九重塔內不知年月，兩盞幽暗的燭火在遠處的神龕前跳動著，他慢慢從蒲團上下來，走得略急，一個踉蹌險些摔倒。腰上佩玉磕到爐鼎邊緣，轉眼就四分五裂。他將碎片撿起來托在掌心，想重新拼湊，又發現所做的一切毫無意義，索性把繫繩也一併解下來，隨手扔在了角落裡。
他在昏暗裡行走，走進臥房，成為國師前的六年時光他就在這裡度過，後來借著閉關避世，也常在這裡休養。他是喜歡享受的人，腳下織錦地衣，兩側金塗銀燈樹，明明很輝煌的所在，在他眼裡卻失了光彩。
他行動很慢，走到妝台前坐下，看黃銅鏡裡的自己，依舊是烏髮雪膚，毫無半點老態。可是自己知道，他現在的身體是一百多歲的身體，連走兩步路都會覺得吃力。
這已經算是恢復了一大截了，他還記得鬼戰後，連站立都不行，若不是翠微將他接回來，他可能就像一灘爛泥，至今匍匐在扁都口的深山裡。英雄末路，美人遲暮，多讓人悲傷的憾事。他仔細照鏡子，忽然在左邊面頰上發現了一顆黑痣，他愣了下，伸手在銅鏡上擦拭，還好能擦掉，他松了口氣。
他又蹣跚站起來，到一盆清水前凝神觀望，已經很久沒有見到蓮燈了，想念她的時候痛苦非常，可是使盡了渾身解數，依舊沒有辦法探得她的行蹤。他最近常常覺得自己無能，失去功力後，他連個普通人都不如。他有時也懷疑，花半數修為召回師父，究竟值不值得。其實他也有私心，那半卷《渡亡經》不見得能尋回來，因為翻遍了西域三十六國的文獻，沒有找到半點蛛絲馬跡。也許回回國君手上的整部經文已經湮沒在歷史長河裡了，他甚至派人探過皇陵，最後一無所獲。所以他若想活下去，必須有一個和他能力相當的人，用這半部經書為他續命。
他以前不懼死，活得百無聊賴，死了好去另一個世界看風景。但是現在動了凡心，他迫切有了活下去的願望。至少再爭取六十年的陽壽，容他和她一起變老。可惜現在一切都很糟糕，他無力自保，連邁出這九重塔都不能夠，更別說去找她了。
如果年輕的臉上鑲了一雙蒼老的眼睛，會不會嚇著她？他閉關這麼久，恢復得極慢，要想回到原來那種狀態，恐怕還需要半年。半年，對現在的他來說實在太漫長。他曾經拄著拐杖在鏡子前看，身姿不再挺拔，佝僂著的。於是不敢見她，怕連最後一點吸引她的資本都沒有了，她會失望，會放棄他。
他仰倒在圍榻上，伸手在枕頭下掏挖，掏出一段綢帶來。桃紅色的絛子，是她裙腰上的系帶。當初她為他止血留下的，他沒有告訴她，一直隨身攜帶著，以便隨時睹物思人。他把絛帶蓋在臉上，閉上眼，不知道她現在好不好……他那時自顧不暇，怕帶她離開會惹人懷疑。大軍還未收編，他肩上的任務沒有完成，便同師父議定，由他回軍中主持，代他看顧蓮燈，保她安然無恙。短暫的相思苦能夠熬得，他需要時間恢復，至少不要讓她看見他的狼狽樣。等事情過去了，即便她因定王的事怨恨他，他也不會再和她分開了。
門外傳來腳步聲，他微微偏過頭看，是翠微來了。她叫了聲師兄，到他榻前詢問，「今天可還好？」
他點了點頭，「師父那裡有沒有消息？」
她說有，邊替他掖被角邊道：「聖上發了旨意，命大軍東進與羽林軍匯合，共同抗擊庸王。師父前天受命開拔，秋官飛鴿傳書回來，說一切如常，請座上放心。」
他聽了半晌未言，過了會兒才道：「沒有自發上交兵權，朝中三催四請毫不動容，待接了戰命才有行動，不知師父是什麼打算。」
翠微看了他一眼，「你擔心什麼？擔心師父有逆心麼？當初打下江山有他的汗馬功勞，一百多年後他想顛覆，也由得他吧！你現在顧好自己的身體就是了，我看你恢復得慢，再渡些功力給你可好？」
他搖搖頭，「神宮現在要依仗你主事，上次為了救我，你也損耗不小，不能再渡了。」他看著她輕輕一笑，「我記得你的年紀也不小了，多保重些吧！」
翠微臉上一陣紅，「提年紀幹什麼，我身上還沒回暖，活得比你長。」
他抬起手臂蓋住眼睛，只見那紅唇上揚，笑得很是愜意。
翠微有些難過，她就這樣看著他，一直充滿愛慕地看著他，看了上百年。他們都是異類，百餘年來的三個純陽血聚集在太上神宮，除了這裡能夠正大光明地活很久，別處會拿你當怪物。他們這種人沒有資格和尋常人產生感情，所以那個糊裡糊塗的王朗一直糾纏，令她感覺困擾。在她心裡，她和眼前這人應該是一對。當初師父也曾經玩笑式的說起過，他想娶親，恐怕只能娶她。然而等了很久很久，她都沒能等到。現在他愛上了蓮燈，更加讓她不解的是師父和他跌在了同一個坑裡，她當時接到秋官的書信，驚訝得半天回不過神來。
一個十六歲的女孩子，哪裡就有這麼大的吸引力！不過轉念想想，也沒什麼不好。他現在獲得外界消息的唯一途徑就是她，他的傷勢不能外傳，因此春官他們只知道國師閉關，並不知道他現在的情況。到了緊要關頭，還是同門更信得過，她就負責打理神宮事物，以及向他傳遞軍中和長安的所有動向。她也有取捨，有些據實告訴他，有些打了折扣傳遞給他。比如師父和蓮燈的糾葛，還有蓮燈懷孕出逃的事，她在他面前隻字未提。他現在沒有能力管那麼多，把內情告訴他，對他沒什麼好處。
可是她不說，他還是時時會問起，「蓮燈好不好？我要夏官三日一報的，這了兩天怎麼沒有消息？」
她哦了聲，「定王初過世的時候難過了很久，後來漸漸緩過來了。師父率大軍東進，怕她傷身，替她準備了車輦。你放心，要是有什麼特別的消息，我會第一時間告訴你的。」
他沉默了下，又問：「她沒有起疑嗎？一直把師父當成我？」
翠微說是，「你們這樣像，任誰都分辨不出來的。」
他心裡有點彆扭，暗道她怎麼這麼笨，連自己的情郎都認不出，會不會傻乎乎的勾引人家？如果要人抱怎麼辦？如果和師父乖乖怎麼辦？越想越難過，胸口一蹦一突不得安穩，歎了口氣道：「讓夏官暗中保護她，待我稍有些力氣，親自去蒲州接她回來。」
翠微澀澀道好，「這事急進不得，萬一走火入魔就壞了。你好好歇息，這幾天正籌備祭天大典，我暫且忙，等過兩日再來看你。」
他微頷首，別過臉閉上了眼睛。
翠微從九重塔里退出來時，剛近黃昏。她掖著兩袖在台基上站了片刻，看天際的雲，仿佛也被凍僵了，淡而淺薄地趴在天幕上。幾個巫女抱著書稿過去，後面即見侲子搬著銅熏爐經過。盧慶在一旁指派，這架往前殿，那架往道場。
她喚了他一聲，盧慶站住腳，向她作了一揖，「夫人有何指派？」
翠微緩緩出了口氣，「我料著今晚或明日，蓮燈會到神宮來求見國師。國師正閉關，不見外客，她一到你就派人通傳我，不要驚擾國師。」
盧慶雖知道國師和那位小娘子之間有些不尋常，但諸多牽扯也是事出有因。現在風頭過去了，各歸各位，以國師的尊榮，不會和一個年紀輕輕的姑娘糾纏不清，倒也說得通。當即應個是，「我這就吩咐下去。」複行一禮，往宮門上去了。
長安城內實行宵禁，太上神宮在神禾原，沒有城門關閉的困擾。蓮燈本想先進城和曇奴轉轉匯合的，但因到達時天已經黑了，便沒有耽擱，直奔神禾原而來。
她跑得算加急了，兩天一夜沒合眼，中途換了匹馬，終於在入夜時分抵達了。
遙望太上神宮，一如初見時的輝煌巍峨，各處燈籠高掛，每一個翹角，每一棱屋脊，都讓她感覺熟悉。他在那裡吧？她心裡愈發急切，打馬上了甬道，那馬蹄踏在石板路上，黑夜裡的噠噠聲異常的清晰。她鼓著滿腔的熱情，腦子裡想像和他相見的畫面，想得自己淚流不止。她實在太累了，可能是因為孩子的緣故，近來體力大不如前，能跑完這麼長的路，完全是靠信念在支撐。但願不要再出什麼岔子了，她也經不得這樣的消耗。可是心裡不免又想，如果他當真在神宮，那這麼久不聞不問又算什麼？是不是有了他的決定，打算和她劃清界限了？
不管怎麼樣，先見了人再說。她奮力揮動馬鞭，神禾原地勢高，一路頗費了番力氣。上到宮門前，她從馬背上躍下來，忽覺得肚子一陣抽痛，扶著馬鞍稍歇了會兒才上前敲門。謝天謝地，這回沒有佈陣，果然有侲子來應門了，看見是她，叉手作了一揖，請到裡面來，「娘子且少待，小的去通稟長史。」
她道好，總算可以坐下歇一歇了。小心翼翼抱著肚子調息，待小腹的牽痛過去了，方舒了口氣。往外看，殿宇堂皇，花壇裡的草木還是上年的樣子……忽然驚覺第一次來神宮已經是一年前的事了，這一年總在路上奔波，回想起來很不可思議，不知究竟是怎麼熬過來的。
倦得厲害，也沒有那麼多的心思感慨了，伏在膝頭有點犯暈。等盧慶，等了半天不見他來。偏過頭看，視線茫然落在一處空地上，簷下燈籠搖曳，照亮了蔥郁的草木。忽然一個犄角探出來，很威武的分叉和走勢，看樣子是頭成年的雄鹿。她定著眼看，那鹿似乎有點害羞，騰挪得極緩慢。起先是角，然後是鼻子，從陰暗處一點一點走進她的視野，到最後露出全身來，和平常的鹿不同，角尤其大，四肢勻停健壯，長得非常漂亮。
它到了光亮處，隔著窗快速對她搖動尾巴。蓮燈對它沒有印象，神宮裡的鹿太多了，有的很愛湊熱鬧，比如九色……她略怔了下，難道這是九色？她離開長安時它的鹿角才長了幾寸長，這麼久沒見，竟一下子長大了！
她站了起來，「九色？」
它起先很哀怨地望著她，聽到她喚它，頓時有了力量，猛地從外面沖進來，鹿角頂在門框上，咚地一聲響。
蓮燈像遇見老友一樣，居然熱淚盈眶，一下抱住它的脖子，喃喃道：「好九色，這麼快，長成大人了！」不停撫摸它的皮毛，它頤養得好，水頭比她足，觸手很滑溜。她捧住它的臉，同它對了對鼻子，「你怎麼知道我回來了？是從哪裡得了消息嗎？」
九色不會說話，只是眼淚汪汪看著她，看得她很羞愧，囁嚅道：「我們走前也想過來接你的，可是帶上你有諸多不便。你不是駱駝，不能在沙漠裡生活，所以把你留在神宮是為你好。」她喜滋滋地拍拍它的腦袋，「以後我們不分開好嗎？你現在真好看，角也長得俊俏。」
它聽明白了，趾高氣揚在她面前轉了兩圈。為了顯示自己很厲害，對準重席上的矮幾撞過去，把幾面上的橫板撞出了兩個洞。
蓮燈樂意捧它，看了大力拍手，「了不得，犄角大英雄！」
它搖頭擺尾蹭過來，繞著她打轉。蓮燈蹲下抱它，它還和以前一樣，鼻子往她衣領間拱，然後搖搖欲墜，一副要暈倒的樣子。
她不由嗤笑，有其主必有其鹿，九色的脾氣和臨淵很像，一樣愛顯擺，一樣好色。可是想起他，心裡七上八下的，什麼興致都沒有了。她開始著急，好不容易到了太上神宮，把她幹晾在這裡算怎麼回事？不論他在不在，總該有個人給她句准話。
她在地心旋磨，想起來問九色，「國師可在神宮？」
九色愣愣看著她，然後點了點頭。
她心頭撞了下，「當真麼？」
它又點點頭，蓮燈頓時五味雜陳，九色是不會騙人的，它說在，那他就一定在。
隱隱聽見廊下有動靜，她回頭看，來的不是盧慶，也不是臨淵，居然是翠微夫人。她沒有進門，立在滴水下同她說話，微微一笑道：「娘子不告而別，叫我師父擔心了，這樣不好。遠走六百里入神宮，可是有事麼？」
她知道翠微夫人一向不喜歡她，這次她來見她，似乎不是什麼好兆頭。蓮燈心頭打鼓，依舊行了一禮，「我來找國師，請問他可在神宮？」
翠微說在，「不過早前吩咐過了不見客，不留客，娘子這次是白跑一趟了。」
不見客不留客，這個客說的是她麼？失望像煙霧，翻滾著彌漫上來，填塞滿她的胸腔。她勉強按捺住了，好言道：「我有要事同他說，請夫人萬萬代我通傳。」
翠微笑了笑，「他是什麼人，早就算准你要來，不需別人通傳。你所謂的‘要事’，夏官飛鴿傳書裡早就說明了……」她的的目光裡帶著憐憫，在她腰腹間轉了轉，「娘子還是太年輕了，其實有些事不必明說，你也應當知道。他是個心懷天下的人，況且又與常人不同，和娘子再投緣，也沒有長相廝守的道理。若他在乎你，就不會將你獨自留在軍中了。家師與娘子的事，他多少也有耳聞，既然選擇沉默，娘子難道不明白意思麼？」
蓮燈沒法接受，雖然早有這種預感，真正面對時還是感覺痛徹心扉。她不相信翠微，只是固執追問，「他人在哪裡，我想見他一面。」
翠微的畫帛在夜風裡飛舞，那光潔的頸項細而玲瓏，寒冬臘月裡卻顯得異常涼薄。微轉過頭，臉上浮現不耐煩的神氣，嘴角卻依舊微笑著，「娘子不請自來是其一，令家師擔憂是其二，他不願見你也在情理之中。我看娘子還是去蒲州向家師賠罪吧，若實在不願走動，我替娘子在外安排個住所，娘子先安頓下來，一切待家師還朝再從長計議，也無不可。」
蓮燈簡直要笑出來，難道她賣給他們師徒了嗎，要他們來處置她的人生？她退後了兩步，「我現在離開還來得及嗎？」
翠微點頭，「娘子請自便，就算要入城也可以。不過奉勸娘子一句，軍中所有事都不得與外人透露，如果娘子不慎走漏了風聲，恐怕會連累遠在碎葉城的定王世子。」
蓮燈到現在才看清這些人的醜陋面貌，利用完了就踐踏，別人在他們眼裡卑如草芥。不殺你，你就該感恩戴德，來談什麼舊情，簡直是自取其辱。
她心頭空空的，人像失了線的木偶，滿懷憧憬地來，到最後落得這樣下場，她但凡有氣性，就該一頭撞死了。還留在這裡做什麼？長夜漫漫，她無處可去，卻也必須離開。她跌跌撞撞往外走，眼淚模糊視線，轉頭狠狠擦乾。不讓別人看笑話是她唯一能夠為自己做的了，難道離開男人就不能活嗎，別人也許不行，但她能。
她邁出了神宮宮門，夜涼如水，稀薄的濕氣打在臉上，腦子凍豆腐似的。略站了站牽過韁繩準備上馬，聽見侲子疾聲喚九色，她轉頭一瞥，九色竟跟出來了，豪情萬丈地向她刨了刨蹄子。她心頭一陣酸楚，看來鹿比人還要重情義些，她勒定了馬韁問它，「你願意跟著我嗎？」
九色眼神堅定，鹿蹄在青磚地上篤篤敲擊了兩下。她說好，狠狠揚鞭一揮，縱馬躍了出去。