這邊寶月樓中，五駙馬宴客如火如荼，那邊五公主府中，也是衣香鬢影，公主們、郡主們紛紛受邀前去。
池南站在院中的一株月桂樹下，神情有些落寞的看著滿樹枝繁葉茂，沁人心脾的香味撲鼻而來。
五公主孝冉素喜月桂，就好像池南的桃花香宅那般，五公主府的院子裡便滿是桂樹，金秋八月，桂滿枝頭，放眼望去金燦燦一片，偶爾輕風掃落，香氣自是瀰散。
如此大規模的桂樹林，縱使在皇宮禁內也不多見，好幾個年紀稍輕的小郡主們玩心大起，有的命下人們尋來缽子，搖晃樹枝收集桂花，有的將隨身手帕罩住枝葉繁茂的花團，使香氣浸染，各有各的玩法，一時間五公主府的院子裡好不熱鬧。
幾位帝國的嫡親公主們坐在露天的長廊之上，三公主看著落寞的池南，心中覺得壓抑極了。
五公主孝冉走至池南身後，輕靈幽柔的聲音自背後響起：
「請你們過來賞桂，是為了聯絡聯絡姐妹感情，怎的你一人在此，倒叫姐妹們不自在了。」
池南沒有回頭，伸手摘下眼前那枝繁花似錦的枝頭，放在鼻下輕嗅著，冷道：
「我若過去，她們才會不自在。」
孝冉聽池南如是說，也不生氣，噙著笑容站到池南身旁，看著她久違的側臉，一把搶過她先前採摘的桂枝，池南轉頭看了看，也沒說什麼，只聽五公主孝冉得意洋洋的說道：
「你倒是有自知之明。也不枉我身在滇南，每日擔心你。」
池南微掀嘴角：「你擔心我什麼？擔心我有沒有被人害死？」
五公主不置可否的揚了揚眉，嘴角那抹微笑看起來總是帶了些靈動，池南為她拭去落在她肩頭的小黃花瓣，又將她垂在肩前的一捋髮絲理順，這才又說道：
「沒有你在身邊，我自然會小心行事。」深吸一口氣後，接著說：「畢竟，若再走錯一步，可就沒有人會為我承擔後果，被逼遠走滇南了。」
當年池南以長女之名，獨佔了先皇對所有兒女的寵愛，有人心生嫉妒，便將劉貴妃之死故弄玄虛，栽贓嫁禍，一度池南被推上了風口浪尖，所有證據矛頭都指向於她，謀殺貴妃之名可大可小，但池南卻是先帝最愛帝姬，那種反彈的效果定能一舉毀掉她的所有恩寵，就在那個時候，五公主孝冉挺身而出，為池南擔下了罪名，因為她素來對巫蠱星象之術有所偏好，先皇雖覺情況有異，以他對這兩個女兒的瞭解，殺人之事他不認為會是她們做的，為了將事件的影響力壓至最低，便像征性的處置了一個人。
那便是孝冉，從那之後，先皇便對外下令，五公主孝冉趨放滇南，無事不得回朝。
孝冉聽池南如是說，露出一抹無奈的笑容：「如果再讓我選擇一次，我還是會那樣做的。」
池南感激的拍了拍她的肩頭，孝冉抓住池南的手，握在掌中：「母妃臨走時，讓我一定要跟你好好相處……你都不知道，她喜歡你都比喜歡我這個嫡親女兒要多呢。」
聽著孝冉酸溜溜的話，池南不禁笑了，想起孝冉生母張美人，感歎她的大度。
「對了，我聽說你成親了。最近遇到了不小的問題，要不要我給你算一卦？」孝冉公主與池南開玩笑的問道。
池南無語的歎了一口氣，轉身欲走開時，突然想到一件事：
「算一卦就不必了，倒是有件事還真得請教你。」
「……」
兩位公主漫步月桂樹下，並肩而行。
***
明月當空，子時將過，一道淒厲的慘叫聲劃破靜謐的夜……
翌日一早，丞相府便迎來了城防營、官衛所和各城衙門的頭頭們，他們未經傳召不約而同前來，為的都是同一件事——昨天一個晚上，城內共發生了八起命案，每一起命案的背後都牽涉到一位朝中大臣，死者皆為女眷，死狀恐怖，駭人聽聞。
從清晨開始，各大衙所便被那些遭受命案的大臣家人圍堵，或指責，或謾罵，或哭泣，或動粗……亂成一團，百里丞相做為京城禁衛軍的最高領導人，在這種時候，自然要站出來處理突發情況。
百里相爺讓管家叫上朱富，一行人便去了書房討論。
「死者都是女眷，年齡最大者三十有餘，最小者不足十四，但都是待字閨中，沒有嫁人。」官衛所的管大人搶先說道。
統領城防營的公玨王爺緊接著說道：「是呀，太邪門兒了。死的都是女的也就算了，百里兄，你是沒有看到她們的死狀啊，我，我就瞄了一眼，恨不得把昨天前天大前天吃的飯全都給吐出來……」
看來公玨王爺真的是嚇壞了，滿面鐵青，真的是一副快吐出來的模樣，但說了半天，還沒說到個重點。
南城衙門的顧大人吞嚥了下口水，戰戰兢兢道：「死者皆被人開膛破肚，五臟六腑全都掏空，腸子更是流了一地……有兩個人，眼珠子都被扣掉了，只剩下黑洞洞的窟窿，太滲人了。」
「那……」顧大人說完，一直坐在一旁聽著的朱富想到什麼，正要開口，卻被北城衙門的張大人搶過了話頭：
「對對對，仵作去驗過了，說眼珠子都是人還活著的時候被生生扣掉的，你說到底誰會這麼變態？太可怕了。」
百里丞相坐在書案後，沉吟片刻，扭頭看了一眼自家孫子，對他揚了揚眉，問道：
「你想說什麼？」
朱富想了想後，才對眾位驚魂未定的大人們問道：「死的八位都是哪些大人家裡的？」
顧大人回憶了一下，一邊喘息，一邊對朱富掰著手指，細數道：
「御史王大人，刑部林大人，內閣薛大人，廷尉劉濤，上卿韋大人……呃，還有，還有……」
「還有宗正衛蒙，少府韓大人，光祿張大人。全都是一等一的人品，也不是大奸大惡之人，沒想到如今家中卻遭逢此難，太叫人寒心了。」管大人緊接著顧大人的話補充說道。
朱富將他們所說的人一一記在紙上，對百里丞相說道：「我沒什麼要說的了。」
幾個人又在書房中商議研討，朱富將記滿人名的紙放入袖口，走了出去。
***
在城內轉了一圈，朱富按照紙上的名字，找到了相應的府宅，沒想到，竟然在門口遇到了前日剛剛回朝的五駙馬，只見他依舊朗若月明，爽若清風，一簫在手，負於身後，端的是瀟灑倜儻。
五駙馬也沒想到會在此處遇見朱富，雖然驚奇卻也不曾多言，兩人互相點頭之後，便相攜而入。
御史王大人家正在辦喪事，白綾高掛，紙錢飄揚，哭聲喊聲不絕於耳，朱富和五駙馬從大門走進去，報了身份之後，便直接去了靈堂，稍事打聽才知道，王大人家死去的是最小的一個女兒，今年年初剛訂了親，準備下月出嫁，沒想到卻遇上這種事。
棺材還未蓋上，朱富和五駙馬湊上前看了看，青白的臉上蒙著白綾，隱隱還能看出血跡，身上的衣服也已經被家人換成了壽衣，因為死者是待嫁閨女，朱富他們不便揭衣觀看，便將改在青白臉上的一條白綾揭開，便看見兩隻黑洞洞的窟窿，這才知道她便是那兩個被活活扣掉眼珠子的其中一個。
人家家中正辦喪事，朱富和五駙馬不好叨擾太久，淺淺看了幾眼之後，便出來了。
突然看到那樣恐怖的畫面，兩人心中都覺得有些反胃，沉澱了會兒，還是五駙馬率先開口：
「看樣子，眼珠子就是被手扣掉的，沒借助工具。」
朱富點頭，沉吟片刻後道：「再去下一家看看。」
五駙馬摸著翻湧的胃，對朱富投以吃驚的目光，難以置信道：「還看？反正都是一樣的死法，沒必要了吧。」
其實他是擔心，再看一回的話，自己保不準就會控制不住吐出來了。
朱富面無表情的點頭，意志堅決。
一個上午的時間，連走了五位大人的府宅，五駙馬江樂清實在是受不了了，才在時日近午的時候拉住朱富，進了一家茶香撲鼻的館子，希望茶水的清香能夠稍微將他內心的翻湧壓制壓制。
「到飯點了，還是去吃飯吧。」
朱富在茶館中坐了片刻，便對五駙馬如是說道，引來五駙馬難以置信的側目：「你還吃得下？」
他相信，無論哪個正常人，在看到那麼多，那麼血腥，那麼變態的畫面之後還能吃得下飯的。
朱富不解道：「為何吃不下？逝者已逝，我就是不吃飯，他們也不會活過來呀。」
五駙馬微怔，喂，大哥，根本不是那麼回事好不好？吃不下飯不是因為替死者傷心，而是自己的生理反應吧。
他想哀嚎著對朱富這般吼叫，但終於被回憶起先前畫面而泛出的一口酸水壓了下去，稍微猶豫了會兒，便被朱富拉出了茶館。
在看著朱富吃下兩碗白米飯和一碗紅燒肉之後，五駙馬江樂清實在是忍不住，趴到窗欄旁邊大吐特吐起來，引起飯館中其他吃飯客人的極度不滿。
若是平時，江樂清自持瀟灑，斷不會做出這般不瀟灑的事情，可是就在今天，就在此刻，他算是徹底敗了，敗給了那個傳說中的男人。