一人一鹿一馬在原野上賓士，沒有任何方向。長安城外不比城內屋舍連雲，跑了很久，不見客棧和廟宇。她又累又餓，加上傷心失望，實在頂不住了，便停下來，找了個背風的高坡歇息。
十二月的長安寒風凜冽，還好沒有下雨雪，就在野外湊合一夜，明天再入城找曇奴和轉轉。她連路拾柴，生了一堆火，掏出餅子在火上煨了煨，略有些暖意便囫圇吃了兩口。心裡難過，沒有胃口，轉頭看看九色，把餅遞了過去，「你要來一口嗎？」
九色很嫌棄，別過臉在草地上轉了兩圈，這個月令漫山遍野的枯草，沒有它果腹的東西。他找見一棵樹，湊合嚼了兩口樹皮，仍舊回她身邊來。看她的模樣可憐，懵懂的鹿心裡也覺得難過。
蓮燈把腰上蹀躞帶卸下來擱在一旁，流連地摸了摸腰刀。這刀是王阿菩給她的，其實金錯刀是種錢幣的名稱，因為那時他們窮困潦倒，就取了個十分拜金的名字。現在阿菩不知在哪裡，若知道她的境況，又是什麼感想？
她抱著膝頭倚在九色身上，「還是你好，坑了我兩次良心發現了，緊要關頭願意伴在我身邊。」抬頭看天上疏朗的星月，長歎一聲，「好冷啊，今天好冷！」
九色長了四個蹄子，沒辦法擁抱她，只能儘量靠緊一些，讓她取暖。她撫撫它的背毛，小聲說：「他不願意見我，我以後應該怎麼辦？我還拖著一個小的呢，他就不管我了。既然如此，當初為什麼要招惹我，把我害成這樣，真當我是鐵打的嗎？」
九色似懂非懂，在她臉上舔了舔，算是安慰。蓮燈被它舔得一臉唾沫，笑道：「你究竟是鹿還是狗？會搖尾巴，還會舔人。」它的鼻子裡噴出一口氣來，好大的動靜，把她嚇了一跳，她又調侃它，「這下變成馬了！」
不過這麼寒冷的夜裡，幸虧九色在。面前生著火，背後有它擋風，她還能堅持下去。然而何去何從，她不知道。也許先安頓下來，容她休息兩天，然後再想一想怎麼處置肚子裡的孩子。
她有時候覺得自己真太堅強了，行至這樣山窮水盡的地步，依舊沒有想到去死。因為她從未享過福吧，不知道幸福是什麼，心裡便沒有落差。一直掙扎求生，只要活著就喘氣，完全是種本能。她想起放舟，翠微的話雖令她撕心，但可信度不高。她要想辦法見到放舟，向他打聽臨淵的消息。翠微或許會騙她，放舟應該不會。如果從他那裡證實他人在神宮，一切都好，那麼她就真的死心了，從此恩斷義絕，再也不會相見。
她抱著兩臂合上眼，曠野的風從高坡兩側刮過，像鬼怪的嘶嚎。這一夜不甚安穩，迷迷糊糊睡了會兒，睜開眼看天是黑的。再睡一會兒，再看，還沒日出。實在難熬，睡睡醒醒六七次，終於見東邊天幕上有紅光氤氳，她爬起來，拍了拍九色，「該上路了。」
到安化門的時候正值城門開啟，長安城內依舊鐘鼓齊鳴，只是因為皇子奪嫡的緣故，禁衛比以前更森嚴些。她遞了過所上去，校尉仔細盤查後看了那彪悍的鹿兩眼，也未說什麼，擺手放她進城。她拱手作了一揖，「奴欲求見蕭朝都蕭將軍，敢問侍官可知道他現在何處？」
校尉哦了聲，「蕭將軍今日沒有巡街，娘子可往神第軍大營問問。」
她道了謝，牽馬入城。無端掀起的這場戰爭，對長安城內的日常生活並沒有造成多大影響。城中百姓還和平常一樣，除了胡商減少些以外，秩序照舊井然。她一路打聽神第軍衙門的位置，橫穿了大半個長安終於到門前，問守門的人，卻說蕭將軍不在。她站在那裡束手無策，感覺自己真的走了窄路，諸事不順。
轉頭看天，太陽升得很高了，應該找家店吃點東西，飽了才有力氣奔波。她帶著九色進了一家胡餅店，將馬牽在一旁的柱子上，要了碗熱湯，給九色買了兩個豆餅。
坐在矮桌旁慢慢吃了半塊糕點，聽見臨桌的人說起蒲州的戰事，庸王的七萬人馬敵不過定王大軍，像碾齏粉似的，把隊伍碾得稀碎，「還有好幾萬的羽林軍，庸王這次是栽了。不過定王大軍似乎沒有聽從朝廷調遣，依我看楚王也凶多吉少。若那兩位皇子盡數覆滅了，剩下一位中庸的齊王，竟讓他占了大便宜。」
「所以要足了強未必好，腦子發熱拼得你死我活，自有別人黃雀在後。」
幾個人嘖嘖興歎，蓮燈在旁默默聽著，喝完了一碗湯起身付錢，去找蕭朝都的府邸。
運氣還算不錯，他在家。她在門上靜心等候，不一會兒他出來了，見了她忙請進府，蓮燈有些不好意思，「上次陳陶斜是將軍網開一面，我心裡一直感激將軍。關於李行簡府裡的事……」
蕭朝都抬了抬手，「這些事都過去了，不要放在心上。長安城裡的幾起案子你也不必擔心，齊王早就已經把案子結了，你如今行走，不會有任何妨礙。」
齊王消了案子，想是轉轉的功勞。她放心下來，又道：「我來找將軍，向將軍打聽曇奴的消息，她可來找過你？」
蕭朝都頷首道：「府中籌備婚事，她留下不方便，我暫且將她安置在仁德坊。」
蓮燈吃了一驚，他要娶親了，那曇奴怎麼辦？自己際遇不好，希望兩個朋友活得比她滋潤，如今曇奴也不順遂，她心裡更加急起來。她看了蕭朝都一眼，不好說什麼，只拱手向他道喜。他笑著回了一禮，「娘子誤會了，是我阿妹許配人家，並不是我。」
她一喜，「那將軍可曾婚配？」
蕭朝都抿唇淺笑，「某軍中公務一向繁忙，還沒來得及操持婚事。如今看來年紀好像也差不多了，娘子若有合適的人選，還請娘子為我牽線搭橋。到時某必定預備豐厚大禮，答謝娘子的大媒。」
蓮燈高興起來，看他的意思是在等著曇奴答應吧！這樣多好，曇奴這頭總算有著落了，她忙點頭道好，「我會儘量為將軍拉攏的。」
蕭朝都複一笑，垂手在九色頭上撫了撫，「這鹿是國師愛寵？」
九色脾氣很大，不喜歡別人摸它。蕭朝都撥亂了它頭頂的旋兒，它生氣了，一記頂牛，差點沒把他肚子頂個窟窿。
蓮燈慌忙斥它，「不可無禮！」對蕭朝都抱歉地笑了笑，「正是國師的鹿，從小嬌慣……將軍沒傷著吧？」
蕭朝都訕訕道：「這鹿好大氣力，果然不是凡品。」一壁說著，一壁喚家奴牽馬來，「我給娘子帶路，領娘子見曇奴去。」
蓮燈道好，跟他去了仁德坊。
那是個大小正適宜的庭院，長安城內裡坊之間都隔著土坯牆，牆建得很矮，他們從巷口進來，走了一程便看見有個人坐在青石砧上磨刀，嘩嘩聲接連不斷，磨得分外賣力。
蕭朝都隔牆眺望，叫了聲曇奴，「你看誰來了。」
曇奴回頭一顧，把手裡的刀扔了便迎出來，抓著她的雙肩道：「你逃出來了？不愧是蓮燈！」邊說邊將她拉進門，把蕭朝都晾在了一旁。
蕭朝都進又不好，不進又不好，喊了兩聲也沒人理他，料想她們有很多話要說，便不在這裡湊趣，自行回去了。蓮燈進了屋子才想起他，可是門上人不見了，曇奴道：「莫管他，他明天還會來的。」說著回身看了九色一眼，「這鹿怎麼跟來了？你去過太上神宮了？」
蓮燈心頭酸楚，勉力忍住了，對九色道：「你自己逛逛，先找個地方睡一覺，回頭我準備好了豆餅再叫你。」
它搖搖尾巴，懶洋洋去了。
曇奴安置她坐在矮榻上，見她一臉頹喪就已經猜到了七八分，「沒見著國師麼？」
她搖搖頭，「是翠微夫人來見我，說他不願意見我。」她哀哀道，終於哭出來，「我不明白他為什麼不見我，是我再也沒有利用的價值了，像團破布一樣被他扔了嗎？」
她哭得續不上氣來，曇奴只有抱著她一起哭，替她抹了淚道：「別難過，沒有他還有我。我早說男人靠不住，尤其他這樣渾身都是心眼的人。吃一次虧沒關係，記住了，下次見了他繞道就是了，你還怕沒了他活不下去麼！」
她怎麼同她說呢，現在不單是自己的問題了，還多出一個累贅。他留在她這裡的東西生根發芽，就快長出來了。她頭暈得厲害，喃喃道：「容我躺一會兒。」崴身倒在榻上，曇奴忙給她蓋了褥子，把炭盆拉過來讓她取暖。她閉上眼歎息，「我昨晚趕到神禾原，他不見客不留客，我在荒郊野外睡了一夜，還好有九色……我原本沒法從軍中逃出來的，是夏官助了我一臂之力。」
曇奴有些驚訝，「夏官？他不是老國師那頭的人嗎？」
她嗯了聲，「國師要傷我，夏官是為了保住……」她猶豫了下，拉住曇奴的手說，「我不知道該怎麼辦，我懷了身子了。」
這下真如晴天霹靂一樣，曇奴瞠大了眼睛愣愣看著她，「懷了身子？有了孩子嗎？誰的？哪個國師的？」
她臉上紅起來，「我只和先前那個有過這事，當然是先前那個的。可是翠微夫人說他知道我的境況，並不在乎這個孩子。」
曇奴恨聲咒駡：「他可還是人？這是他的骨肉，他說不在乎就可以不管不顧，孩子在你身上，同他不相干麼？我回到長安之後即去了神宮，想把你的境遇告訴他，可惜也未見到人。他大約是做了決定，以前那些情情愛愛都是騙人的。如今他勝利在望，再也用不上你了，就把人一腳踹開，真真無毒不丈夫。可他再如何欺騙感情都有可恕，不該闖了禍不善後，這算什麼？」見她又要哭，趕緊又安撫，「你奔波幾百里，身體會受不住的。先不要想那些，好好睡一覺。將養兩天我們再去一趟神宮，他不見你，我們就殺進去，非要他親口給個交代不可。」
蓮燈卻不贊同，「那是太上神宮，哪裡這麼容易闖。他要是橫了心，進去無非妄送性命。等我歇一歇吧，歇好了再想辦法。」想起轉轉來，「你去過齊王府沒有？」
提起轉轉曇奴就一臉無奈，「她倒是說到辦到，果真成了齊王的寵妾，還懷了身孕。我前兩天看到她，肚子大得像一面鑼，剛和王妃打過一架，臉上還掛著傷。王妃說要賣她進教坊，她把王妃的馬車給燒了。吵到齊王那裡，齊王賠了王妃一輛車，罵了她兩句，事情就過去了。」
蓮燈聽她的事，臉上才有了笑模樣，「她好我就放心了，我還怕她吃虧，打不過齊王妃呢。」
曇奴哧地一笑，「她是西域長大的，可不是嬌滴滴的姑娘，長安貴婦哪裡是她的對手！我一直擔心她沒有心機，會被人暗害，她卻很懂得王侯府第的生存之道。齊王給她的東西她全拿去賞底下僕婢家奴了，收買了一大堆人。出了事那些人都幫著她，王妃要將她攆出府，沒有一個人上去動手。」
蓮燈長出一口氣，笑著說：「我知道她，別人不惹她，她是最好說話最講義氣的。可要是誰敢挑釁她，她必定以牙還牙以眼還眼。」說完沉寂下來，想想她們都很安逸，自己呢，遇人不淑，被坑害得這麼慘，愈發自怨自艾起來。
曇奴怕她傷懷，說了許多寬解的話，好不容易才讓她睡下。從房裡退出來，找到她的那柄橫刀用力揮動了兩下，她們歷經這麼多坎坷，其實都是國師設計的。後來問轉轉，轉轉在齊王酒醉時套出話來，好好的她怎麼會強暴男人，不過是有人做了手腳，齊王樂得受用罷了。國師就是蓄謀將她們分散開，以便更輕易的掌控蓮燈。
何其不幸遇見他，原以為兩個人好上了，從此就可以太太平平過日子了，結果又是這樣，連有了身孕都不得倖免。那國師活了一把年紀，當真已經練就鐵石心腸了。
曇奴暗暗想，如果他再輕慢蓮燈，她就算豁出命去也要殺了他。蓮燈以前多無憂無慮的人，被他折磨得不成人形，這筆仇一定要記在他身上。她滿肚子火氣在園中打轉，看到九色探頭探腦，叉著腰對它道：「國師黑了心肝！」
九色居然點頭，深以為然。連鹿都看不上他，說明這人真是個渣滓。
她上集市，買了只雞回來燉湯。蓮燈一覺睡到傍晚，起來之後吃飽喝足，漸漸恢復了力氣。
「明日我去趟太史局，看看能不能遇上放舟。祭天少不得國師主持，如果他不來，一定由放舟代替，我只管找到那張臉就是了。」
曇奴說：「我陪你一道去，要是他親自來，趁他功力還沒完全恢復，一刀殺了他了結。」
她苦笑了下，哪裡那麼容易，功力沒有恢復，他豈會出現？她只想弄明白他的現狀，也是最後一次吧，她再抱最後一次希望。若是老天當真和她開玩笑，那麼這個孩子她就不打算留了。
曇奴哀致看她的肚子，「這麼多次死裡逃生，到最後卻要親手毀了他。」
蓮燈低頭道：「我不想讓他走我的老路，阿耶不認帳，和阿娘相依為命，活著也是悲劇。」
曇奴雖沒有做過母親，甚至她連自己的父母是誰都不知道，但是她懂得自己的苦處，也看到蓮燈的艱難，現在除了這樣，似乎沒有別的出路了。但願放舟能夠解開這個結，如果一切都是翠微夫人作梗，那麼蓮燈就回到國師身邊去吧！就算上任國師再不依不饒，兩個人彼此扶持著，不怕渡不過難關。
可是她們見到放舟後，他的話並沒有讓她解脫，「國師的確在鬼戰中損耗了修為，他回宮時我與其他幾位靈台郎都在，看他神色沒有什麼不妥。但之後就閉關了，偶爾下一道令，都是由翠微夫人轉達，沒有召見過我們。」
她隱隱還希冀著，「國師會不會受了很重的傷，或是行動不自由了？」
放舟緩慢搖頭，「那天我們親眼見到的，他一切如常。我料想是因為前任國師回來了，這世上只能允許一位國師的存在。聖上不知情，一直以為軍中那位是他，除了糊弄百姓時要我這假國師出面，平常不得喬裝。他是不方便在神宮走動，應該不是因為失去了行動能力……」他眨著眼睛端詳她，「咦，蓮燈，你怎麼這樣瘦？」
說了半天才發現她瘦，真是個遲鈍至極的人。蓮燈心裡一片茫然，難過到極處反而可以冷靜下來了。他不是不能自控，回到神宮時既然沒什麼大礙，那麼翠微就不敢隨意篡改他的意思。所以不想見她確有其事，她慢慢舒了口氣，該放下了。以前的一切回想起來美好實在有限，她一次次被他利用，一次次傷心欲絕，當真值得嗎？
放舟不瞭解他們進展到了哪步，只知道他們之前確實是有情的。如今座上不理她了，小小的姑娘，實在可憐得很。
他微笑著，掖著廣袖彎著腰，模樣像拐賣孩子的牙婆，「你的身世如今都已經知道了吧，那你可還記得我？當初你阿娘帶你離開碎葉城，沒有銀子活命，還是我接濟你們的呢！那時你同我很親近，雖然叫我阿叔，卻說過將來大了要嫁我為妻。所以我說我們有婚約，你還不信……」
「我不想再與太上神宮的人有交集了，你為什麼施援手，你自己心裡有數。」她退後兩步，悵然道，「若你見到國師，替我帶句話給他，孩子我會處理妥當，請他放心。我今生最大的錯誤就是愛上他，如今我潛心悔過，為時尚不晚。至此與他恩斷，山高水長，永不復見。」
放舟愣了下，怎麼突然鬧得這樣了？還有孩子，哪裡來的孩子？正想再問她，她向他拱了拱手，決然轉身，揚長而去。