民間歡度佳節，和太上神宮沒什麼關係，這裡不興舊俗，也沒有親人團聚之類的說法。國師在這幾天裡特別寬容，允許人自行走動。有需要的可以出宮，沒有家業的還像平時一樣生活，長史給每個人發一吊錢，作為年終時候的利市。
國師打了半天坐，臨近傍晚才從靜室裡出來。盧慶先前在門上候著，閒得無聊時看幾個年幼的侲子玩笑打鬧，想起自己的孩童時光，幾十年只是一個轉身，如今已經到了花甲之年了。正傷嗟得興起，見國師遠遠過來，忙壓聲把侲子趕走了，自己畢恭畢敬斂起神，在檻外垂手侍立。
國師走得很慢，慢得真讓人以為他已經到了腿腳不靈便的年紀。不過他身姿很優雅，穿著紗羅裡衣，淡紫色的縛褲。禪衣的面料輕而柔軟，因為後擺很長，寬舒地向後披著，拖曳在地板上。見了九色，伸手招了招，然後一人一鹿，緩緩朝正殿走過來。
盧慶推開移門引他進閣內，他在臥欞欄杆前坐下來，欠著身看一隻大耳瓶裡插的梅花。花枝修剪得很長，在微風裡款擺著，幾乎掃到他的領褖上。他挪開一些，端起茶盞抿了一口，「今天可有什麼消息？」
盧慶說有，「城外楚王的跑馬場上出了意外，門下侍郎高筠墜馬身亡了。」
杯盞在離唇一寸遠的地方頓住，他抬眼望他，「什麼時候的事？」
「估摸有三個時辰了，當時春官親眼目睹的，座上要問，小的把春官傳來回話。」
他沒有言聲，盧慶退到外間命人去找春官，不多時放舟來了，穿著棣棠色如意紋的襴袍，腰上束七寶腰帶，打扮得花枝招展。
盧慶略怔了下，礙於國師在跟前未敢多言，把人引了進去。國師轉頭一瞥，看見他這樣妝點，果然眉頭皺了起來。
「你這是要去跳胡騰？」
國師對內說話一向不太客氣，放舟早就習慣了，笑道：「今夜守歲，我和蓮燈一起。」
明明是要帶上三個姑娘的，他卻有意只說蓮燈，有點自尋死路的意思。國師倒沒表示其他，不過厭惡地調開了視線，只問：「高筠死了，能夠證實麼？」
放舟應了個是，「馬場上出事後，高筠很快被運送回崇仁坊。我進坊內打探，見到了為他診治的太醫。據說高侍郎當時摔斷了脖頸氣息奄奄，後來全力醫治也無效，到了申初就斷氣了。」
國師聽後沒有說話，轉過來瞥了盧慶一眼。盧慶會意，闔上直欞門退了出去。
他的手指篤篤叩擊桌面，速度不急不慢，一聲跟著一聲。半晌方道：「是誰做下的？蓮燈麼？」
放舟點了點頭，「可急攻，也可巧取，假以時日，前途不可限量矣。我去時見她進了馬廄，後來高筠馬失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在馬掌上動了手腳，高筠墜馬不是意外，是她預先安排的。明面上三個，只剩最後一個李行簡了，照她辦事的速度，至多再花上兩個月就足夠了。」
他沒有應他，倚著憑幾慢慢撫摸九色的背脊，思維突然從這頭跳到了那頭似的，才想起來放舟說要和蓮燈守歲的事。
「今夜要進城麼？」
放舟說是，「反正神宮裡沒有旁的事，又恰逢過節，聚在一起圖個熱鬧。」
國師寒了臉，「誰說神宮裡沒事？叫他們引渠進桃林，到現在都沒辦好。還有鹿柵東南一角的牆頭都垮塌了，究竟打算修到什麼時候？你有那些閒情到處亂跑，不如將宮務照看妥當，否則留在神宮也無用，乾脆派你常駐江南道算了。」
他這通彆扭鬧得毫無道理，引水、修牆頭，這些零碎事不是有長史嗎，什麼時候輪到他去打點了？他看得出來，他是不滿他和蓮燈走得太近，繼九色之後他又找到個新玩物，佔有欲強得不准別人靠近。他笑了笑，「座上一個人在神宮也無聊得很，不如隨我進城吧。咱們去雲頭觀，帶三個小娘子逛夜市去。」
國師設想了一下，他這樣的身份，帶著他們在擁擠的人群裡穿梭麼？那種畫面對他簡直就是種侮辱。他漠然別過臉，「本座和你們一起？你何嘗見過我幹這種事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，別忘了自己的本分。」
他不輕不重的幾句話砸上來，放舟不敢再嬉笑了，肅容長揖一禮，卻行退出了內閣。
國師百無聊賴地撐著腦袋，垂眼看九色，有一下沒一下捋它短而薄的頂毛，「春日冗冗，長夜漫漫……今天是除夕啊，聽說外面很熱鬧。」
九色抬起鹿蹄，大咧咧指向了屏風前一人高的銅鏡。
他懶懶轉身看，鏡子裡的世界模糊扭曲，泛著暈黃的光。他嗯了聲，「你是說我穿得沒有春官好看？還是我易個容，其實也是可以去城裡找他們的？」
九色什麼都沒表示，國師舉一反三，立刻覺得這個辦法可行。打定了主意一陣風似的卷起來，從櫃子裡面翻出幾件衣裳，襴袍直身一件一件往身上比，讓九色挑選。九色是鹿，鹿對顏色不太敏感，但是它喜歡那件帶著竹葉紋樣的。國師輕輕笑起來，脫了身上禪衣，戴上髮冠，束起了蹀躞帶。
該挑張什麼樣的臉呢……他開箱查驗，比選衣裳更用心。國師任何時候都很注重外表，左找右找，找到一張多年前用過的臉。仔細粘好了眼窩和唇角，鏡子裡照出一個俊俏的年輕人。
他摘下馬鞭作勢揚了揚，「金紫少年郎，繞街鞍馬光。剗戴揚州帽，重熏異國香。垂鞭踏青草，來去杏園芳……」
九色喜歡吹捧他，他感覺良好的時候，它一直能夠很合拍地叩擊地板。國師在鏡前照了又照，確定無可挑剔了，踅身去關箱蓋。然後一個錯眼看到案頭擺放的紅木盒子，捏著雲頭鎖扣揭開，裡面是張姣好的臉。
蓮燈上回畏罪潛逃，沒來得及拿面具，做成之後就一直收在他的內閣裡。這張臉是從她臉上拓下來的，輪廓依舊，不過五官有了改變。他曾經逗她，說要把她做成老嫗，結果最後還是做了個美麗的女郎。他低頭俯看，大約這是他長久以來做得最成功的了，皮膚瑩潔，和真人無異。不過缺了對靈活的眼睛，乍一看詭異可怖。
他把面具卷起來，揣進袖袋裡。拉開直欞門走出去，盧慶正在臺階下指使侲子修剪草坪，看見他，沒有絲毫驚訝，轉身吩咐，讓宮門上即刻備車。
國師擺了擺手，「把我的玉花驄牽來。」他已經算不清自己多久沒有騎馬了，再說用車輦走起來慢，等進城，恐怕天都已經黑透了。
盧慶應個是，忙傳馬童預備，自己侍候國師往宮門上去。可是看時辰不早了，也不知國師是什麼打算，匆匆道：「座上要出神禾原，少待片刻，小的這就去傳令四官，命他們隨行護衛座上。」
他說不必，「本座一個人出去走走，你們聚在一起守歲吧，今天是除夕呢。」說著牽過韁繩翻身上馬，鞭子一抽，快意地縱出了幾丈遠。
神禾原地勢高，可以清楚看到遠處的情景。國師的玉花驄是名駒，日行千里不在話下。眼看那矯健身姿越去越遠，宮門上幾位靈台郎追出來，什麼話都沒交代，揚鞭追了過去。
太上神宮冷清，城裡卻是另一番熱鬧景象。宵禁一除，人都活過來了，沒到擦黑，外面已經置辦起了夜市。其實白天的集市沒什麼意思，完全出於生活所需，到了夜裡則不一樣。長長的街道燃起連天的燈籠，人在燭影裡漫步，沐浴著那種柔軟的光，心情也會變得分外旖旎。
夜市是個創造巧遇和愛情的地方，對於轉轉這種人來說，簡直沒有什麼比這個更美妙的了。又聽說春官要同遊，那種火辣辣的激動，一直持續了整整一個下午。
曇奴和蓮燈並肩坐在榻沿上，含笑看她忙得團團轉，挑裙子、挑首飾、在鏡前手忙腳亂地梳妝。她很重視這次機會，要把最美的一面展示給心儀的人，沒有什麼不對。曇奴說：「今晚瞧準時機我們藉故走開，讓轉轉和春官單獨相處。」
蓮燈正吃金乳酥，聽她這麼說不解地轉過頭來，「你不是反對轉轉同春官在一起的嗎。」
曇奴浮起一絲笑，「我也就是嘴上同她鬥罷了，心裡當然希望她幸福。不管怎麼樣，君子有成人之美，她想和春官在一起，這是她的心願。」
蓮燈點頭說好，掰下一塊酥餅，塞進了曇奴嘴裡。
轉轉是三人之中唯一懂得梳妝打扮的，收拾好了自己還要操心她們。她們平時都穿胡服，英氣有餘柔美不足，趁著過節，不說盛裝，至少把自己弄得像個女郎吧！
她給曇奴挑了一條月藍淡繡隱花裙，罩上楊妃色綾紗對襟半臂，衣短裙長，舞刀弄槍的曇奴一下子變了個人，竟像個小家碧玉一樣。
蓮燈圍著她嘖嘖咂嘴，「啊喲這是誰家的小娘子，生得好標緻模樣！」
曇奴有點不好意思，平時邁慣了大步，穿上裙子很覺得彆扭。轉轉拉她到鏡前，給她綰好頭髮貼上梅花鈿，鏡子裡的人巧笑倩兮，因為在病重，別有一番羸弱的美。
蓮燈看後躍躍欲試起來，牽著轉轉說：「輪到我了，我也要像曇奴這麼好看。」
轉轉撅著屁股在箱子裡翻找，找出一件紅花黃梗半臂，一條石榴紅的長裙。鴛鴦繡帶束在胸上，直通通的長裙垂墜下來，把她稱得酥胸微隆，隱約有種青梅將熟的韻致。
蓮燈啊了聲，傻傻讓她們看，「又長起來一點兒。」
轉轉和曇奴笑不可遏，頷首說是，「你年紀還小，不著急，慢慢會越長越大的，就像謝三娘一樣。」
蓮燈想起謝三娘那對雪白的胸脯，大而肥膩，並不覺得好看。倒是像巫女那樣不錯，大小適中，美也美得含蓄。
她擠到鏡子前照照，前後不停打量，心滿意足。轉轉給她綰了個雙螺髻，倒插上銀簪。又取一對面靨來，不像坊間看到的那麼扎眼，小小的，很精緻，貼在笑窩上，十分俏皮可愛。
有時她們也驚訝，誰能想到這樣一個姑娘，會是長安城裡兩起官員命案的締造者呢！她在窗下站著，眼眸純淨，身姿婀娜，怎麼看都像不諳世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的錯，是這世道不公。
三個女孩打扮妥當，你看我我看你，很覺得歡喜。改頭換面之後人生仿佛都不一樣了，沒有悲傷的過去，她們只是尋常小戶人家的女兒，結伴夜遊罷了。
放舟來時看見她們的裝束，頓時覺得很訝異。幾次碰面都是有些粗豪的打扮，現在搖身一變都成了纖纖麗人，果然任誰都要靠衣裝的。
「噯，真好，不認得你們了。」他撫掌道，「三位女郎與我同遊，真叫我臉上增光。」
這時天已經黑下來了，雲頭觀裡還算寂靜，牆外隱約傳來笙簫鼓樂，長安在夜色裡煥發出了妖冶嶄新的生命力。
她們要出門了，想同弗居說一聲，誰知小道說觀主早就出去了。她玩樂的地方和他們不一樣，專同文人墨客交往。弗居在長安算是個小有名氣的才女，和當初的魚玄機一樣。原本她們打算盛情相邀的，既然不在就作罷了。於是關照小道姑留個門，便攜手往街市上去了。
蓮燈因和曇奴商量好的，兩個人稍稍錯後一點，讓轉轉同放舟並肩而行。轉轉的青春繁盛熱烈，簡直能把人融化，放舟落到她手裡，一時是出不來了。
曇奴的身體恢復得不好，雖然不至於隨時隨地暈倒，但體力總差一截，再也掄不起那把橫刀了。蓮燈攙著她在一個首飾攤子前流連，看見一對絨花蝴蝶玲瓏有趣，取下來一人一支插在髮上。小鋪子的東西價格很低廉，兩個只要十文。蓮燈解開荷包數錢，邊上一串開元通寶扔過來，被攤主接個正著。蓮燈回頭看，身後人卸下戎裝穿了件圓領袍，沒有鎧甲散發的戾氣，眉眼也變得安和了。想是第一次看見曇奴女裝打扮，眸中有含蓄但驚豔的光。
曇奴同蓮燈面面相覷，只聽蕭朝都笑道：「這麼巧，在這裡遇上了。」
曇奴有點尷尬，拱手道：「將軍不必替我們付錢，我們自己帶了錢袋的。」
蕭朝都卻沒放在心上，「小玩意又不值錢，付了就付了。」說著仔細打量她的臉，「你氣色仍舊不好，看來之前的藥沒有作用。正好今晚都得閒，我領你去我世叔那裡。他是尚藥局的奉禦，以前專為聖上治病，後來年邁致仕了，仍舊住在長安城裡。」
蓮燈一直放心不下她的身體，現在只要有希望都不肯錯過，便先替曇奴應了，「一百個好，多謝蕭將軍費心。」扶著曇奴的肩說，「將軍同我們打過好幾次交道，算是熟人了。況且又是一番好意，你跟他去吧！」
其實一個人對另一個人有意思，旁觀者是能夠看出來的。蕭朝都以前自稱「某」，如今你我相稱，大約也是有意拉近距離。蓮燈最知情識趣，轉轉跟放舟在一起，再促成曇奴和蕭朝都，她滿心都是保媒成功的喜悅感。讓他們去吧，各自有各自的伴，這樣很好。
曇奴當真隨蕭朝都尋醫去了，蓮燈站在人潮裡向她揮了揮手，目送她走遠，才想起居然只剩自己一個人了。她拱著肩頭有點寂寞，放眼看周圍，每個人臉上裝滿了相同的快樂。她笑了笑，蕩著兩條手臂在人群裡穿梭，看了一會兒花燈，又看一會兒踏歌，知道遇不上她們，只有回觀裡碰頭了。
她從人堆裡退出來，打算找個酒肆喝兩杯，一轉身看見燈火輝煌裡站了個年輕的小郎君，穿著竹葉青直身，頭戴紫金冠。
她歪著脖子站住腳，同他對峙起來。別以為她不知道，跟了她好幾條街了，究竟是什麼來歷？有什麼企圖？