謝三娘收了曇奴拿命換來的五百吊錢，自然要盡全力替人辦事。轉轉委婉地表示一人之言不敢確信，謝三娘讓她們扮成婢女侍立在一旁，酬唱的時候由她挑起話頭，引同坐的郎君們隨意議論，到底是與不是，請她們自行甄別。
話題當然是從絲綢之路開始，對大曆的貿易極力讚揚一番，然後延伸到波斯樓蘭。既然在安西都護府的轄界內打轉，怎麼能少了碎葉城？於是從現任都護談到了百里濟身上。
百里都護戰功彪炳，誰也沒有懷疑他的作戰能力。可是他的罪名同樣也令人唾棄，所以外界對他的評價褒貶不一，有說他狂妄自大的，有說他占城為王的。無論如何他的死已經成了定局，沒有人敢質疑今上的決策，當初彈劾的人也就有了定國之功。
「煌煌天道，忠臣居多。如果沒有幾位相公力諫，如今的大曆不知是什麼光景。河西走廊那塊肥肉，說不定早就歸突厥所有了。萬一隴右道失守，接下來就是靈州和長安。百里濟是什麼人？他老祖是開國皇帝親封的神將軍，打進中原熟門熟路，到時候就算北衙四軍加上南衙十二衛，恐怕也對付不了他。」
百里濟在他們嘴裡是英勇有餘忠誠不足的叛將，幾個酸儒一唱一和時，轉轉唯恐蓮燈按捺不住，幾次偷眼看她反應。反正換了自己，有人敢這麼唾駡她的父親，她一定撲上去咬死他們。可是蓮燈沒有，她的眼底風平浪靜，只是緊緊扣住了鴛鴦蓮花銀壺的壺耳，扣得十個指甲凝固了血色。
有時轉轉覺得她很可憐，沒有父母的孤女，失怙的過程又那麼慘烈，她有滿心的恨，一點都不怨她。可有的時候她又覺得她一點都不需要別人同情，她有很強大的內心，強大到令人望而生畏。做一件事帶著情緒化，往往會辦砸。反倒是像她這樣，心無旁騖地前進，就可以辦得妥善圓滿。
那幾個人嘴裡鋤奸的相公終於被打探清了，正是謝三娘事先提供的名單。蓮燈下了決心，那幾個名字像摩崖石刻一樣鑿在她腦子裡，她執壺又敬一圈酒，卻行退出了青帳。
帳中暾暾的酒氣醺人欲醉，帳外天高月小，空氣清冽。她走到一株桃樹下摘了障面，裡坊很熱鬧，絲竹伴著調笑，不單擷彩苑，整個北裡都蒸騰在紫醉金迷裡。轉轉從裡面追出來，笑嘻嘻道：「你看，一點都沒錯吧？其實當年的案子沒有人認為裡面有冤屈，所以經辦的官員也用不著隱瞞，略加打聽就全出來了。我原本以為有十個八個呢，沒想到只有三個。你這麼俊的功夫，一定像砍瓜切菜一樣，把他們全收拾了。」
蓮燈的思維和她不在一條線上，「我要先弄清他們的長相，摸清他們的行蹤。接下來的事不必你參與，你在雲頭觀裡照顧曇奴，我一個人能夠解決。」
轉轉知道她是怕連累她們，可是三個人相依為命，她不放心她們，她們也放心不下她。她摟了她的胳膊說：「北裡我熟，只要他們到這裡來，我都可以為你安排。」
蓮燈攜她往外走，笑了笑道：「就因為你都熟，我才不要你出面。你替我照看好曇奴，弗居這次的藥似乎比先前的有用些，再看看情況吧，實在不行我想辦法進太史局，弄到藥引子，好給曇奴去病根。」
說到太史局，轉轉就想起放舟來，含羞帶怯地拿肩拱了她一下，「可以請春官幫忙嘛，司天監不就隸屬于太史局麼。我上次托你替我打聽的消息，打聽得怎麼樣了？」
蓮燈嘴角一抽，長長呃了聲，「春官的名字叫放舟，二十五六歲年紀，幼時受國師收留，沒有親人，也沒有妻房。」
轉轉撫掌道甚好，「也就是說他孑然一身，無牽無掛。我最喜歡這樣的，和我們是一類人，沒有三姑六婆，將來也少好些麻煩。」一邊說一邊搡她，「你同他提我了麼？他對我印象怎麼樣？」
蓮燈不知道應該怎麼回答她，放舟的話有幾分真假暫且不能確定，他說和她有婚約，叫她怎麼同轉轉交代？她想起這個就難受，什麼狗腳婚約，無媒無憑的，做不得准。可是轉轉跟前她還是得提醒一下，「人心隔肚皮，光是長得俊不頂用。據我看春官心眼太多，不好應付，你若真對他有意，將來得了機會好好觀察，然後再做定奪。至於他對你的印象……盡是東拉西扯，沒聽出什麼端倪。」
轉轉悵然若失，「可見是個不為美色所惑的人啊！」好感又進一層。
蓮燈落荒而逃，再也沒敢同她繼續這個話題。
次日她開始打探那位諫議大夫的一切，從住宅到平時活動的場所，甚至多從哪條路上經過都在掌握之中。連著跟上三天，終於等到個好機會，張家娘子要往蒲州省親，張不疑送出城，帶的人不多，兩三個僕從，很容易解決。她挨在胡姬酒家的幌子後面暗暗咬牙，城中動手怕落人眼，還是跟到城外再行事更穩妥些。
平頭輦往這裡來了，她背過身避讓開，正要提起厚氈蒙臉，不防一道人影遮擋住了陽光。她抬眼往上看，高坐馬上的將軍背後霞光萬丈，見了她一笑，「人生何處不相逢啊，這不是太上神宮的貴客麼！」
蓮燈怔了下，不知他留意她多久了，不過看樣子並未起疑，否則不會這時候來同她搭訕。她對他沒有好感，他要尋釁倒沒什麼，可惜害她錯過了好契機。她拿餘光瞥了街頭一眼，車輦越走越遠，且不管能不能儘快打發他，既然被他撞上，張不疑暫且是動不得了。她有些懊喪，但不能發作，只得裝作巧遇，拱手叫了聲將軍。
蕭朝都四下打量，「上次同我交手的不在麼？還有那個龜茲娘子呢？怎麼只有你一人？」
蓮燈應得很含糊，「的確只有我一人。將軍找她們有事麼？過所已經辦好了，難道有哪裡出了差池？」
他微微一笑，「倒也沒什麼事，上次神宮一別，曇奴說要與我再切磋的，我等了很久，沒見她到北衙來尋我。現在遇上娘子，便向娘子打聽打聽，她人在哪裡，約定是否算數？」
原來還惦記著那天的事，曇奴出手狠了些，剛開始勝他半招，就讓他耿耿於懷到今天。看來大人物的官威是有了，氣量卻都小得可以，這位雲麾將軍是這樣，太上神宮裡的國師也是這樣。
她說對不住，「曇奴近來身子不好，恐怕不能赴將軍的約了。等她痊癒了吧，或是將軍著急，我代她向將軍討教也可以。」
他聽後眨了眨眼，西域來的女郎真不簡單，一個個彪悍得叫人咋舌，打架這種事也可以代勞。不過他的本意倒並不在這上頭，勒定馬韁只管問：「她身子不好？染了風寒？請郎中沒有？」
蓮燈點了點頭，「多謝將軍關心，已經看過大夫了，我就是出來替她抓藥的。」
他坐在馬上半晌未語，隔了一會兒才道：「原以為能同她再戰，可惜了。娘子剛才說她這陣子一直病著麼？要是郎中不濟，我派個人過去給她診脈吧。」
蓮燈眯眼往上看，這份熱心來得沒道理。不過她要進太史局查卷宗，偷偷潛進去怕會遇上那些靈台郎，如果能夠仗著他的身份走走人情，那事情就好辦了。可是後面她要做的事避他惟恐不及，要不要和他扯上關係，還得再斟酌。
她複向他作揖，「將軍的好意心領了，現在這位郎中的醫術精湛，就算換人也未必管用。不瞞將軍，曇奴病得很重，試了很多藥都不見起色，我心裡急得厲害。方子上的幾味藥大多配上了，只差最後一味，這幾日一直在尋訪，可惜遍尋不得。」
他哦了聲，「是什麼藥，說不定本將能幫上忙。」
緣從何處起，說不清楚，會有各種千奇百怪的由頭。蕭朝都和曇奴是靠打出來，有種感情叫英雄惜英雄，他們之間就是這樣。蓮燈看得出他有心幫忙，但是不確定說出純陽血會不會引發他的懷疑，便搪塞道：「將軍莫問，市面上找不到。但我聽說太史局的典庫裡有關於這味藥的記檔，可惜太史局等閒進不去，將軍能否替我想想辦法？」
蕭朝都覺得蹊蹺，「太史局由國師掌管，娘子既然同神宮有來往，要進去只需向國師說明，應當不難。」
她道是，「可將軍忘了國師時常閉關，要見他並不容易。再說我們初到長安就多次麻煩神宮，現在離開了又折返，實在有些不好意思。」她抿唇笑了笑，謙和道，「我也是病急亂投醫了，將軍若能施援手，我等感激不盡。若是有難處便作罷，我大不了厚著臉皮再往神禾原走一趟，到底救曇奴要緊。」
蕭朝都思忖了下，竟點頭應了，「我恰好有個朋友在太史局任職，你說的那個典籍庫算不上機要，略疏通疏通，進去也就進去了。不過娘子且稍待，我得先同他商議。國師的治下馬虎不得，萬一辦不成，不至於叫你白跑一趟。」
蓮燈很高興，忙向他致謝，他含笑道:「我是為一己私欲，上次交手險勝，贏也贏得不痛不癢。治好了她的病，向她請教擒拿手罷了。」又問，「你們如今住在哪裡？待事情說定了，我再派人通知你們。」
蓮燈不想讓他知道住處，因推諉道：「不敢再有勞將軍了，我們一直在外走動，隨時可以去北衙聽消息。曇奴這兩天試了個新方子，不知道療效如何，若實在不見好轉，最後免不得要煩擾將軍。」
蕭朝都顯然不嫌麻煩，大而化之一擺手，拔轉馬頭巡視去了。
蓮燈目送他走遠，再探張不疑的車輦，早已經沒了蹤影。她歎口氣，意興闌珊牽馬往回走，仰頭看看天色，日正當空。等夜裡吧，正牌夫人出了遠門，他在廣德坊有個外室，早晚會上那裡去的。
打定了主意要辦一件事，她就有那個毅力堅持下去。不再沒頭蒼蠅似的亂轉了，專在廣德坊裡蹲守。
畢竟沒人知道百里濟的女兒還活著，當初是官兵眼看著入土的，百里氏正房的這一支成了絕戶，長安的相公們大可高枕無憂。察覺不到危險，日子當然過得不那麼驚心了，即便怕死，身邊安插高手護衛，到了外室這裡也要避人耳目。一位專管彈劾官員、奉勸皇帝言行的諫官偷了親兄弟的外宅，說出來臉是要不成了。
蓮燈坐在房頂上，臨近年尾了，一彎下弦月細而淡。她嚼著胡餅，透過淒迷的薄霧看院門上，高杆頂端架著兩隻燈籠，照亮了臺階下一片空曠地。這裡尋常是不點燈的，今天有意留了門，看來錯不了。
果然不久就見一頂小轎悄無聲息地從院牆下斜插過來，蓮燈直起身緊緊盯著，小轎到了門上停下，垂簾裡出來一個人，正是張不疑。下轎後左右探看，確定沒人方進了院門裡。
蓮燈的鬥志被點燃了，像豹子發現了獵物，身心都緊繃起來。她伏在瓦上仔細看，抬轎的被引進了後院，他近身只有一個長隨，看腳步和身姿應當沒練過武。
打扮得花枝招展的女人出來相迎，親親熱熱挽著他進門，蓮燈叼著胡餅順屋脊攀過去，附耳聽，能聽見底下喁喁低語，無非是「郎君如何現在才來，奴家等得好心焦」之類的。
她小心翼翼揭開一片黑瓦，底下人影往來，是在為他籌辦酒席。
張不疑道：「聖上派五郎入劍南道督辦糧運，清明前是回不來了，家下夫人又去了蒲州，每每要兩個多月才折返，這期間天天費腳程，又要同坊間的武侯通氣，實在麻煩。倒不如你收拾換洗衣裳跟我去別院，在那裡住到五郎回來，也是可行的。」
那外室道：「卿卿，我知道你憐我。我這兩日渾身酸痛得慌，葵水也晚了十來日，恐怕有了身孕。別院我是去不成了，你心裡有我，多往此間走兩趟，我也心滿意足了。」
張不疑長長哦了聲，「可請郎中看過？算了日子沒有？是誰的？」
那外室一陣嬌嗔，「叫我如何算得清，左不過是你兄弟兩個，還有外人不成。」
張不疑嘿嘿笑起來，「這話也是，肉爛在鍋裡，是誰的又有什麼打緊呢……」
房裡人談話不堪入耳，房頂上的人直唾棄。這就是長安顯貴們的生活，簡直骯髒得難以描摹。現在想來國師當真是出淤泥而不染，洗澡被人撞破就一副悲痛欲絕的樣子，再看這位名聲在外的大吏，很難想像他們是同朝為官的。
底下推杯換盞，蓮燈蹲在房頂上等得極有耐心。酒過三巡淫聲浪語一片，她翻著白眼發狠，待會兒刀要多鋸兩下，誰讓她耳朵受罪，她就讓誰付出代價。
終於屋裡的燈滅了，她拔出竹筒裡的迷香，從椽子的間隙扔了進去。隔了兩盞茶，底下漸漸沒有聲息了，她翻下房檐潛進屋裡，就著朦朧的光看，張不疑赤身裸體摟著嬌娥，睡得正香甜。
她抽出刀比了比，刀尖碰不到那女人。她報仇的時候沒有特別快意的感覺，很平靜的做這件事。一刀下去血噴湧而出，像水囊破了個細小的口子，水從裡面爭先恐後地湧出來，發出斷斷續續的滋滋聲。
床上的女人睡得無知無覺，張不疑蹬了幾下腿就完了。明天他的死訊傳開，因為案發地很有議論性，死後會名聲掃地，想來也是滿解恨的。
她笑了笑，把刀鑲回刀鞘。出來的時候不忘掩好門，重新躍上房頂，幾個起落便消失在茫茫夜色裡。
不遠處的飛簷上立了個人，星輝暈染他袍角上迴旋的銀紋，他靜靜站了很久，從她蹲守到離開一直都在。看她動作輕盈，想必事情辦得很順利。他沿她遁逃的方向眺望，夜色寂靜，連一聲狗吠都沒有激起。他牽了牽嘴角，初出茅廬行動縝密，孺子可教也。
蓮燈回到雲頭觀，怕自己身上沾帶血腥，在院子裡洗漱過後才進臥房。轉轉坐在燈下守著曇奴，見她回來忙起身，上下左右都查看了一遍，壓著聲道：「兩天不見蹤影，多叫人著急！怎麼樣？辦成了麼？」
她點點頭，笑道：「還有兩個。」
轉轉看她臉上神情，似乎有些不認識她了，睜著一雙大眼睛恐怖地望著她，「蓮燈，你害怕嗎？」
她遲遲抬起眼，「為什麼要害怕？我以前也殺過人，和尋常沒什麼區別。」邊說邊到榻前看曇奴，她消瘦了很多，她跽坐下來握她的手，「你好些了麼？」
曇奴喘了兩口氣說好多了，「知道你出門辦事，我又沒法幫上忙，心裡很著急。殺了一個就好，剩下的慢慢處置，別急於一時，落進人家的陷阱裡。」
她嗯了聲，「我知道，無論如何年前是不會再動手了，下次定在上元，你快點好起來，給我出謀劃策。」
曇奴咧嘴一笑，「我也想呢，天天躺著，筋骨都不靈便了。」說著仰頭看窗上，「明天長安城內就要不太平了，你動手的時候有沒有特別留心，別叫人拿住把柄。」
她說：「原本是要連同他的枕邊人一起結果的，國師曾經告誡我不要濫殺無辜，這才放過那女人。拿迷香把人迷住了進屋子，宅中僕婢也都歇了，沒人發現我。張不疑參劾了很多人，在外仇家應該不少。再說他死在兄弟的外宅，大理寺就算要追查，裡面的恩怨情仇太多，且得費一番功夫呢！」
曇奴聽了暢快地一拍褥子，「地方選得好，出師大捷，可喜可賀。」
蓮燈心裡很安定，剛才的事過去便不放在心上了。想起蕭朝都來，替她掖了掖被角道：「前兩天在街市上遇見了那個雲麾將軍，他同我問起你。」
曇奴不解地望著她，「他？問我什麼？」
「你說過要去找他的，人家等了許久也不見你上門，實在按捺不住了。」蓮燈回頭看了轉轉一眼，「我覺得蕭朝都對曇奴很上心，我說曇奴身上不好，他還打算遣郎中來替她治病，我怕曇奴的傷勢被探出來，婉言謝絕了。不過和他提了太史局，他也答應替我想辦法，讓我進去查看卷宗。我想明天去找他，正好探一探案子有什麼說法。」
轉轉斜起眼睛看曇奴，嘖嘖道：「真是個假正經，還說我心思活絡，自己不聲不響就搭上郎君了。」
曇奴躺在那裡叫囂，「你再胡說試試，別以為我不敢打你。」
轉轉現在有恃無恐，笑道：「你有本事就起來啊，真要有力氣打人，說明病也痊癒了。」
曇奴掙扎了很久沒能成功，第二天竟然人事不知了。轉轉急得大哭，蓮燈默默看了一會兒，紮起腰帶便出門了。
去北衙，找神第軍。本來曇奴的情況還算不錯，不知怎麼一下就垮了，蓮燈沒什麼閒心管其他的了，找到蕭朝都，只求他帶她到太史局去。
蕭朝都這裡正忙於處理張不疑的案子，她來時忙得分身乏術。但聽說曇奴不妙，略沉吟了下，喚副將來頂替他，自己扔下手頭的事便將她送到了太史局。
有熟人總歸好辦事，蕭朝都的朋友任著作郎，專掌史任，撰寫名臣傳，同典籍庫也沾得上邊。但外人進庫終究不合法度，想了個辦法讓她換身行頭，冒充局裡的雜役，以打掃的名義混了進去。
她以前覺得洞窟裡的藏書夠多了，但和這裡比起來簡直少得可憐。幸好民間異文有它專門的收納處，但是幾十部檔案排列在一個架子上，一頁頁翻找恐怕要花上好幾天。
她心裡焦急，不能挨著順序來，靠直覺抽取，但願運氣夠好，能讓她一下找到那部分記錄。可是連著翻了五六本，都是近百年內發現的祥瑞和異象，根本沒有關於生辰八字的記載。她腦子裡渾渾噩噩，想起曇奴的樣子，擰得眼睛裡蓄滿淚。咬著唇抽出一本來，不是的。再抽一本，依然沒有。她匆匆跑到架子那頭，眾多典籍的排列很緊實，從中挑了本線裝集。書取下來的一瞬間看到對面光景，幾乎不作其他考慮，很快把書又塞了回去。
剛才看到了什麼？她愕然站著，眼淚攢得夠多了，從眼眶裡流下來，她卻忘了哭。
是不是眼花了？為什麼她看到國師的臉？
她的手沒有從書上移開，想了想，還是把那本集子取了下來。
這一下頭皮發麻，她目瞪口呆看著對面，手裡的書啪地一聲落在了地上。
哪怕視線被豁口壓縮成了窄窄的一道，她依然能品咂出國師的傲慢和憤怒。他的眉心緊蹙，一雙眼睛把她射得千瘡百孔，寒聲道：「不告而別，你打算始亂終棄？」
這個詞似乎用得有點奇怪，蓮燈想了半天，覺得自己大概是讀書太少，不能理解漢文化的博大精深。她慌忙撿起書抱在胸前，結結巴巴說沒有，「國師怎麼還沒閉關？」
他緩步繞過架子到她面前來，負手道：「閉關的時間由本座決定，本座想閉就閉，不想閉，便可滿城抓賊。」
蓮燈咳嗽了一聲，訕訕笑道：「這裡沒有賊。」
他不說話，上下打量她，蓮燈才想起來自己不該出現在這裡，先前是禮之賊，這回變成偷書賊了。她暗中哀歎，既然逃不開，這件事早晚是要解決的，與其哀告求饒，不如拿出點骨氣來，便點了點頭說：「我是賊，不過罪行不算重，我覺得還有挽救的餘地。」
他挑了挑眉，眼波一轉別開臉，驕矜但又似乎願意聽一聽她的方案。其實她離開太上神宮就認為已經逃出生天了，完全沒有給他交代的打算。現在他來了，她總要有點誠意，萬一他心情好，願意救曇奴呢。
「我替國師辦事吧！」她舔唇道，「國師有用得著我的地方儘管吩咐，蓮燈為國師上刀山下油鍋，在所不辭。」
他聞言一哂，「本座徒眾甚多，揮揮衣袖四方皆動，有什麼事缺了你辦不成？你又能為我做什麼？」
他拿話噎她，她也不氣餒，一本正經道：「國師麾下都是泰山巨石，然而棱角相抵，總有中空的地方。我雖然不起眼，卻未必毫無用處。國師目下想不起來哪裡能用上我，我先賒國師人情，待國師想起來了，我隨時聽候國師差遣。」
他轉過身，華美的衣角撩起個驚豔的圓弧，寒聲道：「這種賬是你想賒就能賒的麼？你連夜潛逃，毫無誠意，叫本座如何相信你？況且我這裡也不缺小石子，你對本座來說毫無用處。」
蓮燈愣著兩眼看他，那他究竟想怎麼樣？這不行那不行，她也無計可施了。
她重重歎了口氣，「中原負責任的辦法無非是娶，但國師是男人，我是女人，我娶不了你啊。」
他猛然回過身來，臉色不佳，「你說什麼？」
她嚇了一跳，忙轉圜道：「不是的，國師千萬不要誤會，我沒有半點要褻瀆你的意思。我是說……中原約定俗成的辦法，一娶了之，不都是這樣嘛！國師當然和那些女郎不同，國師是一國之柱，斷不肯委屈下嫁我的。我是沙漠裡來的人，沒宅沒地……」她突然發現越說越糟糕了，心慌意亂地頓下看他。他果然生氣了，那張臉白得發涼。蓮燈心有戚戚焉，搓著手道，「國師……我除了為你賣命，別的當真無能為力啊……」
她啊字剛出口，見他彈指一揮，不知什麼筆直飛進她喉嚨，她還沒來得及反應，咕地一聲就咽下去了。