打扮好混進去，不會引起懷疑的。」
轉轉不知道她遇上了什麼事，以至於苦等半月最後作罷，她不想說，她也不便追問，只是惆悵道：「我不會功夫，曇奴又成了這樣，你現在連個幫手都沒有，我有些擔心。」
蓮燈倒無所謂，不過曇奴的病勢讓她憂心如焚。她蹙眉回望神禾原方向，喃喃道：「再看兩天吧，倘若沒有好轉，我就算負荊請罪，也一定要求國師治好曇奴。」