「躍過千里草原，穿過大漠風沙，看見你溫柔的眼神，親吻你薄紗後的嘴唇……」粟特薩保的喉嚨獷悍又嘹亮，一發聲能飄出去好幾里遠。坐在駱駝上，一面唱一面不停回頭看。
國師臉色一陣青一陣白，蓮燈怕他發作，只好不停地安撫他，「你就忘了你喬裝成女郎了，全當是唱給我聽的吧！」
「他敢！」他錯著牙道，「本座宰了他！黃毛鬼，千年沒見過女人！」
她咧著嘴一笑，「誰讓你打扮起來這麼好看，我聽說西域人就喜歡健壯的女郎，大個子身體好，利於生養。薩保一定還沒有娶親，他是首領，需要一個能幹的夫人，你這個模樣正合他的心意。」
國師被唱得頭昏腦脹，還要聽她胡言亂語，更是氣不打一處來。蓮燈怕把他氣壞了，小心捋捋他的手，「你是男人，被人輕薄兩句也沒什麼。」見他指尖掂著一枚五銖錢，忙驚恐地壓住了，「不能動手，他死了我們就不能進城了。」
國師一口氣吐不出來，在駱駝上垂頭喪氣，「讓他閉嘴。」
蓮燈束手無策，「嘴長在人家身上，我也管不著啊。」拍拍自己的肩頭，「你累麼？靠著我睡一會兒，睡著了就聽不見了。」
他們來時三個人三匹馬，進了商隊要聽從人家調遣。馬跑得比駱駝快，薩保不能讓駝隊亂了規矩，所以人都改坐駱駝，馬貢獻出來馱貨。蓮燈和國師共乘一匹，也是為了保護他不被人騷擾。
他心裡不痛快，蓮燈好言勸了他半天，他終於妥協了，矮下身子抱著她的腰，伏在她背上打盹，可是那個不識趣的薩保越唱越露骨，什麼光滑的皮膚、高聳的胸脯，唱得整個商隊都笑起來。國師嘶地一聲，打算動手好好教訓教訓他。
蓮燈也覺得那個薩保做得太過了，但不需要國師出面，她抓著駝峰往前探，叫了聲薩保，拱手道：「我們同行是給了錢的，如果你覺得不方便，我們可以加入別的商隊，請不要這樣欺負我的姐姐。」
粟特人都向這裡看過來，那位薩保自知理虧，便不再唱了，雙手交叉在胸前，鞠了一躬道：「請原諒我的情不自禁，很久沒有見到這麼美麗的姑娘了。說實話，她的眼睛和我母親很像……」
國師咬牙切齒罵了句娘，「他能對著母親唱出這種歌來，當本座是三歲孩子？」
高高在上的國師如今被人調戲成這樣，說起來當真一把辛酸淚。
蓮燈替他拉了拉紗羅，把他整個人嚴嚴實實遮擋起來，揚聲道：「我們大曆人不喜歡這樣，大曆人尊儒家，講究心不妄念，口不妄言，薩保既然與大曆通商，就應當入鄉隨俗。」
那薩保怏怏緘默下來，反正是接受她的意見了，後來再沒有出聲。
駝隊走得很慢，明明已經可以看見碎葉城的城廓，天黑卻也未能入城。城中雖然不設宵禁，但是關卡酉正切斷，粟特人的行程沒有那麼趕，便在離城四五里的地方紮了營。
如今有了靠山，不必再為過禁的事發愁了，混在人堆裡，圍著篝火等薩保分派食物。
國師換上了女裝，大概真把自己當女人了，行動也變得很黏膩，幾乎時時刻刻和蓮燈在一起。蓮燈昂首挺胸，這一刻覺得自己承擔著保護他的責任，左右觀望，兩眼放光。
國師說：「你為什麼對本座這麼好呢？」
她說：「國師是我的人。」
他窒了下，「我什麼時候成你的人了？」轉念思量，一點都不排斥。遂靠過去些，把她的手抓在掌心裡，「現在人多，小心隔牆有耳，你以後就叫我的名字，本座特許的。」
她轉過頭看他，猶豫了下，小聲道：「臨淵。」
他的心頭不由一陣顫抖，這個名字不常用，也沒人敢直呼，可是現在到了她嘴裡，鄭重其事地叫一遍，讓他說不出的感動。他嗯了聲，用力握緊她的手，「以後就這麼叫，不許改口。」
她笑著看他，發現他和自己又親了好多，以後應該不用綁，也會心甘情願留在洞窟陪她了吧！
正想同他多說說知心話呢，抬眼看到一個年輕的粟特人往他們這裡走來，頭光面滑的，長相非常不錯。
不知道是不是商隊裡的人，反正沒見過。看邊上的女人愕著兩眼，愈發弄不清他的來歷了。
那個粟特人一直走到他們面前，畢恭畢敬行了個禮，「美麗的人，請借一步說話。」
蓮燈傻了眼，倉惶和國師對視，直起腰道：「閣下是何人？」
那個粟特人摸了摸下巴，那圈鬍髭剛剛刮過，從耳下起，形成一片淡淡的青影。他有點羞慚，紅著臉道：「這是我的商隊，我是商隊薩保。」
蓮燈打了個激靈，為了討好女郎，把蓄得很茂盛的絡腮鬍刮了，這也算下大本錢了。原來雜草叢下長了張十分漂亮的臉，再加上一副健碩的好身板，這個粟特人算得上是西域美男子了。
可是薩保是不是都好色？上回欲圖對轉轉不軌的也是薩保，粟特人沒有約束，薩保等同于土皇帝，所以他想幹什麼？看上國師了，打算繼續糾纏？
他們眼神不善，表情厭惡，那個薩保當然也察覺了，慌忙擺著兩手說：「不、不……我沒有惡意，女郎的過所是我死去妹妹的，所以要和女郎串好說辭，應付明天的盤查。」
國師噁心了半天，實在不行乾脆解決掉這個胡人，自己來統領商隊。便起身在蓮燈肩上壓了下，比手請薩保帶路，跟著他往帳裡去了。
曇奴搬著胡餅回來，看了一圈，沒有找到國師。拿眼神詢問蓮燈，蓮燈往遠處指了指，懊惱道：「被薩保帶走了。」
曇奴並不顯得著急，把手裡的餅分給她，坐下小聲道：「他是男人，還怕他吃虧麼？你照管好自己就是了，國師的手段高得很，用不著擔心。」
蓮燈戀戀不捨往後看，扯了塊餅塞進嘴裡，嘀咕道：「這個薩保也算識貨，同我一樣的眼光。只可惜打錯了算盤，連鬍子都刮了，要是知道自己上當，還不得悔綠了腸子嗎。」想著覺得很有意思，捂著嘴桀桀笑起來。
曇奴無可奈何搖了搖頭，往篝火前挪動，河谷兩面是雪山，她受不得冷。
蓮燈抬手摟住她，在她肩上揉了揉，轉頭看到一個粟特男人坐在不遠處，和她視線相交，抿著唇善意地笑了笑。她回了個微笑，略頓一下同他搭訕，「這是我們一路見到的最大的商隊了，你們一直在河西走廊上做生意嗎？去過中原嗎？」
粟特人點頭說當然，「不過近年關稅加重，基本已經不過張掖了。張掖以西是我們的天下，大宛、烏孫、疏勒、還有北邊的突厥，到處都去。」
蓮燈聽後升起了希望，按捺住激動道：「既然如此，見識一定很廣。我看過《西域列國傳》，對書上記載的三十六國風土人情很感興趣……你去過疏勒國，聽說過押不蘆嗎？」
那個粟特人頓下想了想，「有過耳聞，不過不是太清楚，只知道是種很厲害的毒物，人畜聞見必死無疑。」說罷看了她們一眼，「你們問這個幹什麼？」
曇奴擠出個笑容來，「沒什麼，上次正好聽一位胡醫說起，有點好奇罷了。」
蓮燈適時道：「好像比中原的砒霜還毒，就沒有辦法可解嗎？」
粟特人聳了聳肩，「天下怎麼會有無法化解的毒呢，可惜我剛進商隊不久，都是道聼塗説。你們要是真想知道，可以向薩保打聽，他見多識廣，西域各種珍稀的東西他都知道。」
蓮燈大喜，忙拉起曇奴往大帳奔去，到門前叫了一聲，那薩保出來相迎，進去見國師坐在波斯毯上，正悠哉悠哉吃葡萄。
蓮燈有點鄙視他，自己還在擔心他被人輕薄，結果他的日子過得比她們還自在。
也說不上來，國師總有這個本事扭轉乾坤，他的運氣似乎特別好，不管何時都可以活得那麼瀟灑。
薩保也許是愛屋及烏，對她們熱情異常，沒了奸商的算計，還請她們坐下吃餅喝茶。
蓮燈讓了讓，沒有拐彎，直截了當向他打聽押不蘆。國師抬眼看過來，薩保為了在心愛之人面前賣弄才學，想都不想便道：「這種藥是劇毒，但是離土暴曬後就變得非常名貴了。比如你的腿上長了壞疽，要把整條腿切掉，用押不蘆粉佐酒，可使人昏睡，疼痛不知。」
她們關心的是解藥，再追問，薩保說得非常輕巧，「你們中原人說萬物相生相剋，押不蘆的根鬚長在屍首上，肉都腐壞之後剩下骨骼，骨頭磨粉，也是佐酒，連喝三天就好了。」
她們想盡了辦法找解藥，結果到他這裡，三言兩語便解決了。蓮燈同曇奴對看，竟有些恍然如夢的感覺。如今辦法是有了，但哪裡去找屍參藏匿的地方？
蓮燈舔了舔唇，試探道：「我們急需這種藥，薩保能替我們找到嗎？若能助我們，我們還有些錢，可以拿出來作為酬金。」
屍參有劇毒，不說吃，嗅到一點氣味也足以斃命，錢是好東西，但也得有福消受才好。薩保果然很猶豫，坐在那裡，兩手錘擊著膝頭道：「我上次見到押不蘆，是在十多年前的精絕國。這種藥是屍氣凝集後自然而成，不是靠人工種養的，遇見是機緣，可遇不可求。眼下刻意去找，恐怕成算不高……」他調轉視線，見葡萄盤前的美人定眼看著他，忽然精神一振，話鋒立刻拐了個大彎，「不過也許可以試試，碎葉城中有個傳說，護國寺南二十里，曾經有人發現過這種毒物。我料想是前朝墓葬的所在地，因為押不蘆需有上百年的屍氣供養才能長成，待我們進了城，去那裡看看就知道了。」
蓮燈長出一口氣，終於有了希望，比面前堆積滿了金銀還讓人高興。只要能找到解藥，國師就再也不必受皮肉苦了，曇奴恢復以前生龍活虎的樣子，還可以回長安，找蕭將軍成親。
她站起來，和曇奴兩個恭恭敬敬向薩保行禮，「多謝相助，待事成之日，我們必然重金酬謝。」
現在的薩保對金錢看得一點都不重，錢可以賺到老，好的姻緣一輩子也許只有一次。他癡癡看著美人，美人臉上神情淡淡的，他簡直愛死了她的這種疏離。所以要想方設法討她的歡心，為她的姐妹辦事，是拉進彼此之間距離的最切實的辦法。
他擺手不迭，「能為娘子們效力是我的榮幸。」複對美人長揖，「可否請問娘子芳名？」
國師有氣無力看了蓮燈一眼，蓮燈忙道：「她叫長安，就是中原都城的那個長安。」
薩保讚歎不已，「好名字，真大氣。」然後迫不及待介紹自己，「我叫石盤陀，今年二十九歲，沒有娶妻，一直在等待那個有緣人。我尊崇漢文化，希望有幸能與大曆女子結親，我……」
他還沒說完，國師懶洋洋起身，拉著蓮燈出去了。
曇奴抱歉地對石盤陀笑了笑，很快退了出來，聽見他們起了一點爭執，國師抱怨，「你是打算把我賣了麼？」
蓮燈說：「人家長得也不差，又是一片赤誠……到最後吃虧的還不是人家！你受點委屈，曇奴就有救了……」
她腳下漸漸慢下來，看著他們肩並肩走遠了。
國師仰頭看著天上的月亮，眼底一片晦暗，「這麼說我還要繼續裝下去嗎？」
蓮燈摸著腰帶點點頭，「你就勉為其難吧！」
「那如果石盤陀要和我成親怎麼辦？本座堂堂的國師，怎麼能屈尊演這樣的戲碼！」
眼看他又要開始鬧脾氣了，蓮燈忙開解他，「我們不會讓你和他成親的，請他帶我們找屍參，也不讓他白忙，把身上的錢都給他就是了。只是要利用他對你的愛慕之情，這點挺不好意思的，他要是知道自己愛錯了人，可能哭都哭不出來……」她嘴裡說著，自己憋不住笑起來，「你剛才吃了他的葡萄和櫻桃畢羅，要是對人家沒意思，就不該接受人家的好意。現在又來抱怨什麼？實在不行就拿我抵債吧，只要他看得上我。」
「拿你抵債？你的姿色比得上本座？」國師哼了一聲，「你對曇奴真是好得出奇，可以為她作這麼大的犧牲。」
她很認真地點點頭，「不單是曇奴，對轉轉也是。」
「那本座呢？」
她歎了口氣，「一樣。可是她們反過來也願意為我兩肋插刀，國師呢？說不定插我兩刀。」
他沒有立刻應她，不小心想到了歪處，在夜色下紅了臉，「本座會儘量輕一些的。」
蓮燈不像他那樣思想不純潔，完全沒明白他話裡的隱喻，只當他答應了，一本正經道：「國師且忍兩日，等進了城再說。如果能找到別人帶我們去，就此和石盤陀別過也無不可。」
他翻了個白眼，轉身就走。蓮燈愣了下，忙追了兩步，「臨淵……」
他這才頓足回身，滿臉的不情願，「當真只要忍過這兩日就可以了？」
她獻媚地說是，「替曇奴找到解藥就不必總割你的腕子了，我看著你流血，其實比你還痛呢。」
國師聽了這話臉色方轉晴，又提出了個要求，「本座今晚要和你睡。」
蓮燈的嘴角抽了下，點頭道好。
於是兩個人在稍稍遠離商隊的草地上架了個帳篷，臨睡前蓮燈托腮看天上的月亮，喃喃道：「不知九色怎麼樣了，老皇帝死了沒有……」
「九色不會有事的，所有的鹿裡它最乖滑，又貪吃又會偷懶，等我們回去的時候，它應該已經長得很威武了。」他攬了她一下，讓她靠在自己的肩頭，又茫然道，「老皇帝……但願他能再撐一陣子。中原的皇子們起了兵戈，如果定王此時趁亂而入，不知局勢會如何。」
蓮燈沉默下來，過了很久，望著天宇道：「這就是你來碎葉城的目的吧？」