大雪封住了峽谷，他們在扁都口的中段。四下張望，混沌一片，分不清哪是天哪是地。
大軍被困住，定王焦急異常。這不是個好兆頭，還未交鋒便折損在這裡，這次的一鼓作氣豈不成了笑話？他也有些怨怪國師的意思，「國師說三日之內必出扁都口，為什麼才過兩日便降大雪？」
國師垂著眼睫頷首，「本座是說了三日之內，因為三日之後還有更糟的天氣。大軍如果不能順利離開，待到雪停，這峽谷裡的屍首會堆積如山。」
定王噎了下，憤恨不已，又不能發作，氣得漲紫了面皮。轉頭對副將大喝，「點五名折衝都尉，命他們各帶一千二百人鏟雪開路，一天之內打開通道，全軍夜行，務必在明早之前走出扁都口。」
副將領命去了，可是男人的火氣一起，便實在難以消磨。定王在帳中來回走動，見國師依舊波瀾不驚的樣子，心裡疑竇漸起。看了都護蔡琰一眼，冷冷笑道：「若有天災，國師既然能夠預測，大軍可在張掖駐紮兩日再行通過，為什麼急在這三天內？國師與小王和蔡都護如今是在一條船上，理應為我等擬定最有利的行軍計畫。如今這怏怏十三萬人被堵在了這裡，稍有閃失全軍覆沒，難道是國師願意看到的嗎？」
蓮燈在一旁聽著，心裡七上八下。看國師，炭火的紅芒映照他的臉，潔白的狐裘也染上了一層緋色。他慢悠悠瞥過來，視線在蔡琰臉上一轉，蔡琰是個滑頭，這種時候只會打圓場。複望向定王，緩聲道：「殿下似乎已經忘了那道詔命了，張掖的趙神通手中有五萬人馬，現今還在觀望階段。只要中原傳來戰報，朝廷一旦平息政變，殿下的大軍很有可能面臨前後夾擊的危險。停留在張掖，殿下不怕夜長夢多嗎？扁都口是道天然屏障，如果趙神通有異動，本座還能在扁都口設陣讓他有來無回，但若是平地交戰，本座就是大羅神仙，也不能保殿下人馬無一傷亡。」言罷哼笑一聲，「殿下起兵，本就是一樁冒險的買賣，成敗與否端看命數。殿下若覺得本座無能，本座可以回去過我的自在日子。至於以後的事，殿下好自為之吧。」
上了年紀的人，脾氣都有了道行，一旦發作起來很難平息。定王不得已，上前長揖賠禮，「國師千里迢迢助我返京，小王心懷感激。只因剛才慌了陣腳，一時說話欠妥，還請國師見諒。」
國師臉上並沒有露出半點緩和的跡象，廣袖一拂，轉身走出了大帳。
定王有些著急，忙對蓮燈使了眼色，「阿寧，快替阿耶說幾句好話。」
蓮燈無奈，只得跟了出去。
外面雪下得正大，他一身白衣立在天地間，只見一頭烏黑的長髮飄拂，還像當日在太上神宮時一樣。她撐著傘過去，將他罩在傘下，「生氣了嗎？」
他說沒有，「在找風眼，看雪幾時停。」
蓮燈和他並肩而站，隔了一會兒道：「如果你要走，會帶上我嗎？」
他想都沒想便說當然，「把你留在這裡，我終究走不遠，最後還得回來。」
她往他身邊挨近了些，「其實我暗裡希望你們鬧翻，可惜你們都只是說氣話，沒有人當真。」
他深深呼出一口氣，帶了溫度的氣息，在眼前交織出稠密的雲霧，「到了這個地步，容不得回頭。」他低頭看她，輕輕微笑，「我早說了不希望你隨軍的，軍中戾氣重，整日劍拔弩張。你在這裡，只會擔驚受怕。」
「要是我不在，怕更放心不下。」她望著遠處層疊的山川道，「剛才阿耶責怪你，我心裡很難過。我知道你盡力了，他卻還在說你應當如何，不該如何。我有時候想，你為什麼要走到這步。可你不願同我說，我也沒有辦法。我唯一能做的就是守著你，知道你目下還好好的。」
他的手覆在她手上，揶揄道：「你阿耶讓你來勸我，你倒好，全然不提？」
她有點尷尬，「我也不希望你們鬧得不愉快，不過對我來說，這位父親到現在還是陌生的，我沒法把他當成最親的人。」
他仰起唇，嫣紅的唇色在這琉璃世界裡鮮豔得像花一樣。接過她的傘，手臂一揚，將她罩在狐裘底下，得意道：「你最親的人本就該是我，相認了月餘的父親，怎麼同本座比？」漸漸頓下來，聲音變得低沉，喃喃道，「我為什麼把自己攪進兵戈裡……因為定王和我談了一筆交易，他說他手上有另一半《渡亡經》。」
蓮燈愕然，「是真的嗎？」
他聳了聳肩，「不知道，不過他駐守關外這麼多年，碎葉城本就是回回舊址，當真在他手上，也說得通……他最好不要騙我，否則事情就大了。」
蓮燈心下悽惶，他們各有各的算盤，整件事裡要分出誰好誰壞很難，世上行走，確實也沒有絕對的好人或壞人。
在雪地裡站得可能有點久了，加上狐毛撩撥她的鼻子，她痛快打了個噴嚏，唾沫噴了他一臉。他噯了聲，語調裡充滿鄙夷，「這麼粗魯的人真少見！」
她紅了臉，「對不住，來勢洶洶沒控制住。」一面說一面替他抹了兩把，撅著嘴抱怨，「乖乖時沒見你嫌我粗魯，現在卻大呼小叫！」
他說：「不一樣，要是你舔了我一臉，我是不會嫌棄你的。」
她嗔道：「我又不是狗，為什麼要舔你！」
他哈哈一笑，摟著她說：「你要著涼了，回去吧！」
有時候他的預測真的很准，蓮燈果然受了寒，回到帳裡就發起熱來。她自己還調侃，「我身體一向很好，冬天趟水也不會傷風。一定是因為和你在一起，沾染了你的壞習氣，也變得嬌貴起來了。」
他蹲在帳邊煎薑茶，忙得沒有時間搭理她。蓮燈靠著褥子看他，換做以前他應該負手在一旁看著，指派你指派他，自己是絕對不會動手的，因為怕傷了自己的皮膚，怕弄髒自己的衣裳。現在真不一樣了，他開始懂得體貼人，哪怕是蹲在那裡撥撥火，也是個巨大的進步，值得她高興好久。
可是她覺得這回的確病得挺厲害，身上滾燙，到最後連眼睛都睜不開了。朦朧間聽見曇奴來過，問她的病情，在她榻沿上照看了一陣子。然後軍中的醫官替她號脈，開了一劑表汗的藥，吩咐廝兒去煎來。
發熱是最難受的，渾身疼痛，四肢像灌了鉛一樣難以挪動。她感覺臉頰燒灼，呼出來的氣簡直能融化冰雪。國師在她邊上守著，不停換冷手巾替她敷額，忙碌了很久，她的情況也未見有起色。其實這種小病不多要緊，就是時間趕巧了。五個折衝府奉命打通前面那段峽谷，及到傍晚時分準備得差不多了，大軍要連夜開拔。這個時候她的燒還沒退，隱約出了一點汗，但是人勉強可以動。
定王愁眉不展，「病得不是時候啊，峽谷裡溝渠枯樹縱橫，馬是不能騎的。這樣吧，命人做頂小轎，讓四個人抬著就是了。」
國師卻說不必，「夜裡深一腳淺一腳，萬一有人沒走穩，摔傷了本座的紅顏知己怎麼辦！我自己背，用不著別人。」
蓮燈窘得很，他說起紅顏知己來簡直不能再順溜了。定王的笑容難堪，國師卻老神在在，拿自己的大氅將她嚴嚴實實捂起來，溫聲道：「什麼都別管，睡一覺就出去了。」
可她怕他累，這麼嬌滴滴的貴人，負重走那麼遠，實在難以想像。
當然最後還是照著他的計畫行事，穀底崎嶇怕馬崴足，沒有人騎馬。只有她受到很高極的待遇，心裡喜滋滋的。稍有點力氣就嘟囔：「別人徒步，我騎國師……」
他在她臀上掐了一把，「不要得意忘形。」
她訕笑，偷著親了親他的臉頰。
到現在才有了被人愛著的感覺，就像累了，他提供肩膀，想靠多久都可以，不擔心他中途離開。以前都是他在壓榨她，如今他終於良心發現了，但凡有機會就不遺餘力地表現。她記得她曾經紮傷腳，他也背過她。但平地與山間不同，扁都口地勢險要，連路怪石峭壁，從駐地到峽口，少說有二十多里。她身上裹得嚴實，塊頭比平常要大兩圈，他的手臂反扣著，她擔心他傷了筋骨。
「我已經好多了。」走了一段她輕聲說，「剛才出了一身汗，現在不要緊了，我可以自己走。」
他不聽她的，「那就多休息。」
「你會累的。」
他說：「本座身強體壯，背著自己的女人，怎麼會累！」
她聽了心裡微甜，嘴上卻說：「外人面前不要老說什麼紅顏知己，叫人聽了笑話。」
他卻不以為然，「不叫紅顏知己難道叫夫人麼？畢竟還沒過定，定王跟前總要有個交代的。」
她知道和他說不到一處去，他的肩背寬闊安全，她身上沒有力氣，便不再同他爭辯了，服服帖帖靠著睡了一程。
這一夜走得異常艱難，所有人都冷餓交加，但不敢停，必須在天亮之前走出峽谷。蓮燈醒來的時候天微明，隱約看到前面視野開闊，想來離峽口不遠了。
「卯時到了麼？」
他嗯了聲，加快步子往前，越走越平坦，他長出一口氣，「終於走出來了。」
再回望扁都口，兩側山勢險峻，十幾萬大軍在底下穿行，渺小得螻蟻一樣。
最後一個兵卒踏出峽谷，他依舊背著她站在那裡。眾人駐足靜看，漸漸發現腳底下震盪起來，有很大的隆隆聲從峽內傳來，仿佛快要天崩地裂了似的。蓮燈趴在他肩頭看，昏暗的天色裡看見兩側積雪開始鬆動，起先是桌面大的一塊往下墜落，接著越墜越多，突然轟地一聲，整條峽谷被積雪填滿，兩側山崖倒變得空前乾淨了。
眾人心有餘悸，如果不是走得快，這刻都是峽中野鬼。定王與蔡都護向國師揖手，除了贊他神機妙算，別的當真無話可說。
他微微捺了下嘴角，「積雪半年之內化不了，張掖大軍就算受命也無法穿行，殿下可高枕無憂了。」
蓮燈默默望著那鋪天蓋地的雪，心裡猶疑起來。趙神通的軍隊是過不來了，但定王的大軍也被斬斷了後路，如此一來只有往前衝，再也不能回頭了。
不過大軍從開拔那天起，就註定沒有後退的餘地，所以對定王而言，這場雪崩還是利大於弊的。
經過了一晝夜的辛勞跋涉，大軍就地紮營安頓下來。峽內和峽外分明就是兩個世界，峽內寒冬臘月，峽外卻秋高氣爽。太陽升起的時候天宇淨闊，所有人心頭的陰霾一掃而空，與死亡擦肩而過，無論如何是值得慶祝的。
國師不動用軍中的人，他有自己信得過的膀臂。紮營也不和大軍在一起，離群索居式的圈出一塊地方，帳篷搭得比定王還大。起先背負紅顏知己的豪情萬丈，到了安全地帶就化作了滿腔的矯情。開始鬧，說手臂疼，抱怨她重，要她給他擦藥酒。
蓮燈把藥倒在手上捂暖，然後在那雪白的膀子上來回搓，邊搓邊道：「我說了要自己走的，是你偏要背我。其實我都沒好意思說，我的兩條腿被你架的發麻，到現在還酸痛。」
他一雙眼睛瞠大了，不屈道：「忘恩負義的小人，虧你說得出口！你發著燒，我背你是為你好。地上都是冰雪，你不怕寒氣從腳底鑽進去嗎？現在病好了，開始說風涼話了。既然如此，今晚你就馱著本座，不要一夜，半夜就可以了。」說完忽然發現自己這個「馱」字用得很妙，可以開拓出另一層意境來。
他心頭一拱一熱，把她手裡的藥接了過去，微笑道：「我這裡擦得差不多了，你不是說你腿酸嗎，我來幫你上藥。」
她受寵若驚之餘推辭，「我不過這麼一說，你還當真了。」
他把藥瓶隨手丟在了一旁，「那我替你按按吧，我知道蜷了一夜的確不比走路輕鬆。」臉上表情純潔真摯，無可挑剔。
蓮燈沒有懷疑，想想也好，便兩臂往後支著，笑道：「勞煩國師了。」
他很願意效勞，一雙手對掐著活動十指，把關節弄得哢哢作響，「如果不舒服你就說話，本座沒有替別人按過，先試試。」
她嗯了聲，拉過一隻大引枕靠著。國師是秀致人，秀致的人不會莽撞，雖沒有經驗，力道卻拿捏得非常好。蓮燈垂眼看著，他捏得有模有樣，從小腿開始一點一點往上，邊捏邊道：「如何？還使得嗎？」
傻丫頭點頭不迭，「聰明人無師自通。」
這話太對了，除非是他沒興趣，但凡有點研究的，他可以做得比任何都好。他和顏悅色地笑著，「我看從今日起，你就在我帳裡過夜吧。軍中全是糙人，你一個女郎實在不方便。」
她正受用著，支著臉頰軟綿綿道：「不明不白的，住在你這裡算怎麼回事？總要顧忌我阿耶的，叫別人說起來教女無方，他的臉上也不光彩。」
他顯得很失望，「我這大帳不好嗎？比定王的還要安逸些呢！」
她半睜著眼看他，「就待我閑著無聊的時候來串串門好了。」
他怏怏不語了，兩手掐過了膝蓋一直往上蔓延，蓮燈竟沒覺得有任何不妥。她痛快地閉上了眼，畢竟駕了一整夜，比騎馬累多了。他越往上她越覺得鬆快，舒舒服服伸了個懶腰，又有些昏昏欲睡了。
他看她懵懵的樣子，輕聲道：「睏了？」她不答，他自作主張地褪了自己的罩衣，「本座走了一整夜，也累了，那就一起睡吧！」
門口侍立的夏秋二官聽了，得了特赦一樣，飛快地避了出去。
說睡一會兒，果真睡了長長的一覺。曠野上秋高氣爽，空氣裡混雜著青草和野花的芬芳，間或有鳥鳴和馬嘶穿插進夢裡，秋日正好眠。
國師有心事，醒得比蓮燈要早。睜開眼時天已經黑了，沒有人敢進來點燈，只見帳外篝火隱隱，遠處響起了兵卒生火做飯的聲響，鍋碗瓢盆有種煙火人間的感覺。
他低頭看，她偎在他身邊，小小的身子，像顆菟絲花。他把手壓在她脊背上，挪動身子靠過去一點。自從上次之後就不太對勁了，有些事沒有嘗試過，不會想那麼多，偶爾親她一下，也可以安慰自己。現在胃口愈發大起來，單純的吻已經不能滿足他了。他的腦子裡時不時會勾勒出一點不純潔的畫面，比如她衣衫不整、香肩半露、長髮蜿蜒在枕上什麼的……
他借著朦朧的光，端詳她天真的睡臉。手指在她鼻樑上撓了一下，她被他吵醒了，口齒不清地問他，「天黑了？」說著掙扎起來，「我去點燈。」
他拉了她一下，「不著急，再躺一會兒。」
她翻了個身聽話地躺好，一條腿橫過來，搭在他的腰上。他心頭一動，扣住了她的臀。
蓮燈習慣了親密的接觸，兩個人摸索著，共同進步，所以不管什麼事，在她眼裡都是自然而然的。她聽見他的呼吸，不像以前輕淺，她抬手撫撫他的臉頰，「怎麼了？」
他說我餓，然後翻身把她壓在了底下。
「今天天時地利人和……」他嘀咕著，吻她的嘴角。知道不能太急躁，以免嚇壞了她。想起來還是有點羞愧，他年紀已經不小了，她才只有十六歲。
她很善解人意，軟軟的兩條胳膊搭在他肩上，「又要乖乖啦？」
他鬆了她的蹀躞帶，揭開她的右衽，隔著薄薄兩層緞子，和她貼合在一起，她可以感受到他溫暖的體溫和結實的身軀。只是很奇怪，怎麼這次和以往不太一樣？她拽了拽衣襟囁嚅：「乖乖不用脫衣服。」
他說：「我還想幹點別的。」
「別的什麼？」
他支支吾吾道：「上次那個示範，我想繼續做給你看。」
蓮燈飛紅了臉，就是用鎏金香球撞來撞去嗎？她扭捏道：「我已經知道是怎麼回事了……」
國師堅持認為她還是一知半解，「金光塔上只是入門，還有更高深的，本座決定今天都傳授給你。」