副尉率眾到車前，曇奴被他們趕了下來，這個時候真的束手無策，要開打，分明是以卵擊石。兩個人心裡著急，緊緊扣著雙手，扣得掌心一片濡濕。
那個副尉倒沒有立時查驗，在車轅上敲了敲，回頭望向她們，「敢問娘子們是何出身？」
蓮燈略怔了一下，大曆對車服有很嚴格的規定，比方僧侶商賈不乘馬，老者胥吏乘葦軬車等。她們的平頭馬車是春日祭上隨便搶來的，不知道是哪個顯赫人家娘子乘坐的，裡面要是裝了個叔叔輩的男人，似乎有點說不過去。
但規矩是死的，人是活的。蓮燈不知哪來那麼大的說胡話的本事，欠了欠身道：「回侍官的話，奴家的阿娘是梁王妃的傅姆，家父在蘭台供職。」
這麼說來乘車的問題是有驚無險地通過了，接下來就是車內人了，病重的中年人，哪裡長得像國師那樣白淨明媚！
副尉打開車門，蓮燈和曇奴齊齊揪起了心，想來會看見車內美人春睡，一派旖旎吧！蓮燈也後悔自己扯得太過了，倒不如說不長進的阿兄醉酒來得實際些。料想這次可能出了大岔子，沒想到車廂裡傳出了劇烈的咳嗽，一個羸弱的聲音哀嚎著：「怎麼還不走，要耽擱死你阿爺麼！」
蓮燈和曇奴對覷，忙上前看，車裡臥著一個陌生的中年人，面貌平平，額角上長了一大塊黑斑。皮膚黯淡唇上卻光滑，依舊穿著國師的禪衣和雲頭履，看樣子是國師易容了。只是再怎麼改變五官，做不到無中生有，大曆這個年紀不留唇髭的幾乎沒有，所以他的模樣實在有些怪異，像神宮裡的內侍盧慶。
曇奴掩住了嘴，蓮燈一疊聲說就走，矮著身子塞了兩片金葉子到副尉的手裡，輕聲道：「請侍官通融，家叔病得很重，若錯過了吉時，恐怕就要一命嗚呼了。」說完招致國師一個白眼。
副尉垂下手摩挲著金葉子，一時陷入了兩難。東西是好東西，也要有命消受才好。萬一從他手上放跑了人犯，到時候問起罪來，多少金銀都難以自保。於是攥著賄賂的贓物毅然轉身，大聲喝道：「此三人有可疑，請將軍定奪。」
蓮燈看著他的背影傻了眼，「拿了我的錢還要抓我？」
甬道那頭兩隊戎裝的軍士大步而來，領頭的將軍一身明光鎧，護肩饕餮猙獰，甲上銀鱗耀眼。蓮燈和曇奴沒了主張，實在不行只有撒腿跑路了。她們退到車前，回頭望了眼，國師躺在幔子後面，大概對她們的應變能力很失望，總之滿臉的無奈。
蓮燈雖然懊惱，但是看他一動不動也著急，叫了聲阿叔，「他們要來抓我們了。」
可是曇奴忽然往前邁了一步，蓮燈順著她的視線看過去，那位元將軍到了眼前，不是別人，竟然是蕭朝都。
有時候緣分就是這麼奇怪，不想見的人，偏偏在你最狼狽的時候出現。曇奴避無可避，蓮燈從來沒見過她這個樣子，那是種深深的羞愧，明明很想念他，但是見了他又忍不住要閃躲，神情動作便難言的失措。
蕭朝都腳下頓了頓，似乎也對一切無所適從，但終歸是見慣了大場面的，並沒有猶豫太久，到她面前拱了拱手，「娘子別來無恙。」
曇奴欠身向他肅拜，「有勞將軍掛念，沒想到今天遇見將軍，我……很好。」
氣氛有些尷尬，這種情況下的相遇悲情彌漫，也沒有機會訴衷腸。但蕭朝都的確是喜歡曇奴的，從他的眼睛裡能看到眷戀和不捨。
如果曇奴是普通人家的女兒，也許會成就一段姻緣也說不定。現在呢，他們是油和水，永遠難以交融。
曇奴是個清醒又自卑的人，她不確定蕭朝都會不會因他們不多幾次的來往而選擇放過他們，所以用一種近乎哀告的眼神望著他。蕭朝都當然品得出來，心裡也有掙扎，甚至開始衡量他們歸案後誰的罪責比較重，曇奴能不能因為沒有參與全身而退。結果是不能，她並不是一塵不染的，她身上的毒從哪裡來，恐怕和荒郊發現的那具屍首不無關係。
所以走吧，走得遠遠的，再也不要回來。他看了車內的人一眼，沒有興趣弄清他到底是真國師還是假國師，抬手一揚，將披風高高撩了起來，「他們是本將舊識，沒什麼可疑的。放行，讓他們通關。」
曇奴站在那裡，覺得渾身的血液向下流淌，漸漸冷起來，快要結冰了。沒有開始就結束，好像是人生最悲慘的事情了，但是沒辦法，這就是她的命吧！
蓮燈跳上車駕轅，輕輕喚了她一聲。她回過神來不再遲疑，鞭梢狠狠抽打了下，馬車跑動起來，穿過門禁的時候她沒有回頭，照她的話說越看越捨不得，還不如不見，就此忘了更好。
蓮燈替她難過，扒著車圍子回望，蕭朝都站在那裡，朱紅的披風映著鐵血的關禁，漸漸遠了。她向他揮動臂膀，他微抬了抬手，又無力地垂下了，一定傷心得難以言喻。
「等我們再回長安，說不定蕭將軍還在等著你。」
曇奴搖了搖頭，「我不想再來長安了，以後就留在敦煌，找個營生，把自己嫁了。」
蓮燈害怕和她分開，也覺得她和蕭朝都的故事不應該就這麼完結，便道：「轉轉還在長安呢，我日後也要跟著國師打天下，你不和我們在一起嗎？」
車後的人到這時才被她們想起，趕緊推開車門看，國師盤腿坐著，一臉的不耐煩，「你們要把本座帶到哪裡去？」
蓮燈愉快地說：「去扁都口，上河西走廊。」
反正已經出了中關了，他現在想回去她們也不會停車。國師果然很生氣，說了一串文縐縐的罵人的話，蓮燈和曇奴仗著聽不懂，不以為然。
本來以為他至少要罵三天，誰知並沒有。也就抱怨了一炷香吧，很快他就看開了，「本座還沒去過西域，走一遭也好。」
天上的太陽照著，連吹過來的風都是暖和的。蓮燈見他不鬧，心裡輕鬆下來，抖著韁繩問他，「那麼久一直待在一個地方難道不覺得悶嗎？其實國師借著閉關的名義，早就遊歷完名山大川了吧？」
他倚著車圍子看外面的景色，神情疏懶。似乎沒有聽到她說了什麼，獨自喃喃著：「終於能夠離開長安了……」
聽他的語氣反而很慶倖似的，怎麼和先前的反應不一樣了呢？蓮燈回頭看他，「國師說什麼？」
他的唇角優雅地揚起來，手肘支著菱花窗，潔白的手指掖在靈巧的下頜上，隨意敷衍了句沒什麼，頓了頓又一笑，「以後我們恐怕要相依為命了，本座身子弱，你們要好好照顧我。」
蓮燈點頭不迭，想起他隔三差五要給曇奴供血，就覺得怎麼伺候他都不過分。
他長出一口氣，微微歪著頭，垂眼看衣襟上雲紋的鑲滾，慢聲慢氣道：「敦煌與長安相距四千里，你們來時走了四個月，腳程太慢了。現在剛及春分，四月到武威郡，五月到酒泉，應該差不多了。」
蓮燈和曇奴怪叫起來，兩個月走四千里，幾乎是不可能的。蓮燈不好掃他的興，磨磨蹭蹭道：「有時候會遇到不好的天氣，比如下雨，還有沙漠裡起風，難免要耽擱。」見他似有不豫，忙和曇奴交換下眼色，立刻又點頭，「既然國師想走得快些，那就儘量吧！不過兩個月太急進了，還是看情況，能趕則趕。要是老天不賞臉，腳程慢一些，人也不那麼辛苦。」
他婉轉瞥她一下，眼波欲滴，「早點趕到碎葉城宰了定王，也好早點折返長安奪回我的國師寶座。我可是看得清清楚楚，男人手上無權，就像老虎沒牙一樣，連你這樣的人都敢欺負我。」
蓮燈大呼冤枉，「我幾時欺負你了？明明是你一直在欺負我！」
國師哼了聲，一面安然在車內享受著，一面指控她的累累罪行，「你對本座下藥，叫本座阿叔，還害本座自毀形象易容成那麼難看的模樣，要換了平時，你真有這樣的膽子嗎？如今本座是虎落平陽，你還不許我斥你兩句？」
蓮燈無言以對，其實不是找不到反駁的理由，只是讓他發洩一下，他矯情夠了，接下來就正常了。
反正很快樂，小皮鞭在車轅上輕輕敲擊著，她轉過頭看曇奴，溫聲道：「你身上不好，進去躺一會兒吧！」
曇奴聽後笑著搖了搖頭，不敢同國師靠得那麼近，雖說他和蓮燈的相處她看在眼裡，似乎為人還不算壞，但他的和煦也只針對蓮燈罷了。
有時她會從他的眼裡看到凜冽的光，夾帶著嗜殺的、毫無感情的東西。
她以前在死士堆裡生存，對這種不經意間的流露毫不陌生。
國師給她的感覺就是深不可測，他的一舉手一投足都有目的，她旁觀著，有種說不清的恐懼。別無選擇下的同行，暫時的隱忍只是為了後計。
但願國師不是她猜想的那樣，因為蓮燈喜歡他，曇奴也要說服自己接受他，至少不要看他處處覺得可疑。
「到了狄道還是換馬趕路的好，駕車太慢了，不及我們來時速度快。」
蓮燈是無所謂的，她背上那點傷一天輕似一天了，騎馬奔襲沒有大礙。只怕他們受不住，一個體弱一個挑剔，別累出什麼毛病來。
睡了一夜的國師還是有點人性的，他掖著袖子招呼，「你們進來歇著，換本座駕轅。」
曇奴留了一份心，但蓮燈對他沒有猜忌，只傻乎乎地說：「你駕轅，認得路麼？」
他稍稍頓了一下，模棱兩可道：「你給本座指個方向，大致不跑偏，只會離敦煌越來越近。」
蓮燈說不必，一味讓曇奴進去。於是國師同曇奴換了個位置，他像個活招牌似的，風流倜儻地坐在輿前的橫板上。郊外的風吹過來，吹起他的袍角廣袖，依舊乾淨得不染塵埃的樣子。
「以後人前不能再稱國師了，換個叫法吧！」他很寬宏地說，「本座特許你直呼本座的名字。」
蓮燈遲疑了下，叫他臨淵麼？叫不出口。
他皺眉問為什麼，「這個名字不好聽？」
她笑著說不是，「國師比你的名字更適合你，再說我心裡很尊敬國師，如果直呼其名就變得長幼不分了，壞了規矩。」
所以有時候過分尊敬也不是好事。他喟然道：「本座已經很久沒有聽人叫我的名字了，活得忘了自己，只知世間有國師，不知國師叫臨淵。」他笑了笑，「要是不習慣，那就再換換，我沒有小字，要不然叫阿臨？阿淵？還是像放舟那樣，索性叫阿兄？」
那她更不敢了，不過他連她和放舟私底下的談話都知道，倒也奇怪得很。
「國師知道放舟與我阿耶的淵源嗎？」她小心翼翼道，「他好像與我阿耶很熟，據說我阿耶將我許配給他了。」
他吃了一驚，「他這麼告訴你的？」言罷陰沉著臉哼笑了聲，「你還信他的不成？你們年紀相差甚遠，他結交你耶娘時你才五六歲，你阿耶再如何慢待你，也不會將你許給他。」
她哦了聲，「這樣就好，我還想著尋個時機去找我阿耶的墓，把長安發生的事同他說一聲呢。既然沒什麼關聯，那就不必麻煩了。」
他有些好奇，「你不想追根溯源嗎？知道自己的父親是誰，至少應該去祭奠一下。」
蓮燈眯眼看著蜿蜒的小路，仍舊還是搖頭，「不想去打攪他，至少在我大仇未報之前不去。如果做一件事覺得沒把握，還是先不要告訴別人的好。辦成是意外之喜，辦不成呢，沒有希望就不會失望。」
她有時候通透得叫人驚喜，但大多數時候不會考慮那麼多，也許還是因為記憶不完整的緣故吧。哪天突然恢復了，不知又會是怎樣的一種境況。
不論如何，過了陳陶斜後基本就是安全的了。原本有雄心兩個月走出河西走廊的，事實證明與女郎同行，瑣碎的事情很多，一路走走停停，這樣的旅程和他設想的不一樣，但是別有風景。
又過十幾日，到了平涼。穀雨那天遇上一場大雨，沒有進城，在城廓不遠處一間廢棄的小廟裡停留下來。那時天將黑了，神台的蠟燭釺上恰好還有殘存的兩截蠟頭，點燃了，再生一堆火，掏出幾塊烤餅來，就著雨水就能吃。
幾天沒嘗肉味，國師又開始挑剔，把手舉到火堆前照了照，「斷了油水，本座手上的皮都快乾了。」
蓮燈仔仔細細看了兩眼，明明很細嫩，比她的好多了。不過既然發了話，必須懂得意會，於是連忙安撫，「進城要查過所，有點麻煩。我看見不遠處有個溝渠，明天天一亮我給你抓魚吃，今晚先將就，好不好？」
她這樣萬事順著他，這種相處之道很怪異。曇奴有時候簡直要懷疑他們是不是對換了軀殼，因為這種願打願挨的情況委實不合常理。
蓮燈這個可憐鬼，像鰥了多年的老光棍忽然迎娶了美嬌娘，卑微得堪稱一絕。