蓮燈對九色的許諾一向很當真，那天被臨淵恐嚇後，它兩天沒有好好吃東西，想是嚇破了鹿膽，精神很萎靡。蓮燈為了討它歡心，特意帶它去了城裡專事養鹿的地方。
鹿苑對鹿來說是個噩夢，這裡的圈養和神宮不一樣，臨淵養鹿是因為喜歡，這裡養鹿全是沖著鹿茸和鹿肉。弱肉強食的世界，本來就是這樣。九色進門的時候有些懼怕，它能嗅到同類死亡的味道，腳下踟躕著，裹足不前。蓮燈發現了，停下問它，「改變心意了嗎？如果不想進去，我們就回家。」
它猶豫著，最後對愛情的嚮往戰勝了恐懼。蓮燈輕輕撫摸它，溫聲道：「挑的時候要仔細些，寧缺毋濫。喜歡哪個你就扯扯我的衣袖，我們帶它回去。」
九色點點頭，隨她進了柵欄裡。
鹿奴比手在前面引路，邊走邊回頭看九色，「這麼漂亮的鹿真罕見，娘子養它花了不少心思吧？」
蓮燈打趣，「那是自然的，它極聰明，和尋常的鹿不同，吃喝之外還要請老師講課，聽四書五經。」
鹿奴嘖嘖稱奇，「可惜這裡的鹿沒有那麼好的福氣，雄鹿等角長成了就要鋸。母鹿略大些宰殺取肉，送進大明宮去。」說著引進一條長長的甬道，笑道，「小的從沒見過娘子這樣的，替鹿娶親，聽上去真稀奇。前面的鹿圈裡養了好幾隻漂亮的母鹿，想來鹿公子會喜歡。挑完了我再領下去清洗乾淨，打扮得漂漂亮亮隨鹿公子榮返。」
蓮燈聽得發笑，九色和這裡的鹿相比，當真就如貴公子一樣。自小長在神宮，如今又搬進了齊王府，皇親國戚比她還正宗，一聲鹿公子實在當得起。
他們慢慢往前，拐過一個彎就看見個巨大的鹿場，裡面的鹿是混養，有公有母。因為環境不怎麼好，氣味很熏人。蓮燈掩了掩鼻子，連九色都受不了，接連打了好幾個噴嚏。
鹿奴開始盡心盡力地介紹，這只八個月大，那只剛滿一歲……蓮燈看九色的模樣，似乎興趣缺缺。她轉頭問它，「怎麼了？還不高興嗎？那麼多漂亮的姑娘，一個都不喜歡？」
九色晃晃腦袋，看樣子是要白跑一趟了。蓮燈歎了口氣，打算帶它離開，走了沒幾步，聽見身後傳來繁雜的腳步聲，是一個雜役牽著一頭母鹿，蠻狠地從圈裡拖拽了出來。那鹿好像知道此去凶多吉少，奮力地刹著蹄子，可惜力量弱，被拖得踉踉蹌蹌。它抬眼看人，大而明亮的眼睛裡裝著恐懼和淚水，蓮燈心都揪起來了，便問要將這鹿如何。
鹿奴道：「這頭鹿脾氣太強，本來看它身條好，想讓它多產幾胎小鹿的，可它不讓雄鹿近身……」想起面前是位女郎，說完尷尬地咧了咧嘴，「如此只有送到屠宰場去了，總不能白養著它吧！」
有時候緣分就在須臾之間產生，九色縱過去嗅了嗅，然後邁著小碎步回來，在她袖子上扯了一下。蓮燈大感驚訝，「你喜歡它嗎？」
它點點頭，危難之中伸援手，大有英雄救美的豪邁。這下子鹿姑娘應該也被它感動了，果然含情脈脈望著它。以鹿的眼光看來，九色真是英俊、闊綽又風度翩翩，也許就如轉轉當初迷戀小郎君一樣，屬於一見鍾情。蓮燈自然有成人之美，讓雜役把繩索解了，給鹿奴幾吊錢，將九色的心上人買了下來。
這世上總歸一物降一物，原本那頭母鹿桀驁得很，可遇見了九色，立刻溫柔得水一樣，依在它身邊也不亂跑，緊緊跟隨著它。蓮燈就像個上了年紀的老人，看到兒女終身大事有了眉目，滿心的欣慰和歡喜。她喟然長歎，「這下子好了，你可算有伴了。再把曇奴嫁出去，我心裡就沒有什麼牽掛了。」頓了頓提議，「給新娘取個名字吧！」
九色看了心愛的人一眼，在道旁采了株剛發芽的冬葵給蓮燈看，蓮燈說不好，「這名字不夠秀氣。」邊走邊思量，忽然有了個想法，「就叫佳人吧！」
這名字很合它們的心意，九色帶著新娘呦呦叫起來，蓮燈掩袖而笑，在街市上緩慢走著，一人二鹿回到了齊王府。
回來後得知個好消息，局勢照著國師的部署扭轉，辰河羈押了蔡琰，將都護府的五萬人馬徹底收編。繳帥印歸附朝廷後，不日就能入長安了。
蓮燈很高興，但心裡又發怯，「軍中那位國師怎麼處置？看押起來了嗎？」
齊王搖頭，「畢竟不是等閒之人，雖然調遣不動大軍，那十三萬人卻也奈何不了他。靈台郎們圍攻他，他布了個陣，大搖大擺去了，如今在哪裡不得而知，我料想是要回太上神宮的。」
她心裡打鼓，不管他藏身在何處，只要不來找她就行了。又忙問：「我阿兄還有幾日進城？」
齊王算了算說快了，「至多再有三五日吧！我已經命人去修葺定王舊宅了，辰河回來可以暫居在我府中，待王府籌備妥當，再回去不遲。」
蓮燈開始滿懷希望地等待，可是大軍還未抵達長安，大明宮裡就傳出了老皇帝駕崩的消息。
時間剛剛好，一切盡在掌握之中。國師接到密函，合上眼長出了一口氣。
他的任務就快完成了，不管他與師尊合不合，當初的教導他一直銘記在心。為國師者，心系社稷蒼生。齊王有登龍之相，然而禦極之路諸多波折，雖韜光養晦，底氣始終沒有那些手握重兵的兄弟足。他要輔佐君王，就必須為他剷除障礙，如今威脅全都解決了，他終於可以放開手了。
他換上具服入宮闈，同齊王一起料理後事。大軍還未抵達，時刻會生變數，所以宮中暫且不治喪，一切如常。只是間或傳來皇后無望的哭喊，齊王看了他一眼，「如何處置皇后？她可會因梁王的死，在大典上胡言亂語？」
他眯縫起眼，陽光照著他的紫金冠，玉簪導上組纓垂掛，朱紅的顏色，愈發稱得他面如白雪。他微微偏過頭看，殿宇空曠幽深，皇后的哭聲分外淒涼。他說：「尊她為太后，善待她，讓天下人看見殿下的孝心。梁王已死，她也已經年過半百，不會與殿下為敵。就算她有怨氣，殿下並未參與這次的奪嫡，沒有人能抓住殿下的把柄。」
是啊，他兵不血刃，得到了江山，誰也挑不出他半點錯處，因此不懼怕任何挑釁。齊王放心下來，點了點頭，「就照國師說的辦。」
替老皇帝籌備入殮事宜的人來往，見他們經過，恭恭敬敬退讓在一旁。他掖袖緩行，猶豫了下問：「蓮燈這兩天好嗎？」
齊王說好，「我看她淡漠得很，也許真從這件事裡走出來了。」
他頓住腳，表情哀致。她果然已經不在乎了，他的一場愛情，到最後什麼都沒有留下。怨得了誰？自作自受。他垂首而立，很久之後方頷首，「也許這樣……對她好一些。我知道她不能原諒我，也不想見到我，我不敢再在她面前露臉了，就遠遠看著她吧！」言罷對齊王長揖，「待殿下禦極，請為她指一門好婚，要挑個穩重靠得住的，保她今生富貴無憂。」
齊王很吃驚，「你打算放棄了麼？」
他抿唇笑了笑，不放棄又如何？自己已經沒有時間了，拖累著她，難道三個月後再讓她經歷一次生離死別嗎？夠了，已經太多次了，她終究是血肉之軀，也會堅持不住。他低頭想了想，「有些東西我給不了她……殿下若有好人選，一定告訴臣，臣要親自把關，人品過得去，才能安心將她交給別人。就三個月內吧，三個月後臣要閉關，不知什麼時候才能再出關呢。三個月內辦妥，臣心裡也就安定了。」
齊王看著他，究竟是怎樣的一種感情，才能把心愛的姑娘拱手讓人？他們之間的糾葛實在一言難盡，他自己雖從未暴露，其實也參與其中了，因他的大業連累了國師，所以他也有責任。他欠著一份情，必然滿口答應，「我物色過後先同你商量，待你首肯，我再替郡主說合。這麼一大攤的事，我也不知從何說起，但我心裡明白得很，屆時論功行賞，國師想要什麼？」
要什麼？並不是所有要求皇帝都能滿足的，比如蓮燈，他現在最大的渴望是她，他能下旨讓她賞他個笑容嗎？他歎息，繼續盯著太陽出神，「臣沒有什麼要求，如果要論功行賞，就請殿下給蓮燈上個公主封號吧！過去的十六年她太苦了，今後當安享尊榮，一直到老。」
齊王沒想到這種苦情的戲碼會在國師身上上演，從他記事起，就對他充滿敬畏。一個不老的人，掌管天文曆法百餘年，有大智，有深謀，結果卻栽在情字上頭。到如今強取豪奪或是低聲下氣都不管用了，似乎除了成全，沒有別的路可走。
國師對他有定國之功，小小的封賞不足掛齒。他道好，「讓定王世子襲爵，蓮燈封公主，錦衣玉食一樣都少不了他們。可是……國師當真捨得把她送進別人懷裡？」
他不說話，沉默了半晌才道：「捨不得……又如何？我算錯了一些事，就要自己承擔惡果。眼下那位不知在哪裡，找不到他，我怕他會回來危及蓮燈。」
「我已經命人加緊搜查了。「齊王同他一起下臺階，在太液池邊上漫步，試探著問他，「如果尊師一心要蓮燈，你何不……」
何不把她贈與他嗎？他忽然有些生氣，忍得住任何打擊，卻難以忍受一向敬重的恩師對他的女人動情。他寧願玉石俱焚，也不能把蓮燈送給他。
「他如今活著，和行屍走肉沒什麼分別。《渡亡經》只召回他的兩魂六魄，還有一魂一魄在天地間遊蕩。回不來，性情便難定，蓮燈不能跟一個沒有自控能力的人在一起，他會傷了她的。再說他的時日也不得長久，經書找不到，神魂逐漸渙散，至多一年半載，身體慢慢枯萎，到最後也是個死。」
齊王對國師口中的世界瞭解甚少，也很難有人能夠懂得他看到的一切。就像陰與陽參差，太陽之下堂皇光明，但在他們觸及不到的地方，還存在著數不清的魑魅魍魎。國師是遊走在兩個世界的人，有時候懂得越多，心就越累。攬得住明月，挽不住清風，憾事比他們這些凡夫俗子更多。
「失了一魂一魄，是不是就像傻子一樣，什麼都不管不顧了？」
他嗯了聲，「魂魄齊全，才懂得壓抑自己的感情。如果不齊全，惡的那面不加掩飾，與獸無異。」他掖著兩手望湖光水色，喃喃道，「我和他說了，務必找到《渡亡經》。他太急躁，問不出所以然，一氣之下竟把定王殺了。眼下經書下落成謎，誰也不知道在哪裡。」
他沒有把自己的情況告訴齊王，茲事體大，總要隱瞞些，對蓮燈將來也有好處。讓他知道他在閉關，隨時會出山，在皇權大得飄飄然時有忌憚，對蓮燈兄妹也會網開一面。至於他的死訊能隱瞞多久，應該是放舟老邁的時候。彼時各自都上了年紀，如果再有變故，那麼也算平順了一生。得不得善終，看他們的造化。
五日之後定王大軍終於入了關內道，辰河交兵符，那十三萬人被分作十隊分派到各處，大股勢力分崩離析，已經對中原構不成威脅了。大明宮才開始向外傳播聖上死訊，喪鐘鳴響的次日清早齊王即位，一場九曲十八彎的奪嫡之戰終於落下帷幕，齊王再無敵手，又可以創造出一個太平盛世了。
蓮燈在院內靜坐，接到了新皇敕封，封她做同安公主，辰河襲父爵，並各有宅邸、田地、僕婢的賞賜。她對什麼頭銜不看重，匆匆忙忙奔出去找辰河。辰河進城後便入宮面聖，她還沒來得及見他。到宮門上等，應該就能遇上的，她讓人套車送她去，甫上朱雀大街便見他騎在馬上，由幾個隨從護衛著，從黃土壟道上緩緩而來。
她跳下車，大聲喊阿兄。辰河忙下馬來迎她，兄妹見了面悲喜交加，辰河捋她的頭髮，上下打量她，「還好麼？他們有沒有為難你？」
她說沒有，問阿耶的梓宮在哪裡，辰河黯然道：「在黃河上游相了個地方安葬了。阿耶總在惦念中原，葬在那裡，日夜聽得見黃河奔湧，他就不會孤單了。」
蓮燈極慢地點頭，「這樣也好，入土為安，也免得再顛躓了。」
辰河應了，又道：「聖上讓我留在長安，以後不回碎葉城了。」
蓮燈仔細留意他的神情，「阿兄不高興麼？」
辰河似乎有些惆悵，不過很快又一笑，「我還沒來過長安，一路看來富庶繁華，應該是個不錯的地方。蒙陛下盛情，我覺得留在這裡沒什麼不好。大漠上風沙漫天，對我的身體也沒益處。」
蓮燈暗裡松了口氣，她知道男人的想法與女人不同，收繳了兵權就一文不名了，心境要是窄一些，可有段時間要煎熬呢。還好辰河看得開，他不像阿耶戀棧，不看重名利，更願意活得自在。她牽了他的手說：「我以後不想與阿兄分開了，我離開碎葉城後遭遇了很多事，覺得很累，想在阿兄身邊好好休息。」
辰河溫煦對她微笑，像小時候一樣，在她鼻子上刮了一下。
不過很可惜，她不能和辰河住在一個府裡。她有她的公主宅，因為兄妹都大了，又都沒成家，即便是手足，也要避嫌。所幸定王府離她的府邸不遠，步行也就一炷香工夫，她想見他很方便。
命運兜了個大圈子，到最後停在了這裡。有時候回頭想想，就像做夢似的。從阿菩將她挖出沙坑，到如今的錦衣華服，她被愚弄得暈頭轉向。最後拿一個公主頭銜作為補償，所有的事就算了結了。
曇奴說罷了，「就這樣吧，你現在衣食無憂，我就可以撒手了。」
蓮燈聽了只是笑，「我已經派人和蕭將軍說了，他可以籌備婚事了。你就從這裡出嫁，風風光光做將軍夫人去吧！」
曇奴飛紅了臉，還是顯得猶豫不決，「我這出身……實在配不上人家。」
「怎麼配不上？哪裡配不上？你雖沒有父母，卻有我們。我和轉轉是你的姐妹，就算我們來路不怎麼正，好歹一個是貴妃，一個是公主。」說著自己笑起來，她們這樣的人，一路橫衝直撞著，現在竟處在這個位置上，也是奇事。
曇奴這才安穩下來，低頭想了想說也是，「我自己沒出息，卻有兩個有出息的姐妹。你們得了道，我也跟著升天了。要我嫁人不難，可我走之後，你一個人怎麼辦？」
她唔了聲道：「我早晚也會嫁的，你守著我，不能守一輩子。現在不去做將軍夫人，等蕭將軍娶了別人，到時候後悔就來不及了。你不必擔心我，我現在這樣，還有什麼可愁的？」
一個公主的頭銜，已經是餘生富足的保證了，除了感情方面的問題，確實沒有其他可憂心的。曇奴至此功成身退，可以開始考慮自己的人生了。蕭朝都單等她發話，只要點頭，馬上登門提親。威風凜凜的雲麾將軍，到了這種時候猴急又靦腆，從頭到尾面紅耳赤，可笑又可愛。
請人合八字，排黃道吉日，大婚的時間定下了，就在三月初六。蓮燈不太懂那些，請傅姆幫著操持，自己偶爾參與挑選東西。晦氣了這麼久，借著喜事沖一沖挺好，只是夜深人靜的時候不免惆悵，離曇奴成親還有一個多月，一個多月……臨淵的時候也不多了。
每常想到這裡都提醒自己自省，他的生死和她沒什麼關係，聽到死訊大不了有點難過，但不會造成太大困擾……她低頭坐在重席上，腦子裡一團亂麻。有點餓，面前的紅漆盤裡碼著透花糍，她撚起一塊，莫名發現沒有胃口，又放下了。
天色已晚，九色和佳人回去休息了。它們新婚燕爾分外甜蜜，蓮燈有時看著它們出雙入對，羡慕得不行。屋子大了，僕婢多了，心卻空了。她閉上眼，撐著額頭打盹，忽然聽見輕微的腳步聲，心裡一凜，料想又是他來了。
她直起身，果然見半個身影投在窗紙上。還未等她轟人，門砰地一聲就打開了。單薄的燭火照亮門外一小片地方，他一身玄袍立在那裡，袍角盤金線，燭火閃爍，金芒也隱隱閃爍。她微有些吃驚，惶然看著他，他眉眼間嚴霜凜然，不等她說話，提袍邁了進來。