因戰事不定，過年的儀俗一應都減免了。原本團圓飯是該吃一頓的，結果因為王妃與轉轉不合，連這項也廢除了，各自在園裡守歲。
別的沒什麼，操勞了齊王，他得先去王妃韋氏那裡吃兩口，再到轉轉的紫竹林來。與王妃的相處是畢恭畢敬的，韋妃的出身不簡單，就算將來禦極，她也是正正當當的皇后人選。到了轉轉這裡輕鬆許多，轉轉是個不拘小節的人，吃酒劃拳什麼都幹，因此這歲就守得分外熱鬧了。
蓮燈倚著憑幾喝茶聽曲，伎樂隔著一小片水塘，在那邊的亭子裡低吟淺唱。她托腮細聽，唱的是家國河山，還有思鄉之愁。其實她到現在依舊懷念敦煌的日子，哪怕安定下來了，有錦衣玉食，當初在沙丘上狂奔的記憶都刻在腦海裡。
婢女獻了盤酥山來，滴成大團的牡丹花狀，樣子很別致。她轉頭看，是齊王叫送過來的，便頷首向他道謝。齊王道：「今天曇奴怎麼不在？」
轉轉笑道：「她的郎君思她情切，特意接到將軍府裡去了。」
齊王哦了一聲，「待仗打完，想來好事也將近了。曇奴和阿妹都在長安落了戶，你就不會整日吵著要回龜茲了。」
他們每每說起這個，總要有意無意地點上一點，蓮燈聽了也沒有什麼大反應，仍然專心聽她的曲子。夜漸漸深了，坐久了有些犯困，她掩著嘴打了個呵欠，「實在守不下去了，恕我先告辭吧！」站起身行了一禮，便挽著畫帛逶迤去了。
她住的地方叫鹿港，和九色正相配。她出門的時候它正在竹林裡漫步，見了她，一縱一跳到面前，她在它頭頂拍了拍，領著它往回走。天上月淡星稀，沿路有彩燈，蓮花紋的青磚上也染了一層淡淡的胭脂色。她呼了口氣，對九色道：「你說曇奴回來後，會不會同我提起成親的事？」
九色不懂這個，眼神一片茫然。她耐著性子說：「你跟我出來，將來婚事怎麼辦？過兩天我們去鹿苑挑個俊俏的姑娘吧，給你做娘子好麼？」
這下它聽懂了，居然一點也不含蓄，高興得亂蹦亂跳。蓮燈看了笑起來，「娶娘子這樣值得歡喜嗎？」在它的犄角上彈了下，「沒出息！」
夜色濃重，將到子時了，四周圍升騰起稠密的霧氣，撲在臉上像覆了層紗似的。她招它快行，到臺階下褪了鞋履，只穿一雙羅襪登上木地板。回身在窗邊的盒子裡取了兩塊豆餅，趴在簷下餵它，輕聲說：「吃了就去睡吧，別亂逛了，明天見。」
九色的耳朵抖了抖，忽然轉過頭看院門上。她順著它的視線望過去，牆外那片陰影裡慢慢走出個人，穿一襲金鉤銀紋羅衣，腰上束玉帶。頭髮比以前長了好多，幾乎與羅衣的衣擺持平，有風吹拂，婉轉飛揚，人像虛構出來的，不似世間物。
蓮燈撐身站起來，往後退了兩步，戒備地看著他。他緩步走進光帶裡，叫了聲九色。九色撒蹄奔過去，走了一半想起什麼來，停住腳看蓮燈的臉色。蓮燈寒著眉眼，踅身進屋裡，重重闔上了門扉。
她還是厭惡他，不想看見他，三更半夜不請自來，他和齊王的交情當真好到這種程度了，任他來去自由？她坐回梳粧檯前拆髮髻，心裡有點亂。他的身影緩緩移到桃花紙上，燈籠款擺，他的身影也隨之款擺。他篤篤敲門，「蓮燈，今天是除夕，你不與我一起過嗎？」
她討厭他這種語氣，仿佛之前的一切是她孩子氣，有意和他鬧似的。對造成的後果輕描淡寫，連失去孩子這樣的事，說翻過去就翻過去了。她狠狠應了聲，「我說過很多次，我不想見到你，為什麼你總是陰魂不散？」
他卻不急不慢，幽幽道：「你的人生從來都同我聯繫在一起，現在要抽身，已經來不及了。」
她抄起一支碧玉簪，憤然道：「我不欠你半分半毫，我以為仁德坊那日都和你說清楚了，你再來糾纏，別怪我不客氣。」
他沉默下來，桃花紙上的身影低下頭，輕聲說：「我不接受。你說結束不算數，你的確不欠我分毫，我卻欠了你很多。我要還債，所以你不能拒絕我。」
她簡直覺得厭煩，「我不要你償還，我們之間的事過去就算了，以後各不相干好不好？你可以重新找個人，國師這樣尊貴的身份，多少女子對你趨之若鶩，何必非我不可？我求你放過我，如果往日還有一點恩情在，你就高抬貴手給我條活路吧！」
他把手壓在直欞上，心頭絞得生疼，不敢太急進，隔了會兒方道：「我沒有再奢望你能愛我，只是想求得你的原諒。待解決了那個輕薄你的人，我想留在你身邊，不需要你如何，讓我看得見你就好。」
提起那位國師，她的心裡便溢滿了恥辱。她所經歷那些，不都是他害的嗎？他召回亡魂為了續命，她可以理解，也贊同他這麼做。可他不該拋下她，把她扔給一個和他長得一模一樣的人，讓她不加掩飾地愛他，對他撒嬌。她的臉面已經丟光了，他現在來懺悔，還有什麼用？
「你為什麼要責怪別人，這一切不都是你自己造成的嗎？你那恩師原本六根清淨，是受了我的蠱惑才跌進紅塵的，這一切全因你而起。你把我扔下就應該想到會有今天，枉你算盡天機，連這樣淺顯的道理都不懂，你的百年道行不過如此。」她哼笑了一聲，「你走吧，我說得太多了，倒像對你還有情似的。」
哀莫大於心死，她現在說話全然不顧忌他的感受，所以她的確是對他絕望了。可是他待如何？她能全身而退，他卻不能。她還有很長的人生，他無法指望重來一次，所以他的生命到結束那一刻，也只有她一個人。
努力不讓挫敗感打倒，他總還抱著最後一點希望，放低姿態哀求她，「讓我進去吧，外面好冷。」
以前他不怕冷，因為本身就沒有溫度，寒冬臘月或者盛夏，對他來說都沒有差別……她閉上眼，那又怎麼樣呢，現在是是非非都和她不相干了。她別過臉不再看他，「你走吧，我要就寢了。」提裙移過去，吹滅了案頭的一盞蠟燭。
他還站在那裡，實在沒有辦法，打算硬闖，「我進來了，容我暖和暖和再走。」
她自然要反對，回身正打算拒絕，見那門閂自己鬆開了，他輕輕一推，藤花色的縛褲映著雪白的綾襪，從門檻處邁了進來。
內力恢復了，他依然是不可一世的他。燈火照亮他的臉，五官俊美，眼波欲滴。他輕輕喚她，「蓮燈……」
她氣得厲害，披散著頭髮立在錦墊上，沉聲喝道：「你怎麼這樣無禮？我何嘗答應讓你進來了？」
他搓著兩手，臉上有些難堪，「我覺得很冷，在外面凍得受不住了……」
她奪過妝臺上的白瓷碟子砸了過去，「你便是死也和我沒關係，我討厭你的自說自話，你給我出去！」
碟子裡養了一小簇梅，她是王族後裔，回到富足穩定的生活裡，很快勾勒出優雅的審美。妝臺上擺梅瓶愚且呆，莫如放白瓷碟子的好。她生起氣來管不了那麼多，手邊抓到什麼就砸什麼，碟裡的水潑了他一身，他沒有避讓，避開了更叫她生氣。她怒目相向，他望著她，那個孑然冷情的姿態不是他熟悉的了。她有過孩子，曾經當過母親，即便短暫，也已經和以前不一樣，沉澱下來，有種沉著的美。他發現對她的迷戀有增無減，不管她如今態度如何，註定是他心上的一道疤。他只是喃喃：「多可惜沒有早些看清自己的心……」
她聽了卻覺得這話挑撻，蹙眉道：「國師請自重，這是我的閨房，恕我不留客，請你出去。」他充耳不聞，她愈發惱怒，衝口叫了聲九色。
九色是絕對站在她這邊的，當初為她捨棄舊主，現在也是一樣。它一直在階下打轉，聽見她點名悶頭沖進來，也不管那是什麼人，兩角對準正前方就準備撞過去。
他有些著惱，狠狠喝了聲混帳，「你反了不成！」
國師的威嚴還是很震懾鹿心的，它當即撞了鐵板似的，腿一崴就跪下了。
「看著本座。」他又斥，那只色厲內荏的鹿抬起頭，怯生生看了他一眼。他虎著臉道，「神宮缺鹿茸，你的角太大了，該鋸了。本座身體不好，需要鹿心血，自己叼只碗來！」
這下嚇破了九色的膽，它倉惶向蓮燈求助，眼裡淚光閃爍。
「還敢不敢插手？」
它搖了搖頭。
「還敢不敢放肆？」
它繼續搖頭。
他指著外面斷喝，「出去！」
它如蒙大赦，飛快跳起來，眨眼就不見了。
救兵中途逃跑了，蓮燈有些悵然，對他的倡狂也更抵觸，裹著袖子道：「這是人家的府邸，國師耀武揚威做給誰看？」
他並不在意她的惡言惡語，歎了口氣道：「你還記得上年除夕嗎？我帶你吃餺飥，看煙花，現在回憶起來恍如隔世。我常在想，如果那次之後我就放棄計畫，現在一定是另一番光景。很久以前我曾經替自己算過一卦，我有情劫，且難度。你出現後我不敢算，怕應在那個劫上，可惜該來的終究躲不過。」他的語速漸漸慢下來，向她這裡靠了一步，「蓮燈，我們不要再彼此折磨了。我做的那些錯事，任你怎麼罰我，我都認了，只盼能回到從前……」
她避開了他的碰觸，知道理論不出頭緒來，強定了定神說算了，「我也不和你爭辯，以前的事過去就作罷，我原諒你。從今天起你我兩不虧欠，我不怨你，也不恨你。你回你的太上神宮去，繼續安穩當你的國師。不要再來找我，不要干涉我的生活，就算對我最大的補償了，如此可行？」
其實他應該滿足，可他知道自己期盼的遠遠不止這些。她就在他面前，他不敢抱她，不敢親她。她對他已經全然放下了，一個女人一旦不再愛你，細微處都能夠品咂出疏離來。她的心和他漸行漸遠，他驚慌失措，怎麼挽回她？他無計可施，唯有不停糾纏。
她躲避，他便迎難而上，「你對我還有感情，告訴我怎麼能讓你解恨，我全都照做。」
她想讓他走，他為什麼總繞開重點？他牽住她的畫帛，更讓她反感至極，憤怒衝昏頭腦，有一瞬居然起了殺心。她咬牙切齒，「我讓你滾！」
他不為所動，猛地一掣，將她拉進懷裡來。仿佛深埋在沙漠裡，乾涸得龜裂的心突然接觸到水源一樣，這種幸福簡直令人發瘋。還是這個味道，蓮燈的味道。他把臉埋進她頸窩裡，可是來不及汲取更多，腹部一陣劇痛。他低頭看，她的碧玉簪子深深紮進來，有血滲出，暈染了衣袍。他感到吃驚，卻並不生氣，只是不敢看，摸索著，用力壓住傷口止血。
她的臉上浮起淡漠的笑，「我說過的，你再不走，我就對你不客氣了。你不是千方百計要補償我嗎，那就去死吧！只有你死，才能平息我的怒氣。」
他勉強笑了笑，「這麼點傷，要不了我的命。你想殺我……」霍地抽出案上金錯刀扔給她，「用這個。」
她的速度極快，一瞬便將刀鋒壓在了他脖頸上，「你不會以為我捨不得殺你吧？」
傷口痛得厲害，肚子上破了個洞，冷風嗖嗖地灌進來。他咬牙支撐住，就算拿性命賭上一回吧，賭她對他不是全然無情的。他略略仰起頭，讓刀鋒壓得更緊實。她離他很近，能感覺到她身上的溫暖。即便有這一刻也足了，他黯然想。淪落至此，實在是始料未及。他如今的感情就像火中取栗，明知道會灼傷自己，也全然不顧了。
「你要殺便殺吧，死在你手裡，我不冤枉。」
她的刀尖又壓緊半分，「果真想死，我就成全你。」
蓮燈覺得自己有些難以自持了，她的性格裡有嗜殺的成分，不知源自於哪裡。殺了他，心裡有個聲音在喊，殺了他，所有的委屈和不甘就都煙消雲散了。她緊緊扣住刀把，喉嚨裡乾渴得厲害，似乎只有血才能讓她解渴。
他不想掙扎，語氣平淡，「原本我的功力要半年才能恢復，我用了個不太好的辦法，四十日內就做到了。我和你說過，身體回暖三年後大限將至，現在……我只剩三個月了。」他閉上了眼睛，「反正遲早會有一死，你想殺就殺吧！」
她激靈了下，猛地回過神來。三個月……只剩三個月了……他恢復的速度的確不可思議，上次見他時，堪稱弱不禁風，照那個狀態看來，半年是最起碼的。那麼他所謂的不好的辦法，必定是最具破壞性的。
她疑惑地看他，他垂眼凝視她，眸中滿含繾倦的愛意。她怕看見這個，很快調開視線，刀鋒一轉劃過他的耳畔，金錯刀刃如秋霜，輕飄飄削下他一縷發來。她收刀退讓，「既然只有三個月了，我何必白擔殺人的罪名！這斷發算代你受過，今天到此為止，你走或是我走，你任選一樣。」
他灰心喪氣，她這麼絕情，他卻依然不能怪她。
子時到了，又是漫天的焰火，紅一簇綠一簇，照亮窗上的桃花紙。天寒地凍，真逼得她離開這裡，一個姑娘家不安全。他按著傷口點頭，「你留下，我走。」
她聞言轉開身，連看都沒有再看他一眼。他心裡湧起悲涼來，蹣跚著倒退，退到簷下，複回頭望，她嘭地一聲關上了門。
蓮燈靜靜坐著，聽見他的腳步聲漸次遠了，方長出一口氣。
與他對峙，就像打一場生死仗，她必須集中全部的注意力，比做任何事都累。她合起兩手捂住臉，感覺肩頭肌肉突突跳動，略緩了緩，才重新提起勁來。撐身打算回榻上，不經意看到重席上散落的一縷頭髮，她怔了下。剛才明明見他滿頭青絲，怎麼落地就變了顏色？是燭火照得不真切麼？她蹲下來仔細查看，伸手想去觸，探了一半又火燒似的縮回來。猶豫再三，還是撿了起來——是了，沒錯，那頭髮托在手裡，全白了。她心頭狠狠撞了下，這麼說來他的衰老在加速，只為快快復原，這麼自殘值得嗎？
她盯著那縷頭髮看了半晌，忽而嘲訕一笑，他詭計多端，誰知道又使了什麼障眼法！思及此，竟覺得又一次被他愚弄了。打開門，揚手將那縷頭髮扔了出去。
他並未走遠，孤魂野鬼一樣飄蕩，受了傷，仍舊不願意離開。站在黑暗裡看著那屋舍，知道她在裡面，也感到安心。
突然門打開了，他頓時一陣歡喜。也許她只是嘴上厲害，心裡終究舍不下他，開門看他是否走遠，說不定還會追出來。他精神振奮，連痛都忘了，誰知全是他的癡心妄想，她廣袖一揚，像是拋了什麼東西，然後重新折回屋裡。他悄悄上前看，頭髮散落了滿地……他垂袖站著，心一直往下墜，墜進了無底的深淵裡，終於永世不得翻生。