她抓在手裡，目瞪口呆。九色是個沒出息的，發現異樣立刻帶著佳人抱頭鼠竄，不過也未走遠，躲在院牆後，仍舊遠遠關注著這裡的動向。她心裡很緊張，脫手扔了出去，那嗡鳴聲隨即減退，慢慢消失了。她看了只露出半個腦袋的九色一眼，不明白它送這個東西過來是什麼用意，難道同她忘記的過去有關嗎？一枚小小的鐵片罷了，應該不會造成什麼傷害的。她走過去，蹲下來拿手戳了下，冷冰冰的，同剛才不太一樣。
她很納悶，覺得這東西肯定不簡單，是件神器也不一定。重新撿起來捧著看，漸漸那聲音又來了，比上次更強烈，簡直震得人頭疼。嘗試拉開些距離，聲音變得輕一點，靠近身體，它又鬧起來，真是個奇怪的玩意兒。
蓮燈低頭看自己身上，她打扮上不怎麼考究，除非要進宮，衣裳首飾靜心挑選，否則平時連個香囊都不會掛。這鐵片能和她的身體產生共鳴，實在太有意思了。她是個賊大膽，除了剛開始有點懼怕，過後就抱著戲謔的心態了。把它挪到小腿肚上，它安靜下來。挪到肚子上，它微微的震顫。再往上，漸漸又活躍起來，貼到頸部時，動靜忽然大得驚人。
她明白過來了，是她脖子上的玉竹枝，定王臨死的那個晚上給她掛上的，據說是她阿娘的遺物。她把玉料摘下來，以前聽說金和玉有緣，沒想到玉和鐵也能有關聯。她把兩件東西並排放在一起，那聲浪差點震塌她的屋子。
頭頂的瓦當砸下來，在她面前四分五裂，她嚇了一跳，忙把它們拆開。這時辰河從外面進來，一路走一路左顧右盼，奇道：「什麼聲響，嗡嗡的，是塤嗎？」
蓮燈站起來，悄悄把碎瓦踢到了一旁，含含糊糊地應了，又道：「阿兄怎麼來了？」
辰河掖著袍子在臺階上坐下，自己斟了一杯茶，「我聽說你這兩天精神不好，特來看看你。怎麼了，身上不舒服麼？」
她說沒什麼，「天熱起來了，懶得動彈。好一陣子沒見阿兄了，你在忙什麽？」
辰河轉過頭看她園裡的草木，半束陽光打在他臉上，他眯眼道：「我和你說過的，要寫一本《西域經略》。以前在碎葉城時忙忙碌碌總沒有時間，現在閑下來了，打算收集一些文獻作參考。」
有理想是好的，辰河和另幾位阿兄不同，定王大軍被收編之後，等持他們就成了無所事事的兵痞。有幾次宮中設宴，人來了，卻是精神萎靡不像個樣子。皇帝大約很希望看到他們這樣，越是扶不起來，他的江山便越穩固。
蓮燈嗯了聲，想起敦煌的洞窟來，「鳴沙山上開鑿了好幾個新窟，都閒置著，太可惜了。阿兄下次同陛下提一提吧，派畫師進敦煌，把阿菩沒完成的壁畫都畫完。」
辰河道好，頓了會兒說：「我剛散朝回來，出宮門的時候淮南節度使同我打聽你的近況……你怎麼不見人呢？聽說他幾次來，都被你拒之門外了。」
她垂下眼，沒什麼興致，「我這幾日不想見客。」
「終歸是陛下做的媒，好歹賞個臉吧！況且我看他為人很好，怎麼不合你的心意呢？」他笑了笑，「你別怪阿兄多事，我邀他中晌過公主府來，你可以試著同他相處。前幾天不是聊得很好嗎，怎麼突然又懨懨的了？」
她也不爭辯，既然把人邀約來了，留頓飯也沒什麼。不過一直記掛著某些事，說又說不清，心裡七上八下罷了。
辰河盞裡空了，她又給他舀了一勺，慢吞吞道：「阿耶葬在黃河邊上，我阿娘留在碎葉城，他們兩個永遠不能再見面了。如果我把阿娘的墳挪到阿耶身邊，你說她會不會怪我？」
辰河放下茶盞，看她的眼神裡多了些愧疚，「當初殺你阿娘的人並不是阿耶派去的，這個誤會應當解開了。我想他們還是相愛的，相愛的人天各一方多可憐，讓他們在一起吧。同你阿娘好好解釋，過去的事已經過去了，阿耶對她的心沒有變。自從四娘遇害後，阿耶一直鬱鬱寡歡，十多年了，再也沒有收人進房。對於一個正值壯年的男人來說，做到這樣不容易。四娘再大的怨恨，到這裡就散了吧，在地底下同阿耶再續前緣。」
不知為什麼，蓮燈哭起來，難過得無法自抑。似乎並不是為父母的感情波折傷嗟，是別的。辰河的那句「相愛的人天各一方」，勾起她無限的感傷。她沒有愛過什麼人，卻奇異的感同身受，自己也說不清是怎麼回事。
就像心裡塞滿了窩囊氣，終於找到個豁口宣洩一樣，她痛痛快快哭了一場，然後擦乾眼淚說：「我這就吩咐人去辦，把我阿娘送到阿耶身邊去。我封了公主後不知在忙些什麼，到現在連耶娘的靈位都沒有供奉，實在太不孝了。只是我對我阿娘的事知之甚少，神龕上怎麼寫呢？」
辰河道：「四娘是阿耶的孺人，姓唐。不過我曾經聽阿耶說起過，四娘本沒有姓，唐是當初家主的姓氏。四娘的小字叫茹仙，回回語中有明亮清晰的意思。」
她抬起眼來，「我阿娘不是漢人麼？」
辰河搖了搖頭，「你阿娘是古回回國後裔，回回滅亡後，祖輩在姑臧被人奴役，一直到那個大族被抄家為止。但對於你阿娘的出身，阿耶一直不願提起，如今你要為她設靈位，我覺得應當讓你知道。」
之前因為《渡亡經》的緣故，她母親的身世也常被人拿來做文章，阿耶三緘其口也是有原因的。其實他倒覺得大可不必，回回國那麼多人口，豈能人人和《渡亡經》扯上關係。現在塵埃落定了，她的那些不愉快的記憶也都摒棄了，現在與她細談她母親的身世，沒有什麼不妥。
她對這些不甚在意，知道神位上該怎麼寫就夠了。又同辰河閒聊一陣，僕婢進來通傳，說使君到了，辰河站起身道：「我先出去支應，你好好打扮打扮，洗個臉，敷上點粉。看你臉色不佳，再擦些胭脂就好了。」
蓮燈笑起來，「阿兄怎麼和傅姆似的！我知道了，你先去吧！」
辰河出了院門，她悵然坐了一會兒，把玉竹枝重新戴起來，那塊鐵片收到妝匣裡。坐在銅鏡前篦發綰髻，照辰河的吩咐裝扮上，隨手撚個花鈿貼在眉心，左右照照，氣色果然改善了些。
關於那位節度使，她實在有些尷尬。那天進宮回絕過，不知是聖上沒有把話傳到，他的態度還是照舊，來拜訪過兩次，她都以身體不適為由推脫了。難為他百折不撓，辰河邀他，他便又來了，她再不賞臉，似乎有點說不過去了。
她換了件衣裳往前，辰河請他在涼亭賞花喝茶。她從小徑上過來，遠遠看見他，他穿著寬鬆的羅衣，束著髻子。她腳下放慢了，擰起眉頭思量，總記得曾經有那麼一個人，能把羅衣穿出道骨仙風的味道……
他們在亭裡向她招手，她搖了搖扇子。提裙上臺階，盛希夷還如那次在宮中一樣，很快下來接應她，兩手前後虛扶著，以防萬一。她入亭子，對他淺淺一笑，「你前兩次來，我都沒能相見，真不好意思。」
盛希夷很大度，「是我來得不湊巧，我也怕你嫌我麻煩，一次次來……我只是不放心你的病症，現在都好了嗎？」
她說好了，「也沒什麼大毛病，就是春困夏乏，懶病犯了。」說著偏過頭吩咐廝兒，「今天怪熱的，把席設在這裡吧，這裡涼快。」
廝兒領命去了，辰河和他聊西域風土人情，蓮燈倚著亭柱聽他們說話，都是極斯文的人，談吐文雅，讓她想起辰河為她設過的相親局。局上也是一幫文人雅士，吟詩作畫、奏樂取樂，後來不知什麼緣故，不歡而散了。
她的記憶就這麼古怪，到了某個階段突然中斷，再要想，怎麼都連接不上。罷了，想不起來就不想了，她托腮聽他們說起西域的儒家，多少舊族為避戰火在河西走廊安家落戶，出了哪位領袖，有了多大的成就。都是男人的話題，她竟也聽得津津有味。
辰河是個識趣的人，留在這裡只為緩解尷尬。一頓飯後氣氛輕鬆活躍起來，他就想著該騰出空間給他們獨處了。
「下半晌有人給我送手劄來，我得親自相迎，就先告辭了。你們二位接著談吧，談談希夷的牡丹。愛花的人性情溫和，我們殿下有時候急躁，兩個人在一起可以取長補短，這倒很好。」說著起身拱拱手，「阿妹，我這就去了，你好生款待貴客。」
蓮燈知道他是想促成，站起來送到臺階上，請他走好。
盛希夷的口才不錯，辰河不在了也不會顯得冷清，他同她聊一些女孩子感興趣的話題，比如養鳥和秋千，甚至還有波斯工匠做金線的工藝。蓮燈聽著，仍舊有些溫吞的樣子，似乎不怎麼感興趣。他悄悄歎了口氣，複重新抖擻起精神，笑道：「上次說給你送牡丹花苗，因你一直在病中，到現在都沒有辦成。你稍等，我命人回去搬幾株來，伺候得當，來年花盤能有銅盆大呢！」
其實她對養花養草外行得很，他要逗她高興，還不如抽刀與她切磋兩局。她想提議，最後到底忍住了。畢竟現在身份不同，不允許她再舞刀弄棒了。轉頭看見九色探頭探腦，心裡一高興，招它過來，問佳人哪裡去了。
佳人有了身孕，開始小心翼翼養胎，不怎麼在外走動了。九色往西邊抬了抬頭，表示她在湖邊消食。蓮燈便叮囑它，不能撇下佳人獨自亂逛，要和娘子在一起。九色一面受教，一面看了盛希夷一眼，態度很敵對。
一般人是察覺不出它那點心思的，盛希夷熱絡地同它打招呼，它理都不理他，傲慢地調轉身子，一步三晃走開了。
盛希夷有點尷尬，「神宮出來的鹿，果真不同凡響。」
蓮燈有些納罕，「九色是太上神宮出來的？」
他一頭霧水，「不是嗎？它是國師愛寵，以前常帶著進宮的。」
她沉默下來，國師愛寵怎麼會在公主府呢，這陣子府裡人都遮遮掩掩的，提起國師似乎有意規避，越發讓人好奇了。
她把扇子合了起來，「你知道國師的情況麼？他是個什麼樣的人？」
盛希夷看她的眼神有點怪，但依舊向她描述，用了很多溢美之詞，比方天人之姿、雄才偉略。末了猶豫地問她，「殿下不是與國師很相熟嗎，怎麼來問我？」
很相熟，卻為什麼一點印象都沒有？因為不好回答，只有模棱兩可地微笑。
沒隔多久花苗送來了，牡丹嬌貴，種起來有諸多講究，要背風向陽，土質還必須疏鬆。盛希夷耐心給她講解：「小苗怕養不活，這株有五年了，照料起來簡單些。今天不能種，要在陰涼的地方放上三天，等根須柔軟了才好分株。到時候挑個不易積水的花圃，坑挖得儘量大些，理順了根須覆土踩實，再澆兩遍水就好了。」
她聽後覺得不太難，欣然答應了，命人把花搬進花房裡，實在不太上心，漸漸淡忘了。
她對什麼都提不起興趣來，但對於那位國師卻很好奇，找到曇奴不住打聽，「盛希夷說我和國師是舊相識，為什麼我不記得有這個人？」
曇奴張口結舌，周圍的人都避之又避，卻不料在那裡出了岔子。她想了半天，努力敷衍她，「也不是多熟，有過一面之緣罷了，想不起來也沒什麼要緊。」
「可九色是人家的愛寵，怎麼跟了我？」
曇奴支支吾吾說：「那鹿是你騙來的，不是人家自願送給你的。」
她站在那裡滿臉疑惑，想了想，好像是她的風格，就沒什麼可計較的了。不過對國師滿懷愧疚，嘀嘀咕咕自責著：「我怎麼能幹這種事呢……」
曇奴唯恐她說要把鹿送回去，她服了藥之後並沒有如她預期的那樣全然忘記，大概真是愛得太深了，仿佛只隔著一層窗戶紙，隨時可能恍然大悟。忙勸慰她，「國師對九色不太好，所以你才能這麼順利把它騙出來。如今它過得很好，娶了娘子，又快做耶耶了，就這樣吧，讓它們安安穩穩的，反正國師也不惦記它。」
她聽了覺得有道理，自己撐著傘回去了。
後天就是曇奴大婚，府裡已經開始張燈結綵，她一路走一路看，每個人都挺高興。花匠見了她，招她去看新培育的荷，她站在那裡欣賞半天，花苞不見蹤影，蓮葉卻大得嚇人。忽然想起盛希夷送來的牡丹，三天應該到了吧！忙趕到花房，照他說的分了株，提著鏟子抱著花苗，在苗圃裡辟出一塊空地來自己栽種。
天色漸晚了，牆根籠罩在一片陰影裡，勉強能夠看得清。她蹲在那裡挖了五六個大坑，然而對刀劍應用得法，鏟子使起來卻很費勁。把苗放進去，如同婢女給她整理裙裾似的，要把每一根根須都攤開，然後再壅土。坑挖得大，一個人種不太方便，需一手扶著花苗不讓它傾倒，一手拿鏟子往回撥土，那種廢力的程度，練刀都不能與之相比。她的手腳不太協調，不知怎麼一晃，割破了食指。別看那花鏟形狀呆蠢，刀口卻鋒利得很，這下割得很深，流了不少血。她是能吃苦的人，邊上婢女大呼小叫，她充耳不聞。直到把花都種完，才慢吞吞回臥房打算包紮。
其實那麼一點口子對她來說不算什麼，隨意拿手絹把指頭纏起來，包裹了一會兒發現血止住了，便沒當一回事。裙子上沾了泥，婢女拿衣服來換，她擺手讓她們出去了。半路出家的公主，到現在都沒習慣讓別人伺候。
她坐在妝台前，抬手解頸上的竹節，起先沒什麼，待把它摘下來時，傷口壓在上面，猛地一陣刺痛。她吃了一驚，發現這竹節自己震盪起來，這種狀態和遇上鐵片不同，她仔細聽著，聽見類似於骨骼伸展發出的咯吱聲，回蕩在幽深的房間裡，有些瘮人。她往後退了兩步，低頭看食指，傷口又淌出血來，似乎重新崩裂了。剛才玉竹枝上沾染的血跡不見了，她壯起膽看，原本細潔的紋理中滲透進血絲，蜿蜒伸展，有種詭異的味道。
也許裡面住了個妖怪，她捏著手指想，心裡有點害怕，但好奇心卻驅使她再試一次。她慢慢湊過去，不敢觸碰，擠出血滴在上面，漸漸如海浪湧上沙灘，血跡無聲無息地蔓延，染紅了竹枝上的葉片。她大感訝異，繼續嘗試，竹身吃透了血，通體變得赤紅。突然一陣強光迸發，在半空中旋轉凝結。她呆怔地看著，竹節上方出現了類似海市蜃樓一樣的幻境，有呲目欲裂的明王，也有面目猙獰的判官。然後逐漸演變，變成一軸長卷，卷首有三字篆書，金芒閃耀，古拙又虛靈地寫著渡亡經。