鳴沙山因為離市集較遠，白天除了路過的商隊，等閒不會有人踏足這裡，忽然來了這麼多人，究竟是什麼緣故？
他們沒敢聲張，只在山頂伏守著，看那蜿蜒的火龍在谷底轉了兩圈，略作停頓後又離開了。
晚上看不清楚，不敢肯定底下發生了什麼，硬錚錚守到天明，看四周一切如常，這才上崖壁，進洞窟找王阿菩。
他常作畫的那個洞窟，是鳴沙山上最大的一個，也是他畫得最精細用心的一個。照著慣常的進度，一年時間肯定來不及完成。
蓮燈衝進去看牆繪，果然北面的一堵牆上飛天只繪了一半，一個胡騰舞者足下的飛盤剛勾了線，沒有來得及上色，用來調色的畫板散落在地上，畫筆的筆尖因為長期不用，顏料已經乾涸了。這個洞窟裡的一切沒有生氣，全是死的。
蓮燈倒退了兩步，一下子癱坐在地上。敦煌最欠缺的就是顏料，從朱砂雌黃青金石裡提煉出來，要花不少的功夫。
天氣乾燥，每隔半天必須加一點水稀釋才不至於凝固，現在瓦缸裡的雲母完全附著在缸壁上，說明已經很久沒有人料理了。
她在離開長安時就一直為阿菩的安全擔憂，路上走了三四個月，回到這裡，噩夢居然真的發生了。
她不死心，蹣跚地爬起來，又去臨近的幾個洞窟尋找，依舊毫無發現。
忽然想起他們平時存儲糧食的地方，過去一看甕裡米麵都在，所以王阿菩大概真的出什麼意外了。
她掩袖哭起來，腦子裡亂糟糟沒有頭緒，人到底是不是被定王的人抓走了？
他現在還活著嗎？
一定是她在李行簡身上失手，才給阿菩招來了大難。
她自責不已，她是阿菩從沙子裡硬挖出來的，沒有他，自己早就死了。
他對她來說不僅是恩人，更是家人，若真有了什麼不測，她拿什麼面目在天地間活著！
曇奴不停安撫她，「沒看見屍首，就說明他還活著。你別著急，我們再去周圍尋訪，說不定他不願意在這裡蹉跎了，所以離開了。說不定應了都護或刺史的令，往官學教學去了呢。」
蓮燈知道這些都是勸慰她的話，阿菩死心塌地畫著同一個人，在他心裡畫畫是唯一能夠靠近那個人的方法，太過專情以至於偏執，不可能扔下他的夢去別處。
「他和我定有三年之約，如果要走，也應該給我留下片語隻字的。你看那些典籍，」她指了指矮桌上碼放得整整齊齊的卷軸，「都是他最看重的東西，怎麼會隨意丟棄在這裡？」
曇奴嘴上只管往好了說，其實心裡也沒底。這地方太偏僻，連相熟的左鄰右舍都沒有，想打聽也找不到人。
國師四處轉了轉，對她的崩潰表示不理解，「人不在了不一定是死了，也不一定是被定王抓了。你看看這些卷軸上堆積的蛛絲，一層疊著一層，應該是上年殘餘的。王朗也不是百無一用的書生，他能教你武藝，能同本座對戰三百回合，一般人還真奈何不了他。」他掏了掏耳朵皺眉，「所以別哭了，他要是沒死，哭都快被你哭死了。」
蓮燈愣愣看了他兩眼。「你這麼冷血！他不是你的朋友嗎？」
國師簡直覺得她不可理喻，「是我的朋友，難道本座要像你一樣哭麼？我只是希望你冷靜下來，他離開已經有一段日子了，而且時間未必比你們短。」
他這麼說，似乎也不無道理。蓮燈垂首思量，「能到哪裡去呢……他不肯回中原，在敦煌也沒有熟人。」她想起昨晚那隊人馬，可能就是抓住了阿菩之後，轉而想來伏擊他們的。
她按住腰刀往外走，「不管他在哪裡，我現在就去碎葉城，確定他沒有落入定王手中就好。」
曇奴在碎葉城生活了十幾年，對定王管轄的城池瞭解頗深，忙拉住她道：「長安門禁嚴不嚴？碎葉城比長安更嚴十倍百倍。那裡是定王的駐地，連現任的安西都護都不能隨意進出，何況你我！若定王當真對長安城內接連發生的案子有了防備，那麼守備必然更要加強，咱們靠別人的過所蒙混不進去。碎葉城城牆比太上神宮還要高，想翻牆也不容易。」
蓮燈遲疑了下，撫著額頭茫然打轉，「那怎麼辦？快想想辦法吧，無論如何我都要進城，打探阿菩的下落是一宗，還有你的毒，在外面打轉什麼時候能有進展。」
國師說得很輕巧，「找個粟特人的商隊，花點錢，讓他們帶我們進城。」
蓮燈看著他，艱難地笑了笑，「這個主意不錯，不過粟特人生性多疑，出於對女人和財產的保護，不會接受外族男人的加入。」
國師有點發愁，摸著下巴想了想道：「本座可以易容成女郎，你們給我找兩件合適的衣裳就行了。」
蓮燈和曇奴差點驚掉下巴，他居然毫不猶豫地決定了，需要怎樣坦蕩且無畏的胸懷啊！果然是成大事者，能屈能伸。
既然他答應，那事情就好辦多了，粟特人的商隊在絲綢之路上遍地都是，這個族群由無數商旅集結而成，他們沒有國，也沒有相對完善的政權約束，走南闖北都是為錢，對於金錢，有著無比執著和狂熱的崇拜。
世上最容易解決的就是愛財的人，當一個人不愛財時，才是真正叫人頭疼的。粟特人喜歡錢，給薩保一些金銀，表示願意依附他們，看在你是女人的份上，身上有積蓄，不會白吃他們的糧食，可以考慮接受你同行。
不過現在最難解決的是國師需要的女裝，他身量高，肯定沒有現成的。胡服的衣擺不及地，如果擋不住他那雙大腳，一看就露陷。所以只有請裁縫現做，儘量做得婀娜多姿，如果穿上曳地的長裙，以他的姿色，還是可以蒙混一下的。
曇奴靠在店外的柱子上，帷帽的紗幔低垂，看不清臉上表情。
蓮燈知道她有心事，過去挨著她，她歎了口氣，低聲道：「我在碎葉城長大，城裡全是定王的人，隨時會被認出來。只有儘快找到解藥，我身上的毒解了之後索性回去，你要殺他，我近水樓臺，好助你一臂之力。」
蓮燈聽後心裡不舍起來，「回去繼續行屍走肉一樣生活麼？萬一他們懷疑你怎麼辦？」
曇奴說不會，「長安的三起案子我都沒有參與，就算京裡有他的眼線，也懷疑不到我頭上來。定王不像京城裡的官員，生活在富貴叢中忘了自己是誰。他的戒心很重，否則就不會訓練那麼多的死士來保護他。你想像殺高筠、張不疑一樣殺他，絕無可能。只有進他的營帳，取得他的信任，才能夠接近他。我追隨了他十三年，雖然無用時像棄子一樣被他拋棄，但只要活著回到他帳下，他不會拒絕的。誰會嫌擋刀的人多？尤其他這樣雄踞一方的王侯。」說罷了憐憫地看了她兩眼，「蓮燈，位高權重的男人，沒有一個是一塵不染的，你要記住我的話，將來才不至於因為錯信了人而後悔。」
蓮燈明白她的意思，恐怕也有對國師的擔憂。她點了點頭，「你放心，我會牢牢記住你這句話的。如果你有把握，回去我不阻攔你，反正我也會想辦法進營，到時候可以同你匯合。可要是沒有把握，找到解藥後你就回宕泉河谷等我，只要我還有一口氣，一定回去找你。」
她的臉隱沒在障面之後，只看到個模糊的輪廓。曇奴用力握住了她的手，她們之間的友情是超越生死的，很少有人能理解，認為女人更多的應該吟詩賞花，紙上談兵。
她們不同，鐵血裡走過來，就有鐵一樣的情義。有時候自己想想，簡直要被自己的豪邁感動了。
兩個人相視一笑，頗有惺惺相惜的味道。
這時候國師在瓜棚底下招手，他實在無聊，灌了滿肚子的瓜，失去耐心，開始大力催促了。
蓮燈壓了壓手請他稍安勿躁，回鋪子裡看進度，夏天的衣裙做起來很快，急趕著要，半個時辰就能做出一套來。
因為尺寸和一般的不同，裁縫拎起肩線比在自己身上讓她看，好奇做得這麼大，究竟誰穿。蓮燈敷衍道：「是個拂林①來的娘子。」笑著往頭頂上一比，「牛高馬大。」
曇奴嗤地一笑，還好沒有被國師聽到，否則又要鬧了。
既然衣裳有了，那麼就裝扮上吧！他們回到鳴沙山，蓮燈和曇奴在洞窟外把守，等國師換好了行頭召見她們。
蓮燈摩拳擦掌，急於看到他男扮女裝的樣子。不時回頭窺探，其實從亮處望暗處根本就是黑洞洞的一片，但還是招致國師氣急敗壞的「不准看」。
她舔了舔唇，識相地轉過頭去，等了半天不見他出來，有點不耐煩了，嘀嘀咕咕抱怨著：「快點吧，真正的女郎也花不了你那麼長的時間打扮。」
他沒有應，過了一會兒終於走出來，只見一個明媚麗人站在她們面前，延頸秀項，腰如約素。
蓮燈和曇奴大吃一驚，仔細看了又看，他還沒有易容，五官依舊是他的五官，可是他把頭髮盤起來，那臉孔的精緻程度已經到了雌雄莫辨的地步。這才是真正的美人，濃淡得宜，男裝是堂堂兒郎，女裝就是傾國佳人。
奇怪他穿上了衣裳，竟絲毫沒有男子粗獷的感覺。他沐浴時的脊背蓮燈是看到過的，寬肩窄腰，精壯有力。可是現在，實在讓她說不出話來。
她一味地和曇奴讚歎，「用不著易容了，你這模樣已經把我們比下去了。」拍著腿傷嗟，「這是不給人留活路了！」
國師挑起了胸前一縷垂墜的頭髮，繞在指上莞爾一笑，蓮燈忽然一陣頭暈，曇奴扶住了才勉強沒有栽倒。
連動作都那麼像女人，跟他站在一起，其實她們才是男人吧！難怪他說起喬裝來毫無壓力，除了比一般女人高很多以外，根本就已經無可挑剔了。
可是高也高得很好看，雖然稱不上纖細，但是貴在勻稱。不過為什麼看起來有點彆扭呢，蓮燈靈光乍現，那是因為該突出的地方他完全一馬平川！
她愉快地擊了下掌，從包袱裡拿了兩件褻衣遞給他。他接過來看了眼，一臉茫然，「我已經穿上了。」
蓮燈說：「不是給你穿的……」往自己胸前指了指，很不好意思的樣子。
國師低頭看了看，沒弄明白。曇奴卻立刻意會了，咳嗽一聲道：「你幫幫國師吧，他應該不太懂這個。」自己避讓開了。
蓮燈難以解釋，乾脆上前把褻衣揉成團，扯開他的交領塞了進去。
她的手是溫熱的，不知是不是故意的，手指掠過他胸前那一點，他猛地顫慄下，咬住了嘴唇。再塞另一邊的時候他身體僵硬，她大概察覺了，眨著一雙九色一樣的大眼睛望著他，「你怎麼了？」
他說沒什麼，臉上熱意頓生，狼狽地別過了臉。
她根本沒想那麼多，忙完了還替他調整了一番，自言自語道：「不管大小，有總比沒有好。這麼美麗的女郎，要是缺了點什麼就不完美了。」
他低頭看她，「這是誰的褻衣？」
蓮燈這才覺得難堪，訕訕道：「是我的，找不到合適的東西替代，褻衣攏起來好像差不多。」
他吊起唇角微彎了腰，湊在她耳邊問：「你知道將自己的褻衣交給一位郎君意味著什麼？」
意味著什麼？她想了想，「無外乎是示好聯姻的表示。」言罷賴皮地笑笑，「反正國師允許我天涯相隨，褻衣不褻衣的，不重要。」
一個破罐子破摔的女人，心已經鍛煉得刀槍不入了。國師看著她聳肩出去，所有話都被她堵在了肺裡。
準備好行裝後上路，出玉門關，沿天山北麓西行，碎葉城離敦煌很遠，但並沒有想像中的黃沙漫天，反倒是越走氣候越宜人，往來的客商都戲稱這條路為「河西又一廊」。
碎葉城是大曆疆土上最遠的一座城池，也是邊陲最後的一道屏障。
不知是為彰顯國威，還是定王私人的原因，這座城仿照長安建造。蓮燈遠遠看到它時十分驚訝，見一座高塔巍巍矗立著，塔頂巨大的圓球讓她驚呼起來，「那天看到的海市蜃樓原來就是這裡！」
曇奴沒什麼特別的印象，含糊地笑了笑。
轉頭看國師，他未置一辭，睨著兩眼遠眺，面上森然。
一個屯兵數十萬的軍事要衝，五里一卡，所以要順利通過並不容易。曇奴知道哪裡能夠遇上更多的粟特人，便在城池以東的河谷停留下來。
未過多久聽見駝鈴聲聲由遠及近，拐過了兩處彎道，一個二三十人規模的商隊不緊不慢地過來了。
曇奴振奮起精神迎上去，壓著左肩對領頭的人行了一禮。
蓮燈和國師跟在她身後，聽她繪聲繪色描述如何與親人走失的過程，最後掏出兩個小銀錠，壓在了薩保的手上。
商人最重要一條就是明哲保身，賺錢的前提下，自身的安全也要考慮。那個高鼻深目滿臉絡腮胡的粟特人打量了曇奴兩眼，把視線調轉到她們這裡。
蓮燈掀起障面向他肅了肅，又轉身替國師撩了幕籬上垂掛的透紗羅，那張臉一露，粟特人立刻露出了意味不明的笑容來，連連點頭，還把一張閒置的過所慷慨相借。
蓮燈明白了，原來國師這種長相和身板粟特人喜歡。西域來的客商豪爽，甚至當即對他唱起情歌來。
她寒毛炸立，求佛祖保佑國師心情好，先平平安安通過關禁，其他的，進了城再說吧！
【註】①拂林：中國史書對古羅馬的稱謂。見於《隋書》和《唐書》，系指東羅馬帝國及其所屬西亞地中海沿岸一帶。