果然他很挑剔，進來之後連坐都不願意坐，一味抱著袖子立在地心觀望。蓮燈尷尬地笑著，「這裡太簡陋了，請國師包涵。」邊說邊抽出藕荷色的帕子來，端端正正攤在席墊上，比手道，「國師坐吧，在外跑了好久，想必累壞了。且歇一歇，我給國師煮茶湯。」
這回他沒有拒絕，斂袍坐了下來，看她燒水刷茶具，忙得團團轉。
其實他不渴，不過習慣了別人為他服務，也沒覺得有什麼不妥。環顧一下室內，陳設簡單傢俱老舊，和他想像中的女郎閨房不一樣。這裡充斥著道教式的簡潔，一桌一椅一櫃，幾乎找不出第四樣東西來。他皺了皺眉頭，「何必非要住在這裡？本座說過太上神宮可以收留你的，就算回去，本座也不會嫌棄你。畢竟你要對本座效忠，本座從來不會為難自己人。」
蓮燈聽了手上一頓，心裡早沸騰得滾水一樣了。吞下那顆藥不是她自願的，她是別無選擇。到現在她都覺得自己遭受的懲罰和她享用到的不對等，既然賠上一輩子，好歹落下點什麼吧，結果記憶裡除了他妖嬈的脊背，就是那張白得瘮人的臉孔。
可是她不敢反抗，可憐巴巴蹲在爐子前看了他一眼，又低下頭，小聲說：「神禾原離長安有幾十里路，不方便。我要報仇，總不能天天來回奔波。」
他抿著唇微抬起下巴，「那報完了仇呢？總要回神宮了吧！」
她說不是，「既然心願了結了，就該回到原來的地方。我離開敦煌好幾個月了，很想念大漠的生活。」
他莫名哼笑一聲，「大漠有什麼好？沙子沒吃夠麼？王朗教出來的徒弟也和他一樣，起先是有點魔症，到後來慢慢就瘋了。你服了我的藥，發誓要對本座效忠的，人都不在跟前，效忠二字從何談起？」
她攤著手說：「那怎麼辦？家總是要回的嘛！那藥不就是不讓嫁人麼，國師也說沒有距離限制的，我回到敦煌還是獨來獨往不就可以了麼。」
那怎麼能一樣！他一副你不開竅的表情，「你以為你偷看了本座，只要一輩子不嫁人就行了麼？你要在本座身邊，供本座使喚！」
蓮燈暗暗腹誹，一把年紀的人偏執又自私，為了那麼一點小過節就要葬送別人的一生，說出來居然還能那麼大義凜然！她別過臉偷偷翕動幾下唇，然後想出了個好辦法，「這樣吧，國師跟我去敦煌，我給國師收拾個漂亮的洞窟，天天陪國師看日出好不好？」
國師神情有點迷茫，眼前浮起一個畫面，無窮無盡的黃沙堆裡，兩個蓬頭垢面的人面向朝陽而坐。一個說好大的太陽，一個說是啊是啊……
他打了個激靈，「本座大任在肩，怎麼能跟你去敦煌住洞窟？再說太上神宮裡也能看日出，爬上宮牆，城南五曲所有的風光盡收眼底，為什麼要到沙漠裡忍受風吹日曬？」
「可是上百年待在一個地方不覺得悶嗎？我是為你好，享得了榮華，也受得起貧寒嘛。」蓮燈見他反對，兀自嘀咕了兩句。知道是自己異想天開了，但帶他回敦煌，這個念頭不知怎麼深深植入她腦子裡，揮也揮不去。
國師對她的好意不領情，說起恩怨來也鏗鏘有力，「現在是你虧欠了本座，不是本座虧欠你。你何嘗見過欠債的像你這樣肆意的？」
蓮燈眨著眼睛道：「債主想討債，不都要追著欠債的跑嗎？」
這下國師沒法回答了，只怪如今人心不古，弄得欠債還錢反而不正當似的。想了想總結出一個道理，「那是因為債主威勢不夠，換了本座，誰敢欠本座半分？」
蓮燈訕訕緘默下來，這句話說到點子上了，實在無可反駁。
鍑裡的水燒開了，發出汩汩翻滾的聲響。她把茶餅碾碎投進去，加了點鹽，拿竹夾攪動，攪出稠厚碧綠的色澤。其實大漠要解渴很簡單，井裡吊起來的水，生喝就很滿足了。敦煌天熱雜事又多，除了那些達官貴人，沒人騰得出空來研究茶道。她的這手本事還是跟弗居學的，茶湯煎成後的第一碗味道最好，她膝行著，捧到了國師面前。
國師那兩根水蔥一樣潔白細長的手指把碗捏了起來，端在鼻前聞了聞，動作非常優雅。她屏息看著他喝了一口，雖然眉頭微蹙，好在沒有說什麼。國師身驕肉貴喝慣了名品，對她們這種尋常的煎茶必定沒興趣。不管好壞如何，蓮燈覺得禮數周到後，接下來就可以談談易容的事了。
「慢待國師。」她笑了笑，「先前國師說面具已經製成了，在哪裡，讓我看看。」
國師探手入袖袋，把卷成卷的面具掏出來扔了過去。蓮燈接住了，小心翼翼展開看，看了半天發現這是個膚白貌美的女郎，笑道：「我這幾日正好想去北裡，有了面具可幫上大忙了。」一面說，一面低下頭往自己臉上扣。
她笨手笨腳，連口脂都點不好，更別說戴面具了。抬起頭的時候五官全移了位，國師看後險些嗆到，只得把銅鏡搬到席墊上，自己坐在她身後給她做示範。
「手勢要輕柔，順著皮膚的紋理慢慢粘上去。就如陰陽兩儀，有它自己的章法和規律，不可逆轉，要順勢而為……」
銅鏡裡照出耳鬢廝磨的兩個人，他的臉幾乎靠到她的鬢髮，說話的氣息打在她耳廓上。蓮燈忽然感到羞怯，心頭急急跳起來。大概因為離得太近了，讓她產生不安全感。她舔了舔唇，變得大氣都不敢喘。他卻不察，兩臂環過來，把她圈在胸前。冰冷的手指劃過她的唇角眼窩，十分輕柔的力道，像月牙泉的水浪，一點一滴漫上來，直到沒頂。
蓮燈看著一張陌生的臉在他手下漸漸成型，這是個帶著胡人五官的面孔，成熟且妖豔。蓮燈定眼看著，心裡漸漸平靜下來。每張臉都有屬於它的人生，易容之後她不再是她，仿佛穿上了堅硬的盔甲，暫時擺脫束縛，可以全心全意經營另一個生命。
兩張沒有血肉供養但同樣無暇的臉，放在一起和諧又恐怖。蓮燈從鏡子裡看他，他似乎也在欣賞，對自己的傑作滿意異常。為了逼真儘量隱藏破綻，所以介面做得較隱蔽，一直延伸到有衣服遮蓋的地方。他似乎有點忘我了，很自然地捋了一下，正捋在她微隆的胸線上。
蓮燈僵了下，他似乎也意識到了，在銅鏡裡和她面面相覷。
「國師……」她囁嚅，「我覺得我們已經扯平了。」
扯平了之類的話是最不能輕易承認的，一旦承認就表示之前所有的協議自動失效，從今往後百里蓮燈又是自由之身了。國師還沒有享受夠不平等衍生出來的快樂，說結束就結束，哪有那麼容易！
他試圖開解她，「易容時身體有些接觸很尋常，值得這樣大驚小怪麼？做人不能只盯著足前這一小片，眼光要儘量放長遠。就如王朗長年在洞窟裡作畫一樣，為了完成心願，浪費青春也毫不在乎……有種精神叫獻身，你既然拜在他門下，應該對這兩個字很有感觸才對。」
他真是巧舌如簧，薅了她一把，還堅定地說服她這完全是為了實現理想必經的過程。易容確實是她求他的，可也不能這樣隨便就被他摸了吧！蓮燈倒不會因此憤怒，她只是覺得可以利用這個機會和他重新商討一番。
「中原的女郎應該很重視這個方面，我雖然不是長在關內，但知道摸一下和看一眼的區別還是很大的。」她仔細盯著鏡子裡的人，慢慢浮起一個微笑，「我看這樣吧，兩件事相互抵消，國師覺得怎麼樣？」
國師認真地斟酌了一下，「如果本座認為相抵得過，不用你說，我自己也會考慮。可如今你的注下得太小了，怎麼同本座遭受的屈辱相比？」
他的言下之意是嫌她本錢不夠，嘲笑她不自量力麼？面具下的臉頓時紅起來，奇怪明明是他不講道理，為什麼蓮燈自己也有種提出非分要求後的難堪？她看看自己胸前，確實不夠大，說抵消簡直有點好笑。可她畢竟是個姑娘，不能白白這樣被他輕薄了吧！
「我覺得我們可以再商量一下。」她的聲音變得很沒有底氣，鏡中的兩個人一直保持著曖昧的姿勢，連討價還價都開不了口似的。蓮燈略微讓了讓，「國師賜我一半的解藥吧，另一半我積攢起來慢慢還。」
他垂下眼，長長的睫毛覆蓋下來，語調遺憾，「不是毒，哪裡來的解藥呢！吞下去就是一輩子，想挽回也來不及了。」
蓮燈絕望了，所以再多的努力都是白費，摸也是白摸，他不肯讓步，她總不能摸回來吧！她垮下了腰，傷心至極，國師扶著她的肩往上提了提，手指繼續在那張面具的邊角遊走，用半帶誘惑的語調安慰她，「本座剛才什麼都沒感覺到，摸了和沒摸一個樣。所以你不用害羞，本座吃的鹽比你吃的米還多……你不是也說了嗎，和長輩沒什麼好避忌的，這件事過去就忘了吧！不過本座可以作出一點讓步，比方說下次你遇上過不去的坎，本座可以略施援手，你看怎麼樣？」
怎麼辦呢，聊甚於無。蓮燈落寞地說：「另一個要求國師也一併答應吧，辦完事後我想回敦煌。」
他冷了臉，「你什麼都好，就是有個得寸進尺的壞毛病。」
她想不明白，轉過身同他面對面跽坐著，非常真摯地說：「我背叛國師就要腸穿肚爛，我不敢。我會把國師供在心裡的，每天起來默念國師一百遍，把國師的神像畫在壁畫上。國師徒眾遍天下，缺我一個也沒什麼，就放我回去吧！」
他抿起唇，那張假面很鮮煥，但他透過她的新皮囊，依舊能夠看到她的臉。
「我想找個人做伴。」他慢吞吞道，「雖然九色比你聰明，但它是鹿，不會說話。本座寂寞的時候希望有個人能陪著聊聊，這個人不必太精明，能聽得懂話就行。」然後很篤定地點頭，「你正合適。」
這不就是變相說她笨嗎，原來她的智力已經淪落得和九色一樣了。她愁眉苦臉，「我還是覺得之前的提議不錯，我帶你回敦煌，既可以聽你說話，我也不用背井離鄉。」
他對這個話題有些不耐煩，重重捺了她的耳根一下，「這事暫且不必多言，你的仇還沒報完，等你解決了最後的麻煩再來同本座商量。」
蓮燈一聽這話覺得有希望，忽然異想天開把國師娶回家其實也不錯。這麼漂亮的人，每天什麼都不用幹，就坐在那裡讓她看。她可以出去掙錢養家，國師負責貌美如花，這樣的生活想來也是值得期待的。
她兀自盤算，心裡藏不住事，全寫在臉上了。國師不自覺攏了攏衣襟，看她笑得心花怒放疑心有詐，慍聲道:「又在打什麼主意？」
她不能把自己那些想法說出來，要是再惹他生氣，恐怕不止一粒藥丸那麼簡單了。便推說沒什麼，扭身照鏡子，不停在臉頰上撫摸，「真要是長成這樣多好，回頭我去跟轉轉學舞，這張臉比過所還要有用，別說北裡，就是進梨園都易如反掌。」
大曆的皇族在詩詞歌舞方面有極高的天分，不談政治的時候，他們是最好的藝匠。當今聖上年輕時創辦梨園，樂工只為禁中演奏。她一提梨園就讓他暗吃一驚，看她不聲不響的，恐怕仇人的名單裡還有今上。
他緩緩歎了口氣，初生牛犢不怕虎，沒有正確的引導，將來勢必會栽得很慘。
「梨園有樂工四百，想靠易容術長留，那是癡心妄想。」他舒展兩袖饒室踱步，邊走邊道，「本座欣賞你目標明確，但是人活於世，量力而行才是金科玉律。不要怪本座沒有提醒你，禁中的注意不能亂打，若你有什麼異動危及大曆，本座第一個饒不了你。」
蓮燈惶惶回頭，幾次接觸下來覺得國師算是個易相處的人，但他一旦正色，她心裡還是有些害怕的。其實自己也斟酌過，究竟憑藉一己之力能不能把她認准的仇人都殺了，結果是不能。之前的兩個死在不設防上，第三個必定沒有那麼容易得手。再至大明宮裡的皇帝，那上萬的金吾衛不是吃素的。
她比較識相，點點頭說：「國師放心，我雖初出茅廬，但知道天高地厚。反正皇帝年紀那麼大了，我不殺他，他自己也會死的。」
她說得很直白，理由卻充分，國師瞬間被她弄得火氣全無。能看得開最好，本來就是這樣，花大力氣去殺一個將入土的人，萬一賠上自己的小命就太不上算了。
國師滿意地頷首，剛要誇讚她兩句，山門上傳來說話的聲音，好像是那個龜茲姑娘，用甜得擰得出蜜來的嗓音與人告別。
蓮燈一下子跳起來，驚恐道：「怎麼辦，轉轉回來了！」
國師說無妨，「反正我戴了面具。」
「那我呢？」
國師白了她一眼，「你不也改頭換面了嘛！就裝作走錯地方好了，她不會認出來的。」說著不慌不忙開門，抬腿踏了出去。