次日上路，晴空萬里。天地被洗刷一新，更加熱得透骨。
蓮燈和曇奴沒有遮擋，曬得睜不開眼，國師的傘卻足夠大，他在底下搖著摺扇喝著涼水，騰不出手來控韁，在馬鞍上插一根竹竿，竹梢懸一小把青草，堪堪吊在馬嘴前方。
所以聰明的人，越是在嚴苛的環境下，越能夠充分激發智慧，他的奇異裝備雖然很實用，但限制也大，不能跑動起來，就得連累她們忍受暴曬。
蓮燈頗有微詞，「這樣什麼時候才能到碎葉城？國師把傘熄了吧，我們跑一段，舒展舒展筋骨。」
她好言好語建議，完全得不到他的回應，「誰讓你們只準備了一把，未雨綢繆的道理都不懂，挨曬也是活該。」
她現在很後悔，不該給他做這把傘的，早知道這麼磨蹭，還不如聽他抱怨幾句呢。她賭氣道：「那我們分頭走，到張掖碰頭。」
國師別開了臉，「萬一本座走丟了，到時候你們別後悔。」
這個問題很嚴重，確實不敢輕易嘗試，蓮燈束手無策，只得由著他的性子。
好在國師一向是嘴上厲害，心地還算純良，隔了一會兒收起那套玩意兒，與她們一同揚鞭，向西疾馳而去。
奔波了十幾日到達甘州，入夜未趕得及進城，在城外的空地上留宿。
巧得很，不遠處就是她們救下轉轉的地方，故地重遊，總有無限的感傷。曇奴又在喋喋念叨：「轉轉好不好，打架能不能打過齊王妃……」
蓮燈有點不舒服，連著好幾天了，一直噁心頭暈，症狀也不太像中暑，自恃能挺住，沒有同他們說。
安營紮寨之後就不行了，攤在草地上動彈不了，嚇壞了曇奴和國師。
國師是個很奇特的人，通藥理卻不通醫理，抓著她的手腕把了半天的脈，一無所獲。
蓮燈開始惶恐，她的身體一向很好，這次病勢洶洶，如果不是中毒，難道是有孕了？
乖乖了兩次，應該不會那麼立竿見影吧！可是她越想越怕，自己感覺症狀和醫術上記載的很像，不敢和曇奴說，更不敢和國師商量，一個人悶悶不樂，以為自己快要生孩子了。
曇奴很著急，踮足眺望，夜幕下的甘州城像張翅的雄鷹，兩臂向外拓展，在茫茫的原野上形成一個巨大的，蓄勢待發的陰影。
現在想進城幾乎是不可能的，大曆治下，只有酒泉以西不實行宵禁制。她回頭看蓮燈，「能忍得住嗎？明早才能找大夫呢。」
蓮燈說不要緊，「就是有點燥熱，你打點水讓我涼快一下。」
曇奴立刻牽上馬找水源去了，蓮燈身邊就剩下慌亂的國師，蹲在她面前問：「你餓嗎？本座給你烤餅吃。」
國師不善於照顧人，遇到這種情況不知該怎麼辦，想了想又道，「想吃葡萄嗎？前面的商隊一定有，我去給你找。」
她一把抓住他，掙扎了很久，懊惱地說：「你應該對我負責。」
他愣了一下，「何出此言啊？」
她拿兩手蓋住了臉，甕聲道：「你對我動手動腳好幾次，現在出了事，你不該負責嗎？」
他沒明白她的話是什麼意思，皺著眉頭思量了半晌，「到底出了什麼事？」
蓮燈想起自己大仇未報，心裡很難過，哽咽道：「我覺得我可能要生孩子了，這下可怎麼辦！」
國師跌坐在地上，定著兩眼看了她好久，忽然抬起袖子掩住唇，難以自控地大笑起來。
究竟是有多傻的人，才覺得親了幾次就會懷孕。他雖然經驗不足，但孩子是怎麼來的，多少瞭解一些。
這個人的腦子簡直單調得讓人驚訝，不過也不能怪她，十三歲前不會去接觸那些，十三歲後在洞窟裡生活，靠看佛經和各色典籍打發時間，所以一切只憑猜測。
他笑了一陣，發現她捂著嘴哭了，於是笑聲堵在喉嚨裡，重新咽了下去。
他開始考慮怎麼同她解釋，權衡了很久安撫她，「你聽我說，這樣是不會懷孩子的，必須有更進一步的接觸，比如兩個人脫光衣服，摟摟抱抱什麼的……」
他說得很艱難，不過至少是把話交代清楚了。蓮燈恍然大悟，但是依舊有點信不過他，「你沒有騙我吧？」
他說：「我為什麼要騙你？不肯負責麼？」
她不說話，就那麼乜眼望著他，他覺得很冤枉，「本座是這種人嗎？」
她還是不置可否，於是他憤然道，「你放心，如果當真有了孩子，本座絕不推諉。」
這下她放心了，只是身上不舒服，也不願意多說話。曇奴回來後倒了水給她擦拭四肢，漸漸症狀減輕一些了，後半夜睡得很香甜。
國師卻開始翻來覆去睡不著覺了，野外風大，蚊蟲倒是很少，但她那個委屈的表情總在他眼前晃。還有孩子……他從沒想過會有孩子，他是個有今生沒來世的人，留下那麼多的牽掛，終究不是好事。
他側過身看，她裹著薄毯，呼吸勻停。
剛才是被自己嚇傻了吧，明早起來回想，一定會羞愧得無地自容。
他想著，手臂枕在腦後，看著天上星月發笑。
身邊有這樣一個人，生活確實變得有趣多了。共同經歷一些患難，友誼漸深，目前來說還算不錯。
遠處響起了羌笛聲，悠揚的音調，和著風聲聽上去有些悽愴。
慢慢那羌笛裡混進了竹笛，截然不同的兩種音色，在黑夜裡有種懸異的味道。
他翻身起來，看她們沉沉好眠，不聲不響往平原那頭去了。
他前腳走，曇奴後腳便跟了上去。不敢離得太近，相距約莫四五丈，遠遠尾隨著。
天上星輝繁盛，國師的身影看得還算清楚，她不確定他功力恢復沒有，唯恐被他發現，脫了鞋子提在手裡。
行至一處坡地，國師停下來，她忙就地隱藏好，朦朧裡見有人過來接應他，兩三個黑影向他叉手行禮，可惜太遠，聽不清他們說什麼。
曇奴心頭突突跳起來，她一直覺得國師不簡單，但連路他行動謹慎，很難發現他有什麼異常的舉動。
當時長安城內大亂，她們身在其中當局者迷，沒有時間考慮。現在回憶一下，太多的疏漏了。
一個掌管了太上神宮一百多年的人，怎麼可能輕易被小小的春官奪了大權。
所以他是有目的的，連同跟她們離開中原，一切都在計畫之中。但是計畫究竟是什麼？
他和蓮燈糾纏不清又是為了什麼？自己現在是離不開他的純陽血，可是蓮燈的是純陰血，難道問題就出在這裡麼？
她忽然覺得有點恐懼，一環套一環，網兜裡裝的是蓮燈。
如果國師有能力召回舊部，根本就用不著跟她們遠走西域。
就算想離開長安散心，他身邊的人也無須隱藏不是嗎？
不能再耽擱了，怕國師就此折返，她來不及回到原地。複提著鞋後退，不知怎麼踩到一截枯枝，哢嚓一聲響。等不到她抬頭，迎面一陣勁風襲來，一隻戴著鐵甲的手扣住她的脖頸，鋒利的爪尖壓在她的血管上，激起冷而鈍重的痛。
她倉惶抬眼，襲擊她的人在月色下面皮鐵青。她試圖掙脫，他緊了緊虎口，幾乎插破她的喉管。她向遠處望去，國師舉步，轉眼而至。
屍參的毒耗光了她的修為，她連半點反抗的能力也沒有。本以為自己這次死定了，沒想到國師抬了抬手指，鉗制她的人會意了，放開她，拱手退了下去。
國師趨近兩步，嗓音裡帶著誘哄的味道，溫聲道：「你不會告訴她的，對不對？」
他口中的她當然是指蓮燈，曇奴也是腥風血雨裡走過來的，並不懼死。她只是擔心蓮燈，怕他對她不利。
她下勁握住了雙手，「你不要傷害她。」
他點頭說當然，「我從來沒想過將她如何，這一路上我們相處甚歡，所以只要你保持沉默，明天太陽升起，一切還如以前一樣。」頓了頓複一笑，「曇奴，你太緊張了。本座是國師，身邊的人不可能全部被放舟蒙蔽，有幾個辦事的心腹，值得大驚小怪麼？沒有他們暗中保護，我們不可能無驚無險行至這裡。你如今這樣懷疑本座，本座心裡很不高興。三更半夜的，你為什麼跟蹤本座？」
曇奴答不上來，她確實是懷疑他，即便他的解釋說得通，她不信還是不信。
可是好漢不吃眼前虧，她看不透他到底是怎樣一個人，善與惡都在他股掌之間，他可以讓人放了她，只要願意，隨時可以再殺她。她要想活命，唯有將計就計。
「我以前是定王的死士，國師應該知道的。」她緩了口氣道，「我雖然中了毒，戒心卻沒有中毒，該有的防備，一樣都不會少。我也不否認對你起疑，因為這一路實在太順利，不合常理。不過既然說開了，就沒什麼可擔心的了。國師不想讓我告訴蓮燈，我不說就是了。」
國師負手站著，對她的回答還算滿意，「本座不願意濫殺無辜，也知道殺了你會讓她傷心，所以留下你，但願你不會讓本座失望。」
為什麼他忌諱讓蓮燈知道，既然無害，多出一些人同行，也好減輕蓮燈的負擔，不是麼？
他應該是看出她的疑惑了，但沒有要對她解釋的打算，揮了揮手道：「你該回去了，萬一她醒了，見我們都不在，會讓她誤會的。」
曇奴沒來由的一陣臉紅，這種情況下擔心的居然是這個，實在叫人無言以對。
她退後兩步，匆匆去了。夏官目送她走遠，回頭叫了聲座上，「當真不殺她麼？」
他嗯了聲，「留著有用。」沒有再交代什麼，踏著月光佯佯走遠了。
蓮燈對昨夜的事一無所知，第二天起身有點犯暈，不過噁心的感覺已經減退了。國師堅持要帶她進城看大夫，「讓他們好好看看脈象，究竟有沒有懷孕。」
曇奴駭然回頭看他，他的嘴角噙著一貫的笑，眼風輕飄飄掃了過去。她知道他是有意說給她聽的，他和蓮燈已經到了這種程度了麼？
蓮燈是個傻瓜，她只是覺得不太好意思，紅著臉說：「我昨晚病糊塗了，你千萬別當真。現在暑氣退了，這就上路吧，再走一個月應當到敦煌了。」
他轉頭看西方，綠意與荒漠交錯，莽莽沒有邊際。路上消耗了太多時間，的確應該加快行程了。
從敦煌到碎葉城還有很長一段路，他們已經花了將近三個月，再這樣下去恐怕不能趕在定王調動兵馬前到達了。
如果十二個時辰全花在馬背上，走出河西走廊並不需要多久。
他以前沒有機會到西域，以為扁都口外的環境已經算是惡劣的，其實不然，真正的挑戰在酒泉往西。
那裡有大片的荒漠，戈壁灘上佇立著被朔風吹得千瘡百孔的山體，國師覺得自己也快變得和這些地貌一樣了，捂得再嚴實，也抵擋不住風沙侵襲。
馬在沙漠裡難以維持長途奔襲，於是換成了駱駝。蓮燈回到她熟悉的地方，心情變得很好。她已經很久沒有唱紅狐狸了，今天是十五，便仰天直著嗓子嚎起來：「你的窩在哪裡？在彩虹的盡頭，月亮城以西……」
國師聽她的荒腔野調，聽得很入味，她唱了一夜的歌，等太陽出來的時候，正走在一處沙丘的脊背上。
她勒住了駝繩指給他看，向東一片的土墩和山包正沐浴在晨光裡，那種赤紅的龍盤虎踞的景象太壯觀，看得人心頭栗栗然。
蓮燈極力向他炫耀，「我說過吧，到了這裡你就會發現沙漠好了！」
他眯著眼遠眺，「太熱了，沒覺得哪裡好。」
蓮燈認為他實在嬌氣得過分，一個男人，沒有她一半吃苦耐勞的精神。也不管他的感受了，反正這裡離她的地盤很近了，再走一程到三危山，那裡有條宕泉河，他要是願意，可以跳進去洗個澡，然後再去見王阿菩。
想起王阿菩，她們走之前聽說他打算找人開窟，不知現在籌備得怎麼樣了。先前定了三年之約，如今一年就回來，他看到他們會很高興吧！
尤其她還帶回了國師，老友闊別，一定有說不盡的話。
她很著急，急於見到阿菩，駱駝被她趕得撒蹄狂奔。待到鳴沙山時黃昏已近，安全起見沒有直接到穀底，趴在山頂上往下看，石壁上的洞窟還是原來的樣子，雖然黑洞洞看著荒涼驚悚，但又熟悉得可愛。
如果阿菩在，至少有一個洞窟裡應該亮著燈，可現在整面崖壁都是黯淡的。
蓮燈心裡隱隱覺得惶恐，他人到哪裡去了？
曇奴也有不好的預感，但怕她擔心，盡力往好處想，「可能阿菩受邀去別處了，也可能是洞窟裡短了吃的，他去市集上了……我們從棧道兩頭上去，不要點燈，一個一個洞窟找。」
蓮燈剛要應，被國師阻止了，「無論如何等到天亮再說，黑燈瞎火的，萬一洞窟裡有埋伏，無異於自尋死路。」
他說得在理，她們沒有辦法，只得盡力忍耐。也未消多久，河谷出現了一支火把，蓮燈心頭一喜，料定是阿菩回來了。
想要起身，國師拽住了她，示意她看谷底，陸陸續續出現了第二支、第三支……最後居然是個十幾人的隊伍。